<p>
ВОСЕМЬ ДУШ</p>
Горан ковырялся в углях в надежде увидеть блеск драгоценного металла, но, похоже, его опередили. До катастрофы в Капитоль Парке было три ювелирных магазина. Горан хорошо помнил, как выбирал здесь кольцо для Бояны.
Счастливые были времена. Он молод и полон сил, стоял за плитой и готовил бургеры, а любимая женщина принимала заказы у вечно голодных туристов. Ресторанчик в старом центре города всегда был полон, и даже карантинные ограничения прошлого года несильно ударили по их бизнесу. В то время как остальные лавочники вывешивали объявления о закрытии, Горан, посмеиваясь под маской, продолжал переворачивать котлеты, даже не догадываясь о том, что через несколько месяцев он будет ворошить пепел.
В стране и раньше случались землетрясения, не такие сильные, как в соседней Хорватии, но тоже ощутимо потряхивало. Однако никакие прогнозы сейсмологов не могли предугадать, что однажды под землю уйдет целый город. Остальные жители планеты отделались легким испугом.
Подумаешь, несколько секунд дрожи. "#Земля чихнула", - пошутил тогда один блогер, ставший впоследствии жутко популярным. Но Горан и остальные жители Лесковаца в тот день потеряли все.
Бывший ресторатор монотонно оттаскивал в сторону куски металла. Перекрученные стальные уголки отдаленно напоминали остатки ювелирной витрины, и Горан снова опустился на колени. Осторожно, чтобы не порезаться об осколки стекла, он стал просеивать между пальцами мусор. Улов был небогатый: несколько бесформенных комочков белого и желтого металла и закопченное, но целое колечко, скорее всего платиновое.
Парень завернул находки в платок и спрятал за подкладку рюкзака. Пора возвращаться.
Горан вытер руки влажной салфеткой, как мог отряхнул штаны и, периодически поглядывая на небо, быстрым шагом направился к тоннелю.
Большинство местных жителей после эвакуации воспользовались предложением правительства и переехали в лагерь беженцев под Белградом. Плакаты обещали трехразовое питание, базовое социальное обеспечение и помощь квалифицированных психологов. Но некоторые люди, такие как Горан, остались. В них теплилась надежда, что привычная жизнь вернется. И эта надежда была небеспочвенной. Несмотря на то, что город опустился на две сотни метров, сам он первое время не подвергся сильным разрушениям. Вставить стекла, подлатать дороги, заново протянуть коммуникации - и можно жить. Нашлись подрядчики из Китая, которые обещали быстро привести все в первоначальный вид.
"Шикарная выйдет достопримечательность для туристов, куда там Гранд-Каньону", - думал тогда Горан, потирая руки. Парень неоднократно выступал своеобразным экскурсоводом, показывая богатым столичным ротозеям новую местную достопримечательность - глубокий разлом, на дне которого пузырилась лава. Бизнес оказалось выгодным, и парень уже подумывал окончательно сменить сферу занятий, когда силы природы преподнесли очередной "сюрприз".
Меньше чем за сутки уровень лавы в разломе поднялся почти до самого края. Черный дым и едкие испарения саваном накрыли улицы брошенного города. Но даже после этого поток людей, желающих заглянуть в разлом, не иссяк. И только когда на головы начали падать вулканические бомбы, военные установили сетчатое ограждение по всему периметру. Яркие надписи на сербском и английском языках предупреждали, что каждый, кто попытается проникнуть на запретную территорию, будет арестован. А город горел. И вместе с ним сгорали надежды Горана вернуться к состоятельной жизни.
Пламя от пожаров просвечивалось сквозь дымную завесу, и его отблески отражались в слезах на щеках Бояны. Жена Горана так и не смогла смириться с потерей дома и ресторана. Поначалу она приходила к обрыву и сквозь сетку ограждения смотрела на погибающий город, потом замкнулась в себе и вообще перестала выходить из лачуги, в которой они теперь жили. Вот и сегодня, вернувшись с мародерки, Горан застал ее сидящей у окна. Выданные гуманитарной миссией продукты так и остались лежать не тронутыми на столе. Горан покачал головой и, сменив "рабочую одежду" на повседневную, молча вышел за дверь. Нужно было обменять сегодняшнюю добычу на деньги.
Охрана периметра требовала большого количества военнослужащих, и правительство не придумало ничего лучшего, как перебросить к окраинам Лесковаца несколько воинских частей. Так вырос палаточный городок. И к нему как блохи к собаке потянулся разнообразный мутный люд: торговцы контрафактными товарами, шлюхи, скупщики краденого и прочие криминальные личности, которые возвели по соседству собственный "город" в стиле Дикого Запада. Фанерные лачуги, грязь, антисанитария. Здесь могли зарезать за блок сигарет. Но многих местных и вновь прибывших такая жизнь не только не отпугивала, а даже наоборот - привлекала. И пока разлом истекал дымом и ядовитыми испарениями, люди в Новом Лесковаце выпускали пар, предаваясь порокам.
Обменяв расплавленные в пожаре драгоценности на динары, Горан направился на соседнюю улицу, чтобы утопить грусть в дешевом алкоголе.
Бар в Новом Лесковаце выполнял сразу несколько функций. Здесь можно было осуществить денежный перевод, передать письмо, найти напарника для вылазки за периметр или сделать заказ по поиску определенных вещей или документов в упавшем городе.
Адреналиновые наркоманы, безумные ученые и не менее безумные блогеры тоже посещали это место, чтобы нанять проводника из местных. Каждый из них хотел поиметь для себя какую-то выгоду от произошедшей катастрофы. Горан ненавидел таких людей, но, как и остальные проводники, был вынужден мириться с подобным положением вещей. Туристы щедро платили, и эти деньги, а также периодическое мародерство на руинах провалившегося города, позволяли выживать обездоленным лесковчанам.
Увидев зашедшего в бар Горана, Милош призывно махнул ему рукой, совместив привычный призывный жест с подмигиванием. Горан в ответ покачал головой, давая понять бармену, что не настроен разговаривать о работе. Он уселся за сколоченный из старых ящиков стол и, дождавшись официантку, сделал заказ. Первое время он напивался в одиночестве, но потом к нему присоединилась представительница древнейшей профессии. Они разговорились, и спустя пару часов платиновое колечко, найденное сегодня Гораном на пепелище ювелирного магазина, переместилось из его кармана на палец жрицы любви. Ночевать домой он в эту ночь не пришел.
Тяжелое похмелье требовало "лечения", но в карманах было пусто. Тогда Горан вспомнил о вчерашнем подмигивании Милоша. Бармен уже сдал смену и собирался уходить, когда Горан снова посетил бар. Видя состояние Горана, Милош угостил его выпивкой и, отведя в угол, предложил работу. Требовалось отвести группу туристов к дальнему краю разлома.
- На дальний край не пойду, - замотал Горан головой, и тут же пожалел о таких резких движениях. Тошнота поднялась к горлу, и ему с трудом удалось сдержать позывы. - Оттуда еще никто не возвращался.
Он собрался допить спиртное и уйти, но тут Милош назвал цену. По расширившимся глазам Горана Милош без слов понял, что сделка состоится.
- Приходи в восемь вечера, познакомлю тебя с заказчиком, - Милош похлопал Горана по плечу и, поднявшись, вышел из помещения.
В назначенное время Горан сидел за стойкой бара и потягивал содовую. В голове прояснилось, и поход на дальний край разлома уже не казался настолько хорошей идеей. Однако обещанная сумма вызывала зуд в душе и ладонях. Поэтому он продолжал сидеть и ждать своего работодателя. Заказчиком оказался крепкий мужчина средних лет. Он представился как Марко. Его цепкий взгляд просканировал Горана, ненадолго задержавшись на объемном животе бывшего ресторатора.
- Вы уверены, что сможете поддерживать быстрый темп передвижения? - задал Марко типичный вопрос.
- Среди руин города лучше передвигаться не спеша. Вашей целью ведь является попасть в определенное место, а не вспотеть? - улыбнулся Горан.
- А если придется скрываться от патрульных дронов? - не унимался заказчик.
- Дроны курсируют вдоль периметра и нужны, чтобы засекать нарушителей на входе или выходе из города, в сам город они не залетают. Да и двигаются по графику, который всем давно известен.
Марко удовлетворился услышанной информацией. Горан передал ему список необходимого снаряжения и свой телефонный номер. Они быстро согласовали дату и время вылазки и расстались.
Ночь - самое лучшее время для незаконных дел. Однако Горан предпочитал пересекать периметр на рассвете. Машина с экстремалами (так Горан называл всех идиотов, которых привлекали упавший город и разлом) прибыла к указанному им месту вовремя.
Трое крепких мужчин быстро выгрузили из машины рюкзаки и прибор, похожий на электрогенератор.
"Наверное, чтобы запитать какое-то научное оборудование", - решил Горан. Хотя ему в принципе было все равно, чем именно будут заниматься экстремалы. Пусть хоть порно снимают на фоне сгоревшего города, главное, чтобы заплатили. Аванс он уже получил и теперь пребывал в благостном расположении духа.
Горан проверил, чтобы у всех были респираторы и фонарики, после чего раздал туристам рыбацкие сапоги. Парень еще в баре проинструктировал Марко о необходимости быстрого и четкого выполнения всех его указаний и довольно ухмыльнулся, глядя, как прибывшие с заказчиком мужчины без лишних вопросов облачаются в снаряжение. Сам он уже был в сапогах, поэтому подхватил с земли монтировку и сковырнул канализационный люк.
- Нам вниз, - сообщил он группе экстемальных туристов. - В стену колодца вмонтированы скобы, они ржавые, но еще крепкие.
Члены группы один за другим стали спускаться в коллектор. Горан полез последним. Он аккуратно задвинул за собой люк и повесил монтировку на скобу. В туннеле пахло сыростью и фекалиями.
- Советую сразу надеть респираторы, мы пройдем через отстойники, - бросил он через плечо и, натянув респиратор, пошагал по туннелю.
Когда-то это было частью очистных сооружений Лесковаца, и сюда стекало все дерьмо города. Катаклизм сдвинул горные породы, и теперь канализационные коллекторы выходили прямо на склон, далеко за пределами периметра. Многие из них разрушились, но тех, что остались, с головой хватало предприимчивым местным жителям для проникновения на запретную территорию. Через один из таких коллекторов Горан и вел сейчас группу туристов. Он подсвечивал себе путь фонариком, выискивая только ему известные отметки. В отличие от города спутниковый сигнал в этих тоннелях отсутствовал, и без опытного проводника легко было заблудиться. Так что даже тот, кто уже прошел этими путями один раз, все равно был вынужден нанимать проводника, если хотел повторить приключение.
Через двадцать минут ходьбы угол наклона тоннеля стал повышаться. Грязная жижа перестала хлюпать под ногами, и Горан разрешил всем снять рыбацкие сапоги. Снаряжение оставили на полу туннеля, и пошли дальше. Преодолев еще пару поворотов, группа вышла к обрыву. Здесь бетонный свод туннеля заканчивался. Над головой серело утреннее небо, а прямо под ними лежал упавший город, точнее то, что от него осталось. Горан пнул ногой лежащую на полу груду веревок, которая, ухнув вниз, размоталась в веревочную лестницу.
- Спускаемся по одному, - сообщил он, еще раз оглядев вместительные рюкзаки своих попутчиков.
Особое внимание привлек один предмет, торчащий вверх. То, что он ранее в сумраке принял за антенну, оказалось толстым сверлом.
"Неужели нет проще способа взять геологические образцы? - поджал губы Горан. Он был уверен, что веревка выдержит вес груза, но переживал за арматуру, к которой она крепилась. - Кто его знает, в каком году этот тоннель построили? Хотя раньше все делали на совесть. Не то, что сейчас".
Он присел на корточки, перекинул одну ногу через рваный край тоннеля и, нащупав ступеньку веревочной лестницы, начал спускаться. Арматура не подвела. Когда все туристы спустились, Горан придавил нижний край веревки кусками сланца, чтобы она не колыхалась от ветра, и начал спускаться по склону. Экстремалы последовали за ним.
Горан шел налегке и поэтому легко прыгал по камням, в то время как туристы, навьюченные оборудованием, плелись, еле переставляя ноги.
"Я не слишком быстрый темп ходьбы задал?" - хотел было спросить Горан, но, глядя на хмурые лица экстремалов, решил не злорадствовать.
В конце спуска он объявил привал. Здания в этой части города сильно пострадали при падении, но они смогли найти более-менее целое строение, где и остановились, чтобы перекусить. "Как же они будут тащить свои манатки наверх, если еле осилили спуск", - размышлял Горан, попивая кофе из термоса, пока туристы вытирали мокрые лица. Один из них даже расстегнул куртку и начал ее снимать, но Марко окриком запретил ему это делать.
"Странные люди. Нужно будет присмотреться к ним повнимательней", - решил для себя Горан.