- Каком? – невинно поинтересовался рыжеволосый наглец, даже не подозревавший о том, что его в скором времени ожидает жестокая расплата в виде второй, припасенной тобой подушки, которая при умелом использовании, могла превратиться в грозное орудие мщения.
- Я человек! И в отличие от вас, пернатых, мне нужно спать! – прошипела ты и с большим упоением метнула в Кроули припрятанный снаряд.
К сожалению, нечистый вовремя успел испариться, прежде чем подушка достигла своей цели. Ты разочаровано фыркнула и проводила фигуру вновь материализовавшегося демона хмурым взглядом, после чего привела свое спальное место в порядок, и теперь сверлила злыми глазами уже обоих мужчин.
- Зачем вы вообще ко мне притащились? Делать больше нечего? И ладно бы, это был только он! Тут как бы и так все ясно, дурная голова рукам покоя не дает! – обвиняюще ткнув пальцем в сторону представителя ада, пожаловалась ты, после чего обернулась к застывшему, как каменное изваяние, ангелу и продолжила, – но ты, Азирафаэль? От тебя я подобного не ожидала!
Демон только фыркнул на обвинения в свой адрес. А вот Азирафаэль поник, опуская свою златокудрую голову вниз, всем своим видом выказывая раскаяние за совершенную оплошность.
- Прости, Т.И., я пытался его остановить, но потерпел сокрушительное поражение.
- Да ты не особо и старался, дружище, – сдал мнимого врага с потрохами Кроули, занявший позицию у дальней стены комнаты во избежание иных твоих попыток запустить в него чем-то еще.
- Уймись, наконец! – не выдержал светлый дух, но Кроули даже не подумал извиниться, одарив всех присутствующих акульей улыбкой, а тебе перепало чуть больше внимания в виде игривого подмигивания желтым глазом с узким зрачком.
- Боже мой, за что мне все это? – тихо простонала ты, пряча лицо в ладонях.
Демон скорчил брезгливую гримасу и закатил глаза, услышав имя Господа, а Азирафаэль попытался утешить тебя, но его попытки не принесли особого успеха.
- Ладно, выкладывайте, в чем дело и проваливайте! Мне вставать через пять часов, и в отличие от некоторых, для меня принципиальная разница, просплю я больше пяти часов или меньше.
Чем быстрее ты разделаешься с этими двумя, тем скорее сможешь вернуться к желанному отдыху!
- Понимаешь ли, Т.И., – перешел к сути дела демон, – мы тут с Азирафаэлем поспорили, и нам бы очень пригодился взгляд со стороны. А так как ни с кем больше, кроме тебя, мы на Земле не общаемся, то …
- Клянусь, если это опять одно из ваших религиозных противостояний, то я сожгу твою горячо любимую машину и драгоценный магазин Азирафаэля при помощи канистры бензина и одной спички. И суд меня оправдает!
- О, нет! Мы еще с прошлого раза усвоили, что включать тебя в наши профессиональные споры … чревато последствиями. Тут дело в другом!
- И в чем же?
- С кем из нас ты бы стала встречаться?
- ЧЕГО?!
На мгновение тебе показалось, что ты ослышалась, или уставший мозг попросту дал сбой в виде слуховой галлюцинации, но нет. Кроули повторил вопрос слово в слово, и тут в голову закралось сомнение по поводу адекватности обоих бессмертных.
- Вы что, оба пьяные?
- Т.И., как ты могла только такое подумать! – оскорбился Азирафаэль, и, глядя в его лучистые глаза, ты поняла, что уж кто-кто, а этот благочестивый пернатый врать бы не стал.
- Нет, ну а что? У меня просто в голове не укладывается! Как вы вообще к этому пришли?
- О, забавно на самом деле получилось! – подхватил нить разговора Кроули и все же умостился во второе свободное кресло. Стоять, подпирая стенку, ему явно поднадоело. – Мы засиделись в нашем любимом ресторанчике, выпили по бутылке хорошего вина, и тут нам на глаза попалась одна интересная парочка. Парень, на мой взгляд, был на троечку, но одет презентабельно, да и часики я разглядел не из дешевых, а вот девчонка – хоть сейчас на обложку журнала. Настоящая десятка! Ну не может она быть с таким крокодилом из-за банальной «любви». Мы попытались предположить, как они сошлись, слово за слово и…
- Просто я считаю, что нынешних девушек больше интересует внутренний мир своего избранника, чем материальное состояние, его душа, – перебил друга Азирафаэль, – а Кроули наоборот утверждает, что их влечет благосостояние мужчины и его плотские умения, а не способность оценить духовное богатство.
- Это весьма сложный вопрос, и в нем довольно трудно отыскать конкретный ответ, все зависит от человека, его воспитания и многих других тонкостей, но каким боком от этого вы перешли к своим личным примерам?
- Я демон, Т.И., и человеческие пороки – моя стихия, а Азирафаэль – ангел, и вся эта лабуда про внутренний мир и прочие духовные веяния – всецело его епархия. Так что мы решили, что отлично иллюстрируем те категории людей, о которых спорим.
- А я, значит, выступаю в роли представителя всей женской половины человечества?
- Ну, да!
- Класс! Спасибо за оказанное доверие.
- Так что скажешь, Т.И.? Я или Азирафаэль?
А кого выбрали бы вы?
====== ОЖП,Пирс Помфри (сэр Пирс Помфри, (бывший) глава тайного общества АД1) ======
Если вас раздражает некий предмет, то виноват в этом не он сам, а ваше суждение о нём. И в ваших силах изменить это суждение.
Марк Аврелий
После того, как ученицы школы «Святого Триниана» разрушили планы Пирса Помфри по свержению королевы, мужчине пришлось несладко. СМИ знатно подпортили как репутацию, так и жизнь небезызвестного бизнесмена, растрезвонив о его деятельности и организации, у истоков которой его род стоял более двухсот лет. Так что Пирсу пришлось потратить много сил и времени, чтобы выбраться из ямы.
Конечно, теперь об обеспеченной жизни можно было забыть. Слишком многим влиятельным людям Пирс вместе со своим обществом попортил кровь. Некоторые «друзья» до сих пор не бросали попыток отомстить Помфри, но, слава Богу, никому из них фортуна так и не улыбнулась.
Спасаясь от преследований, мужчина был вынужден покинуть Лондон и скрыться в одном из своих убежищ, в укромном уголке одного из графств.
Сельская жизнь не шла ни в какое сравнение с буйством большого города, но из двух зол приходилось выбирать меньшее, и Пирс выбрал глушь взамен бесконечному преследованию.
Привыкать к новым условиям было тяжело. Местное общество с подозрением отнеслось к новому жителю и предпочитало пока избегать знакомства. Помфри и сам не особо стремился заводить с ними «дружбу», поскольку считал, что это ниже его достоинства. Однако вечерами, когда солнце окрашивало сад во все оттенки золотого и багряного, англичанин выбирался на веранду и наблюдал за тем, как день медленно уступает свои права ночи.
В один из таких вечеров возле калитки коттеджа возникла одинокая фигура. Пирс вначале подумал, что это просто прохожий, мало ли что могло случиться: дорогу вспомнить или шнурок завязать. Но нет, гость целенаправленно подошел к забору и нажал на кнопку звонка.
Первым желанием Помфри было не открывать и сделать вид, что его нет дома. Однако визитер попался настойчивый, и так просто отступать не спешил. Наконец, мужчина решил лично спровадить пришельца, поскольку перезвон домофона начал порядком раздражать.
Пройдя по гравийной дорожке, Пирс приблизился к калитке и смог разглядеть гостя, а точнее гостью. В тени каштанов, прикрыв глаза ладонью от слепящих лучей заходящего солнца, стояла молодая девушка. На сгибе локтя другой руки покоилась плетеная корзинка, прикрытая сверху белым полотенцем.
Заметив хозяина дома, ты помахала ему в знак приветствия и широко улыбнулась, чем, признаться, слегка обескуражила Пирса. За свою жизнь он повидал немало представительниц прекрасного пола, и к каждой из них питал откровенную неприязнь, как и предписывало учение его ордена, но сейчас, возникшее было в нем раздражение, слегка улеглось, подвергнувшись натиску доброты, излучаемой (твоими) лучистыми глазами девушки.
- Вечер добрый! – поздоровалась ты и поправила съехавшие на лоб солнечные очки, – вы, должно быть, наш новый сосед, мистер Помфри?
- Да, это я, – ответил Пирс, но калитку открывать не спешил. – Чем могу помочь?
- А вы не из общительных, да? С момента вашего переезда вас видели от силы раза три, когда приезжал грузовик с вещами, и один раз на почте при оформлении подписки на местную газету.
- Я предпочитаю уединение и надеюсь, что мои соседи отнесутся с пониманием к этому.
- Поняла. Что же, раз так, то я не стану надоедать вам, а просто передам небольшой подарок в честь знакомства. Надеюсь, вы любите пироги, потому что это единственное, что у меня получается сделать хорошо. – Ты взяла в руки корзинку и, отогнув край полотенца, извлекла на свет небольшой круглый пирог с причудливым узором, от которого приятно пахло ягодами и свежей выпечкой.
Пирс не хотел принимать подарок, но решил, что своим отказом привлечет к себе еще больше внимания, и тогда о спокойной жизни можно будет забыть. Щелкнув затвором, Помфри отворил ворота и принял угощение, после чего, коротко попрощавшись с тобой соседкой, поспешил скрыться из виду. Он даже не спросил твоего имени, что с его стороны выглядело весьма грубо, но ты нисколько не обиделась. Несмотря на всю его холодность, ты видела, что с этим человеком не все так просто, и если сейчас надавить, то он закроется, как улитка в свою раковину, и тогда о попытках подружиться с новым соседом можно будет забыть.
Усмехнувшись, ты проводила мужчину задумчивым взглядом и, спрятав глаза за дымчатыми стеклами очков, бодрым шагом направилась домой.
Пирс же, придя домой, небрежно поставил пирог на стол и уставился на него с таким видом, будто вместо выпечки ему подсунули ядовитую змею. Соседка показалась мужчине очень странной, и для себя англичанин решил, что больше встречаться с этой особой он не хочет. Уж слишком проницательным человеком она оказалась, а Помфри не любил, когда его так легко могли «читать» окружающие.
Кивнув собственным мыслям, он поднялся в свой кабинет на втором этаже и углубился в изучение новостной ленты в интернете. То, что он более не являлся влиятельным бизнесменом, еще не означало, что стоило погрузиться в информационный вакуум и бросить попытки изучать фондовый рынок.
За работой время пролетело, как одно мгновение, и когда Пирс оторвался от монитора, на часах уже было далеко за полночь. Потянувшись в кресле и размяв затекшие суставы, мужчина встал и понял, что заработался, и теперь ему отчаянно хотел есть. Спустившись в кухню, он поставил на плиту чайник и тут его взгляд наткнулся на оставленный тобой пирог.
- Что же, навряд ли он может быть хуже, чем то, что подают в местной пекарне.
Отрезав небольшой кусок, Помфри откусил немного теста с начинкой и приятно удивился. Пирог и впрямь оказался вкусным. «Черт, а девчонка-то не солгала! Действительно вкусно!» – подумал Пирс и тут же одернул себя. Похоже, он и впрямь заработался, раз позволил себе похвалить настырную барышню. Доев свой импровизированный ужин, бывший лорд убрал остальное блюдо в холодильник и отправился спать, поскольку завтра ему предстояло сделать пару звонков, от которых зависело его дальнейшее будущее.
Прошла неделя с тех пор, как ты навещала Пирса, и с тех пор никто из соседей больше не пытался завести с ним знакомство. С одной стороны его это радовало, значит, девушка донесла до окружающих его желание остаться в гордом одиночестве, но с другой, находиться в четырех стенах постепенно становилось невыносимо.
Решив, что ничего страшного не случиться, если он пройдется немного по улицам вокруг своего дома, Помфри отпер калитку и прогулочным шагом направился вдоль живописных изгородей в сторону реки.
Легкий ветерок приятно обдувал лицо, принося с собой запах жимолости и спелых яблок. По пути Пирсу почти никто не встретился за исключением пары мальчишек, катавшихся на велосипедах, но случайный прохожий их совершенно не заинтересовал, так что прогулка вышла вполне сносной. Уже подходя к своему дому, мужчина увидел тебя, разгружающую машину от покупок и трехцветного сеттера, носящегося вокруг юлой и то и дело норовившего лизнуть свою обожаемую хозяйку в лицо.
На тебе было легкое цветастое платье со свободными рукавами и босоножки на танкетке. Густые волосы, собранные в небрежный хвост, топорщились в разные стороны, и тебе периодически приходилось сдувать непослушную челку, то и дело падающую на глаза.
- Так, Дюк, отстань! Марш на свое место! – шутливо прикрикнула ты на пса, и тот тут же умчался во двор, заливаясь громким лаем.
Ты лишь улыбнулась на выходки шкодливого питомца и продолжила вытаскивать сумки из багажника. На земле уже стояло два увесистых пакета, к которым вскоре прибавился еще один. Захлопнув крышку багажника, ты осмотрела свое «богатство» и осмотрелась по сторонам, вдруг кто из знакомых сможет помочь с тяжестями.
Заметив Пофри, ты помахала ему рукой в знак приветствия, но подходить и просить помощи вопреки его опасениям не стала. Наоборот, закинув сумку на плечо, в одну руку ты взяла один большой пакет потяжелее, в другую два поменьше и полегче, и, совершив подвиг Геракла медленным шагом направилась к дому. Дюк встретил тебя громким лаем и попытался вновь подпрыгнуть, но ты вовремя пресекла его маневр, отскочив в сторону и чуть не упав в густой куст рододендронов.
- Фу! Сидеть! – раздался из зарослей твой недовольный голос, после чего последовал шорох и звон бутылок. – Я кому сказала, место!
Пирс не смог сдержать улыбки, слушая, как сеттер упорно не желал следовать твоим командам, из-за чего ты периодически ругалась на него, но ни разу не позволила себе повысить тон или отпихнуть пса ногой. Наконец, лай затих, а ты вернулась к машине, чтобы закрыть ее и включить сигнализацию.
Помфри снова встретился с тобой взглядом, на что ты только улыбнулась ему и, пожелав ему хорошего дня, скрылась за железной калиткой своего участка. Отчего-то мужчине вдруг захотелось подойти поближе и перекинуться с тобой парой слов, но от тут же отдернул себя и поспешил домой, ругая за необоснованные желания.
Время шло, дела Пирса все так же оставляли желать лучшего, разве что недовольных его прошлым стало намного меньше, однако возвращение в Лондон по-прежнему оставалось недостижимой мечтой.
Иногда он пересекался с тобой во время своих прогулок, но ни разу не приглашал составить ему компанию, а ты тактично не навязывалась, но неустанно дарила мужчине добрую улыбку и пожелания хорошего дня. Вскоре Помфри настолько привык к этому, что в те дни, когда ваши пути не пересекались, он начинал чувствовать дискомфорт и смутное чувство, как будто ему чего-то не хватает. Он даже стал отвечать тебе во время приветствий, чем изрядно удивил, но ты быстро совладала со своими эмоциями и подарила соседу еще одну улыбку.
Лето медленно подходило к концу, и не успело солнце одарить землю своими последними жаркими лучами, как природа сменила свой изумрудный наряд на яркий оранжевый костюм с вкраплениями желтого, красного, бурого и других оттенков осени.
В деревне народ немного оживился, готовясь к празднику осеннего равноденствия, и конечно же вся эта возня не обошла стороной и сэра Помфри. Очень часто он наблюдал из своего окна, как ребятня носилась по улицам, таская корзины, полные опавших листьев, орехов, тыкв и прочей снеди. На дверях домов появились венки из листьев и ягод рябины, а на ветвях деревьев пестрым каскадом развевались цветные ленты.
Сам Пирс праздновать не собирался, но ему было интересно, примешь ли ты участие в небольшом представлении, которое местный викарий планировал организовать вместе с несколькими добровольцами. Отчего-то англичанин верил, что ты непременно будешь на празднике, и с нетерпением ждал наступления вечера.
Ровно в четыре часа народ небольшими группками стал стекаться к площади, где еще утром установили несколько палаток. Ярмарка обещала быть яркой и шумной, на прилавках лежали свежие имбирные печенья, сушеные фрукты, поделки из дерева и много еще чего. На импровизированной сцене переодетые артисты показывали короткие сценки и пели песни музыканты.