Ладно. Вряд ли Перчинка при Эгине начнёт творить расчленёнку. Если что, я всегда успею активировать Сюжетную Броню. А пока буду делать вид, что всё ок. Корона на моей голове, на лице наглость и самоуверенность, челюсть вперёд.
— Мама… — произнесла Перчинка, остановившись за спиной Эгины. — Можно тебя отвлечь от твоего нового фаворита?
— Перчинка? — Эгина аж выпустила мой член от удивления и обернулась. — Ты… ты нас видишь?
— Конечно, мама… — кивнула Перчинка. — Ты же знаешь, меня не так просто обмануть как других сестёр.
Я молча слушал и мотал на ус. Значит, Эгина не в курсе, что её дочь… не совсем её дочь. Они, похоже, в очень доверительных отношениях. Что-то мне подсказывает, что для обвинения Перчинки придётся предоставить максимально железобетонные доказательства. Которых у меня нет… По сути всё что есть — только моё слово и слово Сахаринки. Против слова Перчинки. Несколько поторопился я, придя просто так к Эгине… Хотел с ней поговорить о председателе Глубинного совета, высказать свои подозрения. К счастью, благодаря стечению обстоятельств, я могу узнать про Перчинку что-то новое.
А разговор с Эгиной по душам лучше перенести на более позднее время.
— Перчинка, только никому не рассказывай! — попросила её Эгина.
— Конечно, мама, — Перчинка кивнула. Но смотрела она при этом на меня, не отрывая взгляда. — Но за своё молчание я кое-что попрошу… Мама, позволь мне присоединится к вам. Ты ведь можешь расширить своё внушение и на меня тоже?
Не дожидаясь ответа, она подняла руки и начала расстёгивать ворот платья. Мы с Эгиной от неожиданности распахнули рты. Что? Она это серьёзно?
Оркестр, словно угадав момент, дружно взял самую высокую ноту… И резко её оборвал.
Глава 2. Разговор начистоту
Пока Перчинка снимала платье, я в своих воспоминаниях невольно вернулся назад на три дня — в тот момент, когда впервые увидел председательницу Глубинного Совета. В момент, когда она убила Тёмную Сияну…
Чернильное облако под потолком окончательно развеялось, оранжевые глаза Тёмной Сияны исчезли. Сама Сияна заснула на моих руках, истощённая морально и душевно. Физически она была полностью здорова, да и Безумие её опустилось до жалкой единички, что, в общем-то, ни о чём. Всё, что моей зверодевочке нужно — хороший сон и отдых.
Но дадут ли нам передышку? Вот в чём вопрос.
— …Спрошу ещё раз, — неторопливо произнесла Перчинка, вытирая платком кровь с подбородка и шрамов. — Что вы делаете на засекреченном государственном объекте Мирмеграда в мире Грёз?
Мы молчали, не зная, что предпринять в такой ситуации. Я держал обессилевшую Сияну на руках, Сахаринка с растерянным видом сжимала свои шестопёры, а Ника застыла, подобно кошке глядя куда-то в астральные дали, недоступные для людей. Мы ожидали битвы, противостояния с врагами, но только не вопроса: «Что вы делаете на закрытом государственном объекте?». Бюрократическую стену никаким шестопёром не пробить. Даже клинок Грёз не поможет. Здесь нужен как минимум подвешенный язык. И убедительная бумажка с печатью. Желательно самой королевы.
Перчинка неторопливо переводила взгляд с одного члена нашего отряда на другого, словно сканировала… Хотя почему словно? Как обладательница интерфейса она должна теперь знать о нас все подробности. На мне она задержала взгляд особенно долго.
— Рейнджер-фуражир Сахаринка! — обратилась Перчинка к воительнице. — Как министр сладостей Её Величества королевы Эгины я приказываю вам немедленно доложить обстановку.
Министр сладостей?
Сахаринка моментально вытянулась в струнку, едя Перчинку глазами поедом, словно рядовой генерала. Похоже, у мирмеций уважение к старшим по званию в крови.
— Так точно! Мы преследовали опасного злоумышленника, подозреваемого в преступлениях против народа Мирмеграда. Он являлся демоном или разумным сгустком отрицательной энергии, внедрялся в Грёзы людей и подчинял своей воле. Для успешной поимки злоумышленника мною к операции были привлечены два гражданских лица, оказавших посильную помощь, — отчеканила мирмеция.
Что ж, Сахаринка решила пойти по пути протоколов и постановлений. Посмотрим, поможет ли нам это.
— Ваши непродуманные и импульсивные действия привели к срыву тщательно планируемой операции, рассчитанной на годы вперёд, — сурово произнесла Перчинка. — Я лично вышла со злоумышленником на контакт, полностью расположила её к себе. Ещё чуть-чуть и мне бы удалось выйти на её истинных хозяев, плетущих интриги против нашего Мирмеграда. Вы же вашими неуместными действиями разворошили осиное гнездо. Теперь все наши недруги залягут на дно.
— Простите, председатель… мы не могли знать… — оправдывалась Сахаринка с виноватым видом.
— Лучше ничего не говорите, — Перчинка жестом остановила рейнджера-фуражика. — Ваше безрассудное поведение мы обсудим позже и отдельно.
Воительница замолчала, опустив голову. Я же ощутил злость, глядя на самодовольное лицо Перчинки. Почему мы вообще перед ней оправдываемся? Даже дебилу очевидно, что истинный злоумышленник — Перчинка, та самая Госпожа, отдававшая приказы Тёмной Сияне. Сахаринка настолько поддалась пропаганде, что даже мысли не допускает о том, что главный гад может находится аж в самом Глубинном Совете.
Я, не отводя взгляда от пронизывающих глаз председателя, размышлял о том, насколько могу быть наглым в данной ситуации. Обе девчонки, и Сахаринка, и Ника, при виде великого министра сладостей припухли и подняли лапки кверху. У меня же за спиной есть относительно надёжный тыл в лице Эгины. Перчинка должна знать, кто у королевы новый любимый фаворит, не может не знать. Каждая служанка во дворце в курсе, а уж министру о фаворитах должны доклад на стол каждое утро класть.
— Святослав Батиков, — неторопливо произнесла Перчинка, словно смакуя каждое слово. — Чужеземец, совсем недавно прибывший в Мирмеград, но уже успевший натворить столько дел, сколько иные не успевают и за всю жизнь.
У меня сложилось впечатление, словно она зачитывает некий документ, видимый только ей.
— Поучаствовал в нескольких скандалах, связанных с запрещённой сексуальной активностью, — произнесла Перчинка. — Получил гражданство Мирмеграда… Стал любимым фаворитом мамы Эгины… Пробрался в эротические Грёзы примерно четверти всех женщин Мирмеграда… и их число продолжает быстро расти… — тут лицо Перчинки слегка вытянулось, она сделала долгую паузу, словно осмысливала полученную информацию. Кажется, даже её "покерфейс" вполне реально пробить. — И теперь ты здесь, в запретной области Грёз, под протекцией Мирмеграда, куда гражданским вход закрыт. Ты понимаешь, что можешь быть привлечён к ответственности, как государственный преступник?
Угу, пошли уже прямые угрозы. Но я тоже не лыком шит, дамочка.
— Там внизу, на первом этаже, — не отводя взгляда, я ткнул пальцем вниз. — Стоят банки, подписанные как «Нектар» с разными порядковыми номерами. В рядочек выстроены.
— Ну разумеется, — Перчинка кивнула. — На первом этаже находится лаборатория, где персонал занимается изучением опасного наркотика. Всё ради безопасности граждан Мирмеграда.
Перчинка всем видом давала понять, что у неё всё под контролем, а мы — просто дебилы, которые влезли не в своё дело и испортили серьёзным людям, радеющим за Отечество, всю малину. Ну, на счёт испорченной малины я нисколько не сомневался, но «радение» за Отечество вызывало некоторые вопросы.
— Занимается изучением… или производит? — я прищурился. Пусть знает, что имеет дело не с простаком. Моя голова, в отличие от мирмеций, не засорена пропагандой.
— Слава! — воскликнула Сахаринка, судя по голосу пребывающая в глубоком шоке. Но я даже не посмотрел в её сторону. Всё моё внимание оставалось сосредоточено на Перчинке.
— Ты обвиняешь в подобном грязном преступлении самых преданных и бескорыстных слуг Мирмеграда? — Перчинка укоризненно покачала головой. Даже глазом не моргнула. — Наглость твоя не знает границ. Или же глупость? У тебя есть хоть одно доказательство? Помимо словесных обвинений.
Я молчал. Вот тут Перчинка, конечно, права. Никаких явных доказательств, кои суд бы счёл уважительными, у меня не было. Однако… Я нисколько не сомневался, что именно Перчинка стоит за всем. Жопой, что называется, чуял.
— С тобой, Святослав, мы ещё поговорим… но чуть позже, — сказала министр. — А пока прошу всех вас покинуть государственные Грёзы. Пока я не вызвала охрану.
Она вновь села в кресло и подъехала на нём к компьютеру. Щёлкнула мышью, зажгла экран. Я через камеру увидел пустой рабочий стол со знакомым интерфейсом десятой Винды.
— С нетерпением жду момента, Перчинка, — ответил ей, нарочно назвав по имени. Председатель Глубинного Совета никак не отреагировала.
Могу ли я считать себя в безопасности? Думаю, что нет. Напрямую Перчинка вряд ли будет меня прессовать. Но в её силах устроить мне подлянку исподтишка. Нельзя расслабляться. Ни на секунду.
Ника прочитала заклинание и создала разлом в тканях Грёз, искрящийся радужным сиянием, за которым тем не менее угадывались очертания комнаты Никиного дома. Где и начался ритуал Пушистой Мистерии по прививке девушки-песца от Безумия.
— Это всё политика и внутренние дела Мирмеграда, я в это лезть не хочу, ня… — пробубнила Ника вполголоса и первая скрылась в портале. Радужное сияние поглотило всю её фигуру без остатка.
Я шагнул к порталу, Сияна на моих руках сквозь сон шмыгнула носом.
— Рейнджер-фуражир Сахаринка, — внезапно произнесла Перчинка. — А вас я попрошу остаться.
Сахаринка вздрогнула от неожиданности и покорно наклонила голову.
— Как вам будет угодно, министр.
— Стой! — я резко повернулся к ней, чуя неладное. — Сахаринка, идём с нами! Не оставайся!
— Я не могу нарушить приказ… — прошептала она в ответ. — Прости, Слава…
Резким движением она втолкнула нас с Сияной в портал. Всё произошло так быстро, что я не успел среагировать и активировать хоть одну из Способностей. Против силы мирмеции у меня не было и шанса, я прошёл через портал и оказался в реальном мире. Последнее, что я увидел в мире Грёз — грустное лицо Сахаринки с бесконечно виноватыми глазами…
— С ней всё в порядке, — сказала Ника, закончив осмотр Сияны. — Её разум практически полностью очищен от Безумия. Осталась максимум парочка тёмных воспоминаний, но они должны рассосаться сами собой. Ей пару дней надо провести в постели без стрессов. Корми свою рабыню печеньками, вкусностями, щебечи ей на ушко что-то романтичное… и остатки Безумия развеются сами собой.
Сияна с закрытыми глазами сопела на диване, укрытая пледом. На её груди сидел Черныш, свернувшись клубком и внимательно слушал наш с волшебницей разговор.
— Хорошо, — я кивнул. — Спасибо за работу, Ника. Переведу тебе твои пятьдесят тысяч, как только доберусь до банка…
Оставшаяся в Грёзах Сахаринка не давала мне покоя. С другой стороны я был рад, что ситуация с Сияной вроде бы разрешилась самым лучшим образом. Её Безумие опустилось до единички… ну с единичкой я справлюсь.
— А ну стой! — Ника схватила меня за рукав. — Ты ничего не хочешь мне сказать?
— Эм… а что именно? — напряжённый тон кошкодевочки мне не понравился.
— Клинок Грёз, — произнесла она. — Отдай мне его.
Та-а-ак… этого стоило ожидать. Ника догадалась, что её разрушенный артефакт был поглощён моим безымянным зверомечом. И теперь хочет вернуть своё… да только я что-то не горю желанием его отдавать. Уж слишком полезная штука оказалась. Особенно в моих руках.
— Не могу, — сказал ей. — Они слились с моим зверомечом в единое целое. А зверомеч для меня довольно важен.
Ника не просто хочет клинок Грёз, она и к зверомечу моему лапки протягивала. Даже сама заплатить предлагала и Сияну бесплатно вылечить. А это значит, что зверомеч представляет значительную ценность и сам по себе, даже без клинка Грёз.
— Давай поищем способ их разделить, — предложил я Нике. — Может быть есть какая-нибудь хитрая магия-шмагия…
— Слишком велик риск окончательно разрушить меч, если попытаемся разделить, — Ника покачала головой. — Я на такое не пойду. Клинок Грёз… да и Безымянный Зверомеч… слишком редки и ценны, чтобы ставить на них опасные эксперименты.
Я почесал затылок. Чёрт, как всё сложно. Один разок нарушил инструкцию по эксплуатации… и всё, назад дороги нет. Даже такой продвинутый в магии специалист, как Ника, ничего не может поправить… если только у неё нет своего резона так говорить. Раз уж она ширит в своём ремесле, значит, и такому нубу в магии как я должна легко навешать лапши, верно?
— Послушай, Слава… — Ника неожиданно прильнула ко мне, сомкнув пальцы рук на моей спине. Я аж растерялся от неожиданности. — Ты должен понять одну вещь…
Уши и хвост кошкодевочки встали торчком, а зрачки сузились, превратившись в тоненькие щёлочки. Она смотрела на меня так… как наверное, кошка смотрит на свою добычу.
— Я теперь от тебя не отстану, — сообщила мне кошкодевочка с очень серьёзным видом. — Ты мой должник, ня! Знай, что мои глаза отныне следят за тобой из каждого тёмного угла, а мои коготки готовы вцепиться в тебя при первой возможности!
— Эй, давай без этого… без коготков, — сказал я ей. — Знаешь, если бы не мой зверомеч, твой клинок Грёз просто бы развеялся по иным измерениям. А так мы по-прежнему можем им пользоваться.
Насупившаяся Ника молча глядела на меня. Её, похоже, совсем не интересовали причины и следствия. Она просто хотела заполучить понравившуюся ей вещь. А всё остальное могло гореть хоть синим пламенем.
— Пока мы не придумаем способ, как разделить зверомеч и клинок Грёз, я предлагаю пользоваться ими совместно, — сказал ей.
— И как ты это себе представляешь? — чародейка глядела на меня с крайним недоверием на вредной моське.
— Днём им пользуюсь я, сражаясь в Подземелье. А после полуночи забирай себе. Ты ведь кошка, а это значит, что вся колдовская активность у тебя происходит в тёмное время суток.
Тут я попал в точку. Ника опустила хвостик, а ушки даже прижала к голове, глядя на меня уже скорее недовольно, чем агрессивно.
— Верно, я предпочитаю работать по ночам, а днём обычно отсыпаюсь, — неохотно призналась волшебница. — Хотя клиенты частенько беспокоят и днём, сбивая мне режим…
— Ну и вот. Нам только надо придумать способ, чтобы оперативно передавать меч друг другу, — сказал я. — Чтобы пешком не бегать каждый раз. Может быть при помощи свитков телепортации. Ты же волшебница, ты должна в таких вещах разбираться. Ну либо я после Подземелья буду забегать к тебе, передать меч, а утром, когда иду в Подземелье, забирать. Благо Искрящиеся сады находятся не так уж и далеко от Подземелья.
— Не проблема, придумаю, — Ника отстранилась и махнула рукой. — Ладно, уговорил. Будем пользоваться по очереди, раз уж мечи нельзя разделить…
Говорит с таким тоном, как будто величайшее одолжение мне делает. А-ля богиня снисходит к простому смертному. Зараза пушистая…
Главное, чтобы Ника не попыталась попросту отжать у меня меч. Она явно способна это сделать. Если не силой, так благодаря каким-нибудь хитрым чарам.
Мы ударили по рукам и на том расстались. Сияну на руках я понёс обратно до гостиницы — особых других вариантов не было. Всю дорогу зверодевочка мило сопела.
Уложив Сияну в постель, я сел на стул рядом с ней и глубоко задумался. Мысли в голове роились самые нехорошие… Мы очевидно вляпались в самую гущу. Коснулись краешком, но этого хватило, чтобы взбаламутить тёмную воду.
Первое, что приходит в голову — Перчинка является главным драгдиллером Мирмеграда и рубит на продаже наркоты неплохие бабки. Наркобизнес — одна из самых доходных статей теневого мира. Если Перчинка и не главный гад, то точно оказывает тёмным дельцам своё политическое покровительство.
Тёмная Сияна знала про всё это куда больше. Чёрт, теперь я понимаю, почему Перчинка поспешила её прикончить. Может быть тёмная половинка успела что-то важное рассказать самой Сияне?