После получаса однообразного копания я подумала о том, что Андрей выбрал для тоннеля хорошее место. Несмотря на то, что часть данжа явно располагалась в скале или под ней – здесь порода была совсем не скалистой. Другими словами, копать было несложно, и очень скоро Андрей потащил к условленному месту два первых мешка с грунтом. К тому времени, когда он вернулся, я почти полностью наполнила следующий. Андрей улыбнулся мне, докинул в мешок ещё парочку лопат земли, завязал его и отложил в сторону. Кажется, решил, что таскать по одному будет совсем нерентабельно. Я же в очередной раз возблагодарила блага виртуального мира, а именно – отсутствие запаха пота. При таком резвом темпе работы в реале от меня наверняка уже несло бы на километр. Тут же я благоухала, как и раньше, чему сложно было не радоваться.
Спустя два часа непрерывной работы я взмолилась о десятиминутном перерыве и парень, на удивление, его одобрил. К этому времени мы прокопали в стене углубление примерно на метр-полтора в глубину (тоннелем это пока что было сложно назвать). Кажется, Андрей остался доволен достигнутым результатом. Из его графика мы пока что точно не выбивались. Присев у стены, я взяла себе чаю из ежедневного запаса продуктов в хранилище и стала попивать его медленными, неспешными движениями. Андрей тем временем явно хотел продолжать работать без отдыха, но я уже решилась поднять сегодня давно волнующую меня тему.
– Андрей. – Тот обернулся в мою сторону. – У меня к тебе есть серьёзный разговор.
– Эм... Серьезный? – Удивился он.
– Ага. – Кивнула я головой. – Лучше присядь рядом.
– Даже так? – Явно растерялся от такого напора парень и осторожно присел рядом. – Ну, хорошо. Слушаю тебя.
– Давно хотела поговорить на одну тему… – В последний момент я всё-таки слегка спасовала, но в итоге, взяла себя в руки и закончила. – Я хочу, чтобы ты перестал обращаться со мной, как с ребёнком, и оберегать от всего на свете. А то иногда складывается впечатление, что ты ко мне, как к своей дочке относишься. Мне вообще-то двадцать два, а не десять. – Закончила я с лёгкой обидой в голосе.
– Не понимаю, о чем ты. – Андрей изобразил удивление, но при этом отвел взгляд в сторону. – Я к тебе отношусь почти так же, как и ко всем. – После чего снова перевел взгляд на меня и уверенно добавил. – И уж тем более не отношусь к тебе, как к ребенку.
– Ну-ну. – Усмехнулась я в ответ. – Тогда почему ты совершаешь настолько нелогичные поступки? Что это было вчера? Когда ты чуть ли не молнии из глаз метал, стоило мне лишь предложить агрить на себя монстров? Не в самом же деле ты боялся, что я у тебя работу заберу? – Поняв, что диалог ушёл слегка в другое русло, я добавила. – Не подумай, я не собираюсь ругаться, просто прошу перестать защищать меня от всего на свете, и хоть немного начать на меня полагаться. Ведь мы всё-таки через многое уже вместе прошли.
– Проблема не в этом. – Угрюмо произнес Андрей. – Извини, но я не смогу тебя отправить на верную смерть. И вроде как из боя я же тебя не выключаю, а там опасность не меньше. Логика тут простая. Я в тяжелых доспехах, ты в легкой броне. Я и Чжана из-за этого не согласился отправить вперед.
– А разве не потому, что он бы от монстров не смог убежать? Раньше ты именно этим аргументом оперировал, у меня память хорошая. Опять ты путаешься в показаниях… – В лёгком непонимании я вновь посмотрела в глаза Андрея.
– Вета. Что ты от меня хочешь услышать? – Устало произнес Андрей, тяжело вздохнув.
– Я ведь уже сказала, разве нет? – Немного натянуто улыбнулась я в ответ. – Перестань взваливать на себя слишком много. Мне не нравится, что ты всегда берёшь на себя весь урон, а меня пытаешься защитить от малейшей возможной опасности, как какого-то ребёнка. Я, конечно, рада тому, что ты обо мне так волнуешься, но и я ведь волнуюсь о тебе ни капли не меньше… – В конце мой голос перешёл почти на шёпот. Я вдруг поняла, что последняя фраза была явно лишней.
– Хорошо. – Скупо произнес парень. – Я не считаю, что как-то тебя оберегаю, но если ты так думаешь, то я постараюсь исправиться.
– Эм… – Я просто застыла на месте от такого ответа. И это всё?! Каким таким образом получилось, что он остался обиженным?! И так отвратительно стало от того, что Андрей никак не отреагировал на мои последние слова… Он что, совсем не понял, к чему я веду?! – В таком случае, можем вернуться к лопатам. – Театрально передразнила я безразличный тон Андрея. – Спасибо, что выслушал.
– Но это не значит, что я буду отпускать тебя в безрассудные атаки. – Улыбнувшись, добавил напарник. – И да, я тоже о тебе волнуюсь, и не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
– Угу… Попробуем обойтись без безрассудств. Но я не обещаю! – Сказала я на всякий случай, слегка покраснев, после чего улыбнулась. – Бери лопату. – Задумалась на секунду и добавила. – Кстати, может опять посоревнуемся? Кто быстрее сто мешков наполнит. – Блеснула я глазами в надежде свести на нет неловкий осадок от прошлого разговора.
– Ну, если ты потом их будешь таскать вместе со мной, то я подумаю. – Хмыкнул в ответ парень, после чего, прищурившись, добавил. – Или же давай поспорим, кто больше мешков донесет.
– Эксплуататор… – Слегка наигранно покачала я головой. – Хочешь заставить хрупкую девушку мешки таскать. Самому-то не стыдно? – Протянула я грустным голосом.
– Так не я же спорить предложил. – Улыбнулся Андрей и весело мне подмигнул. – Ладно, хватит болтать. А то мы так и за год ничего не выкопаем.
– Ага. – Согласилась я безрадостно. На самом деле, я была бы не против ещё немного поговорить. А может, и не немного.
Эх, а я ведь так хотела понять, верны ли слова Егора о том, что я нравлюсь Андрею. Тот тогда, конечно, возразил, что это не так, но как ещё объяснить его вчерашнее странное поведение… Андрей ведь не из тех, кого можно просто так из себя вывести, а тогда он завёлся в мгновение ока. Вот же ж гадство… С одной стороны, у меня есть подозрение, что это правда, но с другой… Если это так, тогда почему он сейчас ничего мне не сказал? Атмосфера и настроение вполне располагали… Тёма, мой бывший, наверняка заявил бы, не задумавшись: «Я люблю тебя и никогда не отправлю на передовую, ведь твоя жизнь мне в сто раз дороже, чем всех остальных». Да, он был тем ещё ненормальным романтиком и любил языком чесать, когда надо и когда нет, но смысл понятен – большинство моих знакомых мужского пола наверняка сказали бы нечто подобное в данный момент. Эх. И почему у Андрея всё всегда не так, как у людей?
Спустя ещё два часа копания нас сменили Алёна с Егором. Мы же устало побрели обратно в грот-штаб. Там уже проснулась Лиза и как раз собиралась завтракать. Я присоединилась к подруге, но от магазинных эклеров всё-таки отказалась – уж слишком безвкусными они были. Эх, съесть бы сейчас муссовое пирожное из пекарни мистера Томаса. Готова хоть целый золотой за него отдать. Спустя ещё четыре часа Алёна с Егором вернулись, а на трудовой подвиг отправились Лиза с Чжаном. Когда они вернулись, круг замкнулся и вновь пошли мы с Андреем.
Так продолжалось целых десять дней. За это время лопата стала чуть ли не продолжением моих рук, и я могла только удивляться тому, почему в моих умениях не появилось что-нибудь вроде «Смертельно-колющего удара лопатой». Скучные будни тянулись один за другим и солнца за это время мы ни разу не видели – все скрытые, открытые и неоткрытые выходы из данжа Андрей подорвал ещё в первый же день. Ну а идти греться под солнцем в компании огромного Тирекса даже Лизе совсем не хотелось. В конце концов, моя жизнь свелась к следующей последовательности: восемь часов сна – лопата – отдых – опять лопата – новая порция сна. Под конец мы с Алёной и Лизой уже даже почти не общались и проводили время в полном молчании (всё от того, что обсуждать было просто нечего – а это, как-никак, большой показатель!).
Кстати, я вдруг заметила, что Алёна с Егором немного сблизились – нет, до полной идиллии этим двоим было ещё очень далеко (на самом деле, я сомневаюсь, что она в данном случае вообще возможна), но по крайней мере, Алёна уже не воспринимала «старикана» в штыки. Далеко не раз я замечала, как эти двое вполне нормально общаются, так что думаю, девушка пусть и не говорила об этом, но всё же оценила геройство Егора при последнем нашем выходе на мобов.
Радует в сложившейся ситуации лишь одно – вечером на десятые сутки наши старания всё-таки окупились. Когда мы с Андреем копали тоннель в свою смену (а он, кстати, уже протянулся на сто метров минимум) натолкнулись на своеобразную пустоту в земле. Что-то вроде подземной пещеры! Вот это нам повезло, ничего не скажешь! Кажется, за многие столетия её вымыли здешние грунтовые подземные воды. Довольно улыбнувшись, Андрей заявил, что с тоннелем наконец-то покончено. Я же, услышав эту невероятно радостную новость, даже подпрыгнула на месте от радости.
Счастливые и радостные мы вернулись ко всем остальным и объявили, что с работой землекопов все справились на ура. Вот только радость прошла даже слишком быстро… Ведь это означало, что уже завтра мы начнём битву на выживание. И несмотря на все наши приготовления, её исход трудно предсказать. Задумавшись, я вышла в коридор и прошлась быстрым взглядом по всем нашим приготовлениям. Мешки лежали повсюду – у стен они были сложены тремя ровными рядами, чтобы максимально сузить проход. Также были раскиданы по всему коридору, чтобы затруднить передвижение мобов так сильно, как это вообще возможно. Ещё в некоторых точках были развешаны невероятно дорогие артефакты-мины. Как говорит Андрей, жизнь – дороже… Я повернулась в сторону дверей босса. Завтра всё решится. Мы убьём его, после чего это место превратится в настоящую мясорубку. Лиза точно повеселится – а то в последнее время она стала какой-то напряжённой. Боже, и когда я начала так просто относиться к подобным вещам?
Когда я вернулась в пещеру, оказалось, что Андрей уже ждал меня, чтобы ещё раз повторить план, как только все соберутся. Я лишь кивнула головой и присела рядом с Алёной – мол, давай, я готова слушать. В итоге, ничего нового никто не услышал. Андрей на передовой постоянно меняется с Егором. Чжан и я их прикрываем, разбираемся с теми, что пытаются отступить. Алёна, как всегда, корни (ну и, по ситуации, помогает нам с Чжаном), а Лиза, разумеется, хил. На всякий случай Андрей окинул девушку вопросительным взглядом, и та уверенно кивнула в ответ. Парень успокоился, посчитав это обещанием того, что всё пройдёт без непредвиденных ситуаций. Андрей надеялся, что с боссом у нас неприятностей не возникнет, так как вряд ли тот будет выше пятьдесят пятого уровня. Общими усилиями мы должны победить его без проблем, после чего тотчас занять позиции и встречать остальных мобов. Вот и всё. Собрание закончилось.
В ту ночь я долго не могла уснуть. Хоть и знала, что вставать нам рано, да и нужно быть в полной боевой готовности – сон просто не шёл. И тут меня дёрнула Лиза, которая лежала рядом. Вот только её глаза, кажется, были полны вовсе не беспокойством, а радостным нетерпением.
– Тоже не спится? – Спросила я у подруги.
– Ага. Я вся в предвкушении. Десять дней ничего интересного не было, думала, что зачахну… Но, кажется, всё с лихвой завтра окупится.
– Лиза. – Посмотрела я на подругу серьёзно. – Пожалуйста, пообещай мне, что завтра всё пройдёт хорошо. Что ты не станешь для нас недоступной в самый ответственный момент. Жизни всех здесь присутствующих будут зависеть от тебя одной.
– Не нужно так со мной разговаривать. – Наверное, я слегка обидела Лизу своим нравоучительным тоном. – Я ведь уже говорила, что умирать в этом мире так просто не собираюсь. Именно поэтому я и стала целителем. И вам погибнуть я тоже не дам. Всё-таки с вами я получила невероятную порцию кайфа.
Лиза улыбнулась непонятно чему, я же пожелала ей спокойной ночи и отвернулась в сторону. Вдруг в моей голове пробежала мысль о том, что говоря о «полученном кайфе», Лиза вполне себе могла иметь в виду не нас всех, а одного только Андрея, но я быстро откинула её на задворки сознания. Вот когда-когда, а сейчас точно не до этого!
Андрей растолкал всех около восьми утра и дал нам час на сборы. Сегодня мы с девочками даже не завтракали – просто сидели в молчании. Да и не только мы. Егор тоже помалкивал в другом конце грота (о Чжане и Андрее я даже не заикаюсь). Видимо, всем здесь успели поднадоесть эти мрачные стены. У меня и Андрея после адаптивного данжа ещё был кое-какой иммунитет к однотипным коридорам, но у остальных нет. Так что сейчас или никогда. Нужно разобраться с мобами и выбраться на поверхность до того, как все здесь начнут медленно, но уверенно прощаться с рассудком.
Двери к боссу, по традиции, открыл Андрей. Рядом с ним уже стоял Чжан и Егор, мы с девочками были слегка позади. Андрей включил свою Молитву ещё до того, как двери растворились полностью – и правильно сделал. Промедли он лишь секунду – и до него наверняка дотянулась бы передняя конечность босса, внешним видом не особо отличавшегося от монстров, встреченных нами в этом подземелье (кажется, Андрей называл их зерлинами… зергнами… заринами… в общем, не важно, как он их там называл!). Отличался монстр ростом. Метра три в высоту и столько же в длину – настоящее огромное чудище! Наш босс был всего лишь пятьдесят третьего уровня, но зато со специализацией и умениями. Умения сначала доставили нам некоторое беспокойство, но когда мы поняли способности монстра – всё пошло, как по маслу.
У зерглинга (кажется так), было всего две способности. Первая – звуковая волна. Не знаю, что он там пищал, но из ушей кровь текла от этого звука. После первого такого звукового удара, когда Андрей продолжал атаковать тварь по незащищённым панцирем конечностям, а Чжан и Егор ему помогали, я стала прикрывать Алёну, которая буквально за полминуты нашла в магазине беруши и разослала всем в инвентарь. Наши уши были спасены. Вторым умением зерглинга (или всё-таки не так?) был гипнотический взгляд. После того, как Лиза взглянула в глаза этого монстра, то выпала из строя на целых полминуты. Это ещё хорошо, что именно Лиза попала под влияние умения, и мы с Алёной смогли её прикрыть, а не Андрей, который был в самой гуще событий! Однако с этим умением тоже особых проблем не возникло – просто не смотреть в глаза боссу. Когда Андрей убедился в том, что больше никаких сюрпризов зарг… монстр не скрывает, то скомандовал Егору применить своё умение. Общими усилиями мы прикончили босса как раз таки к моменту, когда молитва Андрея прекратила действовать.
А вот дальше началось настоящее безумие! Не успел ещё Андрей забрать лут с босса – боевой топор с прибавкой к силе и стойкости – как земля задрожала над нами. Вернее, не только земля… Тряслось всё. Андрей скомандовал занять позицию. Похоже, твари снаружи делали то же самое. Они оживились и праздновали. Особенно Тирекс – вероятная причина всей этой тряски. Да он там чуть ли не пританцовывал! Будь я верующей, наверняка посчитала бы этот момент – пока мы вшестером бежали к первой баррикаде – лучшим шансом для того, чтобы прочитать молитву об упокоении души.
Стоило нам добежать – каких-то пять минут, чтобы перевести дыхание – и к нам уже повалили первые прихвостни. Как и предполагал Андрей, обычные, не элитные. Видимо наши враги, так же как и мы, понимали, что это – битва на истощение и лучшие силы приберегли на потом. Ну что ж… Не радуйтесь раньше времени. У нас тоже есть чем ответить.
Монстры были умными, но далеко не гениями – повалили к нам всей кучей. В этом заключалась их первая и самая главная ошибка. Они мешали друг другу передвигаться в тесном от наваленных мешков коридоре! Кажется, пару тварей даже друг на друга накинулись, чтобы пробраться вперёд. Вот это неожиданность… Но зато нам работы меньше. Плюс ко всему, разбросанные мешки ещё больше усложняли им передвижение. Однако не успели монстры осознать свою главную проблему, как Андрей уже ринулся вперёд, активировав умение. Никто здесь не собирался давать им времени на адаптацию!
Сначала всё шло неплохо. Даже очень – Андрей сдерживал натиск тварей без особых проблем, мы с Чжаном ему только помогали, Алёна останавливала всех корнями, пока Егор ждал своей очереди и помогал Андрею хилом. Одним огромным плюсом стало то, что сейчас мне вовсе не нужно было добивать и выцеливать монстров – им просто некуда спрятаться от моих стрел! Отступить назад? Но там на них уже напирали другие сородичи – нужно, чтобы все разошлись и пропустили. Этого же, слава всему, пока не случилось – до такой степени они ещё не успели развиться (а, может, слаженная работа была ими и вовсе не предусмотрена). Через четыре минуты Андрея сменил Егор, пока Андрей отступил назад для отката молитвы. Егор отстоял свою смену достойно, можно сказать, не к чему придраться. Так ловко орудовал щитом и топором, что я просто следить не успевала! Да и не до того мне было – своей работы хватало. Я только и успевала, что пить банки маны одна за другой, а во время восстановления стрелять обычными стрелами. По правде сказать, в какой-то момент зрение перестало успевать за моими же движениями – настолько быстро всё происходило. Вот только, разумеется, «хорошо» продлилось недолго.