Ники моментально разжал пальцы, словно обжёгся.
— Прости. Извини. Я не…
Рука пульсировала от боли, Нил попытался замять тему:
— Всё в порядке.
— Нет. Нет, не в порядке, — настоял Хэммик, переводя взгляд на брата. — Я имею в виду, господи, Эндрю, ты что даже не спросишь…
Миниярд выкрутил микшер, мгновенно погрузив машину в шум радио и заглушив все комментарии на тему. Губы Ники дрогнули, а Нил просто тряхнул головой, предлагая всё-таки замять вопрос. Это никак не облегчило печаль, проскользнувшую во взгляде Хэммика, однако он притих.
Кевин потянулся к регулятору громкости только один раз. Эндрю ударил его по руке и предостерегающе покачал пальцем, не отрывая взгляд от дороги. Кевин скрестил руки на груди в молчаливом выражении личного недовольства, и Эндрю, естественно, просто проигнорировал это. Едва они выехали на магистраль, Нила начало клонить в сон. Джостен был рад знакомому виду Лисьей башни и обрадовался ещё сильнее, когда Эндрю припарковался в полной тишине.
Нил оказался первым, кто вышел, и поймал водительскую дверь, прежде чем Эндрю закрыл Её. Миниярд даже не попытался отойти в сторону, однако места оказалось достаточно: Нил наклонился и выудил из-под сиденья папку. Он выпрямился, обернулся и понял, что Эндрю придвинулся ближе. Джостен не мог никуда сдвинуться так, чтобы не столкнуться с Минъярдом, но по какой-то причине он не испытывал никакого дискомфорта. Они не виделись семь недель, и теперь Нил мог вспомнить, почему он решил остаться. Он ощутил непререкаемую, превосходящую внутреннюю силу. Он почувствовал, что Эндрю мог бы решить все его проблемы, даже глазом не моргнув. И впервые за несколько месяцев Нил вдохнул абсолютно спокойно. От накатившего облегчения стало не по себе; ему не следовало настолько сильно полагаться на Эндрю.
Наконец Миниярд сделал шаг назад, переводя взгляд на Хэммика.
— Все уходят. Ты остаёшься.
Джостен посмотрел на Ники, чтобы убедиться, что тот не против остаться с Эндрю наедине. Получив в ответ короткий кивок, Нил обогнул машину, подходя ближе к Аарону и Кевину. Дэй настолько упорно сверлил Эндрю взглядом поверх крыши машины, словно пытался что-то разглядеть за маской отстранённости. Нилу буквально пришлось разворачивать его в сторону общежития.
Они поднялись по лестнице на третий этаж. Аарон открыл дверь их комнаты, а Кевин пригласил зайти, однако Нил только покачал головой в ответ. Он подождал, пока они скроются за дверью, прежде чем пошёл вглубь коридора, на ходу включая телефон. Как только вместо заставки высветился домашний экран, Нил позвонил Ваймаку.
— Я уж было подумал, что он убил тебя и оставил гнить в канаве у обочины, — вместо приветствия выдал тренер.
— Пока нет, — отозвался Нил. — Мы вернулись.
— Если кому-нибудь что-нибудь понадобится, пусть звонят. Держу телефон при себе. Постарайся и ты быть на связи.
— Хорошо, тренер, — дождавшись, когда Ваймак положит трубку, Нил выключил телефон.
Поскольку он отдал свою связку ключей Эндрю, ему пришлось постучать, чтобы попасть в комнату. Нил отнёс папку в спальню и вытащил сейф из шкафа. Внутри лежало одно лишь старое, потрёпанное письмо. Нил вложил его в папку и запер сейф. Вернувшись в гостиную, он обнаружил, что Мэтт ждал его, сидя на подлокотнике дивана. Нил выдержал изучающий взгляд Бойда, внутренне готовясь к неизбежным вопросам и обвинениям, но, когда Мэтт заговорил, он спросил:
— Ты в порядке?
— В порядке, — машинально отозвался Нил.
— Просто, чтобы ты знал, я в это не верю.
Нил устало пожал плечами в ответ.
— Наверное, тебе в принципе не следует верить тому, что я говорю.
Мэтт фыркнул, слишком напряжённо и задавленно, чтобы перепутать со смехом или хотя бы смешком:
— Мне почему-то кажется, что это самая правдивая вещь из тех, что ты говорил за весь год. Но, помни, Нил: мы всегда рядом, если захочешь поговорить.
— Я знаю.
Нила крайне удивил тот факт, что сейчас он действительно верил своим словам. Просто глядя на Мэтта, он понимал, что тот примет любую правду, что бы он ни рассказал. Неважно, насколько жестокой или невероятной она окажется, Бойд поверит. Джостен знал, что не ошибся, поехав в Ивермор. Он сделал правильный выбор, оставшись с Лисами и разделив их проблемы. Какая, к чёрту, разница, как сильно его пугало собственное отражение? Если это поможет защитить их от гнева и жестокости Рико, Нил согласен заплатить такую цену.
Неожиданно даже для самого себя Нил выпалил:
— Никогда не бывал в Нью-Йорке.
Это совсем не то, что он должен был сказать или что Мэтт ожидал от него услышать. И Бойд, как ни в чём не бывало, начал рассказывать многочисленные истории с отдыха. Начиная с невероятно неловкого знакомства братьев с матерью Мэтта и заканчивая безумным, безудержным шоппингом Ники. Мэтт позвал Нила на кухню, чтобы похвастаться огромными банками с зерновым кофе, которые он купил в хорошей местной кофейне. Для кофе было уже поздновато, однако Мэтт устал после перелёта, а Нил всё никак не мог разобраться с режимом. Нил достал фильтры из выдвижного ящика, а Мэтт принялся перемалывать зёрна.
Нил как раз заливал воду в кофеварку, когда в дверь постучали. Бойд оказался ближе к выходу, поэтому пошёл открывать. Нил не видел гостя со своего места, однако, когда Мэтт отступил в сторону, приглашая внутрь, в комнату вошёл Хэммик. Он выглядел невредимым, но взволнованным, и никак не мог скрыть вину во взгляде.
— Мэтт, слушай, тебе нужно залечь на дно ненадолго. Эндрю только что узнал, кто осчастливил Кевина синяком. Я пытался защитить тебя, потому что Кевин, действительно, заслужил. Напомнил, кто оплатил залог Аарона. Но я понятия не имею, чем это в итоге закончится. Эндрю не то чтобы дружит с человеческой логикой.
— Спасибо за предупреждение, — поблагодарил Мэтт.
Ники перевёл взгляд на Нила.
— Он послал меня за тобой.
— Что ты рассказал ему? — уточнил Нил.
— О тебе ничего, — Хэммик убрал руки в карманы и неловко поёжился. — Он спрашивал меня о других вещах: о суде над Аароном, о лице Кевина, о Воронах. Рассказал о том, что мы прошли на Весенний, и о драке на банкете. Я не упоминал, что ты не поехал с нами в Нью-Йорк.
Кивнув, Нил вернулся обратно в спальню. Он захватил пачку сигарет, убрал Её в задний карман джинс. Повязки Эндрю лежали под подушкой именно там, где Нил спрятал их ещё в ноябре. При виде них Ники поморщился.
— Возможно, сейчас не стоит его вооружать, — предложил Хэммик.
— Всё будет в порядке, — кинул Нил, направляясь к лестнице.
Эндрю ждал его на лестничной площадке, сложив руки на груди и слегка опираясь на перила. Его взгляд сразу же упал на тёмную ткань в протянутой руке Нила. Миниярд взял их, не сказав ни слова. Джостен уже видел мельком шрамы Миниярда, но тот всё равно отвернулся, чтобы надеть повязки. Только когда рукава скрыли их, Миниярд шагнул наверх, вместо того чтобы спуститься. Лестница упёрлась в тупик, дверь гласила: «Дверь на кровлю – только для технического персонала». Нил ожидал, что будет закрыто, Эндрю пару раз грубо дёрнул ручку, и замок полетел. Судя по аккуратным срезам на самой двери и раме, Миниярд уже давно облюбовал это место. Ничего не спрашивая, Нил вышел за Эндрю в холодное позднее утро. Из-за высоты ветер казался сильнее и более промозглым: Нил начал жалеть о том, что оставил новое пальто внутри.
Эндрю подошёл к краю и окинул взглядом открывшийся вид. Нил встал рядом, настороженно посмотрев вниз. Высота не пугала, а вот отсутствие каких бы то ни было перил несколько напрягало, особенно учитывая, что падать вниз целых четыре этажа. Нил достал пачку, выудил из неё две сигареты и поджёг их. Эндрю затянулся, а Нил спрятал свою в ладонях.
Повернувшись к нему лицом, Миниярд сказал:
— Готов выслушать твоё объяснение.
— А ты не мог спросить это внутри, там, где тепло?
— Я бы на твоём месте сейчас не о холоде волновался. — Эндрю протянул руку к лицу Нила, но остановился в паре сантиметров от кожи. Миниярда интересовали не синяки, он смотрел в естественные, не прикрытые линзами глаза Нила. — Это результат того, что я нарушил своё обещание, или того, что ты сдержал своё?
— Ни то, ни другое.
— Понимаю, у тебя было достаточно времени в моё отсутствие, чтобы придумать очередную правдоподобную ложь, но, помни, я доверился тебе в ноябре. Теперь твоя очередь в нашей игре, и ты не будешь врать мне.
— Ни то, ни другое, — повторил Нил. — Провёл каникулы в Иверморе.
Неудивительно, что после этих слов Эндрю первым делом потянулся к повязке на скуле. Аарон и Ники не уделили ей внимание на фоне всех остальных бинтов и пластырей. А Эндрю провёл с Кевином слишком много времени, чтобы не догадаться. Подцепив уголок пластыря, Миниярд рванул его так резко, словно надеялся снять Нилу половину лица. Тот уже внутренне приготовился к вспышке гнева, но даже вид новой татуировки не смог покачнуть мёртвое спокойствие и абсолютную незаинтересованность Эндрю.
— Это новый уровень дна даже для тебя, — констатировал Эндрю.
— Я не соглашался на это.
— Ты согласился поехать в Ивермор.
— Но я вернулся.
— Просто потому, что Рико отпустил тебя, — поправил Эндрю. — В этом году дела у нас идут неожиданно хорошо, а ваша взаимная ненависть у всех на слуху. Никто бы не поверил, что ты добровольно перевёлся в сборную Алана посередине сезона.
Миниярд прижал пластырь обратно к щеке и с нажимом пригладил его большим пальцем.
— Ты не должен был оставлять Кевина. Или ты забыл?
— Я пообещал, что он будет в безопасности, — напомнил Нил. — Я не говорил, что буду ходить за ним по пятам, как это делаешь ты. Так что своё слово я сдержал.
— Но дело не в этом, — вслух задумался Эндрю. — Ты уже упомянул, что всё это не имеет отношения к Кевину. Так почему ты поехал?
Нил не знал, сможет ли сказать это вслух. От одной мысли становилось плохо. Эндрю терпеливо ждал. Переборов накатившую тошноту, Нил сказал:
— Рико предупредил, что если я не поеду, доктор Пруст…
Миниярд быстро зажал ему рот ладонью, не дав закончить фразу, и Нил понял, что уже оступился.
Рико рассказывал, что в Истхевене доктор Пруст практиковал сеансы специальной терапии. И очевидно, что между просто грубым вмешательством и насилием над личностью весьма тонкая грань. Морияма ясно дал понять, что сам доктор готов переступить эту грань, если Нил ослушается. Нил должен был понимать, чего стоит обещание Рико. Ненависть притупила страх, застывший где-то в венах, но преисполненный скукой и безразличием взгляд Миниярда оставался по-прежнему невыносимым. Ещё пару месяцев назад Эндрю под таблетками смеялся над собственным горем. А сейчас ему было абсолютно плевать. И Нил даже не мог сказать, какая из этих крайностей хуже.
Когда Джостен притих, Эндрю опустил руку.
— Ты совершаешь серьёзную ошибку, если считаешь, что я нуждаюсь в твоей защите.
— Я должен был что-то сделать. Если бы у меня был шанс остановить это, а я бы даже не попытался, как я потом тебе в глаза бы смотрел? Как бы я жил с этим?
— Твоя ранимая психика – твоя проблема, а не моя, — отрезал Эндрю. — Я пообещал, что ты переживёшь этот год. А ты усложняешь мне работу, с удивительным рвением нарываясь на проблемы.
— Всё своё время ты приглядываешь за нами, — напомнил Нил. — А кто присмотрит за тобой? Только не надо говорить, что ты сам с этим справляешься, потому что мы оба видим, насколько херово у тебя получается.
— У тебя серьёзные проблемы со слухом, — уверенно заключил Эндрю. — Возможно, слишком много мячей прилетело в голову. По губам читать умеешь?
Миниярд указал пальцем на свой рот, проговаривая слова нарочито разборчиво:
— В следующий раз, когда кто-нибудь придёт за тобой, просто отойди в строну и дай мне спокойно решить эту проблему. Ты понял меня?
— Если это означает потерять тебя, то нет, — без колебаний отрезал Нил.
— Я ненавижу тебя, — будничным тоном бросил Миниярд. Он в последний раз затянулся поглубже и выкинул окурок с крыши. — Ты должен был оказаться побочным эффектом моих таблеток.
— Я не галлюцинация, — невозмутимо возразил Нил.
— Ты сплошное помешательство, — уточнил Эндрю. — Уходи. Я хочу побыть один.
— У тебя мои ключи, — напомнил Джостен.
Эндрю достал связку и отсоединил от брелока ключ от машины. Вместо того чтобы вернуть владельцу, Миниярд запустил их следом за сигаретой. Нил наклонился и посмотрел вниз, чтобы понять, не пришибли ли они какого-нибудь случайного пешехода. Ключи безвредно бряцнули о тротуар. Выпрямившись, Нил перевёл взгляд на Эндрю.
Тот не посмотрел в ответ, однако сказал:
— Больше не у меня.
Нил открыл было рот, в последнюю секунду передумал и молча развернулся. Спустившись вниз по лестнице на первый этаж, он вышел через стеклянные двери. Ключи приземлились дальше, чем он ожидал, хотя солнечный свет, бликующий на металлических гранях, сделал их легкой находкой. Нил подхватил их с земли, заметив в полуметре выброшенный окурок Эндрю. От удара подожжённый кусочек пепла вылетел, но сам окурок всё ещё тлел, пуская тонкую ниточку дыма.
Миниярд наблюдал за ним сверху, по-прежнему стоя на краю, словно собирался прыгнуть. Нил так и не понял, зачем это сделал. Он поднял окурок с тротуара, зажал его между губами и, поймав взгляд Эндрю, издевательски отсалютовал ему. Миниярд развернулся, исчезнув из поля зрения. Нил почувствовал удовлетворение, хотя и не был до конца уверен почему. Уронив окурок и затушив его ботинком о землю, Джостен направился обратно в здание.
Когда Нил вернулся, Мэтт сидел на диване. Кофе уже заварился, и чашка горячего напитка прекрасно отогревала замёрзшие пальцы. Проходя мимо, Бойд окинул его внимательным взглядом, вероятно, пытаясь отследить новые синяки. Нил аккуратно приземлился на диванную подушку, вдыхая аромат хорошего горячего кофе.
— Так на чём мы остановились? — спросил Нил.
Задумчиво вздохнув, Мэтт продолжил рассказ с того места, на котором закончил. Он описал, каким волшебным может быть снегопад в Центральном парке, и то, как происходит отсчёт до Нового года на Таймс-Сквер. Нил прикрыл глаза, слушая и пытаясь представить всё это. Ему хотелось быть там с ними. Он не собирался засыпать, но осторожная попытка вытащить чашку из рук разбудила мгновенно. Едва избежав удара, Мэтт вскинул руки, пытаясь успокоить Нила.
— Эй, это всего лишь я.
Кофе в чашке давно успел остыть, а освещение казалось каким-то странным. Нил посмотрел в окно, нуждаясь в том, чтобы увидеть небо, но жалюзи были плотно закрыты. Он позволил Мэтту забрать кружку и встал на ноги, как только тот отошёл. Нил пересёк комнату настолько быстро, насколько это позволяло избитое тело и дёрнул за шнурок, открывая жалюзи. Солнце уже село, но небо ещё не успело окончательно потемнеть. Нил не мог понять, закат он видит или рассвет.
Прижав ладонь к стеклу, Джостен спросил:
— Какой сегодня день?
Мэтт ответил спустя целую вечность, медленно выдавливая слова:
— Сегодня вторник.
Значит, за окном сумерки. Нил проспал всего пару часов.
— Нил, — осторожно позвал Бойд. — Ты точно в порядке?
— Устал сильнее, чем думал. Пойду, пожалуй, лягу пораньше.
Хмурое выражение лица Мэтта красноречивей слов говорило о том, что он ни капли не поверил в эту отмазку, но останавливать Нила не стал. Джостен плотно закрыл за собой дверь спальни и приступил к болезненному, кропотливому процессу переодевания. Закончив, он весь вспотел и сдавленно дышал сквозь стиснутые зубы, пытаясь выровнять дыхание. Нил сжал руки в кулаки, чтобы хоть немного унять дрожь в пальцах. После многочисленных попыток залезть к себе на кровать, он отчётливо понял, что теперь его ещё и тошнит. Сбитый режим и полный спектр приятных ощущений мешали заснуть. Нил натянул одеяло повыше и постарался просто ни о чём не думать.
Глава вторая
Подъём с постели в среду утром, даже с учётом титанических усилий, удался Нилу лишь благодаря тому, что он был невероятно заинтересован как в сохранении своей жизни, так и собственной лжи. Он нуждался в остальных, чтобы наконец почувствовать себя лучше и представить, что всё в порядке. А значит, ему придётся весь день делать вид, что Рождество прошло относительно гладко. Он пытался привести мысли в порядок во время самой медленной в мире пробежки по окружной дороге. К моменту возвращения в Лисью башню каждый шаг отзывался трясучей болью в ногах и тупым онемением от коленей и до пальцев ног. Мэтт, который ушёл в зал ещё до того, как Нил выполз из кровати, теперь ждал его в гостиной с выражением нескрываемого недоверия на лице.