— Я справлюсь с… Что за…?!
Прямо на заговорщиков, ломая ветки, вопя и проклиная всё вокруг, сквозь кустарник ломились гномы, а за ними мчался огромный ярко-жёлтый паук.
* * *
— А-а-а-а-а! — дружный хор Трорина, Орина, Дорина, Морина и Ворина летел над четвёртым уровнем Тинтары, звонким эхом отражаясь от мраморного неба Хрустального дворца.
А за истерящими гномами, считающими, что они спасаются от жуткого, кровожадного монстра, гнался обиженный на весь мир Маркус.
— Господа гномы! Постойте! Господа гномы! Вы забыли два головных убора! — Хранитель Хаоса возмущённо взмахнул передними лапками и попытался на ходу сплести ловчую сеть, — господа гномы, я не люблю бегать!
— Что это?! — завизжала Алиссия.
— Звёздной ночи! — заметив заговорщиков, Маркус отсалютовал им шляпами, не отвлекаясь при этом от преследования гномов, — надеюсь, вам понравился концерт? Я был великолепен! Приходите ещё! Господа гномы! Ну, постойте!
— Что у вас происходит? — подкравшийся ближе Ингвард осторожно выглянул из-за огромного сталагмита[48], пытаясь лучше рассмотреть происходящее, — что здесь делает Маркус?!
— Я не знаю, — Мастер Рейнгарс усилил Полог тьмы, сделав себя и Джастина абсолютно незаметными, — но нам это на руку. С Тайгаром наша старая знакомая.
— Это невозможно! Я бы её почувствовал, — глухо зарычал Йохара.
— Обсудим это позже, — воспользовавшись тем, что Алиссия и Тайгар отвлеклись на паникующих гномов, Аббас вплёл в тени королевы и Первого советника незаметное подслушивающее заклинание.
Теперь они могли не только отслеживать перемещение главных подозреваемых, но и частично слушать их переговоры. Разумеется, сквозь сложные щиты столь примитивная прослушка не работала, но и обнаружить её было абсолютно невозможно.
А значит, есть шанс, что им всё же удастся узнать что-нибудь интересное. Ведь даже самые профессиональные шпионы иногда совершают ошибки.
— Я не понимаю, — подключился к телепатической беседе Джастин, — ауру женщины я запомнил, она обычная, а вот магический фон мужчины изменился. Во время концерта он ощущался по-другому. Нужно попытаться выяснить, в чём дело.
— Мы не можем выполнить здесь тотальное сканирование его ауры, — возразил Мастер Клинка, — нельзя, чтобы он заметил слежку. Слишком рано, необходимо выловить всех участников заговора.
— Прихлопни эту мерзость! — Алисия вцепилась в плащ Первого советника и противно заскулила, — убей его!
— Заткнись и держи себя в руках! Если мы их сейчас убьём, то выдадим себя с головой! — прорычал Тайгар, — судя по тому, что за нами нет слежки, всё прошло гладко. Осталось только покончить с твоим любовником.
— Мы не любовники! — пошипела королева, — ты прекрасно знаешь, всё это было ради общего дела!
— В прошлый раз ты всё провалила, — советник схватил Алиссию за горло, заставив её сдавленно захрипеть, — Йохара был опоен зельем, лишён магии и второй ипостаси, тебе оставалось добить его!
— Х-х-хк-хкк-ххк-хк! А-а-а-а-х!
— Не заставляй меня думать, что ты бесполезна.
— Кха-ккх!
— Эта эльфийка с ним, — Тайгар смерил задыхающуюся женщину презрительным взглядом, но руку всё же разжал, — к чему этот дешёвый блеф? И почему он до сих пор не загнулся от разрыва истинной связи?
— Я не знаю! — просипела королева, — ничего не понимаю, но ты же не думаешь, что они догадались…
— Нет! Это невозможно! Необходимо связаться с Хозяином и выяснить, кто эта женщина. А ещё мы должны как можно быстрее избавиться от Мечтательниц, иначе весь план полетит в Бездну!
* * *
Ингвард сжал кулаки, до крови вгоняя удлинившиеся когти в ладонь. Дрянь! Как была дрянью, так ею и осталась!
Но почему он не узнал её, не почувствовал приближение истинной пары? Неужели орочье шамантсво и магия Моря мёртвых снов действительно начали разрушать эту проклятую связь?
Старая рана на груди противно заныла, напоминая о ночи, когда он сделал Алиссии предложение, а она отравила его и попыталась убить.
Тогда он отпустил её, хотя за покушение на Главнокомандующего Разведкорпусом полагается смертная казнь, но видит Бездна, он не мог замарать руки кровью пары. Простил, отпусти, не дал Хуану швырнуть её в казематы.
Зря. Теперь из-за его глупости Мечтательницам и его людям угрожает опасность.
— Они уходят, — голос Аббаса вырвал оборотня из тьмы воспоминаний, заставив вспомнить о насущных проблемах, — нам тоже пора.
— Иду, — Ингвард тихонько выругался. Сейчас ему меньше всего хотелось возвращаться к остальным, но у него нет права на малодушие, они должны закончить начатое.
Он виноват в происходящем, но слишком поздно жалеть о былых ошибках. Пришло время пожинать плоды своего благородства.
— Ольская! — Беатриса неожиданно встрепенулась и кинулась ему навстречу, — она ведь прорывалась к вам ночью? Хотела соблазнить!
— Точно! — остальные ирии тоже чему-то обрадовались и бросились догонять подругу.
— Я не совсем понимаю связь между этими событиями, — Хуан удивлённо изогнул чёрную бровь и выжидающе посмотрел на улыбающуюся «Сайвэллию».
— Она кицунэ!
— Чистокровная кицунэ!
— Все кицунэ слышат связь истинных пар!
— Она никогда не тратит время на тех, кто нашёл пару!
— Стоп! — Мастер Рейнгарс взмахнул рукой, заставив перебивающих друг друга ирий обижено замолкнуть, — ты вообще ничего не почувствовал, когда она была рядом?
— Ничего нового. Старые ощущения никуда не исчезли, но её присутствия я не ощутил.
— Тогда действительно необходимо проверить догадку адепток, если твоя связь с Алиссей была обманом, это многое объясняет.
Ингвард стиснул зубы, пытаясь совладать с эмоциями. Он подумает об этом позже. Радостная весть, иной раз может принести больше вреда, чем горе. Нельзя отвлекаться на надежды, которые могут оказаться ложью и прахом.
— Хорошо. Но для начала попробуем спровоцировать новое покушение на ирий. Действуем согласно второй части плана.
— Адепт да Коста, мы отправляемся любоваться Сейлинским озером[49], — Аббас в очередной раз поправил выбивающийся из причёски непослушный локон и страдальчески скривился, — надеюсь, на нас скоро нападут. Мне безумно хочется кого-нибудь побить.
— Удачи, — усмехнулся генерал, — Ингвард, когда будешь танцевать с «Сайвэллией» постарайся как можно ближе подобраться к Алиссии. Настоящую леди Ренигольда всегда было легко вывести из себя.
— Постараюсь. Леди, план все помнят?
— Так точно, господин Главнокомандующий, — хором отчитались Мечтательницы.
— Отлично! Тогда удачной нам всем охоты!
ГЛАВА 15: О пользе сплетен
Бальный зал Хрустального дворца
— Моя прекрасная леди, вы так очаровательно смущаетесь, — раздавшийся у самого уха хриплый шёпот Ингварда заставил «Сайвэллию» вздрогнуть и ещё больше залиться краской, — мне кажется, нам стоит сходить на настоящее свидание. Вы со мной согласны?
— Хочу напомнить, что наши «отношения» — это часть работы, мы ловим шпиона! — ирия возмущённо фыркнула и попыталась отодвинуться от Главнокомандующего, — а ваши ухаживания меня отвлекают!
— Меня от работы отвлекает ваша неземная красота, но я же не жалуюсь, — обнаглевший оборотень поцеловал Лесли в висок, заставив её сбиться с шага, а окружающую их нечисть восторженно запричитать.
— Какая пара! — леди-лич, одетая в тёмно-фиолетовое платье, благоговейно сложила руки и вознесла молитву Илавэрре, — Вечная и Триединая, проведи сквозь тьму их души и сохрани любовь в их сердцах!
— И деток им побольше! — подключилась к пожеланиям банши в серебристом брючном костюме.
— Вы…, — Лесли сдавленно зашипела и предприняла очередную попытку отодвинуться от Ингварда, — если Хуан это увидит, он вас убьёт!
— Я умру счастливым, — промурчал оборотень, притягивая ирию ещё ближе.
— Вы переигрываете! Я не Сайвэллия!
— Я знаю, но мне нравишься именно ты, а не иллюзия королевы.
— Ой! — Ингвард подхватил запутавшуюся в многослойных юбках Лесли на руки, спасая от позорного падения на паркет.
— Моя леди, кажется, вам необходимо отдохнуть и подышать свежим воздухом.
— А вы не показывали свою красавицу целителям? В вас ведь есть кровь огненных демонов, а значит, могут быть и приятные неожиданности[50]! — полная, румяная женщина в ярко-зелёном платье заговорщически подмигнула «Сайвэллии», отсалютовала Ингварду бокалом и тихонько прошептала, — моя невестка, кстати, тоже тёмная эльфиечка, во время беременности также быстро уставала и часто падала без чувств!
— Я не…
— Леди! — Инвард с трудом сдержал улыбку и бросил на «советчицу» суровый взгляд, — моя спутница просто устала.
— Ну да, ну да, — сплетница хихикнула и, перед тем как удалиться, ещё раз подмигнула ирии.
— Кажется, после бала мне придётся нарушить Кодекс и жениться на тебе, — жизнерадостно объявил Ингвард, когда леди в зелёном удалилась на достаточное расстояние.
— И не мечтайте!
— Да! — раздавшийся по телепатической связи восторженный вопль Эльзы заставил ошалеть от неожиданности не только Лесли, но и Ингварда, — идеально!
— Леди, вы так мечтаете выдать свою подругу замуж?
— Нет! Просто ваши счастливые лица и нежные объятия слишком сильно бесят ту леди, Алиссию, ещё немного, и у неё сердечный приступ случится от злости!
— Она рядом? — удивлённо уточнил Йохара.
— Сзади, примерно в пяти лиурах[51] от вас, — отчиталась Иримэ, — постойте! Мастер Рейнгарс пытается что-то сообщить! Сейчас подключу его.
Пока Мечтательницы колдовали над связью, оборотень бодрой походкой направился к ближайшему балкону. Убедившись, что кроме него и «Сайвэллии» там никого нет, он уселся на широкие перила, даже не подумав при этом выпустить притихшую ирию из объятий.
— На нас напали! — бодро отчитался Аббас, — и ты был прав, они действительно отлично подготовились. На адепта да Косту наложили эйринскую сеть.
— Шутишь?!
— Нет, господин Главнокомандующий, я не шучу.
Благодаря практически абсолютному иммунитету к вражеской магии, невероятной силе и выносливости, инкубы считались прирождёнными воинами, а Мастер Рейнгарс считался Легендой даже среди своих собратьев.
Если заговорщики рискнули напасть на гуляющих по берегу Лесли и Аббаса, значит ирии действительно могли помешать планам Тайгара и его загадочного Хозяина. Вот только чем именно?
— Хотел бы я видеть лица нападавших, когда хрупкая леди материализовала две сабли и ринулась спасать «беззащитного» Мастера Клинка, — фыркнул Ингвард, — вы хоть кого-то живьём взяли? Или мне снова придётся собирать подозреваемых по кусочкам?
— Взяли, — подключился к беседе Джастин, — одного я успел спасти.
— А сколько их было? — осторожно уточнил Главнокомандующий.
— Десять! — возмутился Аббас, — так меня ещё никогда не оскорбляли! Всего лишь десять нападающих!
— Видимо, весь расчёт был на сеть, — попыталась успокоить Мастера Иримэ.
Эйринская сеть была крайне редким, трудно изготавливаемым и нестабильным артефактом, позволяющим ненадолго обездвижить инкуба. На представителей других рас она не оказывала ни малейшего влияния.
С учётом использования подобного оснащения было не удивительно, что заговорщики делали ставку именно на артефакт, а не на численный перевес.
— Не возмущайся, — рассмеялся Ингвард, — ты хоть размялся, а на гуляющих по Сапфировому кладбищу леди ур шан Хелерсс и генерала пока так никто и не напал.
— Тревога! — воскликнула Эльза, — Алиссиия идёт к вам с Лесли!
Поскольку от леди Ренигольда можно было ожидать любых неприятностей, Йохара всё же отпустил Мечтательницу и заранее подготовил несколько защитных плетений. В то, что его «пара» собирается просто подышать воздухом, он не верил.
Гостья появилась буквально через мгновенье.
Ведьма в золотой маске грациозно подплыла к перилам, окинула задумчивым взглядом расстилающийся внизу сад, томно поёжилась от холода, не забыв при этом соблазнительно погладить себя по плечам и ключицам, и только после этого соизволила «заметить», что она не одна.
— Ах! Господин Главнокомандующий! — королева грациозно поклонилась оборотню, позволив при этом тонкой бретельке платья сползти с белоснежного плечика, — какая честь, встретиться с вами!
— Леди? — Йохара вежливо кивнул Алиссии, сделав вид, что он её не узнаёт.
Судя по неровному, шумному дыханию пятой супруги короля Ямахо, удар попал прямо в цель.
— Леди Марион Дэльвэрра, — сквозь зубы процедила ведьма.
— Очень приятно, — «Сайвэллия» вынырнула из-за спины Ингварда и обворожительно улыбнулась сопернице, — а я леди Ирмаллия эйсэн Мэйлер, невеста господина Йохары.
— Невеста?! Ты думаешь, я правда поверю в этот бред?! — забыв про осторожность, королева бросилась к оборотню, — ты мой! Мой и только мой!
— К вам бежит Тайгар! — сообщила Иримэ, — а ещё её крики заинтересовали гостей.
— Почему ты не умер без меня?! — договорить Алиссия не успела, заинтригованная её воплями нечисть дружной гурьбой ломанулась на балкон.
— Пропустите! — на грозный рёв Первого советника короля коренные обитатели Тинтары не обратили ни малейшего внимания, продолжая протискиваться на балкон в попытке получше рассмотреть женщину, пытающуюся увести их Главнокомандующего из семьи.
— Ишь! Размечталась она! Её он! — воскликнула неугомонная леди, ещё недавно подозревавшая «Сайвэллию» в беременности, — пошла вон! Не смей пугать госпожу эйсэн Мэйлер! В её положении нельзя нервничать!
— Что?! — опешившая Алиссия пошатнулась и рухнула прямо на прорвавшегося через толпу нечисти Тайгара, — она беременна?! От тебя?!
— Берегитесь! Он плетёт какое-то заклинание! — закричала Иримэ
* * *
— Скопируйте это плетение! —
Ингвард шагнул вперёд, закрывая собой Лесли, и активировал подготовленные щиты.
— Мы должны поговорить! Умоляю! Поговори со мной! Ингвард!
— Вам необходимо отдохнуть, — Первый советник помог Алиссии подняться и грубо тряхнул её за плечи, — магический фон Тинтары плохо на вас влияет, моя леди.
— Он врёт! Врёт! Она ему никто!
— Вы устали, — прорычал Тайгар, — я отвезу вас домой.
— Орочье проклятье! Занять позиции! —
скомандовал Хорхе ди`эр Эргосса, переключаясь на связь между Ловцами, — Лайра, Вэрган!
— Да уж, отвезите, — леди в зелёном платье тут же воинственно подбоченилась и встала между королевой и Главнокомандующим, — нечего этой гулящей здесь делать!
— Платье бы поправила! Срамота! — стоящая неподалёку банши, демонстративно скривилась и с силой толкнула советника в спину, мешая ему закончить плетение проклятья, — тьфу!