Сергей Ким
2018: Северный ветер. Том 3
Глава 1
Укрепрайон Шаурай.
По первоначальной задумке — тыловая база так и не возведённой Гефарской засечной черты. Превращённая в учебный центр подготовки войск, но сейчас вернувшаяся к своей изначальной роли.
В Шаурай стягивался ударный кулак для похода на север из числа экспедиционных сил центральных графств и северных легионов. Но в основном здесь концентрировались необходимые для такого похода припасы — провиант, снаряжение, фураж для лошадей и, собственно, сами лошади, которых пришлось собирать по всему северу.
Империя могла запросто выставить и двадцать, и пятьдесят, и семьдесят тысяч войск против северян. Выставить — могла, снабжать в удалении от своей территории — нет.
Причём ведь пару легионов не пошлёшь — задавят. Это ведь только в набег отправились не менее полусотни тысяч варваров, но вряд ли меньшее количество осталось в родных эосах.
Да, как говаривал император Нерон Храбрый: «один варвар легко брал вверх над легионером, но центурия уже дралась на равных с сотней варваров, а когорта всегда громила тысячу варваров». Но ни одна военная кампания не состоит из одних только полевых сражений, а в войне на чужой земле и против засад тяжёлая пехота и кавалерия — не такой уж и весомый аргумент.
Ситуация усугублялась ещё и тем, что, даже несмотря на все усилия, федералам было сложно оказать ставшую уже почти привычной поддержку с воздуха и с земли — как лошадям нужен фураж, настолько же нуждались в специальном алхимическом масле самоходы федералов, как наземные, так и воздушные. Только в отличие от лошадей, которые и травку могут пощипать по пути, топливо для самоходов так просто не найти.
Вот он истинный бог войны — не строй и не магия, а логистика!
Её Высочеству Афине и её штабу пришлось провести без сна не одну ночь, высчитывая потребные припасы, как их доставить и разместить на местности. Заводные кони, магазинная система снабжения и никаких тяжёлых обозов: скорость армии — это не скорость отдельного пехотинца, а скорость самого медленного вола, тянущего телегу.
Очень кстати оказались переданные федералами телеги, сработанные из лёгкого, но прочного металла, и поставленные на четыре металлических колеса с ободами из неизвестного чёрного материала. И при этом грубо, но всё-таки подрессоренные! На таких можно было и груза больше наложить, и двигаться быстро, и не только по хорошим дорогам, но и по скверной грунтовке…
Афина сделала несколько шагов циркулем по карте, отложила его, сделала кое-какие пометки в блокноте… и со вздохом отложила уже и его вместе с ручкой. Уселась на стул, подпёрла рукой подбородок и задумчиво уставилась в окно.
Так уж вышло, что лодка с мечтами, где она всё время неслась во главе строя своих амазонок, собственным мечом добывая славу для Империи, разбилась о скалы быта. И эти скалы состояли из совещаний, чтения рапортов, составления приказов и подписей на ведомостях.
Какая уж тут романтика? И так уже все руки скоро будут не в мозолях от оружия, а в чернилах… Хотя, нет — не будут. Федералы поставляют прекрасные самопищущие перья — они не протекают.
Ну, нет! Достаточно! Надо хотя бы проветриться… А то от долгой кабинетной работы даже от своего привычного доспеха пришлось отказаться, заменив его на обычную кольчугу — совсем без доспехов ходить Афине не позволяла гордость, а сидеть сутками напролёт в тяжёлом бахтерце — разум. Остальные имперские командиры придерживались ровно той же логики, поэтому хотя бы кирасу или кольчугу надевали ради приличия.
Хотя всем было очевидно, что если оружие инвириди получит распространение, то придётся переходить на те же стандарты, что и они — простой шлем и кираса. Первоначальное удивление от того, почему защита федералов такая странная, сменилось пониманием их логики — все жизненно важные участки были защищены по максимуму, а пуля или осколок в руке или ноге… Ну, при уровне полевой медицины инвириди — это допустимый ущерб.
Правда, пока что федералы своим оружием делиться как-то не особо горели желанием… Хотя обращаться с магострелами было довольно просто — не сложнее, чем с арбалетом.
Хотя, возможно, как раз из-за этой простоты они и не торопились делиться.
Правда, из числа тех карабинов, что они всё-таки передали Афине, часть принцесса отправила для изучения, и первые результаты исследований имперскими оружейниками были неутешительны. Если сам принцип действия был худо-бедно понятен, а воспроизвести карабин было возможно, то ни о каком массовом производстве говорить было категорически нельзя — слишком высокая точность требовалась, так что всего один карабин мог стоить подороже тех же гномьих магострелов. При том, что и они оставались уделом специальных отрядов, которые финансировались просто неприличными суммами.
Но основной проблемой оставались патроны.
То, что федералы без всяких колебаний тратили сотнями и тысячами, на деле оказалось дорогой и довольно сложной штукой. Так-то ничего сверхъестественного в нём не было, но требовалась огромная точность исполнения, чтобы патрон не заклинило в магостреле.
Так что с идеей получить контрсредство против федералов Империя в очередной раз дала маху… Чему Афина, на самом деле, была только рада, ведь чем меньше действенного оружия против инвириди, тем меньше соблазн «расплатиться за унижение». Ну, или что там «ястребы» из Сената сейчас вещают…
Потому как Сенат и Столица — далеко, а оружие федералов — вот оно. И они не переставали доставать сюрпризы из-за пазухи, если так можно выразиться.
От их ловушек под Дорпатом поплохело разом всем легионным командирам, стоило им только представить, что они могли нарваться на такое. Это ж не просто разбросанные по земле стрекала, которые максимум, что могу сделать — пропороть ступню.
А ещё — что-то новое, когда Эрин вызвала мощнейший магический удар по Тёмным. При том, что Афина твёрдо знала — ни геликоптеров, ни артиллерии инвириди поблизости нет. Пресловутая сверхскоростная авиация? Её принцесса в деле ещё не видела, но это и правда должно быть что-то сокрушительное — за треть стражи пересечь половину предела и вывалить смертоносный груз в двадцать тысяч фунтов весом…
Ну, что-то такое ей описали, а федералы чаще преуменьшали, чем преувеличивали.
Афина подхватила лежащие на тахте ножны с мечом, на ходу затянула пояс и вышла из дверей форта.
Стоящие при входе легионеры моментально вытянулись, поровнее перехватывая алебарды — новички, из свежего набора, ни в одном бою ещё не бывали. На их фоне даже амазонки уже смотрелись ветеранами и опытными головорезами, хех. Ну, во всяком случае, даже новобранцы сначала прошли испытание боем с веталами, а потом и в битве на Буревой были, и в охоте на недобитках поучаствовали.
Принцесса глубоко вдохнула свежего воздуха, пахнущего не слишком приятными, зато такими привычными ароматами военного лагеря — кожей, потом и металлом…
— Ваше Высочество, я как раз к вам.
Афина вздохнула и повернулась к появившемуся словно из-под земли федералу — особенно удивительным это было на фоне лёгкой хромоты инвириди.
Подполковник Виноградов был как всегда спокоен, невозмутим и вооружён магическим планшетом, в котором постоянно делал какие-то пометки. Заведовал он поставками от Федерации, инструктажем имперских сил и формально считался консультантом, но в дела новоримской армии особо не лез. По виду он был типичным тыловиком — не слишком выдающейся комплекции, слегка полноватым, но холодный взгляд, больше подходящий хищной рептилии, нежели человеку, выдавал в нём довольно опасного воина.
— Нужно что-то подписать? — вздохнула девушка.
Увы, но федеральная бюрократия ни в чём не уступала имперской, и любой мало-мальски важный чих обставлялся кучей приказов, циркуляров и отчётов, написанных на ужасном канцелярском языке. Вот тебе и два мира, разделённые почти двумя тысячами лет… Миры меняются — волокита остаётся одинаковой.
— Нет, — флегматично ответил подпол… тысяцкий. Всё же некоторые звания федералов были почти непроизносимы… — Командование одобрило передачу вам дополнительной партии оружия. Желаете принять лично?
Сонное настроение Афины исчезло как не бывало.
Магострелы! В её собственности! Ради этого стоит потерпеть любую бюрократию, да…
— Ведите! — с энтузиазмом кивнула принцесса.
Привезённое оружие из грузовиков выгружали сами инвириди и охраняли тоже только они — легионеры держались поодаль, уже зная, что к федералам в таких делах лучше не лезть. Мало того, что с незнакомой магией связываться не стоит, так ещё и подвозом и охраной грузов среди федералов занимались как на подбор плохо говорящие и понимающие на унилингве. И при этом не особо дружелюбные в принципе.
От содержимого двух десятков деревянных ящиков настроение девушки поднялось ещё сильнее.
— Пистолеты-пулемёты Судаева, — произнёс Виноградов. — Сотня штук. Прицельная дальность — до полутысячи футов, но эффективнее всего для боёв накоротке. Очень скорострельны, так что рекомендовал бы выдавать достаточно опытным бойцам.
— Да, немного знакома, — кивнула Афина, деловито беря один из магострелов, раскладывая приклад и оттягивая затвор.
Такие штуки она уже видела у некоторых федералов, и нашла эти автоматы крайне полезными для штурма укреплений и разрывания пехотного строя. Если заменить часть алебард и гизарм на магострелы, то легионеры и против конницы сохранят устойчивость, и сами смогут ломать ряды вражеских щитоносцев не хуже тяжёлой кавалерии…
— Самозарядные карабины Симонова. Ещё сотня. Кажется, вам они уже немного знакомы…
Это ещё мягко сказано. Лонар его знает, чем там раньше конкретно занималась Нур, но в ней определённо погиб великий педагог — вооружённые карабинами амазонки теперь стреляли уверенно и довольно точно, потихоньку осваивая ещё и стрельбу прямо с коня.
При том, что сама кояна из СКСа стреляла так себе и тихонько ворчала на то, что он больно лягается.
Эту сотню магострелов, видимо, придётся полностью отдать легионным… А то они и так сначала ворчали, что и без всяких иномировых игрушек кому угодно задницу надерут, а потом начали ворчать, что если кому боевые артефакты доверять, то опытным бойцам, а не вчерашним белошвейкам и прачкам.
Однако Афина всё-таки была немного собственницей и за собственных дружинниц при любом удобном случае ратовала. Для большинства девчонок ратная служба — это единственный вариант чего-то добиться в жизни, а чем раньше они научатся обращаться с магострелами, тем ценнее будет их подразделение в целом, и они сами конкретно. Как будущие наставники в том числе.
Раз с таким грозным оружием смогли разобраться деревенские девчонки — легионеры разберутся тем паче. Сэкономить на подготовке и экипировке… Тяжёлые латы и полные доспехи не нужны — хватит шлемов, кирас и кольчуг. Даже если покупать у инвириди оружие и патроны — выйдет как бы не дешевле, чем производить легионерскую экипировку.
Меньше время на обучение, дешевле экипировка — значит, можно будет увеличить императорскую армию. Как раз пригодится, чтобы удержать новые территории… А они будут. И скоро будут! Нейтральная или союзная Гефара — это уже суровая необходимость, а дальше — кто знает, на кого ещё расползётся пожар Северной войны.
— Пулемёты Дегтярёв Пехотный. Десяток. Оружие мощное и дальнобойное — на две с половиной тысячи футов бьёт. Как распорядиться — сами решайте.
А вот таких магострелов Афина ещё не встречала — длинные, на вид довольно увесистые… Две с половиной тысячи футов? Да это же артиллерия! Тысяч с двух футов бить из задних рядов поверх голов солдат? Можно, пожалуй… Или лучше вооружить передовые ударные отряды? По типу федеральных «т-йот», но не на самоходах, а конные. Те же наскоки конными лучниками, только больнее. Ну или, если дела идут неважно, то отряд будет не передовым, а в арьергарде и прикрывать отступающие или перегруппировывающиеся войска…
В общем, оружие мощное, но и как любая артиллерия, вероятно, большую часть времени будет находиться в резерве. Но что поделились и таким — отрадно, отрадно…
— Тульский Токарева, он же ТТ. Две дюжины. Для личной самообороны.
А вот это прям очень хорошо. Именно что для личной самообороны, а то отправляешь дружинниц с поручениями и каждый раз за них переживаешь… Конечно, оружие последнего шанса, но, если против тебя пяток врагов, а ты можешь сходу выбить троих или четверых — это прям здорово.
— Один себе прямо сейчас возьму, если не возражаете, — заявила Афина.
Даже одной внезапной стычки принцессе вполне хватило, чтобы озаботиться личной охраной и постоянным наличием под рукой оружия. Но касательно наскоро выученной охраны девушка особых иллюзий не питала и вполне отдавала себе отчёт, что случись чего — и самой придётся драться.
— По вам отдельный приказ, Ваше Высочество, — подполковник передал принцессе небольшую коробку.
Афина потянулась было из любопытства открыть её, но была остановлена федералом.
— Там наш современный пистолет, а не прочее старьё, вы уж извините, что я так напрямик. В нём в два раза больше зарядов, чем в ТТ, так что большая просьба — никому его не… передавать, а пользоваться лично. И особо не демонстрировать.
Принцесса молча кивнула.
В принципе, понятно было, что инвириди прекрасно знают, что часть карабинов передана на изучение в Столицу — вряд ли бы они поступили иначе. И логично, что они дают лично Афине не что-то устаревшее, как остальным, а такое же оружие, как и у них самих. В конце концов именно восьмая наследница — залог их добросердечных отношений с Новым Римом и гарант успешной дипломатии на Востоке…
«Пожалуй, стоит носить при себе кавалерийскую сумку», — решила девушка. — «Магострел там можно замаскировать и носить при себе всё время. Кто не знает, что это такое — даже не поймёт, что это смертоносное оружие».
— Что ж, на этом пока всё, — Виноградов что-то отметил в своём планшете. — Касательно распределения груза связаться с сирой Нуралан?
— Да, разумеется, — Афина подавила улыбку.
Неизвестно каких усилий это стоило Эрин, но «просто Нур», на самом деле оказалась Энес Нуралан…
О, кстати, легка на помине. Судя по доспеху и тренировочному мечу — идёт с учебной арены.
— Ваше Высочество, — коротко отсалютовала кояна.
— Нур, — кивнула Афина. — Нам передали новые магострелы: как передохнёшь и приведёшь себя в порядок — прошу, займись.
— Есть, Ваше Высочество.
Принцесса проводила взглядом мрачную дружинницу — Нур в последние дни что-то посмурнела. Надо будет с ней поговорить — что ты за лидер, если не знаешь радостей и печалей своих подчинённых?
— Хочешь — скажу, что гложет нашу кошкодевочку? — послышался рядом ехидный голосок.
Афина вздохнула и повернула голову влево — одетая в простенькую кольчугу Эрин сидела на крыше низенького сарая и грызла яблоко.
— Ты опять подкрадываешься к восьмой наследнице Престола, — проворчала девушка.
— Увы, появляться там, где нужно — в моей природе, — притворно вздохнула апостол, спрыгивая с сарая и переходя на заговорщицкий шёпот. — Так что — рассказать?
— Да говори уже! — рассмеялась Афина.
— Граф Крух.
— Тоже мне новость. Да половина армии уже в курсе, что Нур в него влюблена, а он — по-прежнему слишком мужчина, чтобы понять все эти намёки.
— Ну, там с намёками и правда не всё слава Эмрис, — хихикнула Эрин. — Она его регулярно дубасит на учебных поединках и постоянно придирается. Если она его так любит, то весьма странной любовью, и неудивительно, что парень от неё начинает шарахаться…
— Надо будет с ней поговорить, — подумав, сказала Афина. — А лучше — сразу с обоими.
— Тут одним разговором дело не ограничится — Нур вбила себе в голову, что цельный граф на неё всё равно даже не взглянет.
— Серьёзно? — удивилась принцесса, неторопливо шагая по дороге к следующему форту. — Вот же глупая…
— Но ведь это и правда будет мезальянсом? — Эрин пристроилась рядом, подстраиваясь под шаг Афины. Что было не так просто, потому что Её Высочество и сама была повыше апостола, и ноги у неё были подлиннее.