Вооружённые штурмовыми автоматами бойцы имели и запасное оружие — лёгкие и компактные, но мощные 9А-91 с глушителями. Также в отряде имелось по паре автоматчиков с АЕКами и «валами».
Отряд спецназа начал продвигаться дальше.
Вышли из подвала, прошли по длинному коридору, поднялись ещё выше, миновали несколько помещений. Попадавшихся на пути отдельных варваров без лишнего шума и пыли клали на месте из оружия с глушителями.
Продвинулись. Поднялись по винтовой лестнице. И тут выяснилось, что спецназ занял одну из башен второй линии укреплений.
— Занять оборону, — скомандовал подполковник после короткого раздумья. — Антон, возьми РПГ и «шмели», и на крышу. Взрывчатки у нас сколько? Пробить внешнюю стену хватит?
— Можно сделать усиливающие взрыв чары — я помогу! — вызвалась Эрин. — Если всё по уму сделать, то можно в несколько раз увеличить мощность взрыва.
— Добро. Займитесь, — Иванов переключил рацию на внешнюю связь. — Ангара, я — Терек. Прибыли на место, заняли…
— Башня Гамма, — подсказала прошедшая мимо апостол с сумкой, полной пластита.
— Заняли башню Гамма. Готовы обеспечить проход. Как поняли меня? Приём.
Эрин начала было спускаться вниз по лестнице к основанию башни, чтобы заложить взрывчатку… Но внезапно остановилась, вернулась чуть назад и выглянула в бойницу, направленную на город. Слегка прищурилась, будто бы к чему-то прислушалась… А затем рассерженно зашипела.
— Ах вы, падаль!..
Тьму ночного Литгалена прорезала цепочка багровых вспышек
Глава 11
К небу рвануло больше десятка столбов багрово-лилового света.
— Это плохо? — немедленно спросил подполковник.
— Очень, — процедила Эрин. — Очень! Это Тёмные — прорвали жертвоприношениями ткань реальности.
— И что это означает?
— Это означает, что сейчас с изнанки мира вылезет куча злобных сущностей.
— Задействуем резерв?
— На дроне всего две бомбы, — покачала головой девушка. — Нет, попробуем всё-таки по-другому… Но нужно связаться с принцессой и срочно!
Апостолу помогли настроить довольно-таки мудрёную для непосвящённого рацию и выйти на связь с приданным штурмовому отряду радистом.
— Афина, это Эрин! Придётся ускориться!
— Это из-за той дряни?
— Да! — апостол выглянула в бойницу и будто бы к чему-то прислушалась. — Тёмные открыли порталы, откуда сейчас хлынули злые духи. Если рядом будут живые — впадут в безумие, будут мёртвые — восстанут. Это будет волна. И эту волну погонят на нас.
— Хотят зажать нас между молотом и наковальней? — рыкнула Афина. — Вот падаль!.. Что будем делать? Идеи есть?
— Действуем как планировали, но быстрее. Сейчас мы пробьём проход через башню Гамма и очистим стены вокруг, но всю крепость брать не будем. И мне понадобится сотня лучших бойцов.
— Что ты собираешься делать? — спросила Афина.
— Я собираюсь запечатать эту заразу.
— Тогда — начали.
— Начали.
Эрин оборвала связь и понеслась на нижний этаж башни, где пара спецназовцев уже заканчивала закреплять взрывчатку на стене. Апостол убрала револьвер в кобуру за спиной, приложила руку к грубой каменной кладке, прикрыла глаза…
— Заложить ещё здесь и здесь, — указала она. — Здесь сквозные трещины — их замазали, но плохо.
Как только установили последний блок взрывчатки и соединили его с остальными, за дело взялась Эрин, быстро начертив замысловатое построение остриём своего клинка. Линии засветились бледно-лиловым светом, и чёрная жрица тут же бросилась по винтовой лестнице на верхний этаж.
— Быстрее! — крикнула она на бегу.
Взрыв чувствительно ударил по ушам, даже с учётом того, что весь отряд, включая Эрин, был в активных шумоподавляющих наушниках. Из люка в полу вырвалось облако пыли и поднятый ударной волной мелкий мусор.
А в это время из внешней стены башни вырвало кусок, достаточный, чтобы там протиснулась телега. Град тяжёлых булыжников, из которых был сложен фундамент, обрушился на расположенные поблизости дома.
Гранатомётчик, занявший позицию на открытой площадке Гаммы, выпустил гранату с объёмно-детонирующей БЧ по ближайшей башне. Громыхнул взрыв — снаружи, так что сама башня осталась цела, но вот все находившиеся в ней оказались как минимум контужены, от проникшей внутрь ударной волны и резкого перепада давления. Остальные спецназовцы начали методично отстреливать варваров через бойницы, направленные во внутренний двор.
Облако пыли, поднявшееся после прокладки прохода во внешней стене Гаммы, ещё оседало, но союзные войска уже выдвинулись из городских кварталов. Одним броском преодолели открытое пространство, и начали просачиваться сквозь пролом внутрь башни.
Удивительно, но их почти не обстреливали со стен. Впрочем, причина этой странности выяснилось достаточно быстро.
Оказалось, что на стенах относительно немного народа, а основная масса начала выходить из расположенных за вторым кольцом стен построек и собираться перед воротами.
Спецназовцы отстреливали варваров изо всех стволов, но стволов было немного, а диких — тысяч пять, не меньше. Откуда бьют и чем они не могли понять, потому как бойцы ССО били из оружия с глушителями, но, когда на землю валятся десятки убитых и раненых, несложно заподозрить неладное.
Эрин выскочила из пролома в башне и метнулась навстречу подходящим союзным войскам. Чтобы её случайно не подстрелили свои же, она по заранее оговоренному плану окутала своё тело лиловым пламенем.
— Ангара, я — Терек. Во внутреннем дворе собрались до пяти тысяч диких — похоже, готовятся прорываться. Как понял меня? Приём.
— Принято, Терек. Передаём Зее.
Как только Афина получила сообщение о том, что варвары не собираются отсиживаться за стенами, а собираются пойти на прорыв, то развернула замыкающие две тысячи и лично повела их к воротам. Тысячу повёл к пролому Ханвальд, намереваясь проникнуть в крепость и закрепиться на стенах, ещё тысяча бойцов действовала в виде охранения.
Союзное войско едва успело сбить строй напротив ворот, когда массивные деревянные створки пришли в движение и оттуда с воплями вылетело сотен пять всадников. Дикие сбились клином, выставили копья и приготовились разметать противника. Конечно, до тяжёлой имперской кавалерии им было далеко, но доспехи у варваров были довольно неплохие — трофейные гефарские. И даже кони были прикрыты толстыми кожаными попонами: по меркам северян — почти что самые настоящие катафракты. Но и против них стоял не строй легионеров…
Правда, у легионеров и огнестрельного оружия не имелось в арсенале.
Залп десятков карабинов и нескольких ручных пулемётов по плотному строю конницы произвёл совершенно опустошительный эффект — будто бы всадники с разгона врезались в невидимую стену. За считанные мгновения образовался вал из тел людей и лошадей, в который уткнулись выжившие после первой волны обстрела…
А затем его протаранил вырвавшийся откуда-то из задних рядов громадный шерстистый носорог с всадником на спине. Причём, у всадника ещё и имелся ни много ни мало, а настоящий «скорпион», закреплённый у седла.
Варвар выпалил из баллисты, тяжёлая стрела — почти что натуральный дротик — просвистела в воздухе и снесла воина из второй линии.
Стоящую рядом с ним Афину обдало брызгами крови, девушка машинально подхватила выпавшее из руки погибшего копьё с тяжёлым гранёным наконечником, взвесила в руке…
Принцесса шагнула вперёд, пользуясь тем, что строй был достаточно редкий, и метнула копьё.
Оно пролетело по дуге и воткнулось прямо в шею носорога, глубоко вонзившись в плоть. Животное запнулось, но продолжило нестись прямо на Афину, правда постепенно теряя скорость.
Строй воинов вокруг принцессы стоял как влитой, но в последний момент всё же раздался в стороны.
Восседающий в седле носорога варвар вскинул массивный бердыш на длинной рукояти, но в следующий момент его голова разлетелась на части, пробитая ледяным дротиком.
Животное окончательно выбилось из сил, споткнулось, рухнуло на брюхо и проехалось по земле, остановившись аккурат перед невозмутимо стоящей Афиной.
Принцесса хладнокровно поставила сапог на голову ещё дышащего носорога, выдернула копьё, взмахнула им и проорала:
— А чего ждём? Вперёёёд!..
Восторженно взвывшая толпа союзных варваров рванула вперёд.
По выдвинувшимся из ворот врагам хлестнули очереди ППСов, разваливая строй и выбивая первые ряды, в которых обычно всегда стояли самые опытные, хорошо вооружённые и защищённые бойцы. В воротах моментально воцарился хаос, завязалась отчаянная схватка — позиция обороняющихся была удобной, но они оказались захвачены врасплох столь молниеносной и сокрушительной контратакой. Дикие могли бы опустить герсу и хотя бы на время, но задержать союзное войско, однако непривычные к обороне крепостей варвары не сообразили сделать это быстро, а затем их оттеснили от ворот.
Можно было бы попробовать занять башни по бокам врат, но пока обороняющиеся подымались на стены, из Гаммы уже высыпались проникшие через пролом бойцы Ханвальда и начали сами занимать стены.
Афина хоть и фактически побыла в первых рядах при обороне, но вот в атаку всё же не побежала. Хотя и очень хотелось, да…
К принцессе приблизился ходячий источник лилового пламени, который на ходу собирал копьё из двух половинок.
— А метко я ему башку снесла, да? — спросила Эрин, кивнув в сторону обезглавленного всадника носорога.
— Метко, — согласилась Афина. — Так это ты была, получается?
— Ага. Но бросок копья отличный вышел. Я у тебя сотню воинов просила — это они? — апостол указала на оставшихся перед воротами латников.
— Они. И я с тобой.
— Это опасно.
— Опаснее чем ночью штурмовать крепость, рискуя получить камнем по голове?
Эрин пожевала губами и вынуждена была признать:
— Ну, вообще нет… Но тогда лучше взять пару сотен.
— Я пару и оставила, — ухмыльнулась Афина.
— Ой, какие мы предусмотрительные… — проворчала апостол, но затем посерьёзнела. — Значит так. Сейчас пойдём к местам пробоя — я их закрою. Приближаться к ним уже можно, но закрыть надо, иначе всякая дрянь из них годами будет лезть. Придётся прорываться через безумцев и ветал, то есть оживших трупов, если кто не знает. В принципе, ничего страшного, но придётся много помахать мечами, а ещё лучше алебардами и гизармами, чтобы не подпускать этих тварей близко.
— Веди, — кивнула Афина.
Отряд из двух сотен человек перестроился в колонну, ощетинился копьями и двинулся в сторону ближайшего столпа багрово-лилового пламени, бьющего в ночное небо.
По мере приближения стало ясно, о чём говорила Эрин — отсиживавшиеся по домам гефарцы высыпали наружу и начали с ожесточением драться друг против друга, все против всех. Дети, старики, женщины, мужчины — все. Перевес, естественно, был на стороне вооружённых и одоспешенных по случаю ночного штурма.
Причём падающие на землю мертвецы не долго оставались лежать, как это принято у приличных покойников, а вскоре вставали и снова бросались в бой с удвоенной силой.
— Госпожа, а если кто-то из нас падёт, то он вот так же?.. — спросил кто-то из воинов.
— Ни в коем случае, — категорическим тоном заявила чёрная жрица. — С вами я — Эрин Меркурий, двенадцатый апостол Эмрис! И каждый, кто падёт рядом со мной никогда не станет вместилищем для какого-то там мелкого злого духа, а сразу вознесётся в чертоги моей госпожи, где всегда вдосталь эля, жареных ребрышек, женщин и славных битв!
Приободрённые такими перспективами воины зашагали куда как бодрее. Полсотни легионеров, оказавшиеся в рядах отряда над таким лишь посмеялись, но сами тоже несколько подуспокоились — истово верующих среди них не было, но наличие союзной богини войны и правда придавало уверенности.
Стоило приблизиться к месту беспорядочного кровавого побоища союзному отряду, как живые и мёртвые обрушились на них. Правда, чудовищная сила, нечувствительность к боли и презрение к собственным жизням были не самыми хорошими козырями против строя латников. Частокол копий, алебард и гизарм позволял держать врага на расстоянии, прорывавшихся рубили мечами и топорами, а в тесноте улиц просто навалиться и задавить массой у одержимых не очень получалось.
Потихоньку прогрызлись сквозь несколько сотен яростно, но бестолково атакующих врагов, и подошли к месту прорыва.
Когда Эрин сказала о дыре в ткани мироздания, многие и правда представили себе висящую в воздухе дыру, ведущую во тьму внешнюю, в никуда, в огненную бездну — ну в зависимости от фантазии представляющего. А оказалось, что в развалинах одного из домов просто на земле полыхает багрово-лиловый огонь, от которого вверх уходит столб света. Колеблется воздух, прохладно и слегка подташнивает, но и только.
Союзный отряд под команды сотников чётко разделился на две части, оттесняя оставшихся противников от места прорыва, и в дело вступила Эрин.
Апостол обошла его по кругу, что-то чертя копьём на земле и бормоча вполголоса, а затем просто рубанула воздух перед собой. Место прорыва охватила светящаяся сеть, которую затопил яркий свет. Хлопок, и багрово-лиловый огонь гаснет.
— Не самое сложное заклинание, но довольно редкое, — прокомментировала апостол свои нехитрые манипуляция. — А что стоим-то? Осталось ещё девять!..
Отряд двинулся по улицам ночного Литгалена, перестроившись в каре и отбиваясь от нападающих со всех сторон ветал и одержимых. Ещё одно место прорыва закрыли без особых усилий. Не возникло проблем и с третьим, разве что первые ряды всё же порядком устали, так что даже Афине пришлось помахать гизармой.
А вот у четвёртого столкнулись с некоторым затруднением — навстречу им пробивался небольшой отряд гефарцев. Десятка два бойцов, которые своими телами защищали помещённых в центр строя женщин и детей. Судя по всему — это были обычные горожане, а не одержимые.
— Давайте к нам! — проорала Эрин на уорге. — Мы поможем!
Гефарцы без особых пререканий соединились с союзным отрядом и лишь тут в общем-то озадачились вопросом, с кем они вообще столкнулись.
— Вы не наши, — произнёс моложаво выглядящий воин в шеломе с полумаской и добротной кольчуге, усиленной на груди рядами ромбовидных пластин. — Кто вы?
— Войско рикса Ханвальда, — Афина ухмыльнулась. — И его союзники, конечно же.
— Тот южанин, что ли? Так это вы нас штурмуете, что ли? А это — тоже ваших рук дело?! — усталый гефарец начал явственно закипать.
— Не наших, — покачала головой Эрин. — Скорее уж ваших. Ну или Тёмных. Нам вот такая бойня не надобна, знаешь ли — рикс Ханвальд вряд ли захочет править кладбищем.
— Тёмные, — прорычал варвар. — Эти твари могут! Рикса нашего убили и нашей смерти захотели, шакалы!.. А вы против них получается. Так?
— Так, — не стала отрицать Афина.
— Я — Корс Сатшед, сын Уттарда. У меня двадцать мечей — я хочу присоединиться к вам. Тёмные теперь мои враги.
— Отдохни пока со своими в центре строя, — сказала принцесса. — Потом подмените моих воинов.
И таких групп попалось ещё несколько, так что к последнему месту прорыва отряд Афины и Эрин подошёл, потеряв убитыми и ранеными десятка два человек, но приобретя взамен больше сотни. Половина из них, правда, были женщинами и детьми, но тем не менее. Гефарцы на своих неожиданных спасителей косились, союзные солдаты тоже особого радушия не выказывали, но общий враг объединял, а постоянная битва не давала времени для дурных мыслей. А несколько закрытых на их глазах прорывов стали неплохим аргументом в пользу того, кто этой ночью был хорошим парнем, а кто — злодеем.
Последняя точка затянувшегося почти на два часа рейда по городу оказалась и самым крепким орешком — расположена она была в той части Литгалена, где обитали не самые богатые его жители. Зато их тут обитало немало. А ещё здесь на обломках ограды богатого двухэтажного дома оборонялся очередной отряд гефарцев — довольно крупный, причём, полсотни человек примерно.