– Это я знаю точно. Когда был советником принцессы, она о вас часто говорила, – врал Бату. – Поэтому знаю, что говорю.
Лесть – это сильное оружие, против которого мало кто мог устоять. Вот и Юстас не устоял, с первых слов попавшись на хитрость пленного. Начальник сразу же вспомнил о личной просьбе принцессы. "А ведь этот предатель прав, уважает меня Силлада, – самолюбиво подумал Юстас".
– Это тебе, – развернул свёрток.
Там оказался кусок вяленого мяса, хлеб и фляга с водой.
– За что такие подарки? – спросил Бату, уставившись на еду.
– Личная просьба принцессы, – смотря в глаза собеседника, ответил начальник.
– Вот как? Странно это!
– Странно то, что тебя не казнили, а отправили в лазарет. Потом сюда, с пожеланием принцессы поместить тебя в отдельную камеру и кормить, как нормального человека, а не как предателя.
– Да уж, странно.
– Ну, ничего. Это недолго будет длиться. Думаю, в первом же бою тебе снесут голову, – провёл Юстас большим пальцем по своему горлу.
– А, я всё понял, – задумчиво сказал Бату.
– И что же ты понял?
– То, что отдельная камера и еда сослужит мне плохую службу.
– Это же почему? – удивился Юстас.
– Узнают ваши бойцы, что у меня такие привилегии, обозлятся на меня, ведь у них такого нет.
– Тут ты прав. Значит, голова твоя отлетит ещё быстрее, чем я предполагал, – улыбнулся начальник, поднимаясь.
– Ладно. Наслаждайся едой, пока есть куда её запихивать, – вовсе не шутил Юстас, направляясь к выходу.
– Господин, – остановил его пленный. – Вы ставки делаете на гладиаторов?
Юстас посмотрел на парня. "Откуда он об этом знает? Может и принцесса об этом знает? – испугавшись, подумал начальник".
Словно прочитав его мысли, Бату сказал: – Принцесса об этом ничего не знает.
– Что тебе от ставок? – осторожно спросил Юстас.
– После первого моего боя поговорим об этом, – самоуверенно заявил пленный.
– Если выживешь, обязательно поговорим, – улыбнулся начальник. – Но это если, – захлопнул скрипучую дверь.
Бату присел на шконку. "Всё идёт как надо. Главное в бою не спасовать, – размышлял Бату над только ему известным планом".
Глава вторая
Грохот открывшейся двери разбудил принца Кайла. Тот спросонья вскочил с кровати, выхватив меч, не понимая, что произошло.
– Кайл, вставай, беда пришла, – забыв про субординацию, кричал воевода.
– Что случилось? – поняв, что опасности нет, кинул меч на кровать.
– Монстры идут!
– Какие монстры? – уставился на вошедшего. – Ты пьяный?
– Если бы, – не обиделся мужчина. – Железные монстры приближаются к лесу. Около десятка, может больше. Разведка доложила, через час будут у первой заградительной линии. Наши воины в панике.
– Быстрее к линии.
Одеваясь на ходу, Кайл вместе с воеводой помчались к лошадям.
Через двадцать минут, едва не загнав лошадей, принц прибыл в расположение заградительной армии. Воины с надеждой уставились на принца.
– Отставить панику, – спрыгнув с коня, строго приказал Кайл. – Где разведчики?
К нему сразу подошёл мужчина средних лет.
– Ваше Величество, я такого не видел никогда. Огромные железные рыцари идут к нам.
– Насколько огромные?
– Метров шесть – семь. У них мечи и огромные булавы.
– Ваше Величество, – крикнул наблюдатель, сидящий на дереве с подзорной трубой. – Они появились.
Кайл взобрался на дерево, взяв трубу, рассмотрел приближающихся. Поблёскивая металлом на открытой местности, медленно передвигались три рыцаря. За ними появлялись еще несколько. Всего принц насчитал двенадцать великанов идущих клином.
"Что же с ними делать? – стараясь не поддаваться общей панике, думал Кайл".
– Приготовить "Небесный огонь", – прямо с дерева крикнул принц.
– Они слишком близко, – ответил воевода. – "Небесный огонь" бьёт на дальние расстояния.
– Поднимите переднюю часть тележек и тогда снаряды полетят более вертикально, – резонно заметил Кайл. – Уменьшите натяжение.
Воеводы вместе с воинами кинулись исполнять приказ. Через какое-то время из леса, высоко в небо, взмыли огненные шары. Но, даже прибегнув к хитрости это, казалось бы, идеальное оружие, не принесло практически никакого результата. Огонь пожирал пустоту, никак не навредив железным монстрам. Второй залп из батист ударил далеко сзади от врага. Рыцари безмолвно шли вперёд.
– Приготовиться! – крикнул Кайл. – Стрелять из всего, что имеется.
Принц услышал шипящий звук. Он происходил от первого рыцаря, каждый раз, как тот опускал ногу на землю. Сейчас его можно было рассмотреть детально без оптики. Кайл внимательно высматривал возможные уязвимые места в броне рыцаря. В отличие от его воинов, принц понимал, что это механическая машина, а не облаченные в доспехи великаны. Но как объяснить это необразованным, в большинстве своём, бойцам, которые верили в потусторонние силы.
Первый рыцарь внезапно остановился. Подождал остальных, которые выстроились по обе стороны от него, став в одну шеренгу. Замерев на несколько секунд, почти одновременно, подняли длинные мечи и тяжёлые булавы.
"Вот и началось", – промелькнула мысль в голове принца.
Громкий гудок, похожий на гудок рога, только многократно громче, послужил сигналом для действия. Рыцари двинулись вперёд. Только сейчас Кайл заметил вдалеке множественную армию Семи Вершин.
"Значит, эти нас разбивают, а люди добивают. Умно Силлада, умно, – горестно подумал Кайл, понимая то, что они проиграют". Но Лешие не из тех, кто не сдаётся так просто. Достав небольшой свисток, Кайл дунул в него три раза. Этот сигнал означал – "атака". В ту же секунду в монстров полетели стрелы, металлические шары из новых арбалетов и тяжёлые длинные стрелы со станковых арбалетов.
Но рыцарям было всё нипочем. Стрелы и шары отлетали от толстой стальной брони. Даже тяжёлые острые наконечники не оставляли вмятины на корпусе механических великанов.
Снова громкий гудок мощного рога. Великаны синхронно подняли мечи и булавы. Только подойдя к деревьям в начале леса, взмахнули страшным оружием, кроша деревья в щепки. Треск стоял неимоверный.
Кайл надеялся, что деревья как-то задержат их, но ошибался. Рыцари сделали ещё несколько шагов, на этот раз оружие полетело слева на право, снося по несколько деревьев за один удар, без всякого видимого усилия. Воины Лесного Братства отчаянно пытались остановить врага, но ничего не получалось. А монстры медленно, но уверенно продвигались вперёд, срубовая деревья.
Кайлу ничего больше не оставалось, как приказать отступать с позиций и уходить глубже в лес.
***
Шпионы Машбера сообщили о начале атаки "железного войска" Семи Вершин. Моисей сразу же доложил об этом графу Лизарду.
– Кайлу придётся туго, – задумчиво сказал граф. – Это хорошо, пока они заняты, успеем развить наше тайное оружие. Как там твой лазутчик Бату поживает?
– Да, нормально. Функции свои выполняет на отлично, только вот на связь не выходит, – развёл руками Моисей.
– А знаешь почему?
– Нет, – заподозрил неладное толстяк.
– По моим данным, его хотели казнить, так как каким-то образом узнали о его деятельности. Его объявили предателем королевства и принцессы, приговорили к казни, – с прищуром говорил граф. – Вот только Силлада передумала и сменила меру наказания. Теперь твой Бату гладиатор, – оскалился Лизард.
– То есть как гладиатор? – не понимая до конца, спросил Моисей. – Этого не может быть.
– Может Моисей, может. Думаю, в честь победы над Лешими они устроят грандиозное пиршество и по обычаю празднований будет кровавая бойня в театре. Вот твой лазутчик – неудачник будет в них участвовать. Уверен, он там долго не протянет.
– Как же так получилось, что его раскрыли? – не мог поверить Моисей.
– Подробностей не знаю. Но, я же тебе говорил, что Силладу не стоит недооценивать. Она умная и хитрая, не смотря на юный возраст. А Бату слишком самоуверенный.
– У вас есть достоверные источники? – осторожно спросил Моисей.
– Конечно, есть. Тайный до такой степени, что о нём знаю только я. И поверь, твой Бату хоть и забрался в постель к принцессе, но не стоит и пальца моего шпиона.
– Так что с ним делать? – перевел разговор Моисей. – Попытаться вытянуть оттуда?
– Нет. Пусть останется всё как есть. Бату выдержал нечеловеческие пытки, но о нас не сказал ни слова, так как это, в случае, если он заговорит, станет позором для "Школы хороших манер". А этого он не допустит. Наблюдаем за дальнейшим развитием.
***
Хорошие вести о том, что войска неприятеля отступили далеко в лес, обрадовали Силладу. "Это только начало, Кайл. Никому пощады не будет, – хладнокровно думала принцесса".
– Устроим завтра небольшой праздник. Давненько мы не развлекались. Пусть люди видят, что у нас всё хорошо.
– На данный момент у нас запланировано две казни. Оба мужчины, растлившие малолетних девочек. Но вы ещё не утвердили, Ваше Величество.
– У тебя бумаги с собой?
– Да.
– Их вина абсолютная?
– Да, Ваше Величество. Есть свидетели. Да и сами извращенцы признались. Не без вмешательства палача конечно.
– Давай бумаги.
Внимательно прочитала приговоры.
– Я меняю меру наказания. Вместо отсечения головы – четвертование. И попроси палача, чтоб дольше измывался над ними. Такие нелюди не должны быстро покидать этот мир.
– Хорошо, Ваше Величество.
Силлада взяла ещё один лист бумаги и принялась писать.
– Это отнеси Юстасу. Пусть подготовит гладиаторов. Устроим бои сразу после казни. Вход в театр сделать по минимальной цене. Понял?
– Всё понял, всё сделаю, – взяв бумаги, направился к выходу.
– Постой, – остановила его принцесса.
– Слушаю вас.
– Одного из извращенцев объявить пленным воином Лесного Братства. Пусть народ радуется.
Помощник кивнул и вышел.
"Не слишком ли я жестокой стала?"
Пришло то время, когда она почувствовала силу своей власти. Опасное могущество, из-за которого могут пострадать многие невинные люди. Зная то, что многие правители искушались тем, что могут влиять на судьбы и жизни людей. Боялась преступить тонкую грань между справедливым правителем и злым диктатором.
***
На деревянный помост стражники вывели голого мужчину с мешком на голове. Вокруг собралось много народа, с жадностью и ненавистью смотря на мужчину. К нему подошёл молодой парень в модной цветастой одежде.
– Народ Экодона, – громко сказал парень.
Толпа затихла.
– Это чудовище, – сорвал мешок с головы мужчины, – изнасиловал невинное дитя.
Толпа освистала извращенца, в него полетели гнилые помидоры и остатки еды. Парень отошёл в сторону, чтоб не попасть под овощной обстрел. Подождал, пока люди выплеснут свой гнев. Затем поднял руку, успокаивая.
– Великая правительница Семи Вершин, принцесса Силлада, поменяла меру наказания для этого чудовища. Вместо отсечения головы, он будет четвертован.
Мужчина затрясся от страха.
– Но Великая принцесса не уточнила, каких частей тела, нужно лишить этого зверя, предоставив право выбора вам.
Толпа возликовала, выкрикивая свои варианты казни. Парень снова поднял руку. Шум голосов затих.
– Думаю, все согласятся с тем, что раз человек, совершив чудовищный поступок, потеряв человеческий облик, не может называться мужчиной. Следуя из этого, его нужно лишить мужского достоинства за ненадобностью.
Люди взревели, соглашаясь. Парень махнул стражам. Те, схватив трясущегося извращенца, подтянули к деревянному столу, пропитанному кровью. Пока стражи укладывали брыкающегося и орущего педофила, парень продолжил говорить:
– После медленной и мучительной казни этого нелюдя. Вас ждёт ещё одно развлечение. Лютый воин. Враг нашего королевства. Леший, убивший нашего доблестного воина, – указал на клетку, в которой был подвешен за руки мужчина с завязанным ртом. – Этот убийца, приближенный самого Кайла лютого. Сегодня вы станете свидетелями развенчания мифа о страшных демонах лесов. Вот этот демон! Жалкий, трясущийся от страха.
Пока парень в модном костюме завлекал толпу, стражи, распяв на столе извращенца, подняли одну сторону стола на цепях. Теперь все собравшиеся могли видеть полностью тело педофила.
– Приступим, – крикнул ведущий кровавого действа, указав на палача.
Мужчина, в традиционной маске, подошёл к небольшому столу с инструментами. Подняв небольшой нож над головой, показал его публике. Толпа негативно приняла слишком маленький инструмент. Тогда палач поднял что-то похожее на серп. "Да", – неистово скандировала публика, жаждущая крови. Живодер медленно подошёл к распятому. Тот трепыхался в предчувствии ужасной боли. Палач схватил педофила за половые органы, поднося к ним острый блестящий серп…
Бату проснулся от дикого, нечеловеческого вопля. Спрыгнул со шконки, не понимая, что это было. Но услышав крик толпы, сообразил, что кого-то казнят на "кровавой площади".
Скрипнула дверь камеры. Бату повернулся на звук, увидев входящего Юстаса.
– Приветствую вас, господин.
– Слышишь крики на площади? – спросил начальник театра.
– Слышу. Казнят кого-то?
– Да. Вот так бы и ты орал, если бы не милость принцессы, – присел мужчина на табурет. – Наша армия, которую ты предал, нанесла сокрушительный удар по войску Леших. Они бежали, не в силах сопротивляться. Сегодня празднуем победу. Первую победу. А за ней будут ещё много, пока не убьём всех, – со злостью говорил Юстас.
– Думаю, у Силлады получится. Она мудрая не по годам, – подтвердил Бату.
Начальник театра ухмыльнулся, смотря в глаза парня пытаясь понять, льстит он или действительно так думает. Не увидев в глазах предателя лжи, воспринял его слова в серьёз.
– Я чего, собственно, пришёл. В честь нашей победы сегодня, сразу после казни, произойдут гладиаторские сражения. Ты в них будешь участвовать, – так же смотря в глаза парня, сказал Юстас.
Но на удивление не увидел в них ни капли страха и даже удивления. Бату был спокоен.
– Как скажешь, хозяин.
Юстасу нравился этот парень, не знал почему, но нравился. "Жаль, что совсем скоро погибнет на арене. Не потянет он против моих монстров".
– Ты извини, что не выводил тебя на тренировки, да и не дал отлежаться после пыток палача, – неожиданно для себя выдал Юстас. – Но приказ принцессы не смею нарушать.
– Всё хорошо, господин. Справлюсь как-нибудь.
– Ну, ну. Просьба к тебе будет, не умирай сразу. Хотя бы публику повесели немного.
– Хорошо, хозяин. Постараюсь. Но при одном условии.
– Каком? – удивился мужчина.
– Поставьте на меня деньги!
– Хорошо. Обязательно поставлю, – явно врал начальник.
– Благодарю вас, господин, вы не пожалеете.
Мужчина встал.
– Хусейн, где ты там? – крикнул Юстас.
– Здесь я, – ответил молодой парень.
Он вошёл в камеру, в охапку держа снаряжение гладиатора. Осторожно, чтоб не упасть, так как из-за ноши не видел, куда ступает, с шумом скинул вещи на стол. Увидев Бату, парень застыл с открытым ртом.
– Удачи желать не буду, – выходя, сказал Юстас. – Надеюсь, ещё увидимся.
Сколько он перевидал на своём веку смелых и не очень, самоуверенных и трусливых ребят, но конец у всех был один, смерть на арене. "Жаль парня", – думал начальник, уходя по коридору, коря себя за то, что стал привязываться к этому молодому человеку, предателю королевства и принцессы.
Хусейн так и стоял с открытым ртом, смотря на Бату. Тот сначала не понял, что с ним, но затем узнал его. Это был тот самый страж из винного погреба, которому Бату вручил бутылку.
"Видимо попался, салага", – улыбнувшись, подумал Бату.