Воргана, смущённая и напуганная таким поворотом, вскочила на ноги и пробежала несколько метров вперёд, но ничего не произошло. Крик вырвался из груди, она бешено дышала, волнение охватило её. Она крутилась на месте, под ногами были лишь пыль да сухая трава, которая от каждого шага отзывалась шелестом. Великое Воплощение Свет нещадно иссушал округу, и если бы не освежающий ветер, то было бы совсем тяжко. Воргана перестала метаться. Виски токали, волнение держалось на запредельном уровне. Она оглянулась, вокруг – лишь жаркая степь, сильное испарение искажало видимость. Только бойкие перекати-поле, подхватываемые ветром, лихо резвились на просторе и катались по округе.
Воргана сквозь панику смогла сфокусироваться на двух фактах. Первое: то, что она потерялась, неоспоримо. Второе: если она будет стоять на одном месте, ситуация сама не исправится. Надо двигаться, но куда? Она осмотрелась вокруг ещё раз, попыталась успокоиться. Поняла, что первая точка, где она упала, потеряна. Недолго думая, Воргана сформировала из талисмана палочку и направила её на грунт, сфокусировалась на одной точке и начала прессовать пыль в твёрдую породу, вытягивая из неё колонну. Достигнув высоты, в четверо превышающей её рост, она прекратила. «Хоть какой-то ориентир», – подумала она и пошла по степи.
Горячий воздух иссушал кожу на лице, под ногами шуршала сухая трава. Вокруг была ровная как тарелка степь, испарение волнами искажало пейзаж, стоял зной. Тётушкины энергоэликсиры быстро заканчивались. Волнение давно улетучилось, она уже подбадривала себя, что это где-то там она потерялась, а здесь, в степи, она точно нашлась. Теперь просто надо найти кого-нибудь ещё. Эти мысли занимали её сознание, но вокруг не было никого, лишь перекати-поле маялись по округе да встречался редкий корявый кустарник. Зной приковывал к земле. Воргана решила не сдаваться и, выпив очередной эликсир, твёрдо шла дальше. Так она прошла остаток дня и не встретила никого. День заканчивался, мрак начал сжигать небо. Воргана даже позабыла на какое-то время о чудовищной усталости, что сбивала её с ног, и встрепенулась. Она крутилась на месте: увиденное очень сильно поразило её. Языки чёрного пламени охватили всё небо, сжигая свет, после чего началась ночь. Это было удивительно, потому что обычно каждый вечер с неба начинал падать чёрный снег, окутывая и вытесняя свет. Так приходила ночь столько, сколько Воргана себя помнила. Но не это сейчас важно – она не знала, что ей делать дальше. Она была в Городище, и всё шло по плану, и вдруг она потерялась. Теперь полдня топчет степь. Все запасы энергопищи закончились. Из последних сил она бредёт по степи, поглощённой мраком, ещё несколько часов. Она слишком обессилила, чтобы создать свет. Наибольшей проблемой стало то, что не было видно абсолютно ничего, никаких ориентиров. Последнее, что она запомнила, прежде чем свалилась на землю без сил, это монотонное шуршание под ногами иссушенной травы. Тревога вихрем взвыла в душе, а изображение поплыло, но она сказала себе твёрдо: Не смей сдаваться! Она стиснула зубы, после чего сделала ещё шаг и потеряла сознание. Падения на землю она уже не помнила. Лишь лихой ветер носился по округе и трепал локоны её волос, а одеяло ей заменили мрак и тьма ночи.
Воргана очнулась, свет уже озарял округу. Несмотря на то что ни снов, ни неудобств из-за того, что спала на земле, она не почувствовала, но и отдохнувшего состояния не ощущалось. Всё тело стонало, руки и ноги словно налиты свинцом. Она лежала на земле, всюду в её волосах были пыль и какая-то солома. Ветер трепал одежду. Несмотря на то, что она только что проснулась, она чувствовала прибивающую к земле прессом усталость. Воргана лежала лицом вниз, во рту был вкус грунта. Собрав все силы, она упёрлась руками в поверхность, локти дрожали, силы таяли. Стиснув зубы и выдав максимальное усилие, она перевернулась на спину, дышать стало легче. Волна облегчения прокатилась по телу, в эту минуту эйфории от достигнутых свершений раздался чей-то незнакомый голос.
– Девочка, ты в порядке? – волнительные нотки в голосе нарастали.
– Почти, – еле-еле пропищала поникшим голосом Воргана. Ей хотелось казаться бойкой, но это не получилось. Она была обессилена и истощена. По голосу она поняла, что говорил пожилой визардец. С немалым трудом Воргана приподнялась и, всё ещё сидя на земле, насколько это возможно, попыталась вытряхнуть солому и пыль из волос, локоны которых по-прежнему трепал ветер.
– Не вставай. Хвала Великому Ветру, что силы твои не иссякли полностью и ты в сознании, сыворотки энергии у меня с собой нет. Я, кстати, Адархо́н, – его кофейного цвета кожа имела серебристый отблеск, как водится, такой же был и цвет глаз. У него было вдумчивое и доброе лицо, а в разговоре он взвешивал каждое слово.
– Ворга́на, – машинально отозвалась она и снова предприняла тщетную попытку встать.
– Сиди говорю, – чуть твёрже сказал Адархо́н. – Это не шутки, сперва надо восполнить запас энергии намитной системы, что не займёт много времени. И тебе надо бы умыться, у тебя всё личико в земле.
Воргана застенчиво улыбнулась и сидела спокойно. Очевидно, ей требовалась помощь.
Адархо́н отделил от талисмана крупицу и она зависла близ Ока Воплощения. Он также сформировал палочку и, блеснув крупицей близ Ока, начал материализовывать предметы. Силовые намитовые потоки Адархо́на мерцали то поочерёдно, то совместно совершенно странными смешениями цветов. Так, под Ворганой вмиг возник шёлковый пуфик, над ней вырос шатёр, пол устлан красным деревом. В воздухе возникли две крупицы, одна выше другой, из одной изливался едва слышный поток воды и устремлялся во вторую крупицу, просто исчезая в ней. Под потолком забрезжил изумрудный шар, по которому проходила лучистая корона, и перед ней парило полотенце. Воргана умылась в освежающей проточной воде, это придало бодрости. Металлический блеск озарил шатёр, который создал спасительную тень. Ветра почти также не было слышно, крупицы вобрали остатки воды и слились в одну точку. После преобразовался поднос, из которого выросли графин и фужер из горного хрусталя. Всё парило перед Ворганой за счёт маленького вихря под подносом. В графин излилась образованная в воздухе жидкость розовато-оранжевого цвета. Полог шатра откинулся
– Это энергоэлексир, энергокомпот, как она его называет, готовка моей жены Вокму́ры. Она дома, в нескольких часах езды отсюда. Не спеша попей и тронемся в путь. Вывезем тебя отсюда, как бы ты сюда ни попала, что очень странно, – как только пожилой визардец договорил, он вышел из шатра.
Воргана была готова съесть сейчас что угодно, но она не ожидала, что ей безумно понравится этот напиток. Пока Воргана наслаждалась вкусовыми нотками степного фруктового компота, силы быстро возвращались к ней. Она и не заметила, что в отличие от того, как брала стакан дрожащей рукой, поставила его на поднос обратно уже твёрдо. Усталость её отошла на второй план, и она огляделась. Шатёр давал уединение. Здесь не чувствовался зной, шёлковый пуфик мягок и восхитителен, но у Ворганы не было времени отдыхать. Раз уж она отлучилась из дома на больший срок, чем рассчитывала, и наказания не избежать, необходимо всё-таки выполнить программу максимум и добраться до Обители Памяти.
Решительно откинув полог шатра, она шагнула навстречу яркому свету. Выйдя на улицу, она обнаружила, что здесь вовсю кипит работа. Адархон восседал на небольшой парящей подушке, внутри слабо вращающегося вихря, над его открытой ладонью парил талисман, образованный в сферу. Перед ним витала большая ветреная сфера, метров 5-7 в диаметре, а множество мелких малых воплощений шарили по округе в поисках различных материалов, если они находили что-то нужное, растения, камни или перекати-поле, то это всё закидывалось в ветреную сферу. У Адархо́на не было ни повозки, ни телеги.
– Как ты себя чувствуешь? Всё хорошо?
– Да, спасибо, очень вкусно. Вы спасли меня, – улыбаясь, ответила Воргана.
– Да ну, не преувеличивай, – пока Адархо́н говорил, его талисман преобразовался в палочку и, лишь слегка взмахнув ей в сторону шатра, создал внутри точку сжатия, и он со всем, что было внутри, моментально превратился в крупицу и притянулся к палочке.
«Восхитительно!» – подумала про себя Воргана.
– Как ты здесь оказалась? Подходи, не бойся, это безопасный, освежающий ветер, он не навредит тебе. Создать подушку?
– Нет, спасибо, – всё так же улыбаясь, отвечала Воргана, – я сама, – она сформировала палочку, выдохнула и создала небольшой корявый табурет без спинки, взяв как основу сухую ветку какого-то кустарника.
– Неплохо, весьма неплохо. Ты ведь много моложе Ответственного Возраста и уже владеешь техникой настоящего талисмана. Не буду спрашивать как, у нас вообще не принято здесь вопросами кидаться, но скажу тебе, что ты можешь собой гордиться, – Воргана и вправду прошла сквозь контур вихря, почувствовав лишь освежающий «бриз», и присела на табуреточку рядом с Адархоном.
– И всё же, как ты здесь оказалась? Это непросто, ты не принадлежишь ни к одному из Родов нашей Семьи. Мы, народ степи, не любим большие города.
Пока Адархон говорил, его животные воплощения ветровые скарабеи таскали перекати-поле, ветровые скорпионы и крабы собирали какие-то камешки, предварительно их разглядывая. Множество малых воплощений ветрособирателей летало по округе и осматривало травы. Они были сами по себе бестелесные, лишь от локтя у них металлические трёхпалые руки с пильчатыми пальцами, на запястьях которых закреплялись ветряные контейнеры (по факту просто ветряные сферы). Пильчатые пальцы срезали колоски и соцветия необходимых трав, которые падали в контейнеры, потом залетали в сферу для транспортировки, где и оставляли все собранные грузы.
– Нам чужд шумный образ жизни. Мы любим простор и ветер, ну и, что греха таить, некоторую степень уединённости. Именно из-за любви к нашей Родине, к Степи наша большая Семья, состоящая из многих Родов, и создала эту иллюзию. Вернее, визуальную материализацию, наш народ особенно искусен в иллюзии.
Всё это время, пока шёл разговор, Воргана наблюдала за крабами, они, шурша травой, перемещались по округе, одни отщипывали низкорослые побеги, другие откапывали коренья, третьи скоблили какую-то слизь с камней…
– Сказать проще, к нам можно зайти только в одном месте, с торговой площади близ Обители Хранителей Порядка и третьего горна Обсидиановых Мастеров, – Адархо́н притих и вопросительно, слегка улыбнувшись, посмотрел на Ворга́ну. Было видно, что эта пауза для её истории.
– Я шла по улице Городища в Излучине, – начала она, слегка запинаясь. Несмотря на то, что всё случилось вчера, сейчас словно вечность прошла. Видимо, сказывалась кардинальная смена обстановки, – проходила по кварталу ремесленников и алхимиков народа Пламени, это такой город в Междуречье Зелёного Ветра, – смущённо к концу предложения Воргана скатилась на бубнёж.
Адархон рассмеялся.
– Мы ведь и сейчас в Городище в Излучине, да? – робко спросила Воргана.
– Верно, – всё ещё смеясь, ответил Адархон.
– Но как это возможно? – вдруг выпалила она. – Это иллюзия? – непонимающе добавила она, стараясь как-то внимательнее вглядываться в округу.
– Мы особо искусны в иллюзиях, наши визуальные материализации гораздо выше по сложности воплощения, чем просто иллюзии. Всё реально, пока ты находишься здесь, в материализации. Да, мы сейчас в Излучине, но трава, земля и даже воздух здесь как в Бескрайнем Степном Просторе, как на моей Родине, – и Адархон устремил свой взор на Корону Визардуса, сияющую Светом.
– Я шла по улице и едва вышла на площадь с горном, как яркая вспышка пламени озарила всё вокруг. Это застало меня врасплох, и я споткнулась. От этой вспышки я лишь на секунду зажмурила глаза, и вот я сижу на земле, в компании перекати-поле и завывающего ветра посреди степи.
– Хммм, – Адархон ненадолго задумался, видимо, он ожидал в рассказе больше деталей. Он уставился невидящим взглядом в одну точку на земле и поглаживал свою бороду, что-то обдумывая и анализируя, – значит, сфера визуальной материализации истончается в том месте, в момент выброса энергии пламени из горна, это интересно. Вход для гостей в наши земли есть только через торговую площадь народа Степи, он отмечен двумя изумрудными пилонами, как я говорил, это рядом с Хранителями Порядка. Воргана моментально осознала смысл его слов, она оказалась здесь случайно, по ошибке, её могли здесь долго не найти.
Эмоции вновь нахлынули на неё.
– И как мне вернуться обратно? Покажите, куда идти, мы ведь в городе, – ещё бойко добавила она, но едва договорила, как её ноги подкосились, а всё вокруг потемнело.
Вихрь ветра, созданный Адархоном, подхватил её, и в полулежащем положении она парила над поверхностью, слегка пригибая сухую траву и поднимая лёгкие облака пыли.
– Куда идти? Хммм… – вдумчиво повторил Адархон. Он, кажется, и не заметил случившегося, лишь Око Воплощения с крупицей мерцало серовато-белым светом. – Хороший вопрос, расстояния здесь совсем не те, что в Городище в Излучине. И уж, конечно, во много раз больше, чем та территория, которая отведена под наш район. Ты можешь скакать во весь опор на запад или на юг трое суток и едва ли доберёшься до края.
Воргана начала приходить в себя. Первое, что она почувствовала, было лёгкое покачивание. Это от того, что ехали они на небольшой двухместной повозке, запряжённой ветробуйволами. Эти животные способны разгоняться до огромных скоростей. Конечно, в скорости им не сравняться с Ураганными скакунами, но они способны модулировать волну режущего ветра и имеют сопла на спине и боках, от плеч до поясницы. Через них осуществляется выброс воздуха на бегу, что даёт очень мощный рывок прямо перед ударом. Но сейчас этот ветробык спокойно плёлся и вёз их с Адархоном.
– Замечательно, ты очнулась. Ты ещё очень ослаблена, я решил отвезти тебя сначала в мой дом. Вокмура накормит тебя, а дальше решим, что с тобой делать и как ты доберёшься обратно к себе.
Воргана не пыталась встать, полулёжа она восседала на бархатном пуфике. Над повозкой возвышался лёгкий прозрачный балдахин, под пологом которого ютилась маленькая туча и крохотная буря, они охлаждали воздух и создавали эффект влажности. Воргана, видимо, слишком увлечённо разглядывала это сплетение ветра и воды.
– Обожаю бриз, освежающий и влажный воздух. Но не люблю больших водоёмов, поэтому приходится прибегать к сноровке и намиту. Адархон подмигнул, и Воргана засмеялась.
– Ещё компота? – он указал жестом. Тут же из крупицы появился графин, от него отделились три капли, и пока одна наполняла графин эликсиром, две другие образовали пару стаканов.
– Нет, не хочу, – легко бросила Воргана, всё незамедлительно смялось в точку, – хотя давайте стаканчик.
И вновь крупица, кувшин, три капли, компот с лёгким звоном наполнял хрустальный графин, стаканчики и поднос также были готовы.
– Как вы делаете это без талисмана?
– Ну что ты, без талисмана это невозможно. Просто он в другой форме, – он указал на крупицу близ Ока Воплощения.
– Пфф, так это детская забава, – перебила его Воргана, – следующий этап формы талисмана – палочка!
– Всё верно, но проводником материализации воплощённой формы может служить и око. Вот например, сотворённый тобой стульчик, я уверен, ты представила его идеально, но поскольку око не обладало энергоёмкой крупицей, в процессе материализации форма нарушилась, – перед ними в вихре парил стульчик, сотворённый Ворганой.
– И, кстати, не разбрасывайся намитом, использовала вещь, переработай её в намит и поглоти талисманом, чтобы использовать потом снова. Сконцентрируйся на нём и вбери его талисманом, – спустя лишь секунду слегка покосившийся стульчик без спинки скомкался в крупицу и притянулся в талисман к Воргане.
Пока они ехали и разговаривали, Воргана поведала, что идёт в Обитель Памяти набираться знаний.
– Знания – сила, – коротко, с улыбкой отвечал ей Адархон. Они пили компот и Воргана отдыхала. Мысль о том, что дома ей влетит, немного волновала её, но с ней же всё в порядке.
Тёплый ветер колыхал её растрёпанную причёску, в волосах ещё были сухие травы. Корона Визардуса сияла, небо было безупречно жёлтым, без единого облачка. Ветробуйвол неспешно увлекал их всё глубже в Утаённую Предками Малую Степь. Поднявшись на небольшой пригорок, они увидели множество распаханных полей. Дальше к горизонту большие площади занимались кустарниками с ягодами, и прямо за ними, ещё дальше виднелись кроны плодовых деревьев. Едва они въехали на эти территории, Адархон убрал полог с тучкой и вихрем, что создавали им комфортные условия всю дорогу, и создал водоотталкивающую сферу.