— Нет-нет, все в порядке. Думаю, я справлюсь, если буду держаться в стороне. Попытаюсь замедлить его и увести отсюда, чтобы никто не пострадал.
— Что делать мне? — спросила она.
«Убираться отсюда к чертовой матери!» — инстинктивно хотел ответить Питер. Но он знал, что ничего хорошего из этого не выйдет, и вместо этого решил поддержать ее, а не защищать.
— У тебя есть заклинание, которое позволит людям не видеть меня?
— Вот, — Гермиона направила на него палочку и произнесла что-то на латыни. — Я наложила на тебя отвлекающее внимание заклятие. Ни магглы, ни монстр не смогут тебя увидеть.
Внезапно Питер, не в силах сдержаться, бросился к Гермионе и поцеловал ее. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как он в последний раз целовал ее, настолько неловко было делать это у нее дома. Но когда их губы встретились, все сомнения, все напряжение между ними просто растаяли. И Питер мог сказать, что Гермиона чувствовала то же самое, растворившись в нем. Поцелуй был коротким, и к тому же Венецию пытался разрушить монстр, но он знал, что это был тот самый толчок, в котором они нуждались.
Он отстранился и посмотрел на Гермиону.
— Поговорим? После того, как все это закончится?
— С удовольствием, — кивнула она в ответ.
Питер улыбнулся, чувствуя, что в конце концов между ними все наладится.
— Отлично. Ну что, надерем этой твари задницу?
Гермиона рассмеялась и кивнула.
— Давай сделаем это.
Они обернулись к водяному монстру, Гермиона заняла оборонительную позицию, подняв палочку, а Питер начал пробираться к самой высокой части города. Но как только он добрался до башни, заметил кое-то странное — оказалось, что к водяному чудовищу летит человек.
— Что за… — он запнулся, пытаясь осмыслить то, что видел: летящего по небу человека, одетого в доспехи и плащ. — Тор?
Питер задумался, но потом вспомнил, что асгардский бог отправился в путешествие в космос или что-то в этом роде. Нет, это был кто-то другой. Совсем другой.
Он затаился и просто смотрел, как странный человек в одиночку победил водяного монстра и даже не вспотел. Когда все закончилось, Питер вернулся на мостик, где все еще стояла Гермиона, пристально глядя на мужчину.
— Кто это? — спросил она. — Я не узнала его.
— Не знаю, — покачал головой он в ответ. Питер протянул ладонь, беря Гермиону за руку, и увел ее обратно в отель, где они могли бы поговорить.
***
Сердце Гермионы затрепетало, когда Питер коснулся ее руки. Он был прав вчера, сказав, что прошло достаточно времени с тех пор, они касались друг друга. Но кто знал, что прикосновения настолько важны? После того, как Питер ушел, она позвонила отцу, но вместо того, чтобы попросить его забрать ее домой, Гермиона закончила разговор словами, что у нее все хорошо и ей весело. Она не знала, зачем соврала, но чувствовала, что сделала все правильно. Она должна остаться еще на один день, хотя казалось, будто сердце вот-вот разобьется. Но даже если Питер порвал бы с ней из-за Эм Джей или из-за того, что чувствовал себя обиженным тем, как они проводили время вместе, она должна была быть храброй и смотреть правде в глаза. Уйти — самый легкий выход. Но он же — способ отсрочить неизбежное.
Гермиона ненавидела то, что они с Питером поругались. Они никогда раньше настолько сильно не злились друг на друга. Это было больно. Пугающе больно. До поездки она была готова закончить их отношения, но теперь? Теперь она будет сражаться за него. Сражаться за то, что есть между ними. Гермиона решила: она не отдаст Эм Джей своего парня без боя. Просто нужно напомнить Питеру, как они были счастливы. До и немного после Скачка.
Они пробирались сквозь мясорубку, устроенную водяным чудовищем, но Питер даже не оглянулся. Гермиона была удивлена. Обычно он был готов проявить инициативу и броситься в самое пекло, так сильно желая быть частью Мстителей, чтобы его воспринимали, как взрослого. Но он даже не подумал подойти к таинственному человеку, победившему водяного монстра. Они возвращались в отель.
— Ты не собираешь узнать, что происходит? — спросила Гермиона.
— Нет. Я в отпуске, — Питер пожал плечами.
— Серьезно? — уставилась она на него. — Я же сказала, что взяла твой костюм. Мы можем достать его, и ты разберешься с этим как Человек-паук, если хочешь.
— Нет, — он покачал головой. — Я действительно хочу придерживаться обещания: никакого Человека-паука в этой поездке. Особенно после прошлого вечера. Я хочу, чтобы мы смогли провести время вместе. И, возможно, исправить то, что есть между нами. Потому что мне не нравится то, что происходит. Я готов бороться за нас.
— Я тоже.
***
Питер отпер дверь их с Недом номера. Друга все еще не было. Скорее всего, тот разнюхивал про таинственного парня и водяного монстра. Это было им с Гермионой на руку. Питер старался не переживать сверх меры насчет того, что мистер Старк мог их прослушивать, но ему стало легче оттого, что они были в его номере, а не в ее.
— Что ты делаешь? — спросил он, наблюдая, как Гермиона набирает сообщение.
— Сообщаю папе, что с нами обоими все в порядке. Уверена, он каким-то образом пронюхает про водяного монстра и того странного парня. Он все еще на связи с Мстителями — никак не примет решение об отставке. Он передаст им, что мы все видели, если им понадобится отчет очевидцев или что-то еще.
Питер улыбнулся.
— Что? — спросила Гермиона, убирая телефон.
— Помнишь, когда ты только оказалась здесь, в нашем времени, ты не имела ни малейшего понятия об этих технологиях? И теперь ты набираешь сообщения, как профессионал.
Гермиона улыбнулась.
— Мама говорит, это потому, что я молода и легко адаптируюсь. Но я до сих пор поражаюсь Интернету, — рассмеялась она.
— Я тоже, хотя я из этого времени, — засмеялся Питер в ответ.
Гермиона улыбнулась, и он понял, что не помнит, когда она в последний раз так широко улыбалась ему. Или так счастливо. Это заставило его задуматься, как долго она была несчастлива. Пожалуй, не один месяц.
— Прости меня, — проговорил Питер, садясь на кровать. — Мне так жаль, что я был таким отстраненным, бесчувственным и просто не очень хорошим парнем в последнее время. Я даже не знаю, как долго. У меня началась настоящая паранойя из-за того, что ПЯТНИЦА и твой отец работают с директором Фьюри сообща. И вместо того, чтобы говорить с тобой обо этом, я держал все внутри, разрушая наши отношения.
— Не ты один, — сказала, Гермиона. — Я помогала.
— Мы ужасные переговорщики, вот что я думаю.
— Дрянные.
— Я хотел решить это вчера, до того, как мы поссорились. Знал, что не могу сказать тебе, что меня действительно беспокоит, но понятия не имел, что ты подумаешь, будто я собираюсь порвать с тобой из-за Эм Джей. На самом деле я даже понятия не имел, как много говорю про нее. Думал, что у нас с тобой тяжелый период из-за отсутствия общения. Но никак не то, что ты решишь, будто я изменяю тебе.
— Честно? Я не хотела ехать, потому что думала: если ты увидишь нас с Эм Джей рядом, то порвешь со мной. И я бы застряла в этой поездке в одиночестве, наблюдая за вами.
— Миона, увидев вас рядом, я понял одно: как мне повезло, что я могу быть с тобой. Ты прекрасна и совершенно точно не из моей лиги. Ты экстерном закончила школу, черт возьми! И будешь проходить стажировку и учиться в колледже одновременно. Мысль о том, насколько ты умна, возбуждает меня. Красивая и умная? Идеальная женщина! Мне приходится напоминать себе, что ты реальна, а не плод моего воображения.
Гермиона смущенно опустила взгляд, чувствуя, как зарделись ее щеки.
— Не надо мне так льстить. Я уже с тобой.
— Я просто хочу быть уверен, что ты понимаешь, насколько я неравнодушен к тебе, чтобы у тебя не осталось сомнений в моих чувствах. Или в том, как ты выглядишь в моих глазах.
— Питер, — прошептала Гермиона. — Даже не представляешь, как мне нужно было это услышать. Я чувствовала, как ты отдаляешься все дальше и дальше от меня и я теряю тебя. И не знала, что сделала не так.
— Ничего. Абсолютно. Это все я и моя чертова паранойя.
— Паранойя насчет чего?
— Ты же знаешь, в этом году мне очень понравилось быть дружелюбным соседом Человеком-пауком. Твой отец действительно помог мне, одолжив Хэппи, чтобы я мог сделать себе имя и по-настоящему узнать Нью-Йорк. И, очевидно, раз уж я так хорошо справляюсь с работой, директор Фьюри хочет, чтобы я присоединился к Мстителям на полную. Бросил школу, переехал в лагерь и отправлялся на настоящие миссии. А я не уверен, что хочу этого. Да и хочу ли быть Человеком-пауком. Я вроде как надеялся, что твой отец позволит мне пройти стажировку в его компании, когда я закончу школу и поступлю в колледж.
— И ты беспокоился, что папа связан с Фьюри и Мстителями. И он, прознав о твоем желании не становиться одним из Мстителей, доложит об этом Фьюри, — закончила за него Гермиона.
— Именно, — кивнул Питер.
— Прости. Я понятия не имела, что моя внезапная агорафобия заставила тебя почувствовать, будто не можешь сказать мне, что происходит, — проговорила она. — Отличная из нас пара, да?
— О да, — рассмеялся Питер.
— Если ты не хочешь быть Мстителем, не будь им. Никто не заставит тебя быть тем, кем ты не хочешь. Рассказать секрет?
Питер кивнул.
— Папа все еще хочет, чтобы ты присоединился к нам, как только закончишь школу. Он думает, что будет довольно трудно убедить тебя поступить на онлайн-курсы и пройти у него стажировку, хотя уверен, что сможет уговорить тебя. Он часто репетирует речь перед зеркалом, где оставляет нас обоих во главе «Старк Индастриз», когда станет слишком стар.
— Нас обоих? — улыбнулся Питер.
— Что-то о том, что однажды его приемный сын неизбежно станет настоящим. Ну или что-то в этом роде.
— Но вчера вечером мне показалось, будто ты сказала: он ставит на то, что мы расстанемся?
— Не то чтобы ставит на это, но склоняется к тому, что это может произойти. Он просто хочет видеть меня счастливой. А я, честно говоря, не была счастлива в последнее время, потому что ты замкнулся. Я видела: тебя что-то волнует, а мы не разговариваем об этом. И переживала, думая, это потому, что у нас не ладятся отношения. Эм Джей знает о том, что тебя беспокоит?
— Нет, — яростно замотал головой Питер. — Она не догадывается, что я Человек-паук. Единственный человек из школы, кто знает обо мне — Нед. Но и с ним я это не обсуждал. И с Мэй тоже, поскольку уверен: она спит с Хэппи.
— Постой, — Гермиона пересела к Питеру, — то есть ты хочешь сказать, что держишь все это в себе уже несколько месяцев?
Тот кивнул, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы, а горло сжимается.
— Ага. Я правда хотел поговорить с тобой, но не с ПЯТНИЦЕЙ или твоим отцом, шпионящими за нами. Мистер Старк предложил мне место в команде еще до Скачка — я же без конца умолял об этом, — но я отказался, чтобы побыть ребенком еще немного обычным подростком. И я просто подумал: если он узнает, что я никогда не присоединюсь к Мстителям, то разозлится или будет разочарован. У меня есть сила, и я чувствую, что Фьюри хочет использовать это.
— Мой отец не будет разочарован в тебе, — Гермиона провела ладонью по руке Питера, переплетая их пальцы. — Он будет горд, что ты решил жить своей собственной жизнью, а не так, как от тебя этого ожидают. Папа уже не тот, кем был пять лет назад, Питер. С тех пор, как он чуть не погиб в космосе и вернулся домой, обнаружив, что мы оба пропали, а он не может нас вернуть, папа изменил свои приоритеты. Добавь сюда Морган и получишь гораздо более мягкую версию Тони Старка. Он просто хочет, чтобы все были счастливы и живы.
Питер ничего не мог с собой поделать и просто отпустил себя, позволив эмоциям поглотить его. Его затрясло от рыданий. Он ощутил, как Гермиона обхватила его плечи и притянула к себе. Питер повернулся, чтобы обнять ее за талию и прижать к себе, зарылся лицом в ее волосы и просто позволил себе заплакать. И пока он плакал, ощутил, как спадает напряжение, сидевшее внутри в течение последнего года.
Мистер Старк будет гордиться им.
Он может делать, что хочет.
Человек-паук может быть временной работой.
Он не оттолкнул Гермиону.
Когда его рыдания стихли, Питер отстранился от Гермионы.
— Хочешь сказать, что я просто должен пережить следующий год и тогда смогу присоединиться к тебе в «Старк Индастриз»?
— Вообще-то, любимый, — Гермиона стерла слезы с его щек, — папа хотел, чтобы я поговорила с тобой о возможности досрочного окончания школы. Он думает, твоих знаний достаточно для сдачи выпускных экзаменов в школе, и ты можешь просто поступить со мной в…
Питер обхватил руками лицо Гермионы и притянул ее к себе, целуя, обрывая все, что она собиралась сказать. Отстранившись, он нащупал в кармане коробочку с кольцом и открыл ее.
— Я знаю, мы молоды. И нам предстоит много работы. Но я уверен: мы будем вместе, несмотря на бушующие вокруг штормы. Я люблю тебя больше, чем это возможно. Твоя семья — моя семья. И я чувствую, что действительно принадлежу тебе. Знаю, последний год был тяжелым, учитывая, как все перевернулось после Скачка. Но мы смогли все уладить, а значит, мы можем решить наши проблемы, как взрослые. Я собирался сделать это, когда мы будем в Париже и поднимемся на Эйфелеву башню, но глупо не сделать этого сейчас.
Он опустился на одно колено.
— Питер, — прошептала Гермиона.
— Это не то, о чем ты подумала. Не совсем. Я люблю тебя и хочу дать тебе это кольцо в знак моей любви. В качестве обещания, что я буду лучшим слушателем, лучшим переговорщиком, лучшим человеком. Я хочу, чтобы между нами все наладилось. Ты — мой лучший друг, Миона. И я не могу представить жизнь с кем-то еще. Так что это кольцо — не предложение выйти за меня замуж, но обещание того, что однажды в свое время в будущем мы поженимся.
Питер затаил дыхание в ожидании ответа Гермионы.
— Я тоже тебя люблю, — прошептала она. Ее голос был полон эмоций. — И мне нравится будущее, которые ты нарисовал для нас. Я обещаю, что стану лучшим переговорщиком и слушателем. И не забуду поговорить с тобой, если меня будет что-то беспокоить.
Питер улыбнулся, поднимаясь. Он надел кольцо Гермионе на палец, и она тут же обвила его шею, притягивая к себе, чтобы поцеловать.
Отвечая на объятие любимой девушки, он не мог не думать о том, как счастлив. И с каким нетерпением смотрит в будущее.
***
========== Свадьба ==========
— Ты все еще можешь отказаться, — проговорил Тони, наблюдая, как его жена поправляет фату на голове их старшей дочери.
— Папа, — засмеялась та. — Я не собираюсь сбегать.
— Я просто хочу сказать, что если ты передумаешь, я могу незаметно вывести нас через заднюю дверь. Мы купим мороженое, вернемся в коттедж и устроим ночь кино.
— У тебя были годы, чтобы принять то, что рано или поздно этот день настанет, и это все еще сложно для тебя! — вновь рассмеялась Гермиона.
— Я просто шучу, малышка. Это определенно не самое тяжелое, что мне пришлось пережить за последние пять лет.
— Верно. Думаю, мое решение вернуться в Англию и объявить друзьям и семье, что жива, было тяжелее.
— Существовала явная возможность, что ты покинешь нас навсегда, осознав, насколько твои биологические родители тебе ближе.
— Разве это случилось?
— Нет. Ты вернулась, — ответил Тони.
И все же, подумал он, была неделя, когда казалось, что этого не произойдет. Ее биологических родителей не стало — за последние двадцать с лишним лет они ушли из жизни. Это разбило Гермионе сердце, и Тони был рад, что Питер отправился вместе с ней и мог утешить ее. Воссоединение же с друзьями и с Магической Британией в целом, наоборот, прошло радостно. Друзья тепло встретили ее и устроили грандиозную вечеринку, где познакомили Гермиону со своим супругами и детьми. Они просили ее остаться. В одном из телефонных звонков Питер даже выразил беспокойство, что Гермиона может принять это предложение, оставить Нью-Йорк, «Старк Индастриз» и переехать обратно. Но ни одно из их опасений не подтвердилось. Гермиона вернулась, и жизнь потекла в привычном русле. Просто с большей связью с магическим миром, что, Тони должен был признать, пошло дочери на пользу.