– Да, красиво, – согласился Влад. – По легенде, перед тем как броситься с башни, княгиня Елена плакала о своем маленьком сыне… Считается, что ее слезы и дали начало нашей речке…
Ребята еще долго бродили по почти пустынной набережной, потом полакомились пирожными в местном кафе и вернулись на площадь. Там было уже безлюдно. Туристы давно вернулись в свои уютные каюты, и только редкие продавцы еще разбирали свои палатки и укладывали товар в огромные клетчатые сумки. Художников с картинами совсем не было видно: они к этому времени все разбрелись по домам.
Алиса и Влад, не торопясь, пересекли площадь и двинулись домой по Липовой улице, которая оказалась совершенно пустой.
– У вас вечером в городе всегда так безлюдно? – поинтересовалась Алиса, с опаской поглядывая по сторонам.
– Город-то небольшой… Чуть больше двух тысяч жителей, – по-деловому сообщил Влад. – Если бы не туристы… – он не успел договорить, сзади послышались чьи-то шаги.
– Эй, вы там, салаги! – раздался за спиной грубый голос. – Закурить есть?
Влад и Алиса обернулись и увидели в нескольких метрах от себя двух крепких парней. Влад сразу узнал их и не на шутку испугался. Это были местные хулиганы – Сережка Жаров по прозвищу Красавчик и Колька Борзов по кличке Хорек. Первый из них обладал приятной внешностью и несносным характером, а второй был одинаково отвратителен и наружностью, и натурой. К тому же от второго хулигана всегда исходил такой противный запах, что немногие ребята отваживались с ним дружить. За него-то Кольке и дали обидное прозвище Хорек. Красавчик был, пожалуй, единственным, кто держал Хорька возле себя. Он прекрасно знал, что всегда может рассчитывать на его силу и защиту.
Преодолев страх, Влад с отчаянной смелостью выступил вперед и загородил собой Алису. Этот поступок мальчика привел хулиганов в неописуемый восторг.
– Ой, ой, как трогательно! – насмешливо воскликнул Красавчик и противно захихикал. – У Воробушка, кажется, случилась любовь! Эдакий недоделанный принц и царевна-лягушка!
– Умолкни, Красавчик! – крикнул Влад, но его возглас прозвучал не очень убедительно.
– Ты что-то вякнул? – с издевкой произнес Сережка, приставив ладонь к уху. – Что-то я не расслышал. Хорек, ты слышал? – обратился он к своему приятелю, лицо которого удивительным образом напоминало мордочку зверька, в честь которого его прозвали. – Врежь-ка ему, пусть заткнется.
Хорек, смачно плюнув в сторону, вразвалочку подошел к Владу, размахнулся и со всей силы стукнул его кулаком по лицу так, что мальчик отлетел в сторону. Оказавшись на земле, Влад застонал от боли и обеими руками зажал нос, из которого тонкой струйкой текла кровь. Красавчик, увидев беспомощного Влада, громко захохотал.
– Ну, а ты кто такая? – переключился Хорек на Алису, бесцеремонно разглядывая ее с ног до головы. – Что-то я раньше тебя не встречал в наших краях.
– Я здесь совсем недавно, – с вызовом ответила девочка, – и не ожидала встретиться с такими уродами!
– Да ты смелая! – удивился хулиган и прищурил свои маленькие глазки. – Неужели тебе совсем не страшно? – с издевкой спросил он.
– Не очень, – усмехнулась девочка.
– Ах, не очень? – протянул Хорек уже с угрозой в голосе. – А вот так? – он выставил перед лицом Алисы свой кулак, Красавчик с ухмылкой наблюдал за ними.
– Не впечатляет, – бесстрашно ответила Алиса, взглянув на кулак, а потом прямо в глаза обидчику.
– А так? – повторил хулиган, явно теряя терпение, и замахнулся на нее, чтобы ударить.
В следующую минуту Хорек, не успев понять, что происходит, оказался на земле. Над ним в боевой стойке карате стояла Алиса.
– Ах, вот ты как! – крикнул он, быстро вскочил на ноги и снова ринулся на нее с кулаками, но тут же опять оказался на земле. – Красавчик, помоги! – закричал Хорек своему приятелю, но его уже нигде не было видно, Сережка, словно призрак, растворился в темноте.
– Струсил твой дружочек, – ехидно улыбаясь, сообщила Алиса. – Ну что, продолжим? – спросила она, демонстративно разминая руки.
Хорек отрицательно замотал головой, попятился назад и тоже вслед за своим другом скрылся в ночи. Алиса, проводив его взглядом, подошла к Владу и помогла ему подняться. У мальчика был сильно разбит нос, а под глазом намечался большой синяк. Он изо всех сил сдерживался, чтобы не застонать перед Алисой, и даже попытался придать своему лицу бесшабашный вид.
– Как ты? – с тревогой спросила Алиса, с жалостью глядя на его пострадавшее лицо.
– Жить буду, – бодрым голосом успокоил ее Влад и вымученно улыбнулся.
Алиса своей расправой над Хорьком совершенно ошеломила мальчика. На его памяти мало кому в городе удавалось дать отпор этому задире.
3
Родители Влада вернулись домой раньше детей. Они сидели на кухне за столом, накрытым скатертью в красный горошек, и ужинали. Отец мальчика был высоким, худым и немногословным мужчиной. Мать, в отличие от него, была маленькой, кругленькой и очень общительной. Пока Егор с аппетитом поглощал жареную курицу, Анжела уже приступила к десерту – припудренной сахаром сдобной булочке. Она аккуратно, стараясь не испачкаться, запивала ее зеленым чаем, считавшимся в доме панацеей от всех болезней.
– Ужасно устала, – пожаловалась Анжела мужу и тяжело вздохнула. – Весь день на ногах, даже не присела… В музее все хранилище забито старинными вещами, а какая-нибудь вразумительная информация об их происхождении напрочь отсутствует. Откуда они к нам попали? Как с ними работать? Многие из них в таком плачевном состоянии, что их, к сожалению, уже не восстановить… На некоторые экспонаты без слез невозможно смотреть. Ума не приложу, что со всем этим делать, – Анжела нахмурилась и с минуту помолчала, о чем-то задумавшись, потом продолжила: – Сегодня на площади встретила нашу местную знаменитость… Обещал помочь с реставрацией картин и икон.
Егор при последних словах жены перестал жевать и насторожился. Его лицо приняло суровый вид.
– Константина, что ли? – спросил он, Анжела кивнула. – Ты зря общаешься с этим человеком, – нахмурив брови, предостерег Егор жену. – Темная лошадка… Никто о нем ничего не знает… То он пропадает из города, то вдруг появляется будто ниоткуда… Ты хоть знаешь, где он живет?
– Да ладно, – всплеснула руками Анжела. – Прямо уж и темная… Немного странный, это да, не спорю. Так все творческие люди особенные, не похожие на нас, обычных… В том их и сила… Без этой их внутренней сумасшедшинки не было бы никаких великих творений, – начала философствовать женщина, не замечая насмешливого взгляда мужа. – Вспомни хотя бы Ван Гога или Сальвадора Дали…
– Заступница, а ты не замечала, какие перстни у твоего протеже? – прервал ее Егор, скептически глядя на жену. – Ты не задавала себе вопрос, откуда они у него? Я, конечно, не специалист в этом деле, но мне кажется, они стоят целое состояние. Где мог их взять скромный художник?
– Ну, не знаю, – растерялась Анжела. – Я об этом как-то не задумывалась… Может, он получил их в наследство? – предположила она.
– Ага, от внезапно скончавшейся бабушки-миллионерши, – полушутливо сказал Егор. – Наивная ты наша! – он потянулся к жене и чмокнул ее в щеку. – Поаккуратнее с ним, когда будешь приглашать его в музей… Не слишком-то доверяй ему свои драгоценные реликвии…
Хлопнула входная дверь, и Анжела с Егором переглянулись.
– Наверное, ребята вернулись, – сказала женщина и пошла в коридор. – Боже мой! Что случилось?! – раздался оттуда ее встревоженный возглас.
– Ничего не случилось! – послышался голос Влада. – Просто споткнулся и упал.
– Упал? – недоверчиво произнесла мать. – Егор, иди, глянь на наше сокровище!
– Ну что там еще? – крикнул из кухни отец, недовольный тем, что его отрывают от ужина.
Егор как раз приступил к самой приятной части куриной тушки – крылышкам, которые он любил обгладывать еще с детства.
– Иди полюбуйся на своего сына, – услышал он настойчивый призыв жены, отодвинул тарелку и пошел в коридор.
– Подрался, – сразу сделал вывод Егор, которого, как опытного полицейского, трудно было обмануть.
– Нет, упал, – настаивал Влад, опустив глаза в пол. – Мне же лучше знать…
– Ладно, не хочешь рассказывать – не надо… Это твое дело, – примирительно произнес отец. – Иди приведи себя в порядок и давайте оба за стол.
– Но, Егор… – начала было Анжела.
– Оставь его, – твердо сказал отец. – Упал так упал.
Влад отправился в ванную, а Алиса проследовала за взрослыми на кухню. Анжеле безумно хотелось расспросить ее о случившемся, но она боялась недовольства мужа и отложила это на потом.
– Как тебе город? Как погуляли? – спросила она девочку, поставив перед ней тарелку с куриной грудкой.
– Хорошо, – односложно ответила Алиса, принимаясь за еду.
– Где вы были? – продолжала настойчиво интересоваться Анжела.
– На площади, потом прогулялись по набережной, перекусили в кафе «Русский чай»… – монотонно перечислила Алиса.
– Отстань от нее, пусть ребенок спокойно поест, – одернул жену Егор.
В этот момент на кухне появился Влад, он сел за стол и тоже приступил к курице. Мать внимательно разглядывала лицо сына. Ей не давал покоя его синяк под глазом. Глаз опух и превратился в тонкую щелочку. «За что же тебя так, сынок? – размышляла Анжела, и сердце ее сжималось от жалости. – Кто же это мог сделать?» Она мысленно перебрала всех мальчишек в городе, но так и не пришла ни к какому выводу. «Молчат как партизаны!» – с упреком подумала Анжела, бросая взгляды то на Влада, то на Алису.
Дальнейшая часть ужина, если не считать пару ничего не значивших реплик, прошла в полном молчании. Расправившись с десертом, Влад повел Алису к себе в комнату, а Анжела с мужем пошли в кладовку искать раскладушку для сына.
– Спасибо тебе, – поблагодарил Алису Влад, как только они остались одни.
– За что? – искренне удивилась девочка.
– За Хорька… Если бы не ты…
– Да ладно, забудь, – прервала она его. – А почему эти ребята прицепились к нам?
– Да они ко всем цепляются… Как видят кого помладше да послабее, так тут как тут, силу свою демонстрируют.
– А что, на них нет никакой управы?
– Да Красавчик – сынок одного местного бизнесмена… Папаша пользуется в городе большим влиянием, вот никто и не хочет с ним связываться.
– Понятно, – сказала Алиса и перевела разговор на другую тему: – У тебя тут классно! Ты все это сам собрал?
Все в комнате Влада: подоконник, письменный стол, книжный шкаф и даже пол, – было уставлено макетами кораблей. Самые маленькие из них были размером чуть больше ладони, а корпус самого большого достигал почти метра в длину.
– Сам, – гордо ответил Влад, но потом уточнил: – Когда был поменьше, отец помогал, а теперь все делаю один.
– Здорово! – похвалила Алиса. – Ты молодец!
– Ты тоже ничего, – сказал Влад. – Твердая у тебя рука! Хорек явно не ожидал такого отпора от девчонки! – он восхищенно посмотрел на Алису.
– Черный пояс по карате, – небрежно сообщила девочка, чем привела Влада в еще больший восторг.
– А меня научишь? – спросил он, глядя на гостью, как на какое-то высшее существо.
– Ну конечно, – согласилась она, немного смутившись под его взглядом, и заговорила о другом. – Можно мне его осмотреть? – попросила Алиса, указывая на самое большое морское судно, занимавшее весь подоконник.
– Смотри сколько хочешь, – великодушно разрешил Влад.
Алиса направилась к окну, осторожно перешагивая через препятствия на полу. Оказавшись у цели, она сначала пробежалась взглядом по всему кораблю, а затем взялась рукой за его мачту и корпус, словно проверяя их на прочность.
– Нравится? – спросил Влад, внимательно наблюдая за девочкой, она кивнула. – Это парусник Крузенштерна «Надежда»… На нем было совершено первое в мире кругосветное путешествие. Представляешь, сколько можно увидеть в таком плавании? Вот бы мне такой корабль! – воскликнул он. – Не то что в нашем городе… Сплошная скукотища! Вот разве что замок… – начал он и вдруг осекся, вспомнив о своем обещании Феликсу никому не рассказывать про древнее сооружение на холме.
– Замок? – заинтересовалась Алиса, с любопытством глядя на Влада, который уже понял, что сказал лишнее. – Ты про тот, о котором рассказывала твоя мама? И что же в нем?
– Да так, ничего… – протянул Воробей, но, заметив, что Алиса обиженно поджала губы, продолжил: – Просто я считаю, что в замке на самом деле хранятся сокровища князя.
– Ты и правда так думаешь? – с любопытством глядя на него, спросила девочка.
– Мать рассказывала, что князь Михаил действительно существовал. Ты слышала, какое у него было прозвище? – приглушенным голосом произнес Влад. Алиса молча во все глаза смотрела на него. – Михаил Багряный или Кровавый… Жуткий человек был этот князь. Много людей загубил он за свою жизнь, на этом и разбогател… Сам царь завидовал его богатству и красавице-жене. Вот и пришлось Михаилу подобру-поздорову уносить ноги из Москвы…
– Так ты хочешь найти сокровища князя? – догадалась Алиса, ее глаза горели неподдельным интересом.
– Да, верно, – подтвердил Влад. – Найдем сокровища, построю себе корабль и отправлюсь в кругосветное путешествие.
– Найдем? – спросила девочка. – Так ты не один?
– Ну конечно не один, а с другом. Его Феликсом зовут, он живет тут напротив.
Владу вдруг стало стыдно: за весь день он ни разу не вспомнил о своем лучшем друге.
– Возьмите меня с собой, – попросила Алиса.
– Ладно, я за, – согласился Влад, – ты классная девчонка… Вот только что скажет Феликс?
Мальчик сразу вспомнил последний разговор с другом и свое собственное предложение избавиться от Алисы.
– Мне сначала надо поговорить с ним один на один, – сказал он и неуверенно добавил: – Надеюсь, он будет не против.
– Слушай, познакомь меня с ним поскорее, – попросила Алиса, – я уверена, мы подружимся.
– Не думаю, что это хорошая идея, – Влад почесал затылок и вдруг начал отговаривать ее: – Алиса, это очень рискованное дело – искать сокровища под самым носом у привидений. Мы не первые, кто наведывается в Старый замок. Уже много лет кто только не ищет там сокровища. Были случаи, когда люди просто бесследно исчезали в этом замке. Да и не женское это дело – лазать по развалинам.
Пока он говорил все это, Алиса, не перебивая, внимательно слушала его. А Влад с удивительным мастерством извлекал из своей головы все новые и новые страшилки про замок. Наконец, когда его фантазия сошла на нет, он выдохнул и замолчал, вопросительно глядя на девочку.
– Я хочу пойти с вами в замок, – твердо заявила Алиса.
4
За весь день Влад так и не объявился. Феликс видел утром из окна, как друг вместе с тетей Анжелой и какой-то незнакомой девочкой вышел из своего дома, а потом как в воду канул. «Видимо, развлекается где-то с гостьей», – с обидой подумал Феликс. С высоты второго этажа он не смог как следует рассмотреть девочку, и единственное, что ему запомнилось, – это копна огненно-рыжих волос незнакомки.
Без Влада время тянулось медленно, было скучно и уныло. Феликс целый день слонялся по дому в ожидании хоть какой-то весточки от Воробья, но тот так и не объявился. Только Дракоша время от времени отвлекал мальчика от мрачных мыслей. Зверек с завидной регулярностью садился к нему на плечо и настойчиво требовал с ним поиграть. Феликс нехотя выуживал из-под стола резиновый мяч и подбрасывал его к самому потолку. Дракоша с радостным кличем взмывал вверх и на лету ловко хватал его цепкими лапками. Однако скоро это занятие наскучило зверьку, и он, как обычно, повис на люстре, совсем позабыв про хозяина.
Феликс еще немного бесцельно походил по комнате, потом достал школьный учебник и устроился с ним на диване. Но чтение быстро утомило его, и он, выронив из рук книгу, сладко уснул. Мальчик проспал довольно долго, может, час, а может, и больше, но шаги за дверью разбудили его, и он как ужаленный вскочил с дивана.