Дорога круто уходила вниз, туман поднимался им навстречу, клубясь вокруг копыт их лошадей. Кастелл повернулся в седле и увидел, как он ползет вверх по колесам фургона. Он вздрогнул, внезапно похолодев.
Некоторое время они ехали молча, земля под ними выровнялась, туман поглотил их, звук стал приглушенным. Кастелл слышал только позвякивание упряжи своей лошади, скрип колеса позади и, еще более слабый, журчание ручья где-то впереди.
‘Мне это не нравится, - пробормотал он себе под нос. Маквин и Агила смутно вырисовывались по обе стороны от него.
‘Да, парень, - проворчал Маквин. - Я тоже. - он вонзил пятки в бока лошади.
Внезапно вокруг них раздался шипящий звук, и с влажным стуком и размытым движением Агила исчез из седла. Вокруг раздавались крики, Маквин и Кастелл крутились на своих лошадях, низко пригибаясь в поисках Агилы.
Они нашли его с древком копья толщиной с запястье Кастелла, торчащим из груди. Его глаза смотрели невидяще, темная кровь собиралась вокруг спины, текла изо рта. Кастелл упал на колени рядом с поверженным воином.
- Быстрее, парень!- Крикнул Маквин. ‘Теперь ты ему ничем не поможешь.- Он пришпорил коня, направляясь к скоплению теней позади них.
Кастелл последовал за ним, и мысль о том, что он останется один в этом проклятом тумане, разжигала огонь у него под ногами.
Он ворвался на сцену из ночного кошмара. Лошадь, запряженная в повозку, была пригвождена копьем к Земле, она кричала, глаза ее закатывались, изо рта шла пена крови. Еще больше мертвых тел валялось на полу, купцы и воины попали под дождь копий. Затем из густой белизны появились огромные темные фигуры. Хунены. Кастелл увидел гиганта, по крайней мере на половину человека выше его. Черные волосы, заплетенные в косы, обрамляли угловатое лицо с угловатыми чертами и глубоко посаженными глазами. Кастелл ахнул, поняв, что это женщина, грудь которой туго обмотана полосками кожи. Она с воем ворвалась в их гущу, топор завертелся у нее над головой. Брызнула кровь, и еще один человек упал на пол, голова и тело покатились в разные стороны. Маквин отдернул руку и бросил, его копье пронзило черную кожаную броню, вонзилось в плечо гиганта, кружа ее. Она выпрямилась, выдернула его, выглядя скорее сердитой, чем обиженной.
Маквин скакал на великана, рубя его мечом. Раздался треск железа, когда Хунен блокировала удар Маквина и бросилась вперед с топором, сбросив Маквина с седла. Кастелл поднял копье, передумал, вонзил пятки в бока коня и бросился прямо на массивную воительницу, которая подняла свой топор над Маквином. Слишком поздно она услышала стук копыт. Кастелл крепко держал поводья, когда его лошадь встала на дыбы, ударив копытами гиганту в лицо, превратив его в кровавые руины, и она рухнула на пол, как поваленное дерево. Кастелл с силой ударил копьем, и Маквин заскреб по распростертой фигуре, меч поднимался и опускался по красной дуге.
Кастелл поймал лошадь Маквина и тряхнул поводьями. Старый воин стоял над трупом великана, ноздри его раздувались, спутанная кровь делала его седые волосы темными и гладкими. Он моргнул, когда Кастелл сунул поводья ему в руку, затем покачал головой и забрался в седло. Они снова были одни, вокруг все еще слышались звуки битвы, но ничего не было видно.
‘Мы должны найти место повыше, - пробормотал Маквин. Кастелл кивнул, и они вместе двинулись в путь, надеясь, что движутся в правильном направлении. Очень скоро Земля стала круче, и еще через несколько мгновений они вышли на солнечный свет, повернувшись, чтобы посмотреть назад в лощину.
Вся лощина была заполнена предательским туманом, смутные фигуры двигались там и сям внутри него. За ними виднелось открытое пространство залитого солнцем луга перед лесом. Горстка людей вырвалась из лощины в это пространство, направляясь к линии деревьев, но гиганты неуклюже вышли из мрака и с воем обрушились на них, рубя до тех пор, пока никто не остался стоять.
‘Мы должны уйти, - тихо сказал Маквин. - И побыстрее, пока нас не заметили. Наши лошади могут обогнать хуненов в беге, но они похожи на гончих. Если они заметят нас и решат преследовать, то смогут преследовать нас бесконечными ночами.’
‘Но . . .- Начал Кастелл. Все его чувства кричали, чтобы он бежал, развернул коня и поскакал как можно быстрее прочь из этого места безумия и крови, но что-то удерживало его от этого. - Но мы же должны были их защищать.’
‘Да, парень, - прорычал Маквин, - но там, внизу, никого не осталось защищать. Слушай.’
Он был прав, звуки битвы исчезли. Кастелл слышал ржание умирающей лошади, карканье ворон, которые жадно кружили над головой, чувствуя запах крови, хотя и не могли ее видеть, но больше ничего. Тишина была почти такой же пугающей, как и предыдущие звуки битвы. Он кивнул, и они развернули лошадей, направляя их к тропе, по которой ехали.
Яростный лай заставил Кастелла натянуть поводья и посмотреть вниз, в лощину.
Туман уже рассеивался, тела лошадей и людей были разбросаны по стенам в кровавых развалинах, ручей был болезненно розовым. Гиганты сгрудились вокруг телеги, взламывая громоздившиеся на ней ящики. Внезапно раздался громкий крик, один из них потянулся к ящику, вытащил что-то и помахал им в воздухе. Он блестел на солнце.
- Маквин прошипел. - Топор из Звездного камня.’
- Что? Как же так? Кастелл ахнул.
- Будь я проклят, если знаю, - сказал Маквин.
Из лощины донесся странный звук горна, и холодная волна страха пронзила Кастелла изнутри. Их уже видели: по меньшей мере дюжина хуненов бросилась вслед за ними вверх по горной тропе.
Кастелл обменялся взглядом с Маквином, и они развернули лошадей и пришпорили их на тропе.
- Осторожно!- Крикнул Маквин, перекрывая стук копыт своих лошадей. ‘Если мы перейдем на галоп, наши скакуны будут дуть еще до восхода солнца. Этот темп быстрее, чем у Хуненов, так что держись его, держись на некотором расстоянии между нами и ними, надеясь, что они откажутся от погони.’
- Но, ты сказал . . .’
‘Я знаю, что сказал, мальчик, - прорычал Маквин в ответ.
Кастелл глубоко вздохнул, сдерживая панику, и сосредоточился на дороге перед собой.
Они ехали в тишине, единственным звуком был стук копыт и порывы ветра, вырывающиеся из ноздрей лошадей. Когда Солнце достигло своей высшей точки, они бросились в ручей, который пересекал их путь. Они натянули поводья и вылезли из седел, наполнив бурдюки водой, давая лошадям возможность напиться и отдохнуть.
Маквин сделал большой глоток. Он постоял, глядя на дорогу позади них, потом вдруг бросился к своей лошади.
- Вставай, Хунены идут.’
Старый воин был не из тех, с кем можно спорить, особенно сейчас, когда он выглядел так, словно на его волосах и лице засохла Черная кровь великана. Кастелл посмотрел на горизонт и увидел массу неуклюжих фигур, появившихся в поле зрения. Он быстро вскочил в седло, пот высох солоновато-белым на лошадиной шкуре, и снова тронулся в путь.
Их лошади перешли на ровный галоп по широкой дороге. Время от времени Кастелл оглядывался через плечо, иногда краем глаза замечая какое-то движение. Когда солнце скрылось за горизонтом перед ними, а их тени остались далеко позади, Маквин снова приказал остановиться.
‘А как же топор на той телеге?- Сказал Кастелл.
- По-моему, ее украл хозяин Агилы, - пожал плечами Маквин.
‘Но хунены ... как они узнали, что он там?’
‘Не знаю, парень. Грязная магия?- Он пожал плечами.
‘Как же нам удалось их победить?- Спросил Кастелл.
- Нам?’
‘Человечеству. Как же нам удалось победить великанов?- Черноволосый гигант, который чуть не убил Маквина, ясно стоял перед его мысленным взором.
- Трудно поверить, - сказал Маквин. - По правде говоря, хотя в старых сказках говорится о великих подвигах, я подозреваю, что все сводилось к цифрам. Нас было больше, чем их. Это и гордость гигантов. Они смотрели на нас сверху вниз, никогда не считая нас реальной опасностью. Там есть урок. Даже если ты силен и свиреп, как великан, никогда не недооценивай врага.- Он харкнул и сплюнул. ‘Ну что, парень, теперь ты присоединишься к Гадраям?’
Кастелл растерянно посмотрел на него.
- Ты убил великана. Я буду говорить как свидетель. Я своими глазами видел, как ты это делаешь.’
Кастелл фыркнул. - Великанша, - поправил он. ‘И если они дадут место кому-нибудь в Гадрае, то, вероятно, оно достанется моей лошади.- Он похлопал его по дрожащему боку. - Это он убил великана, хотя ты и позаботился об этом.’
‘Просто я не хотел, чтобы она вставала, - сказал Маквин с быстрой улыбкой. - Хватило выдержки, парень, что ты и сделал. И ты спас мне жизнь. Я этого не забуду.’
Кастелл смущенно отвел взгляд. ‘Как ты думаешь, каковы наши шансы?’
Маквин долго молчал. ‘Не думаю, что они пойдут за нами дальше Рена. Если мы сможем переправиться через реку в Исильтир, они, скорее всего, откажутся от погони. Поскольку они следовали за нами так далеко, я сомневаюсь, что они остановятся раньше.’
‘Но мы уже пять дней путешествуем после Рейна, - сказал Кастелл, стараясь скрыть страх в голосе.
‘Да, совершенно верно, но это было на другой скорости, с уэйнсом, задающим темп. Мы уже пересекли местность, которую почти два дня покрывали заграждения.- Он скорчил гримасу. - Но лошади устали, мы слишком усердно на них ездили. Мы должны идти всю ночь, если есть шанс дожить до завтра, но это будет медленнее. Я думаю, что если Хунены не поймают нас завтра к полудню, то мы будем уже в виду реки. Если мы поедем ночью и если лошади не умрут под нами.’
‘Что толку во сне, если он означает копье в заднице?- сказал Кастелл. Маквин мрачно кивнул.
Они съели немного соленого мяса, запивая его водой.
‘Возрастай. Посмотрим, доживем ли мы до восхода солнца.’
Ночь прошла для Кастелла как в тумане, и большую ее часть лошади замедлили шаг до изнеможения. Он много раз прерывисто дремал, но просыпался только тогда, когда соскальзывал с седла, и не раз протягивал руку, чтобы остановить то же самое с Маквином. Он всю ночь бормотал молитвы Элион, благодаря ее за то, что небо было чистым, а Луна и звезды сияли ярко, давая достаточно света, чтобы видеть горную тропу. Рассвет наступил незаметно, небо посерело, став темно-синим, прежде чем они поняли, что ночь закончилась. Однако Маквин пока не позволил им остановиться. Густой туман покрывал луга внизу, образуя серую мантию до самых ног леса. Маквин подозрительно посмотрел на него и продолжал упрямо двигаться вперед.
Солнце припекало им спины, туман внизу сгорел дотла, когда они наконец остановились, едва не свалившись с седел. Кастелл попытался проверить, нет ли за ним последователей, но солнце стояло низко в небе и ослепило его, когда он, прищурившись, оглянулся на горную тропу.
- Пей, - пробормотал Маквин, наливая немного воды в ладонь и подавая ее коню.
Кастелл снова оглянулся. Черные фигуры материализовались из яркого солнца, ближе, гораздо ближе, чем он думал. Он схватил Маквина за руку, предупреждающе вскрикнув.
- Скачи!- Крикнул Маквин и подтолкнул Кастелла к лошади.
Они безжалостно пинали своих скакунов, подгоняя их в полный галоп, и все мысли о том, чтобы шагать, исчезли, когда смерть сомкнулась позади них. Паника клокотала в Кастелле, и он крикнул своему скакуну, подгоняя его. Они поднялись на гребень холма, и вдалеке он увидел вспышку-Рена сворачивала в сторону от гор, потом тропа упала в неглубокий провал перед другим гребнем, и река исчезла. Что-то пронзительно закричало у него за спиной, а затем раздался грохот. Он повернулся в седле и увидел Маквина, лежащего на земле, его лошадь позади него, ее передняя нога была невероятно вывернута под ним. Он повернул коня и поскакал обратно к Маквину, который с трудом поднимался на ноги; грязь и кровь покрывали одну сторону его лица. Один взгляд на его лошадь показал, что она не встанет.
‘У нее сломана нога, - сказал Маквин. Кастелл протянул руку, Маквин схватил ее и вскочил в седло позади Кастелла. Его лошадь заплясала на месте, ноги ее дрожали. Кастелл выругался, лягнул лошадь, и та тронулась с места, но не намного быстрее, чем пешком. Они прошли всего несколько шагов, потом Маквин выругался и соскользнул на землю.
- Поезжай, парень, - сказал он Кастеллу. ‘Если кому-то из нас это удастся, это будет что-то. Кастелл молча уставился на него. - Поезжай, парень, - проворчал Маквин, спокойно надевая шлем. - А теперь иди, - настаивал Маквин, - пока и для тебя не стало слишком поздно. Ты видел реку? Кастелл кивнул. ‘С тем временем, когда я куплю тебя здесь, еще есть надежда. В этом нет ничего постыдного, парень. Жить.’
Какое-то мгновение Кастелл сидел неподвижно, в голове его беспорядочно кружились мысли, потом он покачал головой и слез с лошади. ‘Так просто от меня не отделаешься, - пробормотал он.
Маквин мрачно улыбнулся. ‘Тогда дай мне хотя бы свое копье. Я оставил свой в гиганте, и ты не смог бы попасть в борт корабля с десяти шагов.’
Кастелл усмехнулся. Он передал копье Маквину и снял с него щит. Его лошадь была измучена, и в предстоящей битве от нее не было никакого проку. Он сильно ударил ее по боку, заставив рысью взбежать по склону и исчезнуть за гребнем.
Мужчины стояли плечом к плечу, пока Хунены поднимались на гребень холма, который они только что пересекли. Кастелл почувствовал укол страха в животе, его внутренности превратились в воду, когда гиганты увидели их и начали издавать странные, улюлюкающие крики. Потом они замолчали, их обутые в железо ноги глухо застучали по земле. Кастелл попытался сосчитать их. По крайней мере, десятка два, а может, и больше, трудно было сказать; женщин среди них можно было различить только по отсутствию усов и бород. Солнце сверкало на железе, когда они вытаскивали топоры и молоты из ремней на спинах.
Он услышал шепот рядом с собой, увидел Маквина-глаза закрыты, губы шевелятся. Затем его глаза распахнулись, рука дернулась назад, хлестнула вперед, копье Кастелла взлетело в воздух. Он поднимался и опускался по плавной дуге. Великан споткнулся, упал и больше не поднялся.
Меч Кастелла со свистом вылетел из ножен. С клинком в руке он чувствовал себя другим человеком, уже не неуклюжим. Он поклялся взять хотя бы одного из этих монстров с собой через мост мечей. В отдалении позади себя он услышал грохот, похожий на раскаты грома, и взглянул на небо, но оно было ясным и голубым. Гиганты были достаточно близко, чтобы различить отдельные черты. Черные кожаные доспехи покрывали их, окутывая странными узорами. Татуировки спиралью обвивали их руки, темные глаза сверкали на бледных лицах, обрамленных заплетенными в косы черными волосами, мужчины с длинными обвисшими усами.
Великаны окружили упавшего коня Маквина. Кастелл пробормотал последнюю молитву Элиону и поднял меч. Снова раздался гром, еще громче. На этот раз он не исчез, а вырос, и внезапно Маквин столкнул его с дороги. Он упал и покатился по гравию, протестующе ругаясь. Грохот нарастал, пока земля не задрожала, и Кастелл понял, что он доносится не с неба, а из-за хребта позади них. Лошади внезапно поднялись на гребень холма, обрушившись вниз подобно огромной волне, и впереди них, в сверкающей кольчуге, ехал его дядя. Словно Ангел-Мститель из времен, предшествовавших бичеванию, явился Ромар.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
КОРБАН
Корбан прижался к Гару, когда они ехали по гигантской дороге. Он слышал больше, чем видел, так как его лицо было закрыто развевающимся плащом конюха. Оранжевое зарево мерцало вокруг них, свет от факелов, которые многие зажгли по пути в замок Дарола, но тем не менее путешествие в темноте было медленным и утомительным, и он не мог знать, сколько времени им понадобится, чтобы добраться до частокола, потому что отряд ехал в мрачном молчании. Он слышал только стук копыт по древней дороге. "По крайней мере, я здесь", - подумал он, вспомнив, как умолял Гара взять его с собой.
- Как далеко?- сказал он в спину Гару, уже не в первый раз, но конюх молчал. - Он повторил чуть громче.