Виктору, самому лучшему братишке на свете!
Серая дорога впереди точно однополосная лента с редким встречным движением. Хмурые небеса вот-вот угрожают пролиться дождём. Жёлтая листва деревьев. растущих подле дороги. признак надвигающейся осени. Ещё один месяц вхолостую. Усталость жжёт глаза, невыносимо хочется спать, но необходимость ехать вперёд, точно ток в кровеносной системе зудит электричеством. и нестерпимо хочется почесать шрам возле левого глаза. Так ощущается след, того, кого сидящий за рулём автомобиля мужчина ищет слишком давно. Демона, десять лет назад забравшего вместо него самого - единственное кем дорожил больше самой жизни - двенадцатилетнюю сестрёнку.
Нет сил, ехал пару бессонных ночей, и усталость вместе с едким чувством вины давно превратила душу в пепел. Может быть Анжелина давно мертва, а все надежду тщетны...
Дымчато-серый котяра, сидящий на приборной панели подле руля мурчит и тянет свою упитанную мордочку, прося почесать подбородок.
- Как жаль, что ты не можешь говорить Меф,- вздыхает водитель и, отрывая одну руку от баранки, нежно поглаживает тыльной стороной ладони белую кошачью шею. Довольное урчание прерывает треск заговорившего радио.
Громкий голос диктора оповещает об ещё одном найденном сегодня утром теле. Еще одна изуродованная блондинка с оставленной на губах картой.
- Так ты сообщаешь мне, что мы держимся верного направления? - обратился к коту водитель. Широкоплечий поджарый мужчина с татуированными руками. Кот открыл жёлтые глаза и наградил мужчину в ответ пристальным, чересчур умным для обычного животного взглядом. Радио замолчало. Мужчина вздохнул, посмотрел на показатель бензина, затем бросил взгляд на развернутую карту, лежащую на соседнем сиденье, выискивая название прозвучавшего в новостях городка. Около пятидесяти километров и если поспешить, то до темноты успеет.
Сквер оцепили и чтобы пробраться внутрь пластиковой ленты до темноты, мужчине пришлось применить недюжинную смекалку. Смущала постовая машина и спокойно курсировавший возле ворот тощий, как кощей бессмертный, субъект в полицейской форме. Субъект в массивных очках, увеличивающих его глаза до выпученных лягушачьих, а также длинного носа, первый признак того, что полицейский проявит чрезмерное любопытство при появлении непрошенных гостей. А внутрь тем более не пустит без должного удостоверения. Морочить голову патрульному, мужчина не хотел, так как был голоден, да и резерв ментальных сил на сегодняшний вечер ему ещё пригодится. Поэтому, довелось поколесить, чтобы припарковаться в сотне метров от сквера, возле небольшого пятиэтажного дома, на первом этаже которого располагался мебельный магазин.
- Что Меф, придётся тебе заработать на сегодняшний ужин, давай-ка прогуляемся, - произнёс мужчина, выходя из машины и сгребая в охапку тёплую кошачью тушку. Мефодий открыл глаза и зевнул. Мужчина захлопнул дверцу синего, местами поцарапанного от частых дорожных гонок "вольво", пару секунд прижимал кота к груди, а затем отпустил на асфальт.
- Думаю, ты знаешь, что надо делать,- сказал коту вслед.
Он закурил, вытащив из смятой пачки последнюю сигарету, и посмотрел на догорающее в ярком багрянце заката небо. Холодало и подувший ветер, заставив его поёжиться и застегнуть старую кожаную куртку. Он проверил карманы, нащупав бумажник, вздохнул, затоптал подошвой туфель брошенную на асфальт сигарету и быстрым шагом направился в сторону сквера.
Машина постового была брошена, и где-то в стороне кустов закрывающих мусорные баки слышалась ругань поносящего адское отродье, судя по всему кота. При ближайшем рассмотрении было видно, что лобовое стекло полицейской машины покрывают желтые разводы, а активно работающие стеклоочистители лишь усугубляют положение. Смешок застрял в горле и мужчина чуть не выдал себя кашлем. Похоже, патрульный очень сильно не понравился его кошаку, так как за долгие годы общения, Мефодий редко выкидывал подобные фортеля.
Хозяин кота как раз успел перелезть через забор, когда мяуканье оборвалось ещё одной красочной вспышкой гнева, затем тишина - и мужчина присел, прячась в кустах орешника. Пригибаясь, двинулся вглубь зарослей, минуя узкую тропу. Остановился отдышаться, прислонившись к еловому стволу только, когда вне зоны видимости, хлопнула дверца машины. Ещё два шага вперёд и появился Мефодий. Высоко задрав хвост, кошак наградил мужчину негодующим взглядом, мол, вечно ты впутываешь меня во всякое дерьмо, и потрусил вперёд, зная, что мужчина наверняка плетется за ним, при этом, слыша как тот тихо приговаривает:
- Меф, ну будет тебе, будет, обещаю куплю тебе сегодня самый лучший кошачий корм, только вот. Ну, хорошо погоди, и телевизор предоставлю в твоё полное распоряжение.- Правдами и неправдами увещевал Мефодия, прекрасно зная его слабость к сериалу "закон и порядок". Кот, словно сменив гнев на милость, чуток сбавил темп, и этот факт означал для мужчины возможный намёк на примирение.
Закат догорел, и сумерки наполнили вечер зловещими тенями. Тьма расплылась точно клякса, отходя от стволов, корней и покатой хвои деревьев, скрывая контуры близлежайших скамеек и маленьких неработающих фонтанчиков. Кот остановился возле скамьи, присел и начал умывать мордочку лапкой. Фонари ещё не зажглись, ветер утих и всё в сгущающих сумерках, казалось каким то нереальным. "Ты чего это делаешь" хотел спросить у кошака мужчина, но вспомнил, что тело же судя по новостям, нашли возле фонтана. Слова замерли на губах, когда ощутил, как вместе с порывом ледяного ветра, зажглись и замигали фонари. Через пару секунд вновь заработали, ложась на плитку округлыми пятачками света, вот только на скамье появилась женская фигура. Спортивный костюм, длинные белые волосы, закрывающие лицо, тонкие кисти рук лежащих на коленях. Хрупкая, но это ощущение исчезло, когда она подняла голову и посмотрела на него. В её тёмных глазах пылала ярость, и в то же время бледное лицо казалось очень грустным. "Черт", подумал мужчина, "только призрака не хватало".
Девушка казалась почти живой, вот только молчала. Она то сцепляла пальцы, то вновь касалась ладонями колен. Как ни крути, решение оставалось за ним.
- Хорошо, - выдохнул мужчина, вновь встречаясь с ней взглядом, ощущая, как холодок проскальзывает по позвоночнику. Он сел рядом, кот, как ни в чем, ни бывало, продолжал вылизывать лапу. Девушка подняла руку и протянула в его сторону. Мужчина сделал глубокий вдох и пальцами коснулся её ладони. Теплая, всегда тёплая кожа, словно у живой, осознание этого факта, всегда удивляло его, заставляя расслабиться, а потом всё перед глазами исчезало...
Какой-то бар с логотипом цветка. Шумная музыка, хохот собравшихся людей и дым сигарет. За прилавком молоденькая девушка в чёрной облегающей майке. Прозрачный блеск на пухлых губах, белые густые волосы собраны в пучок на затылке, яркие голубые глаза подведены так сильно, что, кажется, на веках девушки растушёван уголь.
Всё оборвалось, точно его насильно выдернули из чужих воспоминаний. Словно чья-то злая воля не хотела позволять ему узнать слишком многое.
Он снова оказался на лавочке. Тяжело дышал, чувствуя, как колотиться сердце. Только вот призрак исчез и на его месте уютно пристроился Мефодий. Мужчина встретился с котом взглядом и нахмурился, недоумевая: почему так вышло? Что хотел показать ему призрак? Обычно в случаях насильственной смерти ему всегда приходилось видеть последние моменты жизни, разделяя воспоминания и боль несчастных жертв.... В ярко-жёлтых глазах кота отражалась лишь умиротворённость.
- Чтож, теперь в темноте ты главный, так что веди к выходу, котяра, - сказал мужчина, доставая телефон. Увы, вай-фай здесь не ловил.
- Так прогуляемся по городу, перекусим и поразмыслим.- Кот в ответ на его слова, лениво потянулся, зевнул, спрыгнул с лавочки и потрусил вглубь парка.
Он занял последний свободный номер, в маленькой уютной гостинице напоминающей теремок.
- Вроде не сезон?- спросил у администратора. Но, тот лишь усмехнулся и сказал.
- Отстаёшь от жизни, мужик. У нас в начале месяца авраал: тёмный карнавал приезжает,- и жестом указал на яркий аляповый плакат в стиле хоррор. Гласящий: Цирк. Диковинные звери. Уроды на любой вкус, загадочные представление, самые настоящие гадалки и вампиры! Не пропустите, единственный визит. Дальше шёл телефонный номер, горящие в огне цифры.
- А,- выдохнул мужчина.- Всё с вами ясно,- и ловко вытянул ключ из толстых пальцев администратора. Мельком наблюдая, как кот крадётся на второй этаж, пробираясь между вазонами с разросшимися папоротниками.
Маленький номерок. За окнами пустующий двор и ярко слепящие фонари, свет которых пробивался даже сквозь плотно завешенные шторы. Он присел на кровать, посмотрел на часы, показывающие пол десятого. Рано и всё же темно. Мяуканье кота совпало с собственным бурчаньем в желудке. Кот выжидающе посмотрел на него и прыгнул на постель. Мужчина достал телефон, и убедившись, что интернет здесь ловит, поставил скачиваться приложение для навигатора.
Карта города ему была необходима, для свободного ориентирования. Вновь заныл шрам, и пальцы сами сжались в кулак. Он был здесь. После десяти лет безуспешных поисков, угасших и вновь воскресших надежд, похититель его сестры был здесь.
Итак. Быстро перекусить и отправиться изучать окрестности. Нет времени спать, ни на что нет времени, если хотя бы есть шанс, хотя бы один из тысячи шанс, найти проклятого демона и заставить его заплатить. За все заплатить, а главное вытащить из его лап сестру.
Кафетерий в гостинице обслуживала толстая женщина с короткоостриженными, чуток взлохмаченными волосами. И кроме лёгких салатов, выпечки и пирожков, ничего толкового из еды здесь не было.
- Что будете, уважаемый,- улыбнулась из-за прилавка и сразу показалась симпатичной.
- Кофе,- глянул в меню,- и три пирожка с рисом и курицей. Да ещё бутерброд с ветчиной, коту моему,- пояснил, когда женщина удивленно выгнула бровь.
Кот вился около его ног. Затем, замурлыкал и прыгнул на стоящий возле прилавка стул. Сел и наградил женщину самым добродушным и невинным из всех своих хранящихся про запас взглядов.
-Аки милок,- сказала она, - проголодался,- и вновь тепло улыбнулась. Кот замурчал, когда ему на пластиковую миску положили самый большой и красивый из всех бутербродов хранящихся на мармите и вовсе разомлел от счастья, в долю секунды, произведя на морде подобие улыбки. "Ну, Мефодий, мастер подлизы", констатировал факт мужчина. Первый глоток кофе обжёг язык, но всё равно он сглотнул, наслаждаясь сладко-горьким вкусом. И только слопав второй пирожок, мужчина спросил:
- Вы часом не знаете, в этом городке есть бар с вывеской: то ли розы, то ли ромашки?
Женщина погладила кота умявшего бутерброд целиком, и в кой час не побрезговав, как обычно хлебной коркой.
- А зачем интересуетесь, место то не хорошее?
Мужчина вздохнул и допил кофе, понимая, что третий пирожок не осилит.
- Дело есть у меня, личное,- произнес, намереваясь встать, чувствуя, что женщина хоть и знает, что он ищет, но просвещать его координатами не собирается.
Он взял кота на руки. Женщина молчала, уперев руки в бока и хмурясь от только известных ей мыслей. Несколько человек зашло в кафетерий, хлопнув дверями. Он отошёл от раздаточного столика и направился к выходу.
- Дикая орхидея, то место, которое вы ищете. Но, если вас интересует моё мнение, то не ходите туда особенно сейчас, когда какая-то мразь порешила девушку.
- Спасибо, всё было очень вкусно,- ответил он, слегка улыбаясь, прислонил кота к груди и, игнорируя её совет, разминулся с пришедшими, вышел на центральную площадку гостиницы.
На улице было темно. Холодно и порой накатывал ветер. Он опустил котяру на асфальт. Мефодий разгневанно заурчал и стал тереться возле его ног. Не обращая внимания на выкрутасы кота, мужчина достал телефон. Приложение загрузилось.
- Так Меф, загадываю пятёрку. - Достал лежавшие в кармане куртки белые истрёпанные кости.- Если угадаю, то ты тоже идёшь со мной в клуб. А если...- дал коту время на обдумывание числовых комбинаций и дождался, пока Меф начнёт мяукать. - Раз, два три... - Кот зевнул и посмотрел на его лицо прямым выжидающим взглядом.
- Итак, расклад принят котяра. Играем!- Сжал кости в кулаке и потряс, затем подбросил вверх и поймал другой рукой. На ладони оказалась три и два. В сумме пять.- Не повезло тебе котяра...