-Только вещи оставь здесь.- Все вещи,- взглядом дала понять, что имеет в виду его сумку.
-. Хорошо, я оставлю всё кроме дневника. Это моя цена.
- Покажи,- приказала она, глядя на него чуток по-другому, чем сутки назад. Словно, он из таракана превратился в более выдающуюся фигуру в её глазах. Ник снял с плеча сумку, открыл, достал толстую книгу- дневник завёрнутую в чёрную бархатную ткань.
- Не трогай, а вдруг укусит,- пошутил он. Она скривилась, но не стала настаивать, на тщательном досмотре. Похоже, книга отца ничем не выдала себя, но ведь и читать её мог лишь посвящённый, нужно было произнести пару заветных слов, а лучше всего открыть с помощью крови.
- Дешёвка, - надменно произнесла она, уперев руки в бока.- Иди Юрий, не заставляй его ждать тебя. -Никита окинул Кассандру равнодушным взглядом и протянул сумку ей в руки, вошёл внутрь.
За спиной мужчины закрылся полог, и стало темно, как-то душно. Все столики были пусты, кроме стоящего в самом центре зала, там сидела черноволосая фигура, закутанная в старый прохудившийся кожаный плащ.
- Итак, - сказал Алхимик, тебе понадобился я. -Что ты можешь мне предложить мелкий рыжий щенок, чтобы сделать достойную моего положения ставку, а? Свою жизнь?
- Нет, Лиссандро, -произнёс настоящее имя алхимика парень. -Кое-что личное, кое-что очень ценное. То, что ты давно искал.
- Забавно, у тебя, судя по словам, есть то, что мне позарез нужно. Но что нужно тебе, незнакомец. Юрий, как я полагаю?
Ник пожал плечами, затем сел, поерзал, устраиваясь поудобнее на деревянном стуле с мягким сиденьем.
- Вот, то, что я предлагаю,- положил тетрадь на стол. Алхимик взял тетрадь полистал, нахмурился и встал, резко сказав с нескрываемой яростью в голосе:
- Старая тетрадка, чистая старая тетрадка, гаденыш. Я за один такой фокус просто разорву тебя в клочья, -швырнул тетрадь на стол.
- Тсс, полегче,- сказал Ник, ухмыльнулся, взял тетрадь и сказал пару слов на древнеарамейском. "Что свято есть по сути своей, то тьме не завладеть, пока царит в душе свет и помыслы чисты"....Стало ещё тише. Воздух задрожал. Тетрадь стала толще, она раскрылась сама по себе, на чистых страницах появились символы, знаки, заклинания и рисунки, чёткие рисунки. Алхимик сел, тяжко вздохнул
-Это невозможно. Ты... Откуда у тебя это...
- Долгая история,- сказал Ник.
- Так, что ты хочешь за неё. Что тебе нужно Юрий?
-То, что тебе дороже всего. То, что ты принёс с собой. Кое-что живое.
- Самоуверенный, осведомлённый и очень наглый. Ещё раз спрошу: кто же ты Юрий? Откуда ты так много обо мне знаешь? Тебя подослали, скажи мне, признайся?- прошипел покрасневший от волнения алхимик.
- Как бы там ни было Лиссандро, но такова моя цена. Что скажешь, сыграем, или ты не осмелишься потерять самое дорогое?
Лиссандро нахмурился, сжал в ниточку губы и наклонился над столом.
- Я не знаю тебя, парень. Но. нутром чую, ты что-то скрываешь, а твой взгляд слишком взрослый для такого молодого лица.
-Решайся алхимик, или ты опасаешься меня?- вопросил Никита, намеренно провоцируя мужчину.
-Щенок бросает мне вызов, хорошая шутка, смертельно опасная шутка. Знаешь, парень ,-наградил Ника цепким, пристальным взглядом, затем вновь сел на стул, -Я сыграю, только увеличу ставки. Я выиграю и вместе с книгой заберу твою жизнь, заберу твой перехваленный дар игрока, а также вырежу и проглочу твои наглые голубые глаза,- жёстко отрезал Алхимик. -Так что, сыграем, малец Юрий? Любая игра по твоему выбору.
- Согласен, но если я выиграю, то кроме девушки, ты откажешься от одного данного тебе обещания.
- Хм, -скривил губы Алхимик. Как загадочно. Слишком личное дело у тебя ко мне, малец, да признавайся?
- Приступим,- твёрдо ответил Никита.
Лиссандро щёлкнул пальцами, появился старик крупье в форменном черно- белом костюме с подносом наполненным колодами карт и фишками.
- Две игры, до победного. Так будет честно, не так ли малыш Юрий? Два желания, две игры.
Никита кивнул, сосредоточено делая выбор. Затем сказал:
- Сто одно очко и фараон, не отпугнёт?
- Это будет легко и очень быстро сосунок, - ухмыльнулся алхимик, жестом поближе подзывая крупье. Крупье подошёл к столу и положил две колоды карт.
За окном едва рассвело- и всё же свет казался каким-то мутным. Они собрали ножи, Кира вооружилась молотком, маленький топорик держал в руке Геннадий. За окном не прекращалась возня, часто шуршали, то лаяли собаки. То и дело вспыхивал свет солевых полосок возле двери, да возле подоконников. Карканье ворон сделалось нестерпимым. Стёкла вибрировали им в тон. Кира затыкала уши.
- Когда же это прекратится?- вопрошала она. - Когда же?- мучительно поглядывая на Геннадия. Он сжимал губы, едва заметно проступали морщинки на переносице, и всё отвечал:
- Успокойся, всё будет хорошо. Сегодня последние сутки, мы обязательно продержимся,- пытался улыбнуться Геннадий, но в его глазах то и дело проглядывало: "ох чувствую это только цветочки".
Постоянно звонил телефон, но никто не брал трубку. Внезапно, накатила саваном тишина, глухая, и всеобъемлющая. Затем они услышали песенку, голосом бабули Тамары чудовище весело распевало:
"Не ходите выходить, затаились в хатке
Непослушные ребятки.
-Выкурю, выманю
Ох, весело, мне весело! Гей ляля, гоп, гоп ля!
Жару напущу, дымом устрашу
То-то будет, погляжу"!
- Чего это она задумала?- боязливо произнесла Кира.
-Погоди, - ответил Гена.
Бухнуло в глубине дома, с грохотом разбилось стекло. Торжествующий смех старухи звенел в ушах, вызывая озноб.
Они играли уже пару часов. Рыжеволосый парень- притворщик. и он сам Алхимик забравший его сестру. Всегда ничья. Ни единого ошибочного хода противника.
Это было невероятно, а потом пареньку стало жарко, затем резко бросило в холод -и тот час в кишках Ника завертелись толстые черви страха, липкого и всё нарастающего. "Времени мало, скоро надетая на него личина друга треснет и пойдёт по шву, тогда пиши всё пропало. Может чем-то отвлечь его, чтобы набрать очков"? Но, хмурая сосредоточенная морда Алхимика казалась пуленепробиваемой даже для слов, и всё же, словесная бравада это будет хоть что-то. Потому что дар, который забрал Алхимик у отца Никиты был таким же сильным, как у сына, как у его самого.
-Эй, Лиссандро, похоже, тебя и меня одинаково любит фортуна!
-Зарываешься щенок,- произнёс Лиссандро, небрежным жестом поправил прядь волос за ухо. -Удача на стороне сильных, опытных, она знает, кому благоволить, а ты хоть и цепкий, упёртый и дар-игрока у тебя что надо, но меня тебе не одолеть!
- Посмотрим, - уверенно сказал Ник, бросая взгляд в сторону, где всего минуту назад находился крупье. Теперь его странным образом не было. "Куда исчез старик?" -секундная мысль и он снова включился в игру.
-Что-то с парнишкой не так, -произнесла Кассандра, отвлекая Витторио от дневного сна. Он с хмурой миной быстрым шагом расхаживал по комнате, девушка продолжала констатировать факты, иначе было нельзя." Мастер и так зол, а если ему не придутся по-нраву её слова, то"....
-Он начертил круг. Вот что в нём меня насторожило, но я поняла это только теперь...- Кассандра сделала секундную паузу, чтобы набрать в грудь побольше воздуха..
-Круг, может начертить любой профан, -гневно и нетерпеливо сказал Витторио. - Ты прервала мой сон ради этого Кассандра? - холодно сказал вампир с ощутимой ноткой назревающего гнева.
-Вот только аура его круга, сам круг, охранявший его покой был Светлым. Светлым, вот что меня насторожило!
Вампир приблизился к ней, взял в ладони девичье лицо, затем сказал:
-Неужели у нас здесь заговор? Возможно ли так, что Юрий шпион, посланный по мою душу? Но вот только он конкретно обозначил себе цель - Лиссандро! Но, Алхимик на моей стороне, потому что зависим,... Что-то тут не так, после твоих слов, я это чую, иди, присмотри за нашими игроками. Иди же Кассандра. -Щёлкнул пальцами Витторио.- И лучше пускай у тебя на руках окажутся более весомые факты... - Вампир снова щёлкнул пальцами- и девушка буквально вылетела из вагончика.
Снова грохот и причём в разных местах. Горький, едкий запах дыма и приторно-сладкий запах трав.
-У тебя есть пожарный баллон?- спросила Кира, отчаянно размахивая одеялом, кидая соль на огонь.
- Наверху! - крикнул Геннадий, выезжая на коляске в коридор.
- Чёрт, не поможет! - отчаянно орала Кира из гостиной, ложась на пол и ползя по-пластунски, спасаясь от резкой вони и дыма.
На кухне сработал пожарный извещатель, затем замигал и затух. Геннадий схватил сумку с вещами первой необходимости, понимая, что теперь на пожарных даже рассчитывать, не придётся.
- Бежим, к машине! - сказал он Кире выползающей из-за арки и отчаянно кашляющей. Затем помог ей встать. Она была бледной, но в глазах горела решимость. Еще один взрыв. По потолку пошла волна жара, вспучился навесной потолок. Кира крепко сжимала рукоять молотка, Геннадий на коленях держал сумку и маленький топор. Визг, смех, а лай собак больше напоминающий визг шакалов за стенами дома в стороне кухни. Снова треклятая песня.
- Через подвал есть выход к гаражу, -внезапно сказал Геннадий.- Оно вряд ли настолько хорошо как я знает этот дом.
-А там, на предгорок, маленький кружок и до машины доберёмся, -выдохнула Кира и улыбнулась.
- А знаешь, ты гений-Гена!
- Ну, я программист, -ответил Геннадий и пробираясь сквозь дым, на максимальной скорости катил коляску к двери подвала.
Странный был кот, слишком умный для простого котяры. Появлялся всегда днём, исчезал ночью, словно если бы что-то вынюхивал, решил для себя Старик. Он и приметил его случайно, но как встретился взглядом, понял, что зверь не простой, особый только вот с кем он пришёл, было неизвестно. Может, с пареньком, как то приметил он, когда не нашёл кусочек вяленой рыбы оставленной коту среди кустов за оградой. Тогда всё сходится.
-Кис кис, кис,- на рассвете манил старик котяру, разгуливая за балаганом, потому что тревожился: кот не показывался ровно сутки. А ведь вчера твари из балагана обыскали машину горе-сыщика припершегося сюда на свою беду, затем машину укатили в лес и скорее всего сбросили в овраг, с глаз подальше. Но, вот паренёк то, как-то тоже сюда добрался, ведь не из воздуха же материализовался, -хмыкнул старик и почесал подбородок, приглаживая походившую на один сплошной колтун бороду. Ну, вот опять кот промелькнул, то ли его хвост.
-Эй котяра, кис кис,- поманил он его и сплюнул. Чёрт, навряд ли даже умный кот припрется на его хриплый, не кажущийся дружелюбным говор. Старик подошёл к забору. Никого. Только повернулся, как услышал кошачье урчание, и жёлтые глаза кота поймали его взгляд, прожгли насквозь, ярко-жёлтые озера. Враз вытягивающие из старика всё его прошлое, и настоящее.