Домой она ехала спокойно, на дороге не лихачила, аккуратно припарковалась, не зажимая соседей.
Илья, подойдя к дому, внимательно смотрел на балкон своей квартиры. Они с матерью договорились, если вдруг придут чужие, незваные люди, да и не те, кого они хотят видеть, Екатерина Александровна поставит на окно два кактуса. Вроде бы смешно, но наглядно. Но тут раздался звонок на телефон Сурова от Вельтищева, его начальника по работе:
– Всё хорошо. Не беги, я пришёл со старым другом.
– Я понял, дед, – ответил Суров.
Он присел на лавку, и усадил рядом Ильду, посмотрел на фонарь, а пальцы сами сжимались в кулаки от злости.
– Вельтищев, твой приёмный дед, задумал что- то. И кто-то нас дома ждёт. Бежим прочь, или идём?
– Я никогда ни от кого не бегала. Если что, я разорву злодеев на части, шкуры себе на плащ пущу, а их головы себе на грудь повешу, – без выражения сказала Царевна, – Если будет надо, я Явлю Себя.
– Ладно, не горячись только, – Илья сразу остыл, представляя квартиру залитую кровью, – обожди пока.
Слишком он живо представлял, каково будет это Явление, и Что все увидят.
– Пойдём, послушаем. – предложил-приказал он Царевне.
– Идём, нечего медлить. Если что, сразу уйдём к Дигне на Урал. Она давно меня ждёт.
Суров криво усмехнулся, и пошёл к своей квартире, девушка шла за ним.
Они поднялись на лифте, Илья всё смотрел по сторонам, ожидая подвоха, открыл дверь, и зашёл первый.
– Илюша, Ильда, проходите, к вам гости. Вадим Григорьевич с Виталием Борисовичем, – громко сказала мать, держа поднос с чашками.
Они сняли обувь, и зашли в зал. За столом, с бутылкой коньяка, сидели два старика, но весьма бодрых и одетых не без щегольства. Вадим Григорьевич в замшевом пиджаке, рубахе поло, вельветовых брюках, незнакомец в вельветовом пиджаке, клетчатой рубахе, коричневых штанах. Илья вошёл, поглядел на упорно подмигивающего ему Вельтищева. и сказал:
– Мам, здесь разговор о работе, мы закроемся.
– Хорошо, – ответила мать, махнув рукой Вельтищеву, – у вас дергается, -добавила она.
Суров запер дверь, и сел напротив Вельтищева. Дед улыбнулся, достал паспорт, свидетельство о рождении и положил перед Ильдой. Также положил перед ними и билеты.
– Всё сделано, Ильда. Всё, как обещал. А Виталий, старый приятель, мы с ним потом в Уральском округе, рядом с Усольем, подобных тебе долго искали. Он то в КГБ тогда работал, как оказалось.
– Не мог я тебе сказать Вадим, извини, – ответил товарищ.
– Да ты же ведь в лес убежал на два дня? Тебя Архип искал? И ты Ильду первый поцеловал!
– Меня??? – Царевна привстала.
– Да видишь, не разбудил. Так что он с тобой давно знаком, внучка, – засмеялся Вельтищев, – ну ладно, дело прошлое. А так, по работе Виталий смог переснять документ. Вам показать, или мы пойдём, а то ты так напряжённо на меня смотришь, Илюша? – засмеялся Вадим, – Виталий, флэшку.
Высокий и крупный мужчина, встал, снял пиджак. На левом боку, подмышкой, так и висела кобура с пистолетом. Он достал устройство из внутреннего кармана пиджака и отдал Вадиму. Тот стал настраивать телевизор, быстро говоря при этом:
– Цветное фото, повезло нам… Союзники снимали, и камера хорошая а уж пленка! Лейка- аппарат знатный. Так что вышло- мечта просто.
Он щелкнул пультом, настроил плеер, и перед ними открылся первый кадр. Один из американцев с винтовкой Гаранд , в тёплой куртке и уставной шерстяной шапке. Следующий кадр показал дверь с золотыми петлями. Потом пошли кадры подземного дворца. Белый трон. И, вот- восемь гробов, снятых одновременно, и затем и каждый саркофаг отдельно был снят на плёнку. Семь мужчин, величавых и рослых, а затем и Царевна…Восемь совершенно различных лиц. Видно было, что девушка заснула внезапно, на ней так и остались драгоценности, словно её заставили лечь в ледяную постель, или, усыпили.
– Ну и как? – довольно надувал щёки Вадим Сергеевич, – хорош ли мой друг?
– А где снимали? – тихо спросила Ильда.
– Известно только примерное место событий. Плёнка изъята нашим агентом в 1946 году. Снимал, или вез пленку американец, Дэнис Блэк, сдался нашим пограничникам на Новой Земле. Как написано в рапорте, был очень рад сотрудничать. Но, как ни странно, даже на лице нет следов обморожений. С ним было оружие, и припасы. Его переправили американцам, в посольство в Москве.
– И вот ещё что… КГБ нашло ещё двоих спящих… Виталий говорит, два золотых гроба хранятся в центре ядерной медицины, в Лефортово, на берегу реки.
– Фотографии есть? – быстро спросила Ильда.
Виталий Борисович, медленно достал портмоне, и достал ещё одну флэшку. Илья поставил на просмотр. Белый зал, по виду большое помещение. Тела помещены уже в стальные саркофаги, но рост Спящих, и их самих, с Ледяными лицами и белыми волосами, принять за других было невозможно.
– Тоже с них всё поснимали, – уточнила Царевна, – и одежду, и украшения.
Оба пожилых человека только пожали плечами, мол, не мы такие, судьба такая.
Ильда замолчала, поднялась и подошла к окну, отодвинув занавеску, смотрела на уличные фонари.
– Никак привыкнуть не могу… Всё ясно. Не знаю, – и она подошла к разведчику, – что вас привело к нам. Честолюбие, жажда знаний или ещё чего, попробуете нас предать, я с вас с живого шкуру спущу, а вашу голову буду на ремне носить. Или клянитесь в верности, или уходите и о всём забудьте.
***
Виталий Борисович Прилукин был призван на службу в армию, как все, в восемнадцать полных лет. Морфлот, служба рядом с Мурманском. Три года длились долго, после демобилизации вернулся к себе в Москву, на Электрозаводскую улицу. Посыпались письма из контор, звали в милицию, пожарные да и в КГБ. На завод возвращаться не хотелось, но он поступил на биологический факультет в МГУ. Бывший солдат мог сдать на тройки и учиться на вечернем, что Виталий и сделал. И служил прапорщиком. Через шесть лет получил диплом, а когда представил его начальству- был легкий скандал. В офицеры попадали в основном дети офицеров, но, как ни странно, обошлось. Правда, мотался в командировки, и по всему СССР особенно учитывали его диплом, но в жесткой форме- разные мрачные дела на почве биологии. Бывало, был в группе по борьбе с эпидемией чумы в Средней Азии, вакцинации в горном Бадахшане. И, вот вызов в Усолье, где он и встретился с молодым ещё Вадимом Вельтищевым. Да он и сам был молод. Но та неделя, когда нашли Ильду… Это было нечто, что он не мог забыть всю жизнь. Вадим молодец, раньше улетел с грузом, а в селении две ночи длилось такое…
Затем новая работа, новые заботы. Женился, двое детей. Началась афганская эпопея, и там обеспечивал вакцинацию местных жителей, и карантин на границе, что бы ни холера, ни корь в Таджикистан и Узбекистан с грузами не завезли. И там археологам помогал- обеспечивал безопасность, подвоз воды и провианта. Насмотрелся всякого- и как людям помогали, и как некоторые офицеры торговлишкой пробавлялись. Был случай, и в гробах героин афганский отправить в Ташкент пытались. Пытались и его в оборот взять- что бы посылки возил на большую землю. Не только героин- всё подряд- и электронику, и ковры, всё что было в этой стране толкового.
Дослужился до подполковника, а тут и Перестройка началась…Устал летать по Югам, помогал чумные центры закрывать, лаборатории эвакуировать в Россию. В 1993 году отсидеться удалось в Таджикистане, в Москве в кровище не замараться. В Первой чеченской уже его сын участвовал, Алексей. Не вернулся, а следом за ним и жена умерла. На пенсии в службах безопасности работал, да и у Ефима Сергеевича Сорозина. Под крылом генерала работалось хорошо, спокойно. Темы правда, были не всегда понятные, но было интересно. Виталий Борисович смог успокоиться, и опять спал спокойно, а не глотал таблетки горстями. Там он снова и встретил друга старого- Вадима Григорьевича Вельтищева. Так и прижился в НИИ медико-биологических проблем, занимался обеспечением охраны помещений, пожарной безопасности и много такого. Видел ли раньше он Царевну? Конечно видел, и не думая, согласился помогать Вельтищеву.
***
– Я остаюсь, – твердо сказал Виталий, – я клянусь вам в верности.
– Не мне, – строго уточнила Царевна, – ему- и она кивнула на Илью, – подойди к Илье, вложи свои руки в его, и клянись.
Чекист повторял слова клятвы за Царевной, не сомневаясь и не запинаясь. Затем все опять расселись вокруг стола, Илья сходил на кухню и принёс поднос с кружками, полными чая. Мужчины взяли себе, Царевна взяла мёд.
– Он будет править, – твердо произнесла ведунья.
– Так я не хочу! – сказал Суров со своего места.
– И я не хотела, просто так суждено.
Распутье Неживых
Всего один день был дан Царевной на разведку. Виталий нашел планы института, всё разведал, принёс поэтажную схему здания, и приволок оттуда даже универсальный магнитный пропуск . На Вадима Сергеевича упала задача достать сотню туристических плащей и пару грузовиков с тентом. Идея была проста до унылости, а вот Ильда с Ильёй обследовали соседние кладбища. Царевне понадобились помошники, и она не собиралась останавливаться перед каким-то забором и Вохровцами.
– Кажется, всё продумано. Но ведь мёртвые медленно ходят, – объявил свои познания Илья.
– А ты откуда знаешь? – не поняла Царевна.
– Кино смотрел, – ответил смутившийся Суров.
– Они быстрее обычных людей. Раза в три, а то и больше. Придётся кладбище распотрошить… – сказала непонятное, – Элла простит… Раньше прощала же, – сказала она непонятное.
– Надо минут восемь- десять, управимся… И вот. Про одежду для Царевен не забудь, – напомнил Илья.
– Одежду свою возьму, обувь, – и она задумалась, – В бою, Илья, не всё выходит, как задумано. Обычно, как пойдёт. Так что не суетись зря.
– Может вневедомственная охрана приехать. Вооруженная полиция.
–И сколько их будет?– беззаботно уточнила Царевна.
– Человек девять, – прикинул Суров, – не больше. Обычно на вызов приезжает две машины. Росгвардия не быстро подтянется.
– Управимся, – успокоила его девушка, – приезжаем на кладбище к 22 часам, машина у нас есть, – она набрала на мобильном номера помошников, – Мы приедем к 22 часам, Виталий, вы с Вадимом через полчаса подъезжайте, не позже. Возьмите два грузовика, как обговаривали.
***
Маме сказали, что пошли в театр. Это, если честно, было больше похоже на правду, чем хотелось Сурову, тем более, что в багажник положили машину с реквизитом. Так что актёрами должны были стать они сами. Машину оставили за два квартала до кладбищенской ограды, и юноша надеялся, что её не сопрут.
В детстве Илью кладбища пугали, и он, в отличие от сверстников, ночью их не посещал. Сейчас же наблюдал, как лунный свет отражается от полированных надгробий, а стоящие на могилах кресты отбрасывают причудливые тени. Страха или дрожи не было, но место, конечно, навевало тоску.
Для Ильды кладбищенский забор не был проблемой, ну и Суров, кряхтя, подтянулся, почти красиво, даже не упав, спрыгнул рядом с могильным заборчиком. Через забор упал и сверток с плащами.
– Начала я… Хочешь, отвернись, или привыкай, – не скрываясь, говорила Мёртвая Царевна.
Мёртвая Царевна начала свой безмолвный танец. Целая серия перекрещивания рук и ног, исступленно уставившиеся в землю ледяные глаза, и вот, началось…
Словно земля закряхтела, освобождаясь от мёртвых тел. Выходили они по разному, только никаких звуков не издавали. Неспешно, по аллеям быстро шли к своей повелительнице, остановившись по её словам. Выглядели по разному, ведь и тела разлагались по- разному. На некоторых одежда была почти целая, другие теряли её остатки прямо здесь. Запах был… Тяжёлый. Ильде было проще, она его не чувствовала. Илье же было труднее, но он крепился, прикладывал к носу бальзам «звёздочку», и старался не смотреть на поднявшихся из могил.
Царевна своё воинство пересчитала, оказалось сто пятнадцать тел, почти эскадрон. Делать было нечего, и она движением пальцев заставила рассыпаться тех, кто хуже всех сохранился. Пятнадцать стали пылью, развеянной ветром.
– Сломайте забор, – приказала она мертвецам.
Они рьяно принялись за работу, нелегкую тяжёлую. Скрежет и грохот разорвал ночную тишину. Илья увидел, что Мёртвые очень сильны, как быстро они выломали решетку забора, и стали выходить на улицу.
– Илья одевай всех, – сказала девушка.
Суров только вздохнул, сжал губы, и принялся облачать всех в плащи, впрочем, не продевая руки в рукава. Это оказалось сложным делом. Резиновые перчатки были тут очень к месту, прикасаться к мертвой плоти было весьма неприятно. Новая одежда трупов держалась только на верхней пуговице, не стесняя движений. Через десять минут стояла толпа, похожая на людей, но скорее, на несчастных бродяг. К счастью, прохожих не было, наверное, только птицы, проснувшись, видели эту картину. Мимо проехали две «Газели», но даже не остановились. Ильда покачала головой, и достала телефон. Илья же был не в лучшей форме, пока его, правда, не тошнило.
– Вадим Сергеевич, мы вас ждём, – проговорила она.
– Не заметили вас. Бомжей толпа стоит у кладбища, видать, ждут соцслужбу, или что вино привезут.
– Да мы это, приезжайте быстрее, – разъяснила девушка.
– Сейчас, – ответил Вельтищев, – мы уже на месте.
И точно. Через минуту подъехали две белые «Газели», с тентами, как обговаривали вчера. Старики-разбойники, люди бывалые, открыли кузов, и сбросили алюминиевые сходни. Ильда только покачала головой- она об этом и не задумалась. Девушка разделила своих слуг, по пятьдесят, и те зашагали по аппарелям, занимая свои места в машинах. Царевна приказала мёртвым сесть, и эта команда выполнялась мгновенно и без обсуждений.
– Машину твою светить нельзя, – вспомнив, сказал Илья, надо оставить подальше. Обратно на «Газеле» поедем.
– Так и сделаем, – согласилась Ильда, – Она и так за два квартала стоит отсюда, – вспомнила она, – Вполне неплохо. Илья, что с тобой?
Суров помотал головой, и выпил две бутылки энергетика, пытаясь прийти в себя.
– Я в норме, – сказал он вслух.
– Побежали тогда, – вздохнув, сказала Царевна.
Они стремглав помчались к институту ядерной медицины. Сумку с женской одеждой Илья держал в руке, без обнов забирать Спящих Царевен было бы просто сложно.
Машины встали около ворот. Ильда прибежала первой. Помошники уже поставили сходни к бортам машин, и Ильда крикнула:
– Выходите!
Её воины быстро и неожиданно ловко спустились на тротуар асфальта. Старые помошники во все глаза смотрели на мертвую рать, не веря своим глазам.
– Чёрт, Вадим, я как в кино попал, – нервно усмехался чекист, – Прямо «Атака Живых Мертвецов». Не надеялся, что увижу такое.
– Нет, там они в перевалочку, вялые, неповоротливые. А эти шустренькие такие, – шутил с кривым лицом Вадим, а его губы предательски кривились.
***
Охрана- дело конечно сложное, думалось Ивану Фомичу, мужчине шестидесяти лет. Раньше он на заводе работал, а вот, сократили, и надо было где -то срок до пенсии дорабатывать. Хорошо, их с Геннадием взял сюда Владимир Александрович Жулёв, старый знакомый. А чего? Место спокойное, народ непьющий, все не позже семи вечера расходятся по домам. Даже обедом кормят, и ужином. Всё одно лучше не найдешь, что бы до 65 лет доработать, и на пенсию наконец уйти.
Мужчина наполнил чайник водой из кулера, и поставил кипятится. Напарник обходил здание, Иван смотрел на пульт, и говорил по рации, где остались незакрытые двери и окна. Он уже пересчитал колбы с ключами, проверил записи в журнале записей. Всё сходилось, и можно было спокойно поесть и смотреть телевизор до семи утра, когда в Институт приходили уборщицы.
– Фёдор, посмотри 55 кабинет, – сказал он по рации, увидев красный огонек на пульте.
– Теперь? Взгляни?
– Отлично, – ответил он, проверив датчик, – спускайся.
Охранник поставил пластмассовый бокс с едой, неизменными макаронами, в микроволновку. Через пару минут еда была готова, и Иван приступил к ужину, посматривая на камеры. Пока всё было спокойно, только прошли мимо здания, за забором, пяток бомжей.