А я порой прекрасно сочетаю в себе оба этих качества!
Счастливчик прям.
Словно в подтверждение моим мыслям, мужчина в благородном костюме свысока окинул меня взором и сообщил:
– Молодой человек, вам очень повезло. Я сейчас в прекрасном настроении и расположен делать людям добро. И первое доброе дело, которое я сделаю, будет советом. Советом лично для вас – никогда не обращайтесь ко мне до того, как о вас доложат, или я сам проявлю интерес к вашей персоне. Сейчас я прощаю вам вашу дерзость, но в следующий раз вы получите десяток плетей.
Надо же, а я уже подзабыл в каком прекрасном мире родился! Однако мне было не с руки обозначать своё присутствие более ярко, поэтому я приложил руку ко лбу, чтобы не так мешало солнце, и продолжил наблюдать за барышнями по ту сторону широкого дворцового пруда. Девушки и женщины беззаботно играли в крокет и все, как одна, были одеты в роскошные пышные платья и широкополые шляпки. С такого расстояния выявить, под какой именно скрывается личико моей девочки, казалось невозможным. Собственно, из-за этого я и обратился к стоящему поблизости солидному мужчине с вопросом, кто же из них королева. Моя интуиция коварно молчала. Мне чудилась, что либо вот та, либо вот эта девушка Элдри, но более пристальный взгляд рушил предположения на корню.
– Морьяр? Ты ли это?! – вдруг услышал я издали и где-то за спиной.
На душе заскребли кошки. Попытка остаться инкогнито провалилась. Меня узнали даже со спины. Даже в столь тщательно подобранной для маскировки ливрее слуги. Даже с расстояния не в один десяток метров. Даже с идеально сокрытой аурой!
Я медленно обернулся. Да, всё верно. Голос принадлежал Элдри. Неудивительно, что мне казалось невозможным различить мою девочку среди благородных дам на поляне – её там и не было. Она гуляла по парковым тропинкам бок о бок с каким-то высоким и статным кавалером, и, наверное, они вели приятную оживлённую беседу, так как я ещё успел заметить, какое довольное и весёлое лицо было у мужчины до того, как его спутница, одной рукой придерживая подол простого парчового платья, а другой хватаясь за сердце, сначала медленно, а потом и со всех ног бросилась мне навстречу.
Глава 2
Я испытал смущение и радость.
Великая Тьма! Как же давно мне хотелось прижаться к Элдри, вдохнуть запах её волос, ощутить елозящие по моему лицу кончики прохладных пальцев и как же приятно слышать, как она беспрерывно шепчет: «Морьяр, ты вернулся»!
– Ты вернулся. Вернулся ко мне! – в последний раз сказала она и, недоверчиво глядя мне в глаза, искренне улыбнулась и замолчала. Я понял, что всенепременно должен сказать что-нибудь в ответ.
– Хотел посмотреть, как ты тут. Рад, что у тебя всё хорошо.
Девушка не так уж изменилась, но взгляд глаз и то, как хмурились брови, определённо делали её взрослее. Назвать Элдри ребёнком у меня бы теперь язык не повернулся. А она меж тем, продолжая удерживать мои ладони в своих, сделала шажок назад и принялась вглядываться в каждую деталь моего облика. И с каждой секундой лицо её всё более и более мрачнело.
– Ты не вернулся! – зло и резко прозвучал вывод. – Ты пришёл, чтобы исподтишка удовлетворить своё любопытство и уйти. Ты что? Всерьёз не рассчитывал даже поговорить со мной?!
Хм. Ну, как-то так. Да.
– Мы же говорим.
Серо-зелёные глаза вдруг стали похожи на два сотрясаемых бурей моря, а зрачки на эпицентры водоворота. Я смотрел в них и чувствовал, будто тело моё несётся в открывшуюся морскую бездну. Ещё вот-вот и я разобьюсь о подводные скалы!
… Но тут Элдри моргнула. По щекам её отчего-то покатились слёзы. И она, бросив на меня взгляд, полный боли, не менее быстро, чем ко мне, ринулась прочь от меня.
– Погоди же! Постой! – выкрикнул я, но она не остановилась.
Тогда я было бросился за ней следом, но путь мне преградили два гвардейца. Им повезло, что я не обратил их в прах. Так. Мимолётом. Просто, чтобы не мешали. Но мне довелось своевременно вспомнить про договор Тьмы с Артондолом, а потому, скрипя зубами, я перебросил своё тело в пространстве. Теперь я оказался немного впереди Элдри. Она ошарашенно уставилась на меня и нервно оглянулась назад. Конечно же там, где я стоял ранее, меня уже не было. Но суета вокруг образовалась та ещё.
– Прекратить! – прикрикнула на гвардейцев и перепуганных дворян Элдри. – Моё величество желает остаться с этим сударем наедине.
Кто-то начал чинно кланяться, отходя подальше. Служивые чеканили шаг. Случайно затесавшийся в эту компанию садовник юркнул за кусты, прижимая к себе длинные ножницы.
– Пошли в беседку, Морьяр. Хватит тебе пугать моих подданных.
– По-моему, твоё поведение напугало их больше.
Девушка усмехнулась в ответ на мои слова и, давая знак идти за собой, в ровном темпе пошла в избранном ею направлении.
Конечной целью действительно являлась беседка. Это была шестиугольная постройка из белого мрамора. Опутывающие её вьюнки цвели, благоухали и дарили прохладу. Внутри находились деревянные резные скамьи и округлый столик по центру. На нём стояла медная чаша, из которой бил небольшая фонтанчик. На воду падал яркий солнечный свет из отверстия на крыше, и оттого она сверкала подобно россыпи драгоценных камней.
– Ты знал, где меня искать, – первой начала Элдри, присев на одну из скамеек, и машинально расправила подол платья. – Выходит, и раньше следил тайком?
– Нет, я прибыл в этот мир всего с полчаса назад. Просто старался быть в курсе его событий, поэтому имел понимание с чего стоит начать твои поиски. Выяснил, что ты в парке. Подумал, что всё удачно сложилось, сменил наряд и… вот мы и встретились.
– Одежда иллюзия?
– Да.
– Сними её. И с ауры сними.
– Первое можно, – выполняя её пожелание, согласился я. – А вот с аурой, извини. Мне не хочется привлекать внимание одного нашего общего знакомого и бога в одном лице. Пришлось весьма постараться, чтобы юркнуть в мир незаметно.
– Ты как всегда, – широко улыбнулась Элдри, и мне стало несколько легче на душе. – И почему тебе так сложно сделать хоть что-то простым способом? Почему обязательно из всего сотворить самую настоящую историю?
– Не знал, что ты так обо мне думаешь.
– О, ты многого не знаешь из того, что я о тебе думаю, – сверкнули её глаза смехом и каким-то ехидством. – Особенно из того, что пришло мне в голову, когда я проводила время в Цурканде. Сударю Оуэну, Его магичеству Рейграда, не было дела до моего магического искусства. А вот в стране Света оно вызвало фурор! До того момента я не знала, что использую свет непра… Нет, я всё-таки выражусь так, как хочется! Через жопу. Да-да, через жопу! Я практически заново стала учиться тому, что умела. Король-жрец выпучивал глаза да чесал репу, не понимая, как у меня ранее заклинания получались.
Я не выдержал и рассмеялся. Признание Элдри разрушило напряжение между нами. Стёрло вынужденное отчуждение прошедших лет. В результате мне резко надоело стоять как истукану. Я с мальчишеской ловкостью запрыгнул на скамейку, едва не наступив на расклешённое платье, затем сел на спинку сидения и, покончив с прытью, ненадолго прислонил к своему бедру светловолосую головку.
– Вот тут искренне прошу прощение, но достойного учебника для начинающих светлых магов я не отыскал. Я учил тебя тому и тем принципам, которые мне самому виделись приемлемыми. И согласись, из тебя вышел хороший маг!
– Маг я хороший. А правительница, Морьяр, никудышная, – поняв, что ей не нравится глядеть на меня снизу вверх, королева Амейриса тоже села не как полагается, да ещё и задрыгала ногами.
– Неужели так плохо?
– Я уже начала разбираться в тех бумагах, что мне приносят, и теперь осознаю какую уйму опасных распоряжений успела наиздавать. Так что да. Плохо. У меня всё шиворот на выворот. Мне представлялась одна страна, а творю я другую. Да и сама по себе как порой чего отчебучу, так хоть, – она не стала договаривать и махнула рукой. Но мне и так было понятно, что может иметься в виду. – Подданные меня не любят, придворные за глаза пересказывают друг другу анекдоты обо мне, а стража не знает охранять меня от людей или людей от меня.
– Когда-то нечто подобное я слышал от Арнео.
– Арнео?
– Лайрэма, – поправился я. – И раз уж о нём речь, то, может, спросишь его, как тебе быть? Мне думается твоё высокое положение в его интересах.
– А я спрашивала и не раз, он же частенько меня навещает. Но на этот вопрос Лайрэм только руками разводит и сетует, что если бы он знал ответ, то не бродил бы веками как бард, а давно уж представлял из себя некоего грозного властелина всея мира сего. А то и не только сего.
– Это он как-то совсем размечтался. Куда ж такому паршивому божку миры-то коллекционировать?
Мне нравилась собственная язвительность. Я был готов рассмеяться, но Элдри лишь натянуто улыбнулась и спросила:
– А ты как? Что теперь для тебя важно в жизни?
Она смотрела мне в глаза и ждала ответ, который сходу я дать никак не мог. Ей удалось сформулировать свои слова очень каверзно. Вот если бы прозвучало нечто вроде: «Чем занимаешься?», я бы ещё попробовал рассказать о сути своего служения, а так…
Что теперь для меня важно?
Увы, я твёрдо мог ответить на этот вопрос, но знал, что Элдри не стоит слышать такое. Ведь я хотел не просто ощущать могущество потока смерти, а иметь полную власть над ним. Я хотел не служить, а самому отдавать приказы. Я хотел вырваться из тисков плена, чтобы саму стать палачом. И, как ни странно, силу огня этой жажды я мог сравнить только с несравненной глупостью. Подобная маниакальная тяга жила во мне только тогда, когда я бродягой странствовал в этом мире и как последний дегенерат зациклился на том, чтобы вырастить чужого ребёнка… Это было и огнём, и воздухом, и водой, и землёй. Тогда это было тем, что позволяло мне держаться на ногах. И, казалось бы, о чём я? Ведь совсем уж примитивно считать такое за смысл жизни столь великого существа как я, но оно действительно было им.
…Было им? Разве оно стало бессмысленным?
– Морьяр? Ты чего молчишь?
– Для меня по-прежнему важна ты. Важна также, как прежде, – понял я и затих, ошеломлённый своим осмыслением.
– Я тебя тоже люблю. Той же любовью.
Элдри мягко взяла меня за ладонь и поцеловала в щёку. Её тёплые губы и холодные руки заставили меня затаить дыхание. Не будь поцелуй столь коротким, я бы всё же сжал её пальчики, стараясь их отогреть, а там…
– Ты меня удивляешь, – постарался отшутиться я, чтобы сбросить наваждение, и немного отодвинулся от девушки. – Мне кажется вокруг тебя вьётся много куда как более достойных для любви кандидатур. Вон тот мужчина, с которым ты была, кстати. Он выглядит как самая настоящая мечта. Твой жених?
– Нет и не будет, – с холодным спокойствием произнесла она.
– Со стороны выглядело, что вам приятно общаться. В чём соль? Его титул не подходит?
– Подходит. Это же Йорснер, младший принц Ингшварда. Мы с ним действительно очень дружны и у нас много общих интересов. Сегодня он мне рассказывал о восстановлении Эрвиньи. Город уже не узнать. Стену завершили, а на главной площади возвели огромный монумент. Пристань тоже перестроили до порта… Судя по твоему лицу, тебе не интересно об этом слушать?
– Нет, не в этом дело. Мне была дорога Эрвинья, которой уже нет. Описываемая тобой похожа на некий новый город, так что лучше расскажи чего-нибудь про себя. Что мешает браку? Этот… как его там? Йосер? Он идиот и не хочет делать предложение, что ли?
– Он регулярно делает мне предложение, – звонко рассмеялась Элдри и вдруг стала предельно серьёзной. – Это я не соглашаюсь. И не соглашусь. Нет, Морьяр, не смотри так. Я жду только одного человека. Тебя. Я жду, когда ты за мной вернёшься.
– Вернусь за тобой?
– Ты мне обещал! – грозно повысила она голос. – Ты сказал, что если я достигну уровня, подходящего для междумирья, то ты возьмёшь меня с собой. И я тренируюсь. Каждый день. Каждую свободную минуту! Ну же, посмотри на меня! Посмотри мою ауру внимательнее.
– Я вижу. Ты всего в шаге от своего предела, но… выше головы тебе не прыгнуть.
– Тогда помоги мне, – она повернулась ко мне и зажала моё лицо в своих ладонях. – Ты же в магии умнее и способнее всех живущих, так помоги мне!
– Элдри…
Я взял её за ладони и опустил их, продолжая удерживать в своих руках. Сердце в моей груди при этом билось с бешеной скоростью. Последние фразы принесли мне жуткую боль. Я всего-то хотел увериться в том, что моя девочка счастлива, чтобы после спокойно заниматься своими делами, кажущимися мне более важными, чем она. А она… а она оказывается… страдала.
– Элдри, я снова служу Тьме. И пока я только её слуга, мне не взять тебя с собой, даже если у тебя всё же получится невозможное. И неужели, неужели ты забыла? Когда я вернулся к твоей матери, мне пришлось убить её.
– Я помню, Морьяр. Но я не поступлю так же, как моя мама. В отличие от неё я буду тебя ждать, потому что ты придёшь. Я не дам тебе уйти от меня. Меня ты не оставишь и не бросишь как её. И ты меня никогда. Слышишь, никогда и ни за что не убьёшь!
Надо же сколько уверенности.
Я напрягся, готовясь не дать моей девочке вновь поцеловать меня, но она и не намеревалась делать этого. Осталась сидеть так же, как и сидела, и мне ничего не оставалось, как повторять про себя её слова и осознавать, сколько в них истины. Да, Элдри я бы не смог причинить вред, какой бы приказ передо мной не стоял. И да, не мог я её оставить и бросить…
Треклятье, не мог я теперь от неё уйти! Я провёл без неё больше полувека по времени междумирья и ещё столько же прожить без неё вновь бы не смог!
Однако какое вместе с всеобъемлющей любовью во мне царило и не меньшее по силе отчаяние.
Мне то виделись прекрасные сцены возможного совместного будущего, то их жестоко прерывали видения смерти. Элдри была обычной смертной и не более. Сумей она даже самостоятельно достигнуть междумирья, хватило бы ей сил остаться такой, какая она сейчас? Нет. Я точно знал, что нет. Не хватило бы! Мои мысли хаотично метались в поисках возможного выхода и, наконец, я крепко-накрепко прижал девушку к себе, как если бы возле нас стоял кто-то, готовый отнять её у меня. Он, собственно, и стоял. Вездесущий рок незримо нависал над нами, давил и насмехался над моим бессовестным желанием властвовать не только над своей судьбой. Он ведал, как повергнуть в прах вознамерившегося бросить вызов основам мироздания, но тогда я видел не эту корчащуюся от смеха незримую и великую силу, а глаза Элдри. Я смотрел в них, утопая, а потому не сдержался и поцеловал девушку в губы. Сам.
Увы, оставаясь тем, кто есть, я мог лишь наблюдать за тем, как моя девочка медленно угасает в этом дрянном мирке. Нет, настало время идти вперёд! Достигнув желаемого, я получу шанс осуществить невозможное!
Жар поцелуя взрастил во мне новую тягу к достижению моих бессовестных амбиций. Я по-прежнему боялся, но уже понимал, что не могу остаться бездеятельным ни на миг. Моя причина для этого исчезла. Глупо терпеть, если в жизни Элдри так и не возникло счастья. А ещё… ещё так захотелось осуществить немыслимое – стать больше, чем богом. Каково бы это было познать истинную силу и власть? Каково это пройти весь этот путь с моей девочкой от начала до конца? Насколько желанно!
– Ты сохранила мой плащ?
– Ох, ты опять о своих вещах. Вечно о них беспокоишься.
– Так сохранила?
– Конечно, ты же так любил его.
– А содержимое его карманов?
– Я тогда забрала из Рейграда все твои шмотки, не переживай, – рассмеялась она и сказала. – Могу вернуть их себе, если хочешь. Давай поднимемся в мои покои? Я храню их там.
– Если ты дашь согласие и координаты, то можно использовать телепортацию. Не хочу тратить время на собирание сотен любопытных глаз.
– Хорошо.
Мгновением позже я поймал импульс с координатами и осуществил наш перенос в округлую комнату с большими высокими окнами. Лепнина и фреска на потолке делали обстановку богатой. Мебель тоже выглядела по-королевски изящно. Носки моих сапог утонули в пушистом ковре, положенным на дорогой лакированный паркет. Однако ощущение, что я попал в комнату безумной ведьмы, от этих деталей не исчезло. Несколько стеллажей были заставлены различными банками, чашками и склянками с чудовищными на вид ингредиентами. В остальных шкафах кое-как умещались свитки и толстые фолианты. Место камина было переоборудовано, чтобы смог разместиться котёл, а на стенах вместо картин висели чучела голов различной нечисти.