— Понятно, — вздохнул я, — и ты направила своих букашек за мной следить?
— Разумеется. Но не только это. Ещё я выяснила, что в день смещения главы клана ты купил себе на рынке рабыню. Очень дорогую. Это уже само по себе было несколько странно, потому что покупал ты её лично, а не отправил слугу. Более того ты не нанёс ей подчиняющую татуировку, но при этом начал обучать магии. Собственно, именно это и убедило меня окончательно.
— Неплохо, — я покачал головой, — однако я не понимаю, что тебе от меня нужно. На сколько я понимаю, в том, чтобы твой учитель меня изловил ты не заинтересована.
— Совершенно не заинтересована, — кивнула девушка, — на самом деле я просто хочу помочь тебе его убить.
Мне пришлось проверить насколько плотно закрыты мои мысли от постороннего воздействия. Бездна! Моя гостья с каждой минутой удивляет меня всё больше и больше. Я и в самом деле собирался прикончить главу Исти. Причём, как можно скорее.
— А про это ты как догадалась?
— Не беспокойся, мысли я твои не читаю. Вообще, у тебя невероятно прочный барьер на ментальной сфере, так что расслабься. Тут элементарная логика. Мой учитель пока жив представляет для тебя постоянную угрозу, а скрываться ты не слишком любишь. Это понятно сразу. К тому же ты ненавидишь играть по чужим правилам и кому-то подчиняться. Ты прикончил братьев и отца этого тела, чтобы над тобой не было прямого контроля. Хотя мог и не делать этого. Или сделать позднее. Мог затаится и решить проблему позднее. Однако ты предпочёл рискнуть.
— Должен сказать, что ты отличный психолог.
— Ха! Разумеется! Специализация на аспекте разума накладывает свой отпечаток.
— Допустим, что ты права, — я взглянул в глаза Адель, — допустим. Зачем это тебе самой? Да и каким образом ты можешь мне помочь?
— Тут тоже всё элементарно. Я помогаю тебе, а ты выдаёшь мне часть знаний по той магии, с помощью которой уничтожил пришедших за тобой магов и сбежал от Паука. Что же до того, как именно я тебе помогу… Не желаешь стать мастером не через полгода пряток, а уже через пару дней?
— Продолжай, — я слегка подался вперёд, показывая заинтересованность.
— Этот способ я узнала, когда стремилась вывести одну из кукол на мастерский уровень. На самом деле этот способ не такой уж и сложный, хоть и опасный, — Адель провела по алым губам кончиком языка, а затем произнесла, — нужно всего лишь убить кхарта и дать Дару Великих пожрать его силу.
— Кхарта? — переспросил я. Вообще, моё удивление можно было понять. Кхарты для местных были полулегендарными тварями, обитающими в диких землях. Как они выглядели, какими силами владели, и что собой представляли представители младших кланов не знали. Кое-какая информация имелась у старших, но делиться они ей не спешили. Ходили слухи, что эти твари обладали мощью сравнимой с мастерами или даже грандмастерами.
— Да, — кивнула девушка, — я знаю где найти такую тварь и как лучше всего её прикончить. Их аура крайне питательна для Дара. Правда, придётся тебе использовать то тело, в котором ты дрался моей куклой. Это будет слабовато. Кхарт это не какие-то хиленькие адепты. Надеюсь ты его не забросил оболочку Леона окончательно?
— С этим проблем не будет, — произнёс я.
— Отлично, — Адель театрально похлопала в ладоши, выражая своё довольство, — теперь осталось определиться с ценой.
— Ты получишь знания. Но только после того как я прикончу кхарта. И это будет самая основа. Чуть более углублённую информацию я передам только после того, как глава Исти умрёт.
Девушка закусила губу. Ей не нравился такой расклад, очень сильно не нравился. Да только что она могла сделать? Она прекрасно понимала, что своего решения я не изменю. Начинать шантажировать учителем уже поздно. Если он придёт за мной, то я первым делом подсуну ему этот эпизод из памяти. Хоть отомщу так перед потрошением личности. И тогда Адель тоже настанет конец. По факту сейчас мы с ней были в полностью равных условиях.
— Хорошо, — вздохнула наконец Адель, — только откуда мне знать, что ты меня не обманешь? Мне нужны гарантии.
— На этот счёт можешь не беспокоиться, — усмехнулся я, — есть у меня одно интересное заклинание. С другими магами я редко его использую, но для нашего случая подходит оно идеально.
Я погасил чёрное пламя и повел рукой. На полу комнаты вспыхнули огненные линии пентаграммы договора. Девушка вздрогнула и непроизвольно приподняла ноги над полом, чтобы не казаться рисунка.
— Не волнуйся. Это всего лишь заклятье контракта. Оно обязует стороны выполнять принятые условия соглашения. В противном случае душа будет отторгнута телом. Абсолютная двухсторонняя гарантия.
— Кхарт, — выдохнула потрясённая магичка, — откуда? Ты, что тайный посланник Великих? Обычный инициированный из внешки не может знать такие структуры.
— Нет, — я рассмеялся, — не имею к Великим никакого отношения. Это заклятье передал мне учитель. И обычное оно используется несколько по-другому. Ну так что? Будем заключать контракт?
Глава 14
Когда Адель покинула особняк, я ещё некоторое сидел откинувшись в кресле и задумчиво крутил в пальцах потоки тёмного пламени. Контракт с магичкой был заключён. Туда вошли не только договорённости о передаче знаний и координат кхарта, но и некий пакт о ненападении. До того момента, как Паук не будет убит мы с магичкой не могли причинить друг другу вреда. Точнее могли, конечно, но тот, кто это сделает тут же лишится души. Тоже самое относилось и к слежке с помощью бабочек. Решение, разумеется, было временным, но лучше уж так.
Я не знал другого способа обнаружить этих тварей. Разве что пойти на поклон к демонам и купить у них услуги «дезинсекторов». Однако это тоже был не лучший вариант. Самостоятельно я засечь этих тварей пока не мог.
Нет, возможно, что в основном теле мне это удастся лучше. Всё же «дистанционное управление» накладывает отпечаток на способность воспринимать возмущения тонких энергий. Да сам и сосуд не самый лучший. Впрочем, пока контракта хватит. Я даже рад буду если Адель решит его нарушить и попытается за мной как-то подглядеть. В таком случае её душа отправится прямиком в хаос. А координаты кхарта у меня уже есть. Однако вряд ли она окажется так глупа.
Как конкретно работала магия контракта я не знал. Это знание в моём мире ещё несколько тысяч лет назад один демонолог выторговал у одного из королей бездны. На основе полученных данных он и создал довольно простой ритуал, который мог выполнить практически любой более-менее приличный маг. И было достоверно известно, что ритуал этот практически безотказный. Им можно было связать даже короля бездны, если тот конечно согласится на его проведение. Разве что на скульпторах хаоса его не проверяли. Но в присутствии этих тварей даже демоны-лорды погибали от одного их дыхания. Так что, а том, что магичка как-то сумеет обмануть заклятье, я не беспокоился.
Глубоко вздохнув, я сжал руку в кулак и погасил огонь. К потолку потянулась тонкая струйка дыма. Затем поднялся с кресла и вышел из гостиной. Надо притаскивать сюда тело отпрыска Шартов, а затем на флаере отправляться в дикие земли на охоту. Не хотелось снова пользоваться хаосом для перемещения, но другого выхода не было. Любая активность в разрушенном районе будет мгновенно замечена.
Я спустился в подвал дома, где ещё до меня был оборудован заклинательный покой. Этакий бункер с толстенными стенами и прикрытый силовыми полями. Сомневаюсь, что даже бабочки Адели добрались туда. Он изначально был отлично защищён, а за последние дни я успел укрепить его дополнительно. Именно в это место я собирался выйти из хаоса в оболочке Шарта.
В центре заклинательного покоя была начертана огромная пентаграмма. Это было первым, что бросалось в глаза при входе. Она объединяла в себе сразу несколько функций. Во-первых, должна была защитить тело Ларена пока я буду ходить по хаосу. Во-вторых, служила узловой структурой во всей защите бункера. Ну а в-третьих, она служила маяком для моего возвращения из бездны. Ну и за одно должна была облегчить процесс открытия портала обратно в мир. Повторять прошлую ситуацию я не хотел. Ведь миридия на сделку с лордом у меня больше нет, а брать в хаос запас душ — это чистое самоубийство. За такой куш тебя даже низшие разорвут, навалившись толпой.
Войдя в зал, я заблокировал двери и активировал все охранные заклятья. Затем уселся в центр пентаграммы, скрестив ноги, и сосредоточился на связи с основным телом. Точнее связи как таковой не было. Я использовал сверхчастые ментальные импульсы, которые передавал ретранслятор. Этакий ментальный телеграф. Сравнение не совсем точное, но по сути верное. Такие сигналы отследить практически невозможно. Скорее всего Адель пользовалась именно такими, когда управляла бабочками в эфирной форме, а связь она мне продемонстрировала только для того, чтобы показать, что у неё на руках тоже есть козыри.
Чтобы вернуться мне не практически не потребовалось усилий. Нужно было только погасить заклятье ретранслятора на ауре. При этом переход обратно в основное тело был практически мгновенный. Я просто закрыл глаза в оболочке Рата, затем на краткий миг ощутил, как тело начинает заваливаться на бок без моего управления, а потом уже раскрыл глаза во вместилище души.
Оно так и продолжало пребывать в сфере отрицания, где я его оставил. Когда я взглянул на мир уже практически родными глазами, то увидел только клубящуюся дымную пелену с мерцающими на ней рунами ретранслятора. Всё, как и должно быть. Связь с телом Ларена не пропала. Впрочем, чтобы вернуться придётся приложить некоторые усилия. Но это не критично. Личность мага я уже давно стёр, а тело надёжно заперто в пентаграмме. Никаких проблем за время моего отсутствия возникнуть не должно. Если, конечно, путешествие по бездне не затянется.
Я легко поднялся на ноги. Тело и не думало затекать от многодневного неподвижного сидения или проявлять иной дискомфорт. Регенерация клановых в лёгкостью нивелировала любые неполадки в организме. Не хочется совсем уж впадать в зависимость от аурного паразита, но должен признать, что он невероятно удобен хоть и постоянно оказывает некоторое давление на разум. Надеюсь, после скачка до мастера это давление не слишком увеличится.
Прикоснувшись ладонью к дыму сферы, я одним усилием воли разрушил её. Волна эфира ударила во все стороны. Она была не очень сильной, да и замкнутые контуры её ослабили, но засечь всё равно было можно. Впрочем, скоро меня уже здесь не будет. Так что не важно.
Я поднял демоническую руку и одним движение разорвал пространство. В ушах зазвучал шёпот бездны. Однако в этот раз он уже не оказывал практически никакого воздействия. Он был привычен, и я скорее радовался, когда слышал его. С каждым днём работать с хаосом становилось всё легче. Теперь, чтобы просто открыть туда проход, мне даже не требовались ритуалы. Только воля и сила.
Ещё немного расширив портал, я сделал шаг в бездну. Миг тьмы, знаменующий переход на восприятие реальности исключительно через ментальные импульсы, прошёл куда быстрее и проще чем в раньше.
Оказался я там, где и хотел. На крошечном островке относительной стабильности совсем рядом с громадой чёрного шара мира над головой. Не знаю почему, но в хаосе, если ты видишь мир, то он всегда наверху. Из-за такого феномена это странное пространство и прозвали бездной. Черный шар мира наверху, а вечно изменчивая бесконечность внизу.
Первым, что мне пришлось сделать, оказавшись в хаосе, это шугнуть стайку низших демонов. Они были совсем мелкими. Переходная стадия между настоящими демонами мушками хаоса, что миллиардами вились в верхних слоях бездны близ миров. Сами мушки присутствовали вокруг тоже в изобилии. Всё пространство вокруг кишело их роями. Однако близко ко мне они не подлетали, ощущая чужую силу.
Вообще-то в верхние слои хаоса куда безопаснее, но попасть именно сюда при переходе в бездну довольно сложно. В этот раз мне только знания демонов обеспечили такой удачный переход. Для обычного же мага это было редчайшее везение.
Сосредоточившись, я ощутил тонкую, подрагивающую нить связи с маяком. Честно, говоря, ожидал, что она будет крепче. Особенно учитывая, что я нахожусь достаточно близко к миру. Впрочем, даже того, что есть мне хватит. Главное не задерживаться в хаосе слишком надолго. Иногда час здесь оборачивается днями в реальном мире. Хотя, конечно, обычно коэффициент ускорения времени ниже, но случается всякое. С бездной не угадаешь.
Под ногами начали стелиться тропа, сплетённая из потоков хаоса. Опять-таки была заметна серьёзная разница с прошлым погружением. Раньше созданная дорога постоянно меняло своё воплощение, становясь то асфальтовой дорожкой, то лесной тропинкой. Однако сейчас всё было иначе. Я шёл по широкой тропе из гладкого чёрного камня. Со стороны она выглядела как мост без опор, висящий над бесконечной пустотой.
Пока всё было спокойно, однако я не забывал поглядывать по сторонам. Очень редко, но бывает, что крупные демоны поднимаются в верхние слои бездны, что попытаться полакомиться свежими душами или перекусить ордами мушек, вьющимися близ миров. Подобные твари напоминали китов, питающихся планктоном. Невероятно громадные, сильные, но при этом не обладающие даже зачатками разума. Договориться с такими невозможно. Ими движет лишь голод, да жажда душ. Только вот опасность пришла оттуда, откуда я её совершенно не ожидал. Не из глубин бездны, а верху. Со стороны мира.
Я преодолел уже около половины пути, когда заметил подозрительную активность мушек вокруг. Гул, исходящий от миллиардных роёв, усилился. Черные точки начали собираться со всей округи и принялись создавать настоящий живой водоворот, который закручивался огромной спиралью, практически дотягиваясь до оболочки мира. Один из живых потоков выбился из общей массы и потянулся ко мне. Я ударил по рою волной чёрного пламени, и твари мгновенно втянулись обратно в общий хоровод.
Вот ведь отрыжка бездны! Что тут вообще происходит? Никогда раньше я не видел ничего подобного, да и не слышал никогда о таком «танце» мушек хаоса. Эти твари невероятно глупы. Живут простейшими инстинктами и никогда не собираются в столь титанические рои. Впрочем, я не слишком беспокоился. При нужде я смогу сжечь весь этот хоровод. Пусть и придётся поднапрячься. Однако скоро я понял, что мушки это наименьшая моя проблема.
По всему хаосу пробежала дрожь. Чем-то это напоминало утробный рёв хищника невероятных размеров. Возможно, я бы подумал, что этот звук знаменует приближение одного из «китов» хаоса, но только вот вибрация шла не из бездны. Её порождал сам мир. Проклятье! Что же за дрянь здесь творится?
Рёв снова пробежал по хаосу. Тропа слегка промялась под ногами. Связь с маяком опасно задёргалась, норовя оборваться. Отрыжка бездны! Пришлось максимально сосредоточится на дрожащей ментальной нити. И только через пару мгновений я смог отвлечься и взглянуть вверх. А посмотреть там было на что.
Совсем рядом находилась антрацитово-чёрная поверхность мира. Сама его сфера с такого расстояния виделась невероятно огромной, и я мог наблюдать только небольшой её участок. И на этом участке медленно набухали тёмно-красные жилы. Они походили на вены у человека. Но проходили не под кожей, а расходились по самой плоти мировой оболочки. Они пульсировали, словно бы в такт биению какого-то невероятного сердца. Похоже, что это биение и порождало вибрации в хаосе. А ещё привлекало мушек.
— Отрыжка бездны, — не удержался я от поражённого шёпота. Однако всё лишь начиналось.
Красные линии зашевелились и принялись неспешно свиваться в некое подобие спирали. С каждым мгновением они проступали всё ярче и четче. Только сейчас я осознал, что мушки повторяют это движение своим завораживающим хороводом. Более того. Все ближайшие потоки хаоса закручивались в гигантский смерч. Отрыжка бездны!
Я рванулся прочь с максимальной скоростью. Ураган ещё не набрал своей полной силы, но бездна уже плохо повиновалась мне. Тропа рассыпалась за спиной и проминалась под ногами, словно состояла из мокрой глины. Нить связи с реальностью дрожала, как натянутая струна. Если я не успею выбраться отсюда, то нарождающийся смерч просто разотрёт меня в пыль. Даже от души вряд ли что-то останется. Проклятье! И какого меня потянуло в бездну именно сейчас? Не терпелось на охоту отправится придурку! Мастером захотелось стать! Отрыжка бездны!