— Чем я обязана вашему визиту? — спросила девушка.
— На самом деле мне нужен сущий пустяк, — улыбнулся грандмастер, — я бы желал просканировать твою память. Буквально последние несколько дней.
— Что случилось? — спросила Адель, старательно изобразив удивление и легкую обиду в голосе, — я сделала что-то, что заставило вас усомниться в моей преданности, учитель?
— Надеюсь, что нет, — качнул головой Паук, — однако я должен в этом убедиться. У меня возникли кое-какие подозрения. Не хотелось бы повредить твою личность и разум, так что лучше не сопротивляйся.
Мысли девушки лихорадочно заметались под ментальными щитами. Как именно Паук начал догадываться о её предательстве было не так уж и важно. В конце концов она знала, что это произойдёт рано или поздно. Сейчас куда важнее было понять стоит ли ей соглашаться на сканирование. Если глава Исти решит ограничиться лишь поверхностным просмотром, то она сможет скрыть от него компрометирующие воспоминания. Однако если её учитель решит погрузиться в разум ученицы хотя бы немного глубже…
Нет. Так рисковать она не могла. При столь тесном контакте Пауку ничего не будет стоить выжечь её личность одним усилием воли, если ему что-то не понравиться в её мыслях. А не понравится ему там очень многое. Придётся бить первой. Великие! Как же всё не вовремя! Она рассчитывала, что у неё ещё достаточно времени. Интересно, тот маг сумел прикончить кхарта? Хотелось бы, что бы сумел. Иначе все её дальнейшие действия будут абсолютно бессмысленны. Да и жить ей останется совсем не много.
— Хорошо, учитель. Как вам будет угодно, — произнесла Адель, делая короткий шаг вперёд. Все её размышления заняли не больше сотой доли секунды. Да и со стороны они оказались совершенно незаметны даже для сильнейшего менталиста.
На кратное мгновение её собеседник утратил бдительность. Если человек согласился на ментальное сканирование, значит скрывать ему особо нечего. А значит и опасности он не представляет. Именно этой секундной расслабленностью девушка и воспользовалась.
Эфир мгновенно вскипел от мощнейшего ментального удара, который Адель обрушила на бывшего учителя. Тот был удивлён, однако отмахнулся от атаки играючи. В ментальных поединках девушка была не соперницей грандмастеру. Впрочем, она и сама это прекрасно понимала, так что удар был лишь очередным отвлекающим манёвром.
Воздух над небоскрёбом потемнел от сотен тысяч огромных черных бабочек, перешедших из эфирной формы в реальны мир. А в следующее мгновение насекомые шуршавшей волной обрушались на грандмастера. В ответ от Паука разошлась странная эфирная рябь. Почти половина всего роя, коснувшись этой ряби, обратилась хлопьями жирного чёрного пепла, медленно оседающими на крышу высотки. Только вот Адели на ней уже не было.
— Кхартово отродье! — яростно выдохнул глава клана Исти, — паршивая шлюха! Куда ты делась?
Грандмастер взмахнул рукой. Эфирный порыв уничтожил остатки стаи бабочек, которые, оставшись без управления хозяйки, обеспокоенно кружили под мрачным небом. Адель оборвала с ними все ментальные связи, опасаясь, что Паук может почувствовать их. Это было маловероятно, но девушка предпочитала не рисковать. Связь у неё осталась только существом, игравшим роль центра роя.
Сейчас это существо стояло позади Адель, положив ей на плечи свои хитиновые пальцы. Магичка всё так же находилась на крыше. Только вот её тело пребывало не в физическом мире, а существовало в виде эфирных потоков, которые даже грандмастер мог отследить с большим трудом. Да, долго в таком состоянии не пробыть, но ей хватит и нескольких секунд. Однако Паук не дал ей даже этого времени.
Пространство смялось, коверкаемое развернувшейся в полную силу аурой мастера. Кукла, в которой Паук решил навестить свою ученицу, уже была на гране перехода на следующую ступень силы. Если бы ему удалось прикончить в этом теле главу другого старшего клана, то, возможно, Исти стали бы самым сильным родом в мегаполисе. Впрочем, грандмастера это совсем другая лига.
Даже если бы глава Исти напал на одного из них, задействовав все свои мастерские тела то не факты, что победа осталась бы за менталистом. Но Адели хватило даже простого высвобождения ауры, чтобы мгновенно вылететь в реальны мир. Она ничего не успела предпринять. Девушку придавило к крыше будто многотонным прессом. Всхлипнув, она упала на колени. Из носа и ушей магички хлынула кровь.
— Забавная зверюшка, — улыбнулся Паук, подходя ближе к девушке. Сотни щупов чужого разума уже пробовали на прочность её ментальную броню. Конечно, Исти мог бы сломить щиты ученицы одним ударом, но он предпочитал не спешить. Несколько минут не так уж и важны. Если же действовать слишком грубо можно упустить что-то по-настоящему интересное.
— Это над ней ты работала последнее время? — спросил менталист, делая очередной шаг, — весьма любопытная концепция. Добиться того, что это существо могло переводить в эфирное состояние не только себя, но и другие объекты. На сколько я знаю, так умеют кхарты, но повторить подобное ещё никому не удавалось. Прими мои поздравления. Я действительно впечатлён. Даже жаль будет убивать тебя.
Паук остановился совсем рядом с девушкой. Ей приходилось прикладывать невероятные усилия, чтобы не потерять сознание. Давление враждебной ауры вблизи подавляло. Адель чувствовала, что её противнику достаточно только захотеть, и она превратиться в кровавый фарш.
Исти протянул руку и положил её на голову бывшей ученицы. Необходимости в этом никакой не было. Физический контакт с объектом, которому вскрывали разум, для столь сильного менталиста был совершенно излишен. Однако главе клана хотелось лишний раз ощутить всю полноту своей власти над предательницей прежде чем убить её.
— Не желаешь сказать что-нибудь пока твоя личность ещё существует, а не стала моим очередным потоком сознания?
Коралловые губы в потёках крови изогнулись в улыбке.
— Да. Пожалуй, мне есть, что тебе сказать, — усмехнулась Адель. Эмоции страха и обречённости, наполнявшие её ментальную сферу в одно мгновение сменились хищной радостью и торжеством. Она развернула правую руку ладонью вверх и сделала движение будто хватает что-то прямо из воздуха.
— Сдохни! — радостно выдохнула девушка. В её пальцах сверкнула тончайшая спица из переливающегося металла. Через долю секунды игла вонзилась противнику под рёбра на левой половине груди. Смертоносный клинок из миридия с одинаковой лёгкостью вспорол и плоть, и ауру, а затем погрузился в сердце куклы под управлением грандмастера.
Давление ауры почти мгновенно исчезло. Маг с хрипом начал заваливаться на бок. Он скрёб пальцами по груди, пытаясь извлечь засевшую в груди иглу, но та ушла в тело полностью. Вытащить её теперь можно было только разрезав грудную клетку.
Адель поднялась на ноги и утёрла кровь с лица. Затем осмотрела платье и недовольно цыкнула языком. В нескольких местах оно оказалось в грязи и пятнах крови. Конечно, кровь на алой ткани была не столь заметна, как черные разводы, но всё равно неприятно. Девушка щёлкнула пальцами, создавая очищающую эфирную волну. Затем взглянула на умирающее тело мастера. Шевельнула рукой. Кукла загорелась жарким синим огнём. С миридиевым стержнем в сердце любой маг тут же теряет способности к регенерации.
Через пару мгновений от тела не осталось даже пепла. Только сверкающая игла лежала у ног девушки. Она подала короткий ментальный импульс и центр роя протянул к клинку тонкую, сегментированную и покрытую хитином руку. В следующую секунду игла исчезла в завихрениях эфира. Миридий не подвержен воздействию магии, но твари диких земель в некоторых случаях научились обходить это правило. Например, существо, подчинённое Адель, могла переводить в эфирное состояние не только её, но и несколько грамм смертоносного для любого мага металла. Причём носить это оружие тварь могла очень долгое время. В нужный момент Адели нужно было только протянуть руку.
Девушка снова сосредоточилась на разуме роя и через него потянулась к бабочкам, которых она держала около Первой стены. Там их было не много, но для её целей хватило бы и одной. Нужно предупредить Дана о том, что их договор раскрыт. Без этого странного мага ей против Паука долго не продержаться. Ну а сейчас пора убираться отсюда. Причём как можно скорее.
— О нашем договоре стало известно Пауку, — раздался у меня под черепной коробкой холодный голос Адель, — он успел прочесть некоторые фрагменты моей памяти прежде чем я уничтожила тело-ретранслятор.
— Бездна! — выругался я, — да что б ему суккубы печень выгрызли! Где ты сейчас находишься?
— Это не важно, — произнесла Адель, — куда важнее сейчас удалось ли тебе сделать то, о чём мы говорили?
— Да.
— Хорошо. Это очень хорошо. Так у нас есть хоть какие-то шансы. Кхарт! Придётся начинать всё куда раньше. Ты сможешь сопротивляться его ментальному давлению хотя бы не долго?
— Не знаю, — я пожал плечами, не смотря на то, что разговор происходил через обмен ментальными импульсами с бабочкой, и собеседница не могла меня видеть, — думаю, простых кукол я точно переживу.
Возможно, Адель хотела мне ещё что-то сказать, но не успела. Вдруг флаер резко тряхнуло. На секунду вспыхнул и тут ж погас силовой купол автоматической защиты. На панели тревожно замигали приборы.
— Кхарт! В нас стреляют! — раздался сбоку крик Элен, прижавшейся к обзорному экрану. Я оглянулся и коротко помянул бездну. Следом за нами разворачивалось несколько титанических орудийных стволов на вершине стены. По одному из них уже пробегали синеватые разряды молний. А в следующее мгновение к нам устремился ослепительный луч плазмы.
Я сжал руку в кулак. Вокруг флаера вспыхнуло несколько слоёв искажения, которые приняли на себя всю энергию выстрела. Собственные щиты флаера разрядились после первого попадания. Вот только использованием простого оружия дело не кончилось.
Через долю секунду по мне врезала эфирная волна невероятной мощи. Пожалуй, она почти превосходила уровень мастера. Пребывая в теле Ларена, я не успел защититься. Уже выставленные барьеры оказали мгновенно смяты. В глаза брызнуло кровью, смешанной с мясным фаршем и костяной крошкой. Затем я увидел, как мои собственные руки обращаются алой взвесью.
А ещё через миг весь флаер смяло в бесформенный комок металла. Моё сознание буквально швырнуло в основное тело. Тут же на меня нахлынула обжигающая боль.
Оболочку отпрыска Шартов в нескольких местах пронзили острые куски металла, но она была жива. В отличии от Рата, которого буквально растёрло в пыль. Причём, не только тело, но и ауру. Элен же… Хаос! Я только в эту минуту осознал, что именно её кровь брызнула тогда мне в глаза. И только сейчас понял, что видел, как её голова разлетается на куски, превращаясь в красную взвесь.
— ТВАРЬ! — мой ментальный вопль заставил разойтись магическую волну, превратившую остов флаера в тысячи крошечных металлических осколков. Щупальца ауры ударили во все стороны, создавая в ткани реальности длинные прорехи. Я встал на линзе из застывшего времени в нескольких сотнях метров над землёй и взглянул в направлении Первой стены. Туда откуда и пришёл магический удар, убившей единственного дорого мне человека в этом мире.
Сконцентрировавшись, я увидел три ауры очень похожие на ту, что сейчас была у меня. Две из них находились примерно на одном со мной уровне, а вот третья была куда более плотной и структурированной. Похоже, Паук догадавшись о том, что я тот, кого он ищет, отправил к стене несколько своих подконтрольных тел.
— Думаешь, что поймал меня? — зло усмехнулся я, — что ж, мне же проще. Не придётся драться со всему твоими мастерами одновременно, когда я приду за твоей основой.
От стены отделились три чёрные точки, и ауры начали стремительно приближаться. Я прищурился и понял, что три мастера, направляются ко мне стоя на таких же дисках из сжатого времени, как и я. Только вот эта замороженная область постоянно скользила меняя пространственные координаты. Маги двигались по ткани мира, словно опытные конькобежцы по льду. Разве что тут сами куклы не двигали ни едином мускулом, а роль льда выполняло само пространство.
Когда до противников оставалось всего около километра, я нанёс удар по самому сильному из них, собираясь вывести его из игры первым.
По пространству побежали трещины. Поток хаоса хлынул в нашу реальность, мгновенно преобразуясь в меч из оранжевых искр. Я сам удивился как легко то у меня теперь получилось. Не пришлось даже прибегать к помощи демонической руки.
Пламя хаоса с оглушительным грохотом врезалось в синхронно выставленный телами Паука щит времени. Огненный поток разбился на тысячи крошечных ручейков, которые начали разбегаться по щиту, ища в нём малейшую брешь. Эфирная волна, порождённая ударом, заставила окружающую реальность буквально плавиться. Воздух мгновенно раскалился до нескольких сотен градусов. Не будь у меня регенерации кланового и мои лёгкие просто сгорели бы.
Я сделал движение будто раздёргиваю перед собой шторы. Пространство под моими руками разошлось в стороны, образуя темный провал в бездну. Ко мне оттуда потянулась щупальца хаоса. Я закручивал его потоки вокруг себя, создавая сферу всё сжигающего огня. И это себя оправдало.
С трёх сторон ко мне устремились аурные щупальца и ментальные нити. Вот только, коснувшись пляшущих вокруг миллиардов искр, они мгновенно сгорали. Мне тоже приходилось не сладко. Аура отслаивалась целыми пластами, но мне было как-то плевать. Сейчас намного важнее было прикончить моих противников. Потом, пожрав из ауры, я не только восстановлю потерянное, но и существенно усилюсь.
Неожиданно я ощутил странное движение эфира откуда-то сбоку. На одних инстинктах я вскинул демоническую руку, покрытую перчаткой из замедленных временных потоков. В следующую секунду в пламени образовалась прореха и на меня обрушился удар дымящегося клинка. Временной барьер ненадолго задержал его, но не остановил полностью.
Я почувствовал боль в руке, на которой меч оставил неглубокий разрез. Но самое главное было то, что этот клинок с лёгкостью рассёк мою ауру. Бездна! А ведь ощущения от него очень знакомые. Неужели… Однако додумать мне не дали.
Мощнейший эфирный удар сквозь прореху в барьере пламени швырнул меня к земле. Ментальные нити снова потянулись к моему разуму.
Ну уж нет, выкидыш бездны. В этот раз взять меня под контроль у тебя не выйдет. Не собираюсь я устраивать с тобой ментальные дуэли. Я просто хочу прикончить уже наконец эти тупые куклы, а затем отправиться за тобой. О, будь уверен, я приготовил для тебя не обычную смерть.
Вспыхнувший вокруг огненный кокон обжёг ауру, но при этом мгновенно испепелил тянущиеся ко мне щупальца чужого разума. Однако не успел я даже сориентироваться в пространстве и понять, где сейчас мои противники, как почувствовал будто реальность вокруг расслаивается пластами. Сверху на меня обрушилось несколько клинков словно бы состоящих из осколков огромных зеркал.
Два из них разлетелись сверкающими брызгами, разбившись об поставленный временной щит. Один я успел сжечь во взметнувшемся пламени хаоса. Однако последний, четвертый осколок рассёк мне левое плечо до самой кости, оставив ещё и глубокий аурный разрез. Паразит взвыл от боли, на краткий миг сбив мне концентрацию. И этим не преминул воспользоваться один из моих противников.
Ментальной удар чуть не смял мои щиты воли. Пришлось приложить огромные усилия, чтобы не пустит противника дальше поверхностного слоя мыслей. Однако в это время по мне снова врезали десятком аурных щупалец. Большую часть я сжёг, но парочка оставила на ауре существенные раны.
Бездна! В этой мешанине эфирных потоков, пространственных искажений и временных аномалий я с большим трудом мог вычислить, откуда придёт следующая атака. Да и магическое зрения паразита постоянно заслонял огнь бездны. Впрочем, без последнего мне бы уже давно вскипятили мозги.
— Хватит уже трепыхаться, — прошелестел в голове шёпот чужих мыслей, — ты же знаешь, что тебе всё равно не победить. Даже если тебя удастся прикончить эти оболочки, то до меня тебе всё равно не добраться. Сдавайся и смерть будет лёгкой.
В ответ я послал вокруг волну хаоса, сжигая нити чужого разума.
— Ну уж нет, — прорычал я, — Сегодня сдохнешь именно ты, гнилой суккубий выкидыш.