Пока я показывал Тойоле, и всем остальным заодно, свою находку, Йолана обнаружила вход в станцию, под слоем реголита и тонкой пластиной легко отковырнувшейся породы находилась мембрана переходного тоннеля, как раз под размер нашего штурмовика. И всего в пятидесяти метрах от челнока.
- Как думаешь, этот федерал знали о базе? – Тойо тоже спустился к нам, предварительно зафиксировав потенциальных бунтовщиков. – И откуда он вообще взялся? Следов проникновения нет, выходит, он просто пристыковался сюда, и чего-то ждал?
- Или кого-то, - Йолана обозначала границы прохода метками, на случай, если вдруг решим спуститься в недра астероида на штурмовике. – Слишком много вопросов. Такая модель челнока при необходимости может на гравитационной тяге поверхности исследовать, получишь доступ, можешь выпустить щупальца, и ползать. Значит, кто-то его здесь спрятал, чтобы потом вернуться. Кстати, можем воспользоваться челноком, обследовать снаружи астероид, это лучше, чем облетать в скафах.
- Всю жизнь мечтал, - отозвался я. – Что там со шлюзом?
- Должно быть что-то, что открывает его снаружи, - Тойо с помощью трёх зондов исследовал пространство вокруг входа, расчищая мембрану от грунта. – Если этот вход – здесь.
Очередной зонд приблизился к мембране, внешне почти неотличимой от остальной поверхности ущелья, и попытался проникнуть внутрь. На ручном управлении, потому что сам он определял мембрану как скопление металла и силикатов вперемешку с водяным льдом, и проникать в твёрдую породу отказывался. Но и по принуждению ничего не получалось, зонд бился о поверхность, отскакивал, корректировал курс и скорость, снова бился и снова отскакивал.
- Откуда вы вообще про эту базу узнали?
- Мы с тем помощником сенарда, которого убили, из одной семьи, - Тойо бросил наконец это бесполезное занятие. – Он говорил, что в крайнем случае, если будут разногласия с республиканцами, можно попробовать переждать здесь, и курс корабля пытался задать так, чтобы не удаляться на слишком большое расстояние. Раньше в разведке служил, наверное, там и узнал. Говорил, что сигнал нужно послать с кодом, и тогда на какое-то время база перейдёт в режим ожидания и не станет атаковать. Нет, наверняка основной вход совсем в другом месте, но этот тоже сойдёт. Йолана, надо попробовать подвести поближе штурмовик, может, волновым ударом удастся взломать проход.
- Я занята, - бросила синт-пилот, продолжая что-то размечать. – Здесь есть полость, если мы ударим по ней, то можем пройти в обход мембраны. Мне нужно ещё минут двадцать.
- Тогда ты?
- Хорошо, - Тойола оттолкнулась от грунта, и вылетела из расщелины. Включила двигатель скафа, и через несколько минут, скользя по страховочной нити, как по направляющей, оказалась рядом с нашим корабликом. Помахала нам рукой, исчезла в шлюзе. А вот внутри не появилась, хотя должна была.
- Что там такое творится с сигналом? – Тойо согнул руку, что-то отщелкивая на появившемся матовом прямоугольнике. – Дэн, похоже, у нас проблемы.
Я это и сам понял. Изображение изменилось, в кабине штурмовика появилась синт-медик – она лежала на полу, с фиксаторами на конечностях, а двое техников стояли рядом, с оружием в руках. Террористы хреновы, как им вообще удалось освободиться.
- Не пойму, почему блокаторы не действуют, - Тойо водил пальцем по панели. – Их не могли взломать. Ладно, вы, в штурмовике, что вам нужно?
- Твоя стерва нам тут точно не нужна, - спокойно ответил один из техников, тот, кому досталось больше всего. – Ты решил, что самый умный, лейхис? Мы тоже кое-что умеем, особенно когда знаем, что ждать от дерьма вроде тебя, только такой идиот, как ты, мог принять нас за обычных наладчиков. Хотя куда тебе, кретину, только и умеешь, что в синт-телах ковыряться.
- Тогда что?
- Передай нам доступ от штурмовика, и мы оставим тебе твою подружку. Или можем повисеть так десять, двадцать дней, ресурсов у нас много, удалённое управление я заблокировал. Если ты пытаешься активировать блокаторы, то вот они.
И он продемонстрировал ладонь с тремя кубиками.
- Он не попытается нас обмануть? – второй техник что-то искал в упаковках.
- Конечно, попытается. Правда, Тойо?
Тойо кивнул.
- Доступ в обмен на женщину, - сказал он. – Без обмана. Можете забирать аппарат. Только оставьте нам картриджи с питательной смесью и синтезатор жидкости.
- Нет, - первый техник пнул Тойолу ногой. – У вас тела дорогие, как-нибудь протянете, а у приятеля вашего скаф, он тут может целый год развлекаться. Как видишь, мы не такая плесень, как ты, не пытаемся вас убить.
- Я могу подумать?
- Даю минуту, после этого твою подружку пристрелю, - непоследовательно пригрозил синт. - Ещё через минуту выпущу по астероиду торпеду. Управление оружием мы пока не получили, но и вручную можем тебе подарок послать. Представь, как смерть летит к тебе медленно.
- Хорошо, - Тойо провёл несколько раз пальцем по панельке, не обращая внимания на Йолану, которая была явно против такого решения. – Получайте.
Лже-техники минут десять игрались со штурмовиком, включая системы одну за другой. Система жизнеобеспечения немного барахлила, кислород выделялся из запасов льда с недостаточной интенсивностью, но двух синтов это не смутило.
- Так всегда бывает, когда хочешь кого-то перехитрить, - наставительно сказал первый. – Ладно, уговор есть уговор. Получишь свою подругу, мы, в отличие от тебя, слово держим.
Тойолу протащили до шлюза, и выкинули наружу, маневровый двигатель скафа, похоже, они нарочно сломали, штурмовик уже включил двигатели, и женщине пришлось постараться, чтобы не попасть под ионный выхлоп. Страховочная нить, связывавшая нас и штурмовик, исчезла вместе с держателем и небольшим кусочком обшивки челнока. Сам челнок дёрнулся, но импульс был настолько сильным и коротким, что нить, похоже, порвалась раньше, чем смогла его за собой утащить. Спасательный модуль подбросило в мою сторону, и я оказался прижат к скальной породе.
Мы все вместе смотрели вслед удирающему штурмовику. Синты, оставшиеся на борту, похоже, очень старались удрать, но предельного ускорения не превышали, страховочная нить была рассчитана на одного человека в условиях невесомости, и лететь бы мне вслед этим двум гадам, не переставь я держатель на челнок. Но радости от такой предусмотрительности было мало.
- Тойола в порядке?
Тойо пытался связаться с подругой, но сигнал глушился реголитом, а надёжный канал был оборван. Наконец, медик эти попытки бросил.
- Не пойму, как мы нейтрализаторы пропустили, наверное, были встроены в оболочку мозга. Девяносто восемь, - сказал он, - тогда понятно, что капсула их не заметила, такое древнее барахло только у республиканцев есть. Восемьдесят семь...
Даже до восьмидесяти одного досчитать не успел, на месте беглеца возникла вспышка, резко ударившая по глазам, не помог даже моментально затемнившийся визор шлема. Волной реголит сорвало с астероида, и тот окутался пылевым туманом. Фигурка Тойолы дёрнулась, и её отшвырнуло в сторону астероида.
- Похоже, мы тут остались надолго, - как всегда, без каких-либо эмоций заметила Йолана.
А я наставил наручные излучатели на синт-медика.
- Тойо, - короткая спица ракеты зависла над моим плечом, - как им удалось освободиться, если без дурацких рассуждений?
- Мне откуда знать, - в ответе медика промелькнуло раздражение, хотя спокойная интонация не менялась. – Передача шла постоянно, оба были зафиксированы, я всё проверил. Но, значит, что-то упустил, говорю же, оболочку мозга я не сканировал, это бесполезно.
- Хорошо, предположим, они как-то запихнули туда нейтрализаторы и подделали сигнал, - согласился я. – А почему штурмовик взорвался?
- Тысяча километров, - тут уже появилась нотка сомнения. – Аппарат не мог удаляться от меня больше чем на тысячу, страховка на случай, если от нас попытаются избавиться. Но он не должен был взорваться, только отключить двигатель, что-то пошло не так. Дэн!
- Что-то в последнее время с тобой часто что-то идёт не так.
- Дэн!
- И имя моё от повторений только лучше становится.
- Не мог бы ты подхватить Тойолу? Похоже, она летит мимо.
Я продолжал держать Тойо на прицеле, и одновременно посмотрел на болтающуюся в космосе женщину. Она двигалась к астероиду, но в него не попадала, сопло двигателя на её скафе болталось, не позволяя нормально корректировать курс. Расстояние между нами уже сократилось до километра, и женщина вполне могла улететь дальше, в пустоту, а там, через какое-то время, её уже трудно будет догнать и поймать.
И к тому же, когда-то она помогла спасти мне жизнь.
Двигатель в десантном скафе выдал мощный импульс, и меня выбросило в открытое пространство. Теперь, если что-то пойдёт не так, нас там будет двое. Как только я вышел за туман от поднятого реголита, связь с оставшимися на астероиде синтами пропала, а с Тойолой – появилась.
- Прекрати крутиться, - посоветовал ей я. – Сама ты всё равно ничего не сделаешь, прикреплюсь через несколько минут.
- Отлично, - невозмутимо ответила медик. – Это моя вина, надо было проверить этих двоих ещё раз, я видела затемнение в оболочке, но капсула сочла, что это от выстрелов. Нейтрализаторы – редкая и дорогая штука.
- Почему штурмовик взорвался?
- Не знаю. Должен был просто отключиться двигатель и корректоры курса, потом, через час – включиться для торможения, и штурмовик бы вернулся обратно, ну почти, Тойо только сделал вид, что отключил удалённое управление, у меня был дублирующий канал. Но он тоже вырубился.
- И вы решили, что, раз штурмовик потерян, то лучше его взорвать?
. Нам не было смысла никого убивать, пойми, каждый человек, каждый синт на счету, в одиночку, даже вдвоём здесь не выжить, даже если мы проникнем на эту базу, никто не знает, что там есть, может быть, за столько тысяч лет не осталось ничего.
Я примерно представлял, что мы найдём, но обнадёживать не стал.
. То, что вы с Йоланой чудом спаслись, это был наш шанс, - продолжала синт-медик. - Всё произошло неожиданно, внезапный бунт, смерть сенарда и Лоуга, Майло успел убить их, и меня заодно подстрелил. Наверное, мы просто растерялись. Этот штурмовик Тойо держал про запас, на случай, если придётся бежать, специально делали так, что то одного, то другого узла не хватало для замены, за много дней повода не было, а тут вдруг пригодился.
- Для двух врачей вы слишком предусмотрительные, - я накинул на Тойолу энергетический захват, теперь мы летели в сцепке, и потихоньку начал менять вектор движения, возвращая нас к астероиду. – Может, вы шпионы замаскированные?
На этот вопрос синт-медик отвечать не стала, а я и не настаивал. В конце концов, это личное дело каждого. Сейчас меня больше волновал тот, кто лежал в челноке, станция мятежников превращалась из заброшенного тайного убежища в проходной двор. Следом за федералом могли прилететь его друзья, а с ними и новые проблемы.
- Сядем на остром конце, - я проверил захват, подтянул Тойолу поближе. – Там до расщелины где-то километр, не придётся через пыль опускаться. Смотри, какой туман висит.
Потревоженный реголит накрывал расщелину словно шапкой, сначала челнок постарался, а потом мы ещё добавили, при такой силе тяжести осядет он лет через двести, не раньше. С этого ракурса Тойо и Йолану видно не было, мешали нависшие края впадины, и связи с ними тоже не было, я даже подумал, что могли бы два зонда соединить чем-то вроде страховочной нити, и сделать ретранслятор, но потом решил, что не моя это проблема. Пока. Если ход открыт, то отношения уже внутри будем выяснять, а если нет – наличие или отсутствие связи этому не поможет.
На острой части картофелины слой пыли был чуть больше миллиметра, эта сторона всегда была обращена к светилу, и лёд, вперемешку с камнями и никелем составлявший наружный слой, частично испарился, унеся реголит в космос. Низкая сила тяжести позволяла передвигаться широкими прыжками, маневровый двигатель возвращал меня обратно на астероид, а Тойола болталась где-то наверху, словно на поводочке.
Всё это время я старался наладить канал связи со станцией. Не знаю, что за коды посылал сюда Тойо, только, похоже, они вырубили и систему опознавания вместе с модулем защиты. На имперский комм приходил отклик, а полноценного ответа не было. Чтобы проникнуть внутрь, необязательно было ковырять шлюз, доступный вход был неподалёку, открывался он с помощью обычного идентификатора, почти такого же, как на планетарной базе, правда, там только человек пролезет, но мне большего и не надо было. И если у синтов ничего не получится, в какой-то момент я этим воспользуюсь – когда станция снова сможет реагировать на команды.
- Ты как там? – Тойола попыталась сократить расстояние.
- Нормально, подходим к месту, тут тоже ничего нет. Сканер показывает толщину породы минимум в сотню метров. Сейчас я подтяну тебя, пройдём через пыль, заодно проверим спуск с этой стороны
- Если и есть что-то, то в кратерах, - женщина мягко опустилась на поверхность. – Тойо считает, что шлюзов минимум три, имперские станции строились по стандартному образцу, технический проход, тоннели для ресурсов и для летательных аппаратов, и секретный лаз для проверяющего. Есть ещё одна, но до неё мы не доберёмся, слишком далеко.
- Можно подать с челнока сигнал бедствия, а когда сюда прилетят друзья этого больного, захватить корабль Федерациии.
- Да, и, наверное, так и придётся сделать. Я не стала говорить партнёру, но эта идея со станцией не самая хорошая, проще было перелететь на планету.
- И там бы мы оказались как в капкане.
- Мы и так в капкане, Дэн. Чужие нас здесь заперли и изучают, словно мы подопытные животные. А когда, наконец, изучат, всей цивилизации может прийти конец.
С этим пессимистичным высказыванием Тойола мягко спрыгнула вниз, пришлось даже чуть подтолкнуть её, чтобы в воздухе не зависла. Я спустился вслед за ней, наших компаньонов видно не было, челнок, отлетевший чуть в сторону, загораживал обзор. Из-за мелких частичек пыли связь барахлила, Тойо пытался что-то нам сказать, ни изображение, ни звук не проходили нормально.
- Уже идём, - ответил я на всякий случай, подходя к челноку, Тойола шла почти след в след.
Возле шлюза никого не было, только маяки, которые Йолана расставила, поблёскивали глянцевой поверхностью. Теперь они уже были не нужны, штурмовик-то просрали вместе с собственным челноком, а лопатами, или что там входило в стандартный набор челнока федералов, рыть породу можно было годами.
- Наверное, они внутрь полезли, - синт-медик обогнала меня, запрыгнула на обшивку, и скрылась в шлюзе.
Досчитал до двадцати, и попятился назад, собирая зонды в пределах досягаемости и развешивая их вокруг себя. Стены расщелины не были гладкими, тут спрятаться было где, нужное место я приметил – оттуда меня выковыривать будут долго, и то, когда ракеты в картридже закончатся. Глупо было лезть в челнок, тот, кто там лежал, доверия не вызывал никакого. Ещё в прошлый раз мне показалось, что он почти притворяется спящим, хоть капсула и показывала почти полное замедление жизненных процессов, что-то такое опять в сознании промелькнуло. Очередной эмпатический глюк.
Спица ракеты появилась над плечом, так она могла висеть минут пять, к ней я добавил ещё две, пустая капсула могла означать, что тут не один федерал, а двое. И то, что второго мы не видели, ещё не значило, что его нет. Правильные мысли, они обычно потом приходят, с учётом опыта неправильных решений. На близком расстоянии сигнал от зондов был стабильным, сам десантный шлем позволял получить круговой обзор, и нападение с любой стороны, в том числе сверху и снизу, я бы засёк.
Поэтому, когда прямо из пустоты возник человек в почти таком же, как у меня, скафе, с направленным в мою сторону оружием, я был готов – ни зонды, ни сканер в шлеме врага не увидели, а вот внутренний голос просто-таки взвыл, показывая на совершенно пустое место.