– Раскомандовался тут как хозяин, – беззлобно буркнул Данко и через минуту тишины эмоционально продолжил. – Идейные мы мрази! Все, как один. Потому и мрём. Везёт-то нечасто, а опасностей не боимся.
– Но на опасности и не нарываемся, – не задумываясь ответил я, примеряя ситуацию на себя, и мой собеседник словно почувствовал это:
– Ты ведь сейчас не о самом себе, да? Потому что типа, более зацикленного на своих убеждениях, ещё поискать надо. Ты, Морьяр, если себе в голову вобьёшь, например, что тебе вишня у моего дома страсть как мешает, то и весь город с жителями дотла спалишь, дабы от неё избавиться. И вместе со мной, и с Лизой, и с Гердой… про Элдри вот сомневаюсь, но и то немного.
– Не с ума ли ты сошёл, Данко? Или уже шрай-ханского на грудь принял? – удивился я. – Чего это тебя так несёт?
– Просто знаю, что мне на хер невиданно подвезло, что ты мне не горло перерезал, как я умолял, а всё-таки вытащил из того поганого Йордалля. За то и благодарен.
– Можешь ответить взаимной благодарностью и сказать, где Элдри? С ребёнком?
– Да. Ей отчего-то нравится няньчиться с этим орущим сорванцом… Ты бы посмотрел на него внимательнее. Это точно ребёнок-то?
– Марк определённо человеческий детёныш и твой сын. С чего у тебя вообще такой вопрос возник?
– Я вот уверен, что не орал так в его возрасте.
– Отчего же?
– Либо мой отец меня бы прирезал, либо на дальнейшее потомство не решился.
– Ты же решился.
– Лиза расстегнула мне штаны! Было не по-мужски разворачиваться и уходить.
Мы засмеялись. Я заметил, что скромница Кэтти, покраснев от нашей беседы, постеснялась заносить поднос с чаем, а я ощущал жажду уже очень сильно. Поэтому пришлось перевести разговор к тому, ради чего я сюда пришёл.
– Герда предлагает на пикник в лес сходить.
– Когда?
– Прямо сейчас.
– Там же сыро ещё. Вчера как из ведра всю первую половину дня лило.
– Она напоминает тебе, что в этом мире существуют высокие сапоги.
– Хм. А давай! Сапоги у меня есть и не одна пара. Да и если Марка с нянькой оставим, то у меня хоть уши отдохнут.
Он ушёл звать Лизу. Я же подозвал служанку. Она наконец-то поставила передо мной поднос с чаем. Поблагодарив её, я поднёс чашку к губам и вернулся к своим размышлениям, хотя считал, что оставил их за входной дверью. Разговор с Данко об идеях и человеческих судьбах вернул думы в прежнее русло. Меня действительно тяготила возможность изменить всё.
Пальцы снова нащупали в кармане многогранник и коробочку – после событий в Йордалле с ними я никогда не расставался. Никогда не знаешь, когда потеряешь дом и то, что в нём хранится. А затем руки сами собой зачем-то вытащили на свет крошечный деревянный футляр. Я сам сделал его. Сам шлифовал. Сам придумывал секрет. Внешне он выглядел как гладкий кусочек бруса, но пара движений – и вот я открыл ничем не выделяющуюся крышку.
Внутри коробочки лежало (каждое в своём отсеке) девять тяжёлых тёмно‑перламутровых шариков размером с крупную вишню. Когда-то их было четырнадцать (а изначально, как мне виделось, и вовсе пятнадцать), но три растеклось, когда я снимал плёнки драконьей плоти и ещё крайне плохо понимал, с чем имею дело. Ещё два погибло от несовершенства переноски – оттого у меня и родилась затея с коробочкой. Шарики были очень хрупкими, словно яйцо в одной тонкой оболочке без скорлупы. Однако это ни в коей мере не умаляло их могущества. То были зародыши големов миростроения – собиратели и преобразователи энергии любой структуры. В своих руках я держал власть. И не просто власть. А власть, которой смог бы воспользоваться. Благодаря многограннику мне довелось разгадать неразрешимую загадку Джух-аджха.
Наверное, только такое неэмоциональное дотошное существо, как я, и могло справиться с этим!
Отгадка заняла годы, а оказалась весьма проста, как и следующий за ней вывод – Джух-аджха не были магами. Ни один маг не додумался бы до столь механизированной схемы для нематериальной энергии. Или же, напротив, они были сверхмагами, ибо ни одна другая раса не собирала с миров силу словно подать и не превращала её в нечто сверхневероятное, способное столь менять сущее. И пусть заняться заоблачно невероятными уровнями творения у меня вряд ли бы вышло из-за человеческой генетики, но использовать для усиления собственных возможностей в разы – только так.
«Помоги мне стать равным моим Хозяевам», – сказал я Ужасу Глубин.
Кто бы мог подумать, что моя просьба станет исполнена?
Вот она – моя возможность.
… Но разве оно мне надо?
– Нет. Мы не пойдём, – грустно вздохнул Данко. – Лиза напомнила мне, что ей через два месяца рожать, и она хочет доносить ребёнка больше, чем по лесам шастать да насекомых своей кровью кормить… Вот глупая баба!
– А ты сам?
– Угу. Как же! Она же меня вместо комаров и муравьёв сожрёт заживо, что её одну оставил. Был бы Марк постарше, так я бы им прикрылся. Типа на прогулку пацана сводить. А так…
– Ясно, – грустно улыбнулся я и поглядел на пришедшую с Данко Элдри: – А ты-то со мной?
– Да.
– Вот и отлично… а ты бывай, предатель.
– И ты бывай, – снова горько вздохнул он. – Завтра зайдёшь? Вино откроем.
– Ты же его наверняка заказал, чтобы рождение дочки праздновать?
– Ну, опробовать-то надо. А то вдруг потом перед гостями краснеть придётся? – подмигнул мне бывший лучший лучник Стаи.
– Это за шрай-ханское-то краснеть?! Одна бутыль от четырёх серебряников не просто так стоит.
– Короче, придёшь?
– Я не идиот, чтобы не прийти! Конечно, буду.
Я попрощался с ним, и мы с Элдри направились к нашему дому. Люди на улицах с нами зачастую здоровались. В Эрвинье практически все знали друг друга в лицо. Городок это был доброжелательный, богатый и считался «курортным». Сюда ежегодно выбирались на лето многие знатные семейства, и их влияние создало мягкую обстановку да особую атмосферу вежливости. Здесь редко, что происходило, и даже кражи казались невероятно значимым преступлением. Из-за всего этого Эрвинья порой казалась мне местом, полностью обособленном и отделённом от всего остального мира. Неким Раем. Жаль, что такая она, наверное, была одна на всём свете. Да ещё и маленькая. Ведь если бы не обилие государственных должностей, то городок и вовсе мог считаться посёлком. Однако новый градоправитель хотел солидности. Он даже рассчитывал возвести каменную стену и, чтобы доказать свои намерения, с месяцев девять назад по его распоряжению был снесён никому не нужный частокол. А на прошлой неделе работники стали расчищать место для фундамента новой постройки, которая должна была увеличить площадь Эрвиньи. Поэтому мой дом теперь стоял пусть и на окраине, но уже в городской черте. Семейство Лекруа внезапно перестало жить на отшибе. И, прежде всего, это проявилось в трёх новостройках поблизости.
Я мрачно взглянул на новенькие аккуратные домики, но вскоре перестал хмуриться. Там обосновались приятные и воспитанные люди. Теперь у меня появились самые настоящие соседи, которым важно время от времени интересоваться как прошёл мой день. Это же хорошо! Моё настроение изменилось, и я улыбнулся. Но Элдри этой перемены не заметила. Она смотрела в другую сторону и приветливо махала рукой девчушке немногим младше её.
…Хм. Как я там написал? Махала рукой девчушке? Нет. Девушке. На самом деле Элдри тоже девочкой уже нельзя было назвать. Она превратилась в юную барышню с загорелой от частного пребывания на солнце кожей. Вопреки моде моя названная дочка (которую все считали дочкой более взросло выглядящей Герды) не носила шляпку так, чтобы тень неизменно падала на лицо. Ей хотелось быть такой же смуглой как я. При этом свои длинные светлые волосы Элдри тщательно расчёсывала, но нечасто заплетала – разве что после настоятельных требований. И эти мелочные небрежности по отношению к общепринятому открывали миру самую яркую черту её характера – непосредственность. Рядом со мной шла весёлая, умная, смышлёная красавица, на которую уже вовсю засматриваются мужчины. Возраст-то для поисков жениха считался подходящим. Со дня на день можно было бы смело ожидать сватов, но, положа руку на сердце, скажу, что я их совершенно не ждал. Вряд ли бы какая свадьба состоялась в ближайшие годы.
Несмотря на более чем привлекательную внешность, более чем непривлекательных причуд у Элдри хватало с лихвой. Моя разбойница по-прежнему игралась не только со своим мишкой, но и могла, собирая удивлённые взгляды, идти по улице, подпрыгивая, как малолетнее дитя. Могла, ещё больше шокируя окружающих, закрепить подол платья на поясе да начать умело фехтовать с призрачным противником поднятой палкой. А могла и… обругать распоследним матом да двинуть в глаз кому-либо не то ей сказавшему! Более того, в отличии от меня Элдри пользоваться магией не особо стеснялась. И чем дальше, тем меньше толкового она своей силой совершала. На днях так вообще показательно спалила коновязь – не понравилось, как один из приезжих с лошадью обошёлся! Так что я извинялся, расплачивался, если надо лечил, но… понимал, что о моём семействе в городе судачат много да ещё и с завидной регулярностью. Причём, в основном нелестное.
– Вот и вы! – обрадовалась нам Герда. Она сидела на крыльце, поставив на колени корзину со снедью, красиво прикрытую белым полотенцем. – А где Лиза и Данко?
– Сказали, что я сумасшедший.
– И верно сказали. Не время ещё для пикников.
– Ничего не могу поделать, – со всей честностью развёл я руками. – С самого утра в голове вертятся навязчивые мысли о том, как правильно будет отправиться в лес. И жаркое солнце только усугубляет желание.
Женщина кисло мне улыбнулась.
– Что-то не так? – сразу понял я.
– Я бы не хотела идти, – созналась она. – У меня опять живот крутит. Мне надо полежать.
Приступы у Герды начались давно, и они носили постоянный характер. Я предполагал, что виной всему удаление матки, однако ни мне, ни Элдри так и не удалось найти источник боли. Скорее всего, проблема являлась чисто психологической. И всё же страдала от своего недуга Герда по-настоящему. Чаще всего лежала по нескольку часов кряду, с трудом сдерживая стоны.
– Тогда мы тоже останемся.
– Нет-нет, – запротестовала женщина. – Я еды на четверых собрала, и не дело из-за меня хороший день терять. Лучше вы приедете, а я уже здоровая и весёлая.
– Раз только мы двое, айда до травяного холма с каменными идолами? – предложила Элдри, и её предложение показалась мне странным.
– Зачем? В них ничего нет. Вся их сила ушла, они теперь только древние камни. Неплохо так обтёсанные древние камни, но и только. Есть виды и получше, и поближе.
– Мне очень туда надо.
– Надо? – приподнял я брови, и Герда через боль засмеялась, а там и пояснила:
– Есть поверье, что по весне возле идолов растёт кровелист. А тот, кто его найдёт, навсегда судьбу себе изменит. Считается, что он даёт всё, что человек возжелает. Мужчинам богатство там пришлёт, женщинам долгожданное материнство, юношам славу. А к девушкам, говорят, что вроде бы женихов хороших приводит.
Элдри стушевалась и покраснела.
– Кровелист вообще-то, – едко заметил я, пристально глядя на девочку, – самое обычное растение. Только вот Ингшвард ему по климату не подходит. Напомнить тебе…
– Перестань, пожалуйста, – перебила меня Герда и украдкой подмигнула. – Место-то непростое, вот он там и волшебный.
– Если такой волшебный, то чего до идолов мостовая не проложена? Хотя бы примитивная народная тропа должна была быть, – мне было не уняться. Я желал искоренить предрассудки в собственной семье.
– Каверзничает судьба за попытку её обмануть. Желание исполнится, да только потом испытание из испытаний даст. Такое, что желанное вмиг нежеланным стать может.
– Какой-то бред! Даже если кому-нибудь там действительно подвезло, и он не только смог найти травку на кровелист похожую, но и сбылось с ним нечто там желаемое, то тут всё проще некуда. Все желают лишь того, чего им не хватает. А когда это есть, то оно постепенно теряет свою значимость. Так уж люди устроены, а не судьба.
Моя тирада заставила Герду нахмуриться:
– Ты мне ответь, чего тебе? Сложно, что ли, до туда доехать и самому слухи про кровелист проверить?
– Нет, не сложно.
– Вот поезжайте туда тогда. Чего упрямишься?
М-да. Уели меня.
– Ладно. Туда поедем, – развёл я руками и пошёл запрягать коней. Элдри не стала мне помогать, а умчалась в дом переодеваться.
Глава 2
Несмотря на гнетущую её боль, Герда всё же проводила нас со двора и долго махала рукой вослед. Я знал это, так как постоянно останавливался, чтобы проверить, стоит ли она ещё у калитки. И в очередной раз увидев, что Герда всё там же, снова и снова поднимал руку в прощальном жесте. Отчего-то мне было тягостно оставлять её в доме, но я знал, что уговаривать женщину ехать с нами бесполезно. Даже глупо. Пусть и правда полежит в тишине и покое.
Элдри, однако, ничего не знала о гнетущем меня чувстве, а потому недовольно раз за разом косилась на наше прощание и, наконец, зло буркнула:
– Давай уже ехать, а не плестись! До холма не менее часа. И то, если быстро.
– Куда ты так торопишься? Солнце в самом зените. До сумерек далеко… Неужели и правда желание гонит?
– Наверное. Герда права, мне кровелист найти хочется.
– Ах, так, – значительно ускоряя ход, ибо женская фигурка уже скрылась в доме, иронично сказал я. – Неужели дело всё-таки в женихе? Замуж выйти вознамерилась?
– А почему бы нет? Я уже взрослая. Это ты один этого не замечаешь.
– Как это не замечаю?
– А кто мне позавчера красный леденец в виде зайчика подарил? Такие только для малышей.
– Тебе же он понравился.
– Понравился, – со вздохом призналась она и с грустью опустила глаза к земле.
Делать подобное на скаку никак не стоило, так что я всё же замедлил Опала.
– Чего опять плетёмся?
– Мы не плетёмся, а едем со скоростью, когда мне тебя хорошо слышно. Мы же для того и выбрались из дома, чтобы хорошо провести время вместе и поболтать. Не только же о славных женихах думать.
– Морьяр, ну хватит тебе! – с весельем возмутилась девушка.
– А что не так? – притворно изумился я, не скрывая улыбки. – Я даже попробую угадать, кого ты приворожить захотела.
– Не угадаешь. Предвидишь ты ужасно. Я бы сказала, что вообще предвидеть не умеешь.
– Зато я хорошо разбираюсь в причинно-следственных связях и наблюдателен, как никто иной.
– Не в этом. Тут ты слепой, как крот.
– Я слепой?! Наверняка это Зарко – сын бакалейщика… Или нет! Митро! Он что-то зачастил мимо нашего дома проезжать на своём вороном. Чтобы посмотреть, как идёт работа на поле, этому барчонку удобнее по другой дороге ехать.
– Нет и нет.
– Радаст? Ты с ним часто в больницу ходила помогать за больными ухаживать, а потом прекратила что-то.
– Потому что он ко мне лезть начал, а он мне не нравится!
– Тогда это точно Жан.
Нет, серьёзно. Я и правда захотел узнать, за каким уродом мне следовало пристально следить, чтобы он вдруг не обидел мою девочку!
– Снова мимо, – показала она мне язык. – Ты называешь тех, кто и сам за мной поухаживать не прочь. Для них мне кровелист не нужен. Достаточно улыбнуться.
– Хм… Кто же это тебе так может нравиться, что ты на него колдовать собралась, а сам он тебя не видит? Это точно живой человек? Живого бы взгляд такой красавицы равнодушным не оставил.
– Живой, – снова опуская глаза, вздохнула она так горько, что у меня на сердце нехорошо заскребли кошки.
Вот это да. Оказывается, моя девочка серьёзно влюблена, а я… а я и правда не заметил, какая она уже взрослая.
Треклятье! А вдруг она начнёт спрашивать у меня советы?!
– Но он действительно меня не видит. Как женщину не видит.
– И кто он?
– Не скажу, – упрямо поджала Элдри губы.
Мне стало понятно, что лучше пока её ни о чём не расспрашивать. Да, собственно, я и боялся это делать, чтобы ненароком не перейти на тему, в которой я плохо что смыслю. Наверное, лучше всего было бы попросить Герду во всём разобраться и мне разъяснить. Так что я подвёл своего коня впритык к кобыле Элдри и, приобняв, быстро поцеловал девочку в висок. Она с какой-то надеждой тут же посмотрела на меня, словно всерьёз ожидала, что я способен сказать или сделать что-то, что вмиг сорвёт с её сердца болезненное кольцо неразделённого чувства. Но я и правда ничего не мог, кроме как постараться немного приободрить её.