– Ну как же! Ведь отмеченные кровью никогда не отдают свою кровь даром! А после таких оскорблений, что я наговорила, вы в полном праве выжечь все мои способности и даже мозги.
– Так… Получается, что весь этот сыр-бор из-за простой отметки кровью?
– Простой? Простой?! – она даже подняла голову в изумлении, но тут же уронила её обратно. – Это же отметка самой первостихией. Это… Это невероятная сила, мощь и могущество. Отмеченных кровью мы не встречали уже несколько столетий, теперь же я вижу его воочию, и что я сделала? Наговорила такого, что всему моему роду не жить. Но ведь словно этого мало было. Я узнала через зрение крови всё о вас. Простите меня! Простите, ради самого Хаоса! Я не думала покушаться на вашу суть! Но такого я даже не слышала никогда и ни от кого! Будто мало отмеченности кровью, вы ещё и истинный виконт Хаоса, истинный святой Хаоса, погибель мира, великий вандал, цареубийца, великий дикий маг, коллекционер редкостей и к тому же друг всех святых Порядка и Смерти! И что самое страшное, вы – вестник Абсурда! Этого всего вместе в одном человеке просто не может быть, но вы есть! А я тут свои перья распушала, как какой-то глупый павлин, ещё и угрожать смела… Какой же глупой была моя жизнь! Прошу, не убивайте всю стаю, возьмите выкуп в половину добровольных жертв! Мы сами вскроем глотки на алтаре призыва силы в любой нужный вам день и час!
– А что страшного в вестнике Абсурда?
– Вестник – это проводник, ведущий кого-то или что-то в наш мир. И, судя по всему, это новый бог. Встать на вашем пути всё равно, что плюнуть в бога. Вероятность выжить после этого ниже, чем в жерле вулкана во время извержения. Но и рядом с вами находиться страшно. Потому что найдётся немало желающих уничтожить вестника. Пусть для этого вам надо провозгласить весть, но всё равно быть рядом с вами и честь, и опасность. Выжить почти нереально, но и отдавать такое место за просто так никто не захочет. А я… Я заслужила смерть своей глупостью…
– Так, отставить самоуничижение. Ты будешь жить. Ведь ты одна из всадников!
– Я – всадник? – она приподняла голову, в её взгляде плескался дикий коктейль из чувств: огромная доза непонимания и боли, толика сомнения, щепотка надежды. – Какая же лошадь меня понесёт?
– Зачем тебе лошадь, если есть цербер, но и это не всё. У тебя же есть родная стихия воздуха. Разве крылья перестали тебя держать?
– Но если я всадник, то у меня должно быть ездовое животное.
– Вовсе нет. Ты же всадник не абы кого, а абсурдалипсиса. Так что, конь тебе не нужен, а если крылья сильно устанут, всегда сможешь прокатиться на холке Фили или Хрюши. Для них твой вес совершенно незаметен.
– Извините, что вынужден прервать вашу милую беседу в стиле садо-мазо, – Сирано махнул шляпой в знак то ли извинения, то ли приветствия. – Но Лесовик, ты не думаешь наконец-то добить жилу? А то мы что-то подзадержались в этой пещере, не находишь? И это, ты меня извини, о вкусах не спорят, но может, ты эту полуголую полуптицу-полубабу поднимешь уже с пола, а то застудит себе что-нибудь, потом ей и присунуть не сможешь. Я понимаю, ролевые игры, и всё такое, но не стоит же так сильно увлекаться… Я, когда был в твоём возрасте, на птиц всё же не кидался, но хозяин – барин! И да, ты потом расскажи, каково это с гарпией, интересно всё-таки!
– Да тьфу на тебя с твоими идиотскими мыслями, Сирано! Ладно, пошли уже к жиле. Каркуша, вставай и ничего не бойся!
– Да, Хозяин! Как скажете, Хозяин! Моя жизнь в вашей крови!
Твою мать! Кажется, её переклинило. Гарпия скакала рядом со мной на своих лапах, даже не пытаясь взлететь. Своей манерой движения при этом она больше всего напоминала воробья, только увеличенного раз в пятнадцать и с женским телом. И грудью. Тьфу ты! Впрочем, вскоре её манера сменилась на ещё более странную: она при каждом скачке начинала наклоняться и пытаться заглянуть мне в глаза. Я не выдержал и поинтересовался:
– Что ты делаешь?
– Пытаюсь понять, нет ли каких-то желаний у моего хозяина!
– Если у меня появятся какие-то желания я их озвучу. Не надо вот этого всего.
– Хорошо, Хозяин! Как скажете, Хозяин! – гарпия принялась скакать, как и раньше, словно воробей.
Не скажу, что мне сильно полегчало, но так всё-таки лучше.
– А что насчёт обучения? Когда ты меня начнёшь учить?
– Ни в коем случае! Я не достойна! Хозяина будет учить моя мать! Она не заставит себя долго ждать! Она с радостью возьмётся за обучение и выполнит его в кратчайшие сроки!
– Лесовик, это, конечно, не моё дело, но как мне кажется, нам есть, что обсудить на совете клана.
– Например?
– Вестник Абсурда. Всадник абсурдалипсиса. Недавний мировой квест по поиску вестника. Заметь, просто вестника, а не вестника Абсурда! То есть, ты, как всегда, знаешь больше других и у тебя в подчинении одна из всадников абсурдалипсиса, которые, как мне интуиция подсказывает, напрямую связаны с вестником Абсурда.
– Давай чуть позже поговорим на эту тему.
– Вот-вот! И я о том же, когда все наши соберутся. Ну, основной состав. Кстати, клан себе начал подыскивать место для обитания. Замок и цитадель мы, конечно, пока не потянем, но крепенький особнячок внутри небольшого форта поставить уже можем. У тебя есть какие-то предпочтения по поводу места?
– Чтобы лес рядом был.
– Эх, а я бы хотел на берегу лазурного побережья, непременно на скалах, чтобы встать с утра и с разбегу, прямо со стен нырнуть в море, потом выплыть и поваляться на песочке…
– Постой, там же скалы… – попытался уточнить я.
– Где скалы? – удивлённо уставился на меня Сирано, сбив на затылок только что водруженную на место шляпу.
– Ну замок на скалах. Откуда там песочек, если на скалах?
– А почему нет? Например, цитадель, охватывающая весь остров. На одном берегу скалы, на другом песчаный пляж.
– Так это же ещё и остров купить надо!
– А как же! Земля в наш феодальный век дорого стоит. Разве что у тебя есть знакомый аристократ, обязанный тебе чем-то и желающий отблагодарить тебя наделом… Нет? А жаль…
– Аристократов знакомых нет, а вот орден есть.
– О! А вот это тема! Надо бы немного потрясти Спящих! Сколько ты для них сделал, а сколько ещё наобещать можно… Только выполнять не торопись. Оказанная услуга ничего не стоит. А вот в качестве задатка можно у них выцыганить для тебя какой-нибудь завалящий титул, да хоть бы простого пэра. К нему уже небольшой клочок земли полагается.
– А вот тут поподробнее!
– Да ничего особенного. Местной знати из игроков от властителей фракции всегда выделяется надел земли, как правило, на границе фракции, но это ерунда. Главное – будет своя земля, которую в противном случае пришлось бы покупать. А это удовольствие не из дешёвых. Нет, можно построиться и без владения землёй, но это до появления хозяев земли или до появления первого непися в той стороне. Знает один непись – считай, знают все. А знают властители – тут же инспекция с последующими оргвыводами. И либо покупка земли, в лучшем случае, либо передача всей твоей собственности новому владельцу, которому пожалована земля.
– Мда, печальная перспектива.
– Это мягко сказано.
– Кстати, у наших злейших друзей «Куриц» замок организован на как раз вот такой ничейной земле. И даже у границы. Но! К сожалению, со стороны фракции Света, а не фракции Хаоса. А с императором у тебя не настолько крутые отношения, чтобы чего-то у него требовать или хотя бы клянчить.
Тут у меня внезапно всплыла в голове мысль о так и не сданном задании про мифриловую пилу. Которую я запихал так глубоко и надолго, что её и слышно не было уже очень давно. А ведь мне за это какие-то плюшки должны быть от императора. Очень, очень интересная мысль.
– Ты чего встал, как вкопанный! Ой, вот только не говори, что ты и к императору двери ногой открываешь!
– Нет, зачем? Я его вообще ни разу в глаза не видел, – надо вначале прояснить этот момент подробнее, а потом уж хвастать своим заданием, а то окажется пшик на постном масле.
Сирано на меня покосился с подозрением, но я постарался сделать как можно более беззаботный вид и поспешить к жиле. Вслед раздалось ехидное и сомневающееся хмыканье.
Я занес кирку над жилой и на секунду завис: последний удар! Что он принесёт? Будет ли ещё одна эссенция или нет? Хоть бы была! Это даст новую порцию дохода для клана. Или не была. Опять корпеть на жиле нет никакого желания.
– Да твою мать, кончай тянуть паузу, Станиславский! Бей уже! – обернувшись, я увидел весь первый состав своего клана, даже мастер Гронхельм был здесь.
От Безликих присутствовал Лицо, которого слегка приобнимал Степашка, грозя ему неловким движением свернуть голову. Хрюша и Филя сидели рядом и тоже смотрели на меня. Чумадец оказался около моих ног, и только Каркуша восседала на каком-то выступе в отдалении, но тоже смотрела в нашу сторону.
Да, при таком раскладе затягивать и правда не имеет особого смысла. Удар! И из жилы выпал кусок руды, аметист удачи и какой-то прозрачный камень. Он был весьма похож на аметист, но всё же не он, так как банально не определялся моим навыком распознания.
– Каждый раз! Каждый раз, когда мне кажется, что удивляться я больше не могу, Лесовик преподносит новую чепушню… Ну и кто мне, недалёкому, ответит, что это за лабуда выпала? – вопрос Сирано упал в пустоту.
Все смотрели на камень и пытались понять, что это. Все, кроме мастера Гронхельма. Судя по его лицу, он уже понял и пребывал в состоянии шока, так как капающая с отвисшей нижней челюсти слюна медленно, но верно заляпывала его новые красные сапоги.
– Мастер Гронхельм, что это? – спросил я негромко, но все взгляды тут же скрестились на нём. Тот никак не отреагировал, – Мастер! Мастер Гронхельм!
– А? Что? – вырвался наконец из своих грёз гном.
– Судя по вашему виду, вам знаком этот камень.
– Не то чтобы знаком, скорее, я слышал про подобные камни. Они, скажем так, довольно большая редкость. Настолько большая, что я не знаю, видел ли их кто-то из ныне живущих гномов. Добыча такого камня – событие мирового уровня!
– Этого нам ещё не хватало! – тут же отозвался Бармаклей.
– Да ты что! Это же фортовый камень удачи! – тут же возбудился отходящий потихоньку от шока гном.
– Фартовый? – переспросил Сирано, – не кажется, что это масло масляное? Фартовый камень удачи то же самое, что удачливый камень удачи.
– Да не от слова фарт, а от слова форт, это фортовый камень. Если его заложить в основание крепости, то все защитники данного сооружения будут получать неплохой бонус к удаче. И чем больше крепость, тем больше удача. То есть, при разрастании замка до уровня цитадели это даст такой колоссальный запас удачливости её защитникам, что им даже и на стену выходить не обязательно, противники сами себя переубивают. В цитадели столицы Порядка есть камень выносливости. Так вот, её защитники могут без сна и отдыха продержаться на стенах больше десяти суток, а это весьма и весьма немало. А для восстановления запаса сил требуется поспать всего пару-тройку часов. Ну и как вам такое небольшое преимущество? А теперь представьте то же самое, но не со стороны выносливости, а со стороны удачи. Как вы думаете, что будет в итоге?
– Нам кранты! – тут же озвучил общую мысль Грумбараш. – Если хоть кто-то узнает – нам кранты.
Все невольно покосились на Лицо.
– И что вы так на меня смотрите? Я обязан доложить Спящим. Но не думаю, что они что-то предпримут в этом плане, ведь у Лесовика был договор по поводу аметистов удачи, а не фортовых камней. А портить отношения с истинным святым своей фракции им несколько не с руки.
– Чего? – Сирано взревел, словно раненный носорог, – Лесовик ты опять отличился, да?
– Упс… – только и успел ляпнуть эльф. – А они не знали, да? Я же не знал, что это секрет…
– В общем, я успел тут получить звание истинного святого Хаоса, пока бегал по его поручениям.
– Кого «его»? – сузив в подозрении глаза, поинтересовался Сирано.
– Судя по контексту сказанного и озвученной награде, – начал отвечать вместо меня Бармаклей, – Лесовик бегал по заданиям непосредственно самого бога фракции.
– Ну твою-то мать! А мы опять профукали всё веселье на этой чёртовой жиле. Ты хоть видео записывал?
– Записывал, только его показывать никому нельзя.
Внезапно мастер Гронхельм бросился на меня с кулаками и криком: «Так вот кто это сделал!» Но его перехватил Степашка и скрутил в какую-то непонятную фигуру, из которой гном, как ни старался, раскрутиться не мог, хотя тролль удерживал только одну его руку и всего двумя пальцами. Лицо только многозначительно хмыкнул, после чего заявил:
– Пойду я, пожалуй, пока ещё чего-нибудь лишнего не ляпнул, мало ли…
– А что, есть ещё что ляпать? – тут же поинтересовался Сирано, но эльф уже исчез в темноте, ведущей к выходу из пещеры.
Вместо ответа послышался задумчивый голос Грумбараша:
– Мне одному интересно из-за чего мастер Гронхельм набросился на Лесовика?
– Наверное, из-за библиотеки…
– Так это ты разрушил Великую библиотеку Порядка? Но зачем? Задание? Круть! А чем? А как? Какие достижения дали за это?
– Ну, формально, библиотеку уничтожил не я, а Хаос и Аурей.
– Не смей упоминать имя нашего Бога, разрушитель знаний! – заорал гном.
– Строго говоря, там знаний к тому моменту уже и не осталось… – ляпнул я прежде чем успел подумать.
– То есть как? – явно опешил гном.
– Это тоже ты постарался? – с прищуром поинтересовался Сирано.
– Да ни в коем разе! Когда я вышел, там уже только одна книга оставалась. Кто же знал, что книга Порядка с книгой Хаоса дадут такой чудовищный взрыв.
– Что-то мне подсказывает, что книгой Хаоса была одна из книжек, проглоченных твоим кожаным питомцем в хранилище… – высказал без всякого вопроса свою точку зрения Бармаклей.
– Ага, и кто же мог подумать, что две эти книги так не любят друг друга. Какое странное стечение обстоятельств, – тут же добавил масла в огонь Грумбараш.
– И не говорите, коллега, – тут же поддакнул Сирано, – Эти же две фракции вовсе не антагонисты, а самые настоящие друзья не разлей вода! А тут этакая оказия вышла. Вообще никто предположить не мог!
– А вам не кажется, что мы сейчас несколько не о том спорим? Нам надо думать, что с камнем делать! – попытался я перебросить мысли друзей в другое русло.
Мне показалось, или все дружно выдохнули, словно делая внушительную паузу, чтобы не прибить меня к чертям собачьим? Но, тем не менее, разговор всё же вернулся к проблемам насущным.
– Итак, какие есть предложения по поводу камня?
– Продавать такую вещь нельзя! – подал голос мастер Гронхельм, старательно не смотря в мою сторону. – Никто не даст настоящей цены, но дело даже не в этом. Нельзя упускать такой шанс! Нужно раздобыть землю, теперь уже неважно, в какой фракции, а ещё лучше на стыке сразу нескольких. В идеале на стыке трёх или четырёх и получить надел от каждой фракции, после чего поставить замок на объединённой земле. Таким образом, мы избежим давления со стороны какой-либо одной фракции за счёт нескольких других. Ну и как итог станем крупным мегаполисом на пропускной точке нескольких фракций.
– Такие места уже давно все застолбили. И делиться ими не собираются. Мы, кстати, с Лесовиком по дороге сюда обсуждали подобный вариант. У него даже были намётки, как со Спящих стребовать землицы. Какие, он не сказал, а я не стал тянуть клещами. Но думаю, что теперь этот вопрос приобретает куда большую актуальность. Плюс у него есть какие-то подвязки на императора, но это не точно, как я понял.
– Да нет у меня никаких подвязок на императора!
– То есть, остальное ты не отрицаешь? – подпустив ехидства, поинтересовался Грумбараш под довольные улыбки Сирано и Бармаклея.
– Хорошо! Допустим, землю мы получили. И даже начали строить форт, заложив в его основу камушек. Где гарантия, что те же курицы не разрушат его в самое ближайшее время и не отнимут наш камень, попутно разрушив всё остальное?