Получено задание «Устранить расхитителей пещер». Необходимо устранить угрозу пещере Спящих.
Награда: отсутствует. Штраф за провал: отсутствует.
Дополнительное условие: устранить причину появления расхитителей и постараться предотвратить их последующее появление. Награда по результату выполнения.
– Почему не нужны? Очень даже могут пригодиться!
– Вот как? И зачем тебе, например, проклятый костяной гребень усмирения цунами?
Я на секунду даже растерялся: действительно, зачем мне может понадобиться такой гребень?
– Да ладно, неужто правда? Ты до сих пор даже не ПОСМОТРЕЛ, что тебе досталось? Это насколько же надо быть нелюбопытным?
– Ну… Вначале мне было просто некогда, а потом из головы вылетело…
– Теперь я понимаю, почему тебя Хаос выбрал. Ты ещё более хаотичный нежели он. Тебя везде и всюду ведёт судьба. Воистину, ты – баловень судьбы.
Я невольно вздрогнул от произнесения вслух моего последнего титула.
– Даже так! – гарпия сделала стойку на мою реакцию и начала медленно, но уверенно превращаться в эльфа. – Что, действительно баловень? Забавно, очень забавно… Тогда моё следующее предложение просто обязательно! В общем, тебе предлагается наносить последний удар по каждой нашей ценной жиле в обмен на каждый десятый добытый уникальный предмет. Кстати, не рассчитывай, что с предметами будет везти всегда, как было до этого. Иногда будешь в пролёте, поэтому всё обеспечение твоего повышения удачи ляжет на наши плечи, но только тогда, когда предметы ожидаются наши. В случае твоего порядкового номера – обеспечивай себя удачей сам. Какими способами ты это будешь делать – только твой выбор. Но роптать на неравноценность призов не стоит, компенсаций никаких не будет. Торговаться не станем! Да, я знаю твои замашки и цена более чем выгодная. Кто бы ещё тебе предложил получить один из десяти ценнейших артефактов совершенно бесплатно? Кстати, может, вернёшь предметы из хранилища, раз уж всё равно они тебе не нужны? Взамен могу предложить отдать первый из полученных твоей способностью предметов тебе.
– Один на один. По артефакту за предмет!
– Хм! Логично. Да и вам предстоит строиться, а если камень будет не один, а несколько, представляешь эффект от своей будущей цитадели? Ох, не завидую я твоим будущим врагам… Но посмотреть на них было бы забавно… Ладно, будь по-твоему. Один предмет на один артефакт. Цени! Тоже ведь без торга соглашаюсь.
На этом моя аудиенция завершилась.
Встреча с соклановцами состоялась прямо в пещере за воротами Спящих. Лица у всех были довольно кислыми. Видно, новости не очень.
– Ну? Чем нас порадует начальник транспортного цеха? – задал странный вопрос Сирано. Все на него покосились, а он только сплюнул в очередной раз. – Господи, до чего же с вами тяжко, кто бы знал!
– Лесовик, рассказывай, не тяни кота за хвост.
– В общем, во фракции Хаоса землю не получают, а берут. По праву сильного.
– Да это и так известно! – оборвал меня Грумбараш, что для него довольно нехарактерно. – Ты в целом скажи, что Спящие сказали? В общем? Есть у них какие-то возражения против твоего возвышения и привлечения к этому делу Безликих?
– На это никаких возражений не было, – все мои соклановцы дружно выдохнули. – Посоветовали только брать земли на границе, подальше от чужих наделов.
– Ну, ребята, это уже шикарные новости. – Сирано снял шляпу и подбросил её, а когда она падала, ловко подхватил и водрузил на голову обратно. – Опять же, можно попробовать разместиться рядом с «курицами». И отжать у них замок!
– Ага! А каким макаром ты думаешь это сделать? Думаешь это так просто?
– Ну, ты же у нас голова, тебе и шляпу носить, в смысле, думать, как это сделать. При помощи кого или чего… А мы – люди маленькие, подневольные, сами мозгой шевелить не могём. Нам куды скажуть – мы туды и пойдём… Мы ж целиком разделяем линию партии и колеблемся вместе с ею!
– Ну чего ты опять несёшь? Давайте вместе думать, что и как! Кстати, Лесовик, ты – большой молодец, что уговорил мага Силестрия присоединиться к нашему клану. Ваше магичество, не сочтите за труд поучаствовать в плане обсуждения расположения будущего кланового замка.
– Хм… – Многоножка с головой в руке выдвинулась на свет из своего тёмного угла и благосклонно присоединилась к нашему разговору. – А чего тут особенно обсуждать? Боитесь «куриц» – не стройтесь рядом с ними, не боитесь – отберите замок, разберите по кусочкам, а из материалов постройте новый, лучше прежнего. И нечего тут особо рассусоливать.
– А что? Вполне чётко и по делу, – тут же подхватил появившийся как всегда из ниоткуда Лицо.
– О! А я-то уж начал думать, что не увижу твою гнусную рожу, – ласково поприветствовал его Силестрий.
– И тебе тоже привет! – мило улыбнувшись в ответ, отозвался глава отряда эльфов, – У вас тут заварушка намечается?
– Пока ещё не знаем. Ждём мастера Гронхельма. Он что-то задерживается. А по нашему вопросу: всё нас подводит к курицам. Из всех приграничных районов Хаоса, не обременённых соседями из фракции, наиболее удачный участок именно у «куриц». Они очень хорошо расположились. На стороне Света там довольно приятная милая роща, относительно недалеко деревенька. Чуть дальше располагаются ясли, откуда ты родом. Но самое главное, что замок их стоит впритык к границе, а сразу за ней данж. И как ты думаешь, что происходит благодаря этому? Всё правильно, они качают свой клан постоянно в этом месте и никого туда не пускают. Самое интересное, что даже неизвестно, кто там обитает и что дают за прохождение. Они чересчур плотно опекают своё «сокровище».
– А ты бы не охранял? – ехидно переспросил Сирано у Бармаклея.
– Конечно же, охранял. Потому, думается мне, нам весьма пригодится и самим этот данж. Вот только, подозреваю, что ребятки от этого места так просто не откажутся. И сковырнуть их будет довольно затруднительно.
– Затруднительно ещё не значит невозможно! – довольно бодро подхватил настрой Сирано и Грумбараш, что-то он сегодня сам не свой.
– Ну да, ну да… – задумчиво протянул Бармаклей.
В этот момент до невозможности довольный появился мастер Гронхельм.
– Ну? Отчего я не слышу торжественных фанфар в мою честь? Я договорился о кредите под залог фирмы, о стройотряде, об охране стройки, и самое главное, о ювелире-артефакторе!
– О ком? – хором поинтересовался весь наш совет клана.
Силестрий и Лицо благоразумно промолчали.
– О ювелире-артефакторе! Это настолько редкий специалист, что их можно пересчитать буквально по пальцам одной руки. Да чего темнить: их всего двое осталось. Отец и сын Гравиусы. Они к нам, конечно же, не пойдут, но обязались улучшить функционал камня за счёт огранки и прочих хитростей минимум в два раза. Причём цену запросили довольно божескую. Всего-то миллион. Пусть на это уйдёт существенная часть кредита, но оно того стоит, я считаю.
На последних словах разом поперхнулись все окружающие. Разве что Силестрий довольно ухмылялся, а Лицо ехидно.
– И где нам взять этот миллион? – с подозрением прищурился Сирано, стянув с себя в очередной раз шляпу.
– А я разве не сказал? Я же договорился о кредите под залог фирмы.
– Это-то ты говорил, ты сумму не назвал!
– Да ладно! Старею, наверное, самое главное-то и не сказал. Кошмар какой!
– По-моему этот хитрый гном просто набивает себе цену, – подключился к разговору Грумбараш.
– А хоть бы и так! – довольно сказал мастер Гронхельм, – В общем, я добился кредита на сумму в десять миллионов.
– По-моему, у меня что-то с ушами… – Сирано повернулся к Бармаклею. – Мне показалось, что он сейчас сказал что-то о десяти миллионах.
– Получается, что капитализация нашей фирмы стоит сейчас таких денег? – Бармаклей смотрел во все глаза на гнома.
– Ну да, где-то так… – радостно подтвердил тот. – Не зря же я работал все эти дни и утащил целую прорву ресурсов. Кстати, совсем забыл сказать: старый Гравиус уж больно сокрушался, что у нас нет камней душ из аметистов удачи, иначе можно было бы сделать полноценную систему защиты, завязанную на удачу, а не только ядро удачи. Я пообещал поискать такие камушки. Нам надо около ста. Правда, с учётом редкости данных камушков, не думаю, что у нас их много. Примерно каждый десятый из них такой, а у нас оставалось лишь десять процентов. Ах как жаль, что я не ювелир, я бы такие камушки оставлял в нашу копилку. Итого, предположим, что у нас средний показатель будет таким же, то есть каждый десятый, значит, в лучшем случае, у нас наберётся около сорока камней.
– А спорим, что с удачливостью Лесовика наш процент таких камушков гораздо выше! – тут же подкинул масла в огонь Сирано.
– Хм… Это было бы весьма кстати, потому что в таком случае, при создании ожерелья удачи, как назвал этот артефакт старых Гравиус, он мог бы сделать нам скидку в размере тридцати процентов, исключительно из-за удовольствия создать уникальную работу по давно забытому рецепту, который он совершенно случайно недавно обнаружил в семейном хранилище. И к этим камням будут нужны мановоды из чего бы вы думали? Из чёрной меди! Ведь это же естественная руда обитания этих камней. Как всё удачно складывается-то, а?
При этом взгляды всех присутствующих скрестились на мне. Я даже почувствовал себя несколько неловко, словно меня в чём-то нехорошем заподозрили.
– А как проверить камни? – постаравшись подпустить наивности, поинтересовался я у гнома.
– Да простым заклинанием «Познание камня», но для этого нужно ещё обладать навыком зачарования.
– Что-то мне подсказывает, что простым везением тут не обошлось, да, Лесовик? – ехидно смотрел на меня Лицо. – Или думаешь, никто не видел, как ты используешь заклинание и сортируешь камни в зависимости от результатов?
– А что тут такого? – тут же вмешался Сирано. – В договоре же не было сказано, не проверять камни и не сортировать их. А раз не было, значит можно!
– Можно-то оно, конечно, можно, но только это нечестно… – как-то совершенно по-детски заметил эльф.
И надо сказать, что эта непосредственность подкупала.
– А честно отбирать себе девяносто процентов? – продолжал давить в ответ Сирано.
– Хм… А вот это уже зафиксировано в договоре. Но есть предложение от Спящих, которое, как мне кажется, всех устроит. Вам достаётся ровно сто камней душ, а все остальные, являющиеся камнями душ или не являющиеся, достаются им.
– А не больно жирно?.. – начал было Сирано, но тут же его прервал Бармаклей.
– Нас всё устраивает.
– Меня мало интересует ваше мнение. Лесовик заключал договор.
Мне осталось только подтвердить слова главы нашего клана. Ведь камни душ стоят значительно дороже обычных.
– Хм, приятно это слышать, а также отрадно, что ты не стал отпираться. Поэтому Спящие подтверждают все ваши договорённости об участии Безликих в охране вашей стройки. И да, Лесовик, тебе тут просили кое-что передать, а то ты так торопился, что забыл забрать у Голоса свою награду за обучение у Спящих.
С этими словами Лицо вручил мне небольшую коробочку, похожую на те, в которых обычно носят кольца. Коробочка была чёрной, бархатной и очень приятной на ощупь. Но главным в ней заключалось не это. А то, что это оказалось:
Переносная зачарованная комната Конструктора заклинаний. Полный набор инструментов в комплекте. Для активации открыть крышку. Вес в неактивном виде – 0,1 кг. Прочность – неуничтожим. Невозможно украсть, потерять. Требования: персонально для персонажа «Лесовик».
Вот это подарок так подарок! Осталось только изучить соответствующую книженцию и можно творить всё, что душе захочется! Магия, я иду к тебе!
– Э-э-э, Лесовик! Не улетай в небеса от счастья! Уж не знаю, что там тебе придарили, но это не повод бросать друзей на произвол судьбы в предстоящей тяжкой битве.
– Кстати, тебе просили напомнить, что в ближайшее время, то есть уже завтра, могут потребоваться твои услуги. Спящие не любят оказываться в долгу.
Дальше я толком ничего не запомнил. Меня словно погрузило в прострацию, я всё думал о комнате и Конструкторе. Друзья же утащили меня в какой-то бар. Мы что-то отмечали. Надо думать, удачное завершение эпопеи с жилой. С нами сидели мастер Гронхельм, Лицо и Степашка. Заведение оказалось довольно интересным, с высоченными потолками и балками на самом верху. Как я это осознал? Да очень просто: иногда к столу подлетала Каркуша, хватала мясо и улетала на какую-то балку и там его поедала, капая на особо неудачливых посетителей кровью не до конца прожаренного мяса. Вначале к нам пробовали соваться, но вид пьяного тролля во фраке как-то отбивал охоту с нами ссориться, надо думать, что рушились очередные стереотипы. А поворачивающаяся в их сторону чудовищная многоножка-маг заставляла забыть о всех своих претензиях. И потихоньку наши незадачливые противники из тех, что посмелее, присоединялись к нашему торжеству и пиво лилось рекой. Компания наша становилась всё больше. «Как бы нас не потянуло на приключения!» – это была последняя мысль, которая мне запомнилась в тот день. Дальше провал в памяти.
День второй
Утро началось необычно. Виртуальность встретила не игрой, а чернотой и мерцающей надписью:
Внимание! Вы не покидали капсулу на протяжении шестнадцати часов! Ваш организм страдает от обезвоживания и голода. Настоятельно рекомендуется покинуть капсулу и устранить данные проблемы.
– А почему ты раньше мне таких идиотских сообщений не выдавала, когда я в капсуле торчал до изнеможения и что-то там делал? Что изменилось-то? – отчего-то вслух задал вопрос, совершенно не рассчитывая на ответ.
Но тем не менее, система ответила:
Раньше у вас шёл активный процесс игры и прерывать его не рекомендуется правилами корпорации. Сейчас же вы просто спали в виртуальном мире, а организм был истощён. Кроме того, режим данной настройки включился только вчера в связи с переходом режима капсулы из стационарного положения в автономное. То есть пользователь сам обязан осуществлять контроль за своим здоровьем. Поскольку с вашей стороны данный контроль осуществляется некорректно, вы получили данное сообщение. В связи с вышеописанным, настоятельно рекомендуется устранить причины, вызывающие недомогание организма. Это требуется для вашего здоровья. В случае отказа при следующем случае погружения в сон капсула откроется автоматически и доступ в неё будет заблокирован вплоть до устранения причин недомогания организма. Данная система разработана для вашего здоровья и нарушать её крайне не рекомендуется, так как вопрос здоровья пользователя – основополагающий для нашей корпорации.
Однако! Ну что ж, не буду спорить, было бы ради чего. Хотя эти ограничения несколько напрягают. Выход.
– Твою мать! – невольно вырвалось у меня.
А что делать, если капсула оказалась вместо заказанного мною автомобиля внутри уже знакомого транспортировочного бокса, в котором меня везли на базу к Хаосу.
– Евгений Георгиевич, просим соблюдать спокойствие, вам ничего не угрожает!
Я зажмурился от чувства дежавю. И постарался воздержаться от повторного ругательства.
Очень сильно хотелось пить. К счастью, тут стоял кулер и микроволновка с какими-то вариантами еды в одноразовых пластиковых контейнерах. Первым делом напился, потом нашёл гречку с гуляшом, разогрел и совсем собрался было перекусить, но не обнаружил приборов. И что теперь? Руками есть, что ли? Ну отчего всегда так? Всегда найдётся какой-то мелкий нюанс, о котором просто забыли. Есть еда, но нет воды. Есть вода, но нет еды. Есть еда и вода – нету ложки. Блин, ну натуральный бред! Ну вот стоит же кулер. Со стаканчиками! А почему еда без ложки? Может, они просто куда-то завалились? Перерыл всё в округе, но ложек и вилок так и не нашёл. Ну не может же такого быть! Ну не должно! Ну что за ерунда-то! Пришлось извращаться. Вывернув наполовину пластиковый стаканчик, получил министаканчик, которым можно черпать еду. Довольно хреновая замена ложке, но хоть что-то – всё не руками есть. Хотя вся эта ситуация больше напоминает анекдот. Или чьё-то изощрённое издевательство. И не мудрено догадаться, чьё именно.
Кое-как насытив пустое брюхо и напившись воды из кулера, попытался влезть в капсулу, но она выдавала только: «Отсутствует сигнал сети. Подключение невозможно.» После чего этот гроб банально открывался и предлагал его покинуть. Вот и вышел водички попить и покушать – тут же лишился виртуала. Ну вот спрашивается: зачем? Тут же внутренний голос поинтересовался: «Что зачем? Зачем вышел или зачем капсулу отрубили?»