– Вот я так и думал, – программист резко встал, повернулся к нему и погрозил пальцем, – студент, я тебе говорил – не ведись. Не смотри на милое личико. Думай головой своей! – он зашагал дальше, – ах, если бы она училась со мной. Сидела за одной партой, жила бы в соседнем подъезде…
– А ты сам только что сказал…. – возмущенно воскликнул Валера, огорчёно размахивая рукой, – сам сказал, что это просто мир такой!
– Это был проверка. А ты её провалил.
– Провалил?! Какие еще проверки!? Чизман, это свинство какое-то!
– Должен же я быть в тебе уверен. Вдруг, она подговорит тебя перерезать мне горло, чтобы вы могли быть вместе, нарожать себе маленьких полуэльфиков…
– Знаешь, что? – парень хлопнул кулаком по рулону карты, – она мне нравится. Вот, смотрю и нравится. Пока, конечно, она не кромсает дворфов на куски! А вообще, думаю, любой бы стал жестоким, если б его выгнали из родного дома умирать с голоду.
– Ага, не мы такие, жизнь такая, – гнусаво рассмеялся Чизман, – знаешь, я даже могу продолжить твою мысль, – бросил он через плечо, продираясь сквозь кусты, – ведь всё что ей нужно, это чистая и добрая любовь. И желательно, твоя. А потом жестокая тварь из дикого леса станет доброй и пушистой.
– Я…– начал, было, Валера, но программист резко прервал его, – а ну заткнись!
– Что?! – прошипел парень.
– Вон, избушка стоит, – сразу весь гнев слетел напрочь. Он вгляделся между стволов деревьев. В закатном солнце виднелась каменная стена. Чуть выше соломенная крыша. Труба, из которой дым идет. Вот он – дом друида.
– Мы с тобой потом договорим, – Чизман пригнулся и бегло огляделся, – а теперь, пойдем, глянем, что там за мужик живет.
Они двинулись вперёд. Крались, среди редеющих деревьев. Здесь эльфийский чудный лес заканчивался. Впереди был обычный ландшафт. Эти травяные луга, рощицы. Было даже приятно его увидеть.
Дом был крепкий. Такой округлый, с мощными стенами. Узкие, будто бы бойницы оконца. В них мелькают рыжие отсветы пламени. Небольшая грядка рядом. Что-то там растёт, какие-то овощи, видимо. Дверь здоровая дощатая. Щели такие, что мыши могут строем ходить. Вот там дует, наверное. Не то, что в современных домах.
– Так, как бы нам представиться, – Чизман задумчиво шмыгнул носом, – не кричать же гое-си добрый молодец.
– Может, просто постучимся?
– К человеку, который накрошил столько эльфов, я бы не стал просто так стучаться. Он может испугаться.
– Тогда, – парень почесал голову, – мы…
Дверь распахнулась, Огромная фигура заслонила весь проём. Ну и здоровяк. Он, должно быть, пригибается, когда к себе заходит.
– Ну, твари, подходите! – громогласно завопил тот. В одной руке его был большой железный фонарь. В другой – здоровенный арбалет, – я-то вам уши надеру…
– Ух, – втянул в себя воздух программист, выдохнул. А потом заорал каким-то чужим голосом, – Ох, неужели я вижу человека! Наконец-то эти леса кончились!
– Кто там?
– Путники! Бредём от самого Каменора!
– Из Каменора? – удивился здоровяк, огласив всю округу, а потом недоуменно пробормотал, – кто же идет из Каменора пешком? Любой здравый человек знает, что нужно плыть морем, – он выставил фонарь перед собой, – а ну, покажитесь!
– Вот мы, – Чизман вытащил Валеру на свет, – признаюсь, большой ошибкой было выбрать этот путь, – голос у него был немного простоватый, дурашливый. Видимо, опять притворяется.
– Вижу, вижу. Люди, из Каменора, – здоровяк покачал головой, – заходите уже, а то нагрянут ушастые, – он махнул им рукой.
– Есть, – радостно шикнул программист, толкнул Валеру, – пошли уже.
Они направились к дому. Поднялись по кривым каменным ступеням. Валера даже рукой до притолоки не достал. Ух, этот мужик, должно быть, метра два ростом. Или больше.
На друида он совсем не походил. Ни из Варкрафта, ни из Астерикса. Кого-то он смутно напоминал. Парень попытался вспомнить, но что-то совсем не мог. Хижина внутри была просто огромной. Под стать хозяину. Две комнаты. Большая с круглым столом, камином и парой стульев. Под одним из оконцев – кровать. Возле камина проход на кухню. Или склад. Там какой-то стеллаж с кучей всего наваленного стоял. Котелки, чашки, овощи, банки всякие и прочий хлам. Всё вперемешку.
– Чаю будете? – пробасил друид, – должно быть долго шли. Горячего, наверное, неделю не ели, да?
– Точно, говоришь, – простовато отозвался Чизман, – нам-то сказали, шоб огня не жгли. Иначе, говорят, из леса живыми не выйти.
– Это да, – покачал головой тот, ставя котелок с водой на огонь. Там уже болтался один. И судя по всему давно – ведь металл аж накалился, – этот лес и так страдает, зачем ему ещё огонь, – он плюхнулся на кровать, – садитесь, – махнул рукой на стулья.
Программист уселся. Даже для него этот стул был огромным. Валера тоже сел на краешек. Блин. Этот мужик такой здоровый. С ним лучше не шутить. Выглядел-то он гостеприимно. Но что будет дальше….
– Может, расскажете, чего? – потёр ладони хозяин, – пока вода закипает. Как там, в Каменоре, дела?
– Всё по старому, – пожал плечами Чизман, – правда, бунт пытались устроить, но король это всё лихо пресёк.
– Вот. Правильно, наверное, – покачал бородатой головой мужик. Она у него была настолько густая, что не понятно было, где волосы, а где борода. Простая холщовая рубашка на нём. Штаны, тоже какие-то простые. Верёвкой перевязаны. Тут Валера вдруг понял. Это ж Хагрид. Вот прямо похож. А тот продолжил, – я, знаете, в Каменоре-то не был. Так что даже не знаю, кто там король. Но всё равно поболтать рад. Давно людей не видел, – он нервно облизнул губы.
– Да, нам рассказывать нечего, – пожал плечами программист, – сами ничего не знаем. Вот, решили дорогу открыть. Чтоб морским путем не маяться. Укачивает.
– Хорошее дело, – качнул головой друид. Вода в котелке начала закипать. Мужик потянулся к нему и вдруг сморщился. Схватился за плечо, – ух, – просипел он.
– Что такое с тобой? – озабоченно воскликнул Чизман, подскакивая с места.
– Да, был тут случай, – беззаботно отмахнулся тот, – сейчас закину трав и расскажу.
Отошёл в другую комнату. Принялся там копаться. Программист поднялся с места. Поглядывая на проход, начал осматриваться по сторонам. Валера тоже завертел головой. Ничего похожего на шишку. Хотя в этом хламе, только хозяин может разобраться.
– Вот. Сейчас будет чаёк, – друид вышел из комнаты. Кинул в котелок связку трав. Снял с камина несколько глиняных чашек. А потом вдруг охнул, – я ж забыл. Не спросил, как вас звать-то.
– Я Чизман, – отозвался программист, – а это Валера.
– Понял, – кивнул тот, – очень приятно. А, я Гилберт.
– Ясно. Слушай, а чем ты тут занимаешься?
– Занимаюсь? – мужик почесал голову, – я… Я вроде как лесник.
– Лесник? – удивился программист, – за этим лесом следишь? – он ткнул в сторону эльфийских деревьев.
– Да. За этим. Ну, я как бы сам решил так. Вот, – замялся здоровяк, теребя край своей рубахи.
– Сам решил? Это как так?
– Ну, вот так, – он шумно втянул воздух, – ладно. Я друид. Мы за природой следим. Бережём её. Всяко, – вновь начал мямлить он, – Заботимся. Ухаживаем. Деревья подвязываем. Животных подкармливаем… – он совсем стал тихо бурчать. И вдруг резко схватил глиняную кружку и бросил в сторону леса. Прямо сквозь распахнутое окно, – а эти ушастые скоты творят всё, что им вздумается! Издеваются над природой-матушкой! – бас его сотрясал стены домика, – Все мы от неё пошли, все братья друг другу! И олень, и цветочек, и букашечка! Уважать надо! – он плюхнулся на кровать и, скривив лицо, вновь схватился за плечо.
– Ох, – ошарашено выдохнул Чизман, – слушай, друг. Ты это…. Давай полегче…
– Да просто бесят они меня, – просипел друид, утирая губы, – ублюдки. Сейчас чайку вам налью.
Валера поглядел на программиста. Тот на него. Оба друг друга поняли. Попали они явно к какому-то психу. Фанатику. Ладно бы ещё он хилым был. А тут такая туша.
– Кхм, – тихо кашлянул парень, – мы мало что знаем об эльфах. Может, расскажешь нам – в чём тут дело?
Чизман взглянул на него дикими глазами. Поводил ребром ладони у горла. Покачал головой.
– Ох, ребят не надо на эту тему, я всё понимаю, вы молодые, шутливые… Любопытные, – покачал головой тот, – но я вот как вспомню, так аж руки дрожат. Придушить кого-нибудь из этих ушастых хочется, – он снял с огня котелок. Осторожно разлил по чашкам, – вот. Лучше пейте. Да про своих расскажите, – вновь плюхнулся на кровать. Отхлебнул чаю, – про людишек!
Наступило молчание. Валера подтянул к себе кружку. Отхлебнул. Травяной чай. Чабрец, кажется, душица. Ничего такого. Чизман тоже молчал. О чём-то думал. Напряженно так. Даже чаю не попробовал.
– Ладно, – здоровяк махом опрокинул кружку, – я вам так скажу, – он помахал пальцем, – будьте как дома путники. Я ни в чем не откажу. Вот.
За окном наступала темнота. Солнце зашло за горизонт. Тоже давно они такого не видели. В эльфийских лесах-то вечный полумрак.
Так и сидели за столом. Нервно пили чай. Молчали. Гилберт не смог выдержать тишины и принялся болтать. О всяком. Начал со зверушек, мол, любит их подкармливать. Знает, что неправильно, но помогает. Душа у него добрая. Затем про деревья, что, где растет. Какие травы собирает. Про огородик свой начал. Говорил и поглядывал то на Чизмана, то на Валеру. Будто бы ища поддержки.
– Хороший ты мужик, Гилберт, – вдруг подал голос программист, – правильное дело делаешь. Природа, она мать наша. Беречь её надо.
– Вот, – помахал ладонью друид, – я и говорю. Все мы от одного пошли. И все вместе уйдем. И кустик, и мужик, и собачка, – он упёр руки в колени, покачал головой, – только проклятые эльфы, ничего не понимают! Ублюдки, нахлебники! – схватил свою чашку и метнул в стену. Полетели осколки.
– В городах, вот тоже, – тихо отхлёбывая чаю, продолжил Чизман, мельком поглядывая на хозяина, – не понимают. Дымят, в воду сливают всякую гадость, грязь повсюду. Вот, в Каменоре – зажали реку в берега каменные и всё. Где красота-то? Аж за сердце берёт.
– Да, прав, – здоровяк даже руками хлопнул, – надо вот строить хижину возле лесочка. Огородик разбить. И жить так. В мире с природой. Что дала тебе, то и берёшь. Не больше, не меньше. Только соседу занял, если что и всё.
– Ну, знаешь, – поморщился Чизман, – не хватит на всех людей земли, чтоб каждому хижину и огородик. Да в гармонии с природой…
– Так это, – приосанился Гилберт, помахал ладонью в воздухе, будто бы подрубая что-то, – надо лишних подрезать и всё. Чтоб ровно столько было людей, сколько для гармонии надо.
– Пф, – Валера выдохнул, выплевывая изо рта чай. Утёр губы, – извините, – просипел он.
– А не жалко тебе людей? – поинтересовался программист.
– Чего их жалеть? – здоровяк скривился, – надо будет – нарожают ещё. Никуда не денется людской род. А природу беречь надо. Я вот видел, как под поля лес вырубили и всё. Птички не поют, зверьки не бегают. Грустно. Такая чаща была… – с грустью вздохнул он.
– И своих детей бы, – спросил Чизман, рассеянно потирая лоб, – тоже подрезал бы?
– Своих? Своих нет. В другое место бы отправил, – Гилберт облизнул губы, – не, не, не.... Своих не смог. Тещу бы отвёз в лес, волкам на радость. А детишек нет. Детишек жалеть надо. Они будущее наше.
– Ладно, – программист будто бы отмахнулся от назойливой мысли, – прав ты. По своему, но прав. Жалко, что мало таких людей на свете.
– Мало? Ну, мало! Да, нас друидов всего-то чуть-чуть. Расселяемся по миру, учим жить в гармонии с природой. Присоединяйтесь, – вдруг выпалил здоровяк, – научу вас, будете тоже за зверушками ухаживать, – и дружелюбно улыбнулся программисту.
– С радостью бы, – покачал головой тот, – может, расскажешь тогда о вас? Хотелось бы знать, как живёте, что делаете?
– Легко, – друид аж загорелся от счастья. Набрал в легкие воздуха. Явно предстоял долгий рассказ. Правда, тут же за плечо схватился. Поморщился.
И тут Валеру осенило. Плечо. Наверняка, эльфы ранили его. Вот чего тот так морщится. Значит, нужно узнать об этом. Глядишь, и про шишку эту проговорится. Всё равно про друидов не хотелось слушать.
– Погоди, – выпалил парень, – ты ж обещал рассказать, что с плечом! Чай-то выпили уже.
– А. Точно! – здоровяк сразу забыл свою длинную речь. Занервничал, засуетился, – просто я ж неспроста тут засел. Вот, лес хочу освободить.
Парень уже открыл рот, чтобы спросить от кого, но Чизман резко махнул ему рукой. Приложил палец к губам. Точно. Нельзя про эльфов.
– Молодец, ты. И как, получается?
– А то, – довольно улыбнулся Гилберт. Схватил тряпку, потянулся к котелку, что до сих пор висел над огнем. Снял крышку.
В раскаленной докрасна посудине лежало что-то похожее на шишку. Будто бы кто-то сделал камень, повторяя природный мотив. Получилось неплохо. Все эти чешуйки, изгибы – почти, как настоящая.
– Что это? – сделав удивленное лицо, спросил Чизман.
– Камень проклятых эльфов, – заговорщицки прошептал здоровяк, – они им – лес мучают. Подчиняют себе. А потом издеваются. Вот поэтому все друиды их ненавидят. Эльфы, они против самой природы идут, – лицо его в свете огня было просто демоническим. Оскаленные зубы, налитые кровью глаза.
– Молодец, ты, – вновь повторил программист. Вроде бы как хозяину говорил, но смотрел он на Валеру.
– Вот. Держу на огне, чтоб уничтожить, – довольно улыбнулся ему мужик.
– Ммм, – покачал головой тот, – давно держишь?
– Уж полдня почти, – отозвался тот, – но пока никакого результата. Только два котелка прогорело. Скоро чай не в чем будет заваривать.
– Ну, еще подержи! Наверняка, скоро получится, – Чизман хлопнул себя по коленям, – устали мы. Давай завтра нам расскажешь о друидах. Дело полезное. Думаю, присоединимся к тебе.
– Да я вас завтра и посвящу! – восторженно пробасил Гилберт, – будете мои учениками.
– Ага. Но нам бы поспать. Да и тебе думаю тоже надо.
– Нет, – покачал головой тот, – я у огня буду сидеть. Пока эта штука не расплавится. А вы ложитесь, сейчас вам расстелю.
Он шагнул в каморку. Кинул на пол пару одеял. Чизман поднялся на ноги. С сожалением взглянул на котелок.
– Пошли, наверняка он уснет скоро, – тихо пробурчал программист.
Они устроились на полу. Гилберт что-то там напевал сидя у камина. Тяжко вздыхал, хватаясь за плечо. Тень его падала на потолок. Валера лежал и смотрел на неё, на отсветы огня. Скорее бы здоровяк заснул. Одеяло плохо пахло. Затхлостью и гнилью. Мокрой шерстью. Еще сейчас блохи какие-нибудь вылезут.
А тот всё сидел. Слышно было, как ставит котелок на огонь. Заваривает себе чаю. С шумом прихлебывает его. Опять что-то напевает.
Уже близилась полночь. Но Гилберт всё еще держался. Хотя уже начинал судорожно бормотать. Что-то про друидов. Посвящение. Ученики. Мечтает, наверное, как будет обучать их. Даже жалко стало здоровяка. Нужно будет сказать Чизману, чтоб не трогал его. Простой мужик. Что уж там. Пусть живет. Заберут шишку и тихо уйдут прочь.
Думал об этом, думал. И сам не заметил, как уснул.
– Вставай, давай! – программист, зажал ему рот, – этот уже спит, – прошептал он.
– Угу, – кивнул Валера. Оглянулся – точно. Гилберт повалился на кровать. Голова набок съехала. Слюни пускает. Шепчет что-то во сне.
– Пошли, – Чизман подхватил какую-то тряпку и принялся наматывать на руку. Парень следом.
Вышли в комнату. Здоровяк заворочался. К своему удивлению, Валера заметил, что в руках у того карта. Их карта.
– Блин, придется её бросить, – уныло прошептал он своему спутнику. Хотя в душе ликовал.
– Главное, шишку забрать. Без шишки никак, – отозвался тот.
Потянулся к котелку. Тот был ярко-красный, ручка едва держалась. Схватил его тряпкой. Зашипело. Ветошь, которую Чизман поднял с пола, прожгло насквозь. Он даже котелок не успел снять. Одернул руку, шикнул от боли.
Котелок скатился обратно на крючок. Крышка звякнула. Здоровяк вскочил.