– Я рад, что твоё любопытство удовлетворено,– сказал Всюду Проклятый вставая с места.– Если это всё, ради чего ты прервала мой путь, то я удаляюсь. Пошли, Фреона.
Эльфийка послушно встала, попутно засовывая в сумку гроздь винограда, пару персиков и яблок на дорожку, и последовала за командиром.
– Постой,– продолжала Гвендолин, полетев вслед за Всюду Проклятым.– Куда ты собираешься так рано?
– У нас дела,– ответил тот.
– Какие дела?
– Важные.
На середине лестницы колдунья остановилась, раздосадовано махнула сжатой в кулачек рукой и медленно стала подниматься наверх. Путники вскочили на своих скакунов и быстро погнали их к ущелью.
– Ну, как?– спросил верблюд.– Я оказался прав? Любовная интрижка?
– Почти…– ответила Фреона грустно.– Скорее неразделённая любовь.
– А вот я бы не отказался посмотреть на обнажённую Гвендолин,– мечтательно произнес дух из шерсти верблюда.– Красивая баба… И грудь на месте и…
– Ты что подслушивал?– нахмурилась девушка.
– Да. А ещё и подглядывал! Раз уж вы решили не брать меня с собой, то мне пришлось самому проявить инициативу и посидеть на окне.
Ущелье, по дну которого и проходила дорога, нависало над ней отвесными стенами. Чем дальше двигались путники, тем, казалось, выше становились скалы, и тем меньше солнца проникало вниз. Вдали показались две громадные фигуры исполинских големов, стоявших с обеих стороны дороги напротив друг друга. Они словно были высечены из этих скал, но были столь же грозны, сколь и неподвижны. Когда до големов оставалось уже совсем немного, знакомый, но уже грозный голос прокричал сзади:
– Стой, Всюду Проклятый! Властью данной мне Советом Предгорий, королем Трингарда, правителем Нартиса и Бель-Д`Арзулом королем гномов, я запрещаю тебе переходить границу Нефисфарлакского Хребта!
Всюду Проклятый и его спутники оглянулись. На дороге, а точнее над ней, парила Гвендолин, в золотых доспехах, и с длинным посохом в руках.
– Я же говорил, что не желаю сражаться с тобой. Или ты настолько глупа, что понимаешь только со второго раза?– ответил Всюду Проклятый,– развернув коня и поскакав к Гвендолин, уже готовясь выхватить меч.
– Ты недооцениваешь мои силы. Ты всегда меня недооценивал!
Сказав это, колдунья исчезла и моментально появилась в воздухе за спиной всадника, с размаху ударив его посохом и, тем самым, сбив с коня.
– Вставай же!– усмехнулась колдунья повиснув в метре от Всюду Проклятого.
– Помнишь, что я говорил тебе когда-то?– произнёс Всюду Проклятый, поднимаясь на ноги,– Если хочешь бить, не говори, а бей!
В это же мгновение черный меч рассек посох колдуньи пополам.
– Как ты думаешь, нам стоит вмешиваться?– озабоченно спросила Фреона верблюда, с расстояния наблюдая за схваткой.
– Полагаю, нет,– ответил он,– как говорится «милые бранятся – только тешатся»
– Похоже, Гвендолин не так слаба, как кажется,– заметила эльфийка.– Как ловко она свалила его на землю.
– Да наш-то хорош!– вмешалась муха.– Вон, даже меч убрал! О чём он думает?!
Всюду Проклятый действительно убрал меч в ножны.
– Думаю, так будет честнее, Гвен.
– Кто бы говорил о честности,– ответила колдунья, выпуская на своего противника огненный шар, а затем цепь маленьких молний, которые словно растворились в доспехах Всюду Проклятого.
– Поглощение магии? Это подло!
– Ты не перестаёшь меня веселить. Попробуй лучше вот это!
Всюду Проклятый щелкнул пальцами и вокруг Гвендолин возник светящийся круг, после чего она моментально покрылась коркой льда.
– Неужели это всё, на что ты способен?– спросила колдунья, ломая лед.– Тогда ты без труда справишься и со Стражем Теней.
Всюду Проклятый обернулся. По ущелью, сотрясая землю, шагал исполинский голем.
Эльфийка на верблюде отпрянула в сторону, практически вжавшись в стену. Страж Теней наклонился и протянул свою громадную руку. Первым, кто попался в неё был конь Всюду Проклятого, моментально превратившийся в кровавое месиво.
– Властью данной мне Советом Предгорий, королем Трингарда, правителем Нартиса и Бель-Д`Арзулом королем гномов, я приказываю тебе остановиться,– прокричала Гвендолин, но едва успела увернуться от ступни голема.
– Похоже, им плевать на твои полномочия,– язвительно заметил Всюду Проклятый, вынимая черный меч. Проскочив между ног голема, он рубанул по его ноге, и тот завалился на стену ущелья, обрушивая вниз град камней. Последовавшая за ним Гвендолин, выставила руку вверх, и невидимая аура отвела камни в сторону.
– Как это здорово,– сказала она. – Мы с тобой снова сражаемся спина к спине, как в старые добрые времена.
– Меня не мучает ностальгия,– ответил Всюду Проклятый,– отрубая тянущиеся в их сторону каменные пальцы.
– Смотрите,– подбежала к ним, Фреона. – Вон и второй!
– Чёрт возьми, нам с ним не справится,– произнёс Всюду Проклятый, наблюдая как надсадно и бессмысленно Фреона и Гвендолин лупят в грудь голема ледяными стрелами и огненными шарами.
– У тебя есть другой вариант?– зло спросила колдунья.
– Если бы не ты, мы бы спокойно проехали мимо этих истуканов!– прокричала Фреона.
– Я не вижу иного выхода,– спокойно сказал Всюду Проклятый, медленно направляясь к отвесной стене ущелья. На какое-то мгновение Фреоне показалось, что время замерло. Её господин взял меч двумя руками и с размаху воткнул его глубоко в скальную породу. Вверх черной змейкой пополз разлом, разошедшийся на миллионы маленьких трещинок, а уже в следующую секунду стены ущелья рухнули, сомкнувшись над головами путников и навсегда похоронив под собой Стражей Теней.
Эпизод 5: Последний Герой Трингарда
– Как? Я не понимаю, как это могло произойти?!– брызгал слюной старый Мардорн.– Как двое сильнейших воинов не смогли справиться с еле умеющей стрелять девчонкой и одним мерзким исчадьем Тьмы?!!
– Их было четверо,– виновато опустив глаза, попыталась оправдаться Анабель.– Был ещё белый верблюд.
– И муха,– добавил Локрион, глядя куда-то в сторону.
– Верблюд?!! Муха?!!– чуть не подавился правитель эльфов и для убедительности ударил недавно вырезанным посохом.– Вы что издеваетесь? Локрион, разве ты не слыл знатоком магии. Почему, ты не смог осилить Всюду Проклятого?
– Я пытался, мой господин, но он оказался слишком силён.
– Да, да.. – подтвердила принцесса.– И эта… как её… Элинель. Она уложила половину наших воинов своими ледяными стрелами. Не знаю, как она этому научилась … Очевидно, это всё происки Всюду Проклятого.
– Достаточно!– оборвал её Мардорн.– Вы… Вы оба позорите весь народ эльфов. Никчемные хвастуны… Вам нет прощения!
– Если бы ваша дочурка первая не пустилась наутёк, возможно, у нас был бы шанс…– проговорил Тёмный Эльф.
– Что?– возмутилась Анабель.
– Хватит препираться,– снова ударил посохом Мардорн.– Возьмите с собой ещё отряд лучников и отправляйтесь в погоню за мерзавцами!
– Осмелюсь предположить, мой господин, что это бессмысленно, – сказал Локрион.– Они направлялись в сторону ущелья, а это значит только то, что Всюду Проклятый намеревается идти во Владения Зла, и преследовать его бессмысленно. Да и я, по правде говоря, мечтал о спокойной жизни…
– Что? Ты ещё не заслужил моего прощения! Ты должен принести мне голову Всюду Проклятого. Только в этом случае ты сможешь остаться в Нартисе,– правитель эльфов задумался. – По крайней мере, вы должны гарантировать, что Всюду Проклятый уже никогда не вернётся в наши земли.
– Просите, мой господин, но я не вижу особой надобности в подобной миссии,– сказал Темный Эльф.
– Честь народа эльфов. Или мне ещё нужно объяснять вам обоим, что это такое?!
На рассвете Локрион и Анабель снова покинули зелёные чертоги Нартиса и поскакали по старой дороге через Мрачный Лес. Тёмный Эльф откинул капюшон своего плаща на спину, и теперь принцесса с интересом рассматривала его лицо, исполненное благородного спокойствия, но слишком бледное. Его длинные волосы поседели раньше времени, а глаза стали черными, как дно самого глубокого колодца.
Подъехав к тому месту, где недавно состоялась битва, и где теперь только вороны совершали свою привычную трапезу, Локрион остановился и сошел с коня.
– Кронд-Маверг, я знаю, что ты здесь,– громко произнес он.– Явись и приветствуй хозяина Мрачного Леса.
Один из воронов прекратил клевать падаль и, подскочив к Темному Эльфу, превратился в сутулого человека в черном одеянии, больше напоминающем лохмотья.
– Приветствую, хозяин,– сказал он заискивающе.– Чем может служить тебе повелитель воронов?
– Лети к ущелью и посмотри, перебрались ли через него двое…
– Вы имеете в виду всадника, закованного в броню и эльфийку на белом верблюде?– спросил Кронд-Маверг.
– Да, именно.
– Мои вороны видели их.
– И что же?
– Там была настоящая бойня. Вечная Гвендолин, Хранительница Ущелья, Хозяйка Зеркальной Башни постаралась помешать им пройти во Владения Зла. Завязалась драка, в которую вмешались Стражи Теней, после чего Всюду Проклятый обрушил на всех стены ущелья. Вряд ли кто-то смог выжить в этом каменном хаосе. Стражи Теней уничтожены, прохода больше нет. Представляю, какой шум поднимет Совет Предгорий, узнав об этом…
– Меня это мало волнует,– ответил Локрион.– Как бы то ни было, ты снова помогаешь мне, Кронд-Маверг. За свои усилия ты будешь щедро вознагражден. А теперь можешь идти, и забери своих воронов отсюда. Эти воины не еда для вас, они должны быть похоронены со всеми надлежащими почестями.
Кронд-Маверг снова превратился в ворона, после чего вся стая поднялась в небо и скрылась за деревьями.
Поднялся тревожный ветер, зашумевший в ветвях. Он раздувал волосы Темного Эльфа и делал его и без того резкие черты лица, какими-то зловещими. Локрион закрыл глаза, молча, подставив лицо этому ветру, словно сквозь запах разлагающихся тел он мог почувствовать тонкий и неощутимый аромат свободы.
– Мы возвращаемся?– наконец спросила Анабель.
– Нет,– ответил Локрион, не открывая глаз.
– Почему? Всюду Проклятый погиб, а, значит, уже никогда не потревожит нас.
– Ты ошибаешься, принцесса. Тот, кого зовут Всюду Проклятым, не мог так просто погибнуть. Но я был прав, он хочет отправиться во Владения Тьмы… Интересно, что ему там нужно…– думал вслух Темный Эльф. – Итак, проход завален, следовательно, у него остаётся только один путь… через тоннели гномов.
– Тоннели гномов?– переспросила принцесса.– Разве?..
– Да,– ответил Локрион, угадывая вопрос Анабель.– Не многие знают об этом, но тоннели гномов выходят на обе стороны Нефисфарлакского Хребта. На пути к их шахтам стоит Трингард. Надеюсь, люди не откажут членам Совета Предгорий в помощи, а нам и действительно не помешает несколько воинов.
Золотой город Трингард стоял на трех лесистых холмах. В окружении сотен расположившихся на холмах маленьких крестьянских домиках с распаханными участками земли возвышался громадный замок, стены и башни которого защищали центральную часть города. Мирная жизнь горожан была настолько спокойна и нетороплива, и так напоминала старые пасторальные картинки, что никто даже не возмутился, когда в город вошел отряд эльфов. Дозорные на башнях, всё так же зевая, смотрели по сторонам, горожане шли куда-то по своим делам, а из таверны доносилось характерное пьяное пение. Лишь на входе в тронный зал двое стражников скрестили свои алебарды перед Локрионом, задав стандартный вопрос:
– Куда вы?
– Я официальный представитель Мардорна короля эльфов, мне срочно нужно видеть Владыку Бальтазара,– ответил Темный эльф и прошел в зал.
Высокие колонны подпирали потолок тронного зала. На полу цветными плитками был выложен дивный узор, изображающий страшных чудовищ и прославленных героев, побеждающих их. Вдоль стен стояли рыцарские доспехи, а на стенах и колоннах развешены знамена с гербом Трингарда, золотой короной на темно синем фоне, окруженной двумя свившимися драконами.
На возвышении, на троне из дерева и золота сидел сам Владыка Бальтазар, правитель Трингарда, облаченный в темно синюю мантию с золотым шитьем.
– Чем вызван Ваш визит к нам,– спросил правитель Трингарда.
– Владыка Бальтазар,– произнес Локрион опускаясь на колено.– Я пришел к Вам с дурными вестями… Всюду Проклятый снова принялся за свои бесчинства.
– Всюду Проклятый?– переспросил Бальтазар.– Я знаю его… Он убил моих лучших воинов.
– Теперь он вознамерился идти во Владения Зла, а это, как Вы понимаете, может серьёзно усложнить политический баланс,– продолжал Темный Эльф рассказывать свою трактовку событий,– Хранительница Ущелья, Вечная Гвендолин, пыталась остановить его, но, скорее всего, погибла, героически сражаясь… Ущелье обрушено, Стражи Тьмы уничтожены. Мардорн, правитель всех эльфов, полагает, что в сложившейся ситуации Совет Предгорий должен сплотиться как никогда и помешать Всюду Проклятому пересечь линию гор.
– Встань,– приказал правитель Трингарда.– Ты прав. Передай моё глубочайшее уважение старому Мардорну. Это очень важная миссия… Знайте, что я всегда в случае чего буду готов помочь вам, чем смогу.
– Владыка Бальтазар, я был уверен, что Вы дадите мне воинов прямо сейчас… Вы же не хотите, что бы все подумали…
– Конечно, я дам вам подкрепление,– нехотя ответил Бальтазар.– Всюду Проклятый убил почти всех героев Трингарда, но один всё же есть. С вами пойдет отряд мечников под командованием Ангтора Светлого.
– Благодарю, владыка, большего я даже не осмеливался желать,– ответил Тёмный Эльф.
– И что ты сейчас планируешь делать?
– Мы отправимся в Андерквот, чтобы заручиться поддержкой короля подземных гномов, к тому же, скорее всего, Всюду Проклятый решит воспользоваться подземными проходами гномов, поэтому мы будем ждать его там.
– Отличный план. На всякий случай возьми это с собой,– Бальтазар снял с пальца перстень и отдал Локриону.– На нём печать Трингарда и в случае чего ты сможешь заверить гномов в том, что целиком и полностью поддержан моей властью и королевской волей.
– Спасибо, Владыка Бальтазар.
Окрылённый тем, что всё складывается удачно, Локрион вышел из тронного зала и стал ждать, когда подойдет подкрепление. Через полчаса появился отряд мечников, а за ними вышел воин, при виде которого даже Локрион, видевший за свою долгую жизнь в Мрачном Лесу много нечисти, поёжился.
Это был настоящий великан, стоя, он был выше сидящего на коне мечника. Плечи и колени его были закрыты металлическими пластинами, а грудь покрывала кольчуга, подхваченная на поясе снизу кожаным ремнем, заткни за который короткий эльфийский меч, и он будет выглядеть как маленький ножичек. Рукой, обмотанной куском ткани, для более точного фиксирования оружия, великан держал гигантский молот, положенный на плечо. Завидев Локриона, он подошел, сотрясая землю, и поздоровался:
– Здорова, мужик!– при этом он хлопнул эльфа по плечу так, что тот еле удержался на коне.
– Ангтор Светлый?– спросил Темный Эльф, стараясь не показать своего удивления.
– Он самый, – басом ответил великан.
– Ты несколько больше, чем я себе представлял,– признался Локрион, в ответ великан только расхохотался.
Объединенные отряды людей и эльфов выехали из Трингарда так же незаметно, как и вошли туда, и поскакали по направлению к горам. Впереди, скакал Локрион, за ним принцесса Анабель со своими эльфами, далее под знаменами Трингарда и с гербовыми щитами, гордо восседая на конях, следовали мечники Бальтазара. Замыкал процессию Ангтор Светлый, быстро шагая и ничуть не уступая в скорости конным воинам.
За последнее время Локрион впервые ощутил настоящее уважение и со стороны эльфов и со стороны людей, и теперь получал настоящее удовольствие от возложенной на него миссии, в важность и ответственность которой он сам, в принципе, не верил и на малую толику.
Эпизод 6: Защитник Зеленого Дола
Солнце в очередной раз заходило за Нефисфарлакский Хребет. Лес и Долина Тысячи камней ловили последние его лучи, когда из ущелья, прихрамывая, выехал белый верблюд. На нем восседал Всюду Проклятый, впереди него через мохнатую спину, словно тюк с пожитками, было перекинуто обездвиженное тело Фреоны. Её волосы растрепались, на лице виднелись ушибы и ссадины, а из щелей доспехов сочилась кровь.