− А кто шутит? — пожала изящными плечами Талиссе, покручивая на пальце огненный локон. — Природа взяла своё, прямо намекая вам, молодые люди, что роду Серебряного дракона нужны наследники. Так что скоро вы порадуете нас парочкой очаровательных внуков. Правда, я не знаю, на кого они будут больше похожи. Мне хотелось бы, чтобы было немного и от эльфов, и от арисс, ну и от людей. Такая очаровательная смесь самого лучшего!
− Талиссе, постойте! Но ведь это невозможно! Дайрен не может быть беременным, он же мужчина, а они… не рожают. Или в вашем драконьем случае не несут яйца, − у Энгара дёрнулся глаз одновременно с мысленным возмущённым воплем, но уже адресованным в свой адрес.
− Энгар, дорогой, ты забываешь, насколько Дайренис уникален. Он — дракон-оборотень. Во-первых, они живородящие; во-вторых, наш мальчик этого пока не знает, но в своей второй ипостаси он… теперь самочка. Если бы был девушкой, он остался бы драконом, а так… Только мы, пропитанные магией от кончиков когтей до последней чешуйки создания, можем настолько меняться, подстраиваясь под требования природы.
− Что?! — Энгар от таких новостей не удержался на ногах и плюхнулся на землю, а со стороны озера раздался громкий рёв и взметнулась огромная тень, прямо говоря, что сейчас посреди двора Академии появится сердитый и крайне удивлённый… или удивлённая… дракона? Принц растерянно хлопнул ресницами и уставился на всё приближающуюся блестящую в лучах дневного светила крылатую тень.
− А, по-моему, всё прекрасно, − клыкасто улыбнулся Аваларис. — Мне кажется, что уже пора основать небольшое государство драконов. Нам давно подарили тот огромный остров, где находится бывшая цитадель ордена «Длани Элайна». Сама крепость не слишком пострадала и её можно быстро восстановить. Там есть несколько островков поменьше и, если их присоединить каменными мостами, то выйдет довольно оригинальное и необычное место.
− Кто-то построил планы, а нам ни словечка? — Талиссе громко фыркнула, двинула мужа локотком в бок. — Хочешь отправить под бок внука подрастающее поколение наших дракончиков? Да, им нужен свой дом. Лайрис и Мариссе создали пару, а Астарис остался в одиночестве.
− Талиссе, а Золотые и Серебряные драконы могут создать пару? — поинтересовалась Аландра, припомнив, что вышеназванные драконы, последние из принесённых Талиссе, весьма привлекательны, и в её глазах загорелся огонёк исследователя.
− Конечно, могут. Они ведь драконы. Но родиться у такой пары может как истинный дракон, так и оборотень. Кстати, вам как старшим, мы можем доверить присмотр за молодёжью.
− Я не видел, как вырос мой сын, зато с удовольствием понянчу внуков, − мечтательно произнёс Шиарис.
Энгар, уже пришедший в себя от в прямом смысле сногсшибательных новостей и предложений, встал на ноги и теперь со счастливой улыбкой наблюдал за нарезающей в небе круги… драконой, которая, видимо, пыталась таким способом успокоиться и принять себя. Он хотел бы обнять своего необыкновенного и такого многоликого любимого и помочь ему, но при этом прекрасно понимал, что Дайрен должен сделать это сам. Самые большие перемены ожидали именно его и поэтому нужно, чтобы он сам совладал со своей сущностью и принял себя таким, каким создали его шутники-боги. Зато теперь можно быть абсолютно уверенным — жители Элайна могут жить спокойно под крылом Повелителей неба, которые будут хранить их покой. Без драконов этот мир был бы несовершенным. Наконец, намотав не один круг, серебряное чудо пошло на снижение. Яркая вспышка, и перед замершими в ожидании разумными появился Дайрен. Он обвёл всех загадочным взглядом изумрудных глаз, потом плавной хищной походкой приблизился к Энгару, который посматривал на него словно на магически нестабильное плетение и… обаятельно улыбнулся.
− Энгар, твоё предложение руки и сердца ещё в силе? А то мне рожать, как оказалось, скоро, а кольца на пальце всё нет, − бросил он вопросительный взгляд на принца и грустно посмотрел на свою изящную кисть. Энгар хмыкнул и притянул упрямца к себе, заключая в крепкие объятия.
− Я уже стал переживать, что получу твоё согласие ближе к старости. Проведём обряд, когда ты скажешь, чудо моё!
− Недели через две? — Дайрен бросил вопросительный взгляд на сияющих мать и бабку, намекая кому именно придётся взять на себя свадебные хлопоты. Они всё поняли и дружно закивали. Дайрен довольно усмехнулся и обратил своё внимание на ошарашенного всем произошедшим архимага, всё так же обнимающего корзинки со змеиными яйцами. — Вот и прекрасно! Кстати, господин ректор, я должен вас огорчить. Вам придётся ускорить поиск нового декана факультета Жизни, так как в связи с новыми обстоятельства я ухожу… в декрет!
Под задорный смех принца Энгареля и всей драконьей семейки по двору Магической Академии Рангвора разнёсся горестный стон ректора, у которого снова произошёл форс-мажор. И винить, что обидно, было некого, кроме себя. Это же он позволил эльфийскому принцу задержаться в Академии. Но кто же знал, что всё так закончится? Что за напасть у этой должности? Один за другим деканы то женятся, то беременеют!
Эпилог
Десять лет спустя.
Когда в большой пещере стихли отголоски гневного драконьего рёва, кончик золотого крыла слегка приподнялся и оттуда высунулась смешная мордочка маленького серебряного дракончика. Малыш потянул носом, вытянув шейку вверх, внимательно вгляделся в синее небо, видневшееся в круглом отверстии взлётного тоннеля и облегчённо вздохнул. Он поёрзал, деловито намекая своему большущему деду, что был уже не прочь вылезти на свободу. Взрослый дракон смешливо фыркнул и приподнял-таки одно из крыльев, выпуская внука. Тот на радостях раскрыл свои небольшие крылышки и начал ими усердно махать, поднимая облачка пыли.
− Папа, выбирайся! — возопил дракончик, не прекращая носиться возле лап деда. — Папуля точно улетел!
− Если будешь так громко вопить, он вернётся и точно оторвёт мне самое ценное, − пробормотал, выбираясь из-под другого золотого крыла высокий и обворожительный эльф с длинными чёрными волосами, кое-как заплетёнными в небрежную косу. Он сделал длинный выдох и обессиленно приземлился на каменный выступ, служивший ложем для огромного золотого дракона. Наряд эльфа был таким же небрежным, как и его причёска. Сейчас в нём трудновато было узнать сиятельного соправителя драконьего государства короля Энгареля — мудрого владыку и мужественного воина. И вряд ли кому-нибудь пришло бы в голову, что до такого состояния эльфа довёл собственный муж.
− Папуля грозился оторвать тебе яички, колокольчики и причиндалы, кажется, − задумчиво произнёс малыш, наконец, прекратив свои прыжки. — А почему ты говоришь, что это самое ценное? Я всегда думал, что для мужчины главное отвага и ум.
− Э-э-э, − глубокомысленно протянул родитель под весёлый драконий хмык, раздавшийся с вышины и добавил: − Ты прав, Эндайрис, отвага, ум и честь, не забывай, действительно самое главное для мужчины, а то, что ты перечислил… тоже очень важно. Без них никогда не появились бы вы с сестричкой. Но это ты поймёшь, когда немного подрастёшь.
− А немного это сколько? — состроил любопытную мордашку дракончик.
− Ещё лет тридцать, а лучше сорок, − рявкнул папа, бросив строгий взгляд на сына. — И не раньше!
− До-о-олго, − расстроенно вздохнул будущий покоритель сердец.
− Дайриссе летит, а с ней, впрочем, как всегда, Астарисс, − пророкотал Шиарис.
− Бедолага, − фыркнул Энгарель, вспомнив, какими глазами смотрел молодой золотой дракон на новорожденную малышку. Н-да, не думали они с Ди, что у их дочки так рано появится пара. Зато теперь нянька не нужна. Суженый с шустрой малышки, а за одно и с её братца, глаз не сводит. И ждать своего счастья Астарису придётся лет сорок — не меньше!
У деда было чутьё на своих озорных внуков, благодаря которому Шиарис всегда точно знал, где они и что творят. Эта парочка умудрялась обводить вокруг пальца всех, кроме него и того же Астариса. Но там связь, что уж поделать. Ментально закрываться малыши пока не научились. Первой в вертикальный тоннель влетела серебристая молния по имени Дайриссе, а за ней, сложив крылья ринулся золотой дракон. Энгарель успел заметить на его спине чью-то маленькую фигуру, а потом услышал громкий вопль, в котором испуг смешался с восторгом. Дракон красиво спикировал и, раскрыв крылья, мягко приземлился. Распрямив крыло, он дал своему наезднику с комфортом спуститься и предстать перед глазами хозяев. В раскрасневшемся и довольном полётом высоком, возмужавшем и, почти, степенном молодом эльфе Энгарель с удивлением признал собственного любимого кузена.
− Лали? Каким попутным ветром в наши края?
− Соскучился, − невинно пожал плечами эльф и тут же, под пристальным взглядом Энгареля, состроил жалобную мордашку, сразу же напомнив себя прежнего. — Владыка, отец твой, меня совсем замучил. Слушай, Энгар, а может мы его женим, а? Молодая жена родит ему ещё сына, а мы с Ренгаром получим свободу.
− Мечтать не вредно, − усмехнулся Энгарель, припомнив собственную муштру как будущего наследника. Он сам тогда не один раз сбегал, но должен был признать, что в итоге те уроки ему пригодились. — Бросил Ренгара на растерзание, а сам сбежал?
− Я придумал вескую причину, − Лали мило улыбнулся. — Хочу, мол, проконсультироваться с Дайреном по поводу беременности нашей с Реном суррогатной мамочки.
− У-у-у, − раздался тоскливый стон четырёх драконов и одного эльфа.
− Что? — с недоумением посмотрел на них Лали. — Он же магистр Жизни с отличным дипломом.
− О беременности с ним сейчас лучше не говорить, − скривившись, произнёс Энгар, снова присаживаясь на насиженное место, которое он оставил во время прибытия кузена. — Ди сегодня узнал, что опять беременный и вновь двойней. Вот я и… спрятался, короче.
− Владыка очень громко обещал всё утро оторвать супругу… В общем, все уже в курсе, что у нас будет пополнение в правящей семье, − деликатно закончил Астарис под хмурым взглядом своего короля.
− О да! Сердиться Ди умеет, − засмеялся звонким колокольчиком Лали. — То-то он так шустро махал крыльями в сторону пиратской флотилии. Не повезло мужикам. Так проплыли бы тихо мимо ваших островов и грабили бы кого-нибудь подальше. А так… Мир их праху.
− Лайрис и Мариссе сегодня в патруле, Ваше Величество, ваш муж всегда в их поле зрения, − поспешил успокоить встрепенувшегося Энгареля его будущий зять.
− Мир их праху, − довольно поддакнул обрадованный сим обстоятельством Энгар, понявший, что муж полетел пар выпускать, да ещё и под присмотром.
− Дорогой кузен, − вдруг смиренно обратился Лали к правителю драконов, заставив того слегка напрячься (елейный тон этого милейшего и хитрейшего красавчика всегда предвещал для Энгара очередную пакость или, в лучшем случае, шалость), − если разрешишь нам с Реном и Ларисолью погостить у вас хотя бы недельку, то я помогу тебе справиться с гневом твоего Ди. Причём, достаточно легко!
− Хоть месяц, Лали!
− Ура!!! — раздался дружный вопль и две яркие вспышки, а затем на шее принца повисли двое малышей: изящная сероглазая девочка с белыми волосами и крепкий зеленоглазый темноволосый мальчик.
− А дядя Рен нас покатает? — умильно хлопая ресничками поинтересовалась Дайриссе.
− А вы дядю Тенгара с собой возьмёте? — сразу же заволновался её брат, сообразив, что кататься на двух оборотнях лучше, чем на одном.
− Я попробую его уговорить, − дипломатично выкрутился Лали, перехватывая удобнее малышей. — Наверное, ему тоже пора взять небольшой отпуск.
На берегу небольшого, но кристально чистого пруда, в тени ветвистых цветущих кустов спряталась от чужих взоров изящная беседка. Хотя, откуда взяться этим посторонним взорам на территории королевских владений драконов? Только дурак или самоубийца мог решиться нарушить покой резиденции владык королевства. Это уютное местечко было самым безопасным и охраняемым, так как Его Величество Дайрен предпочитал проводить в беседке довольно много времени. Здесь он разбирался с деловой и личной корреспонденцией, читал доклады своих подчинённых, беседовал с приближёнными и друзьями, а по вечерам, устроившись на мягких диванах, рассказывал сказки своим детям. Иногда в этой беседке он уединялся с мужем, потягивая янтарное вино и… Мало ли что могут делать наедине и в романтической обстановке двое влюблённых, когда дует лёгкий ночной ветерок, тихо шепчут водные переливы, а где-то высоко в небе сияют таинственно звёзды? Вот и в этот прохладный вечер Дайрен уединился в любимом месте, но не один.
На сей раз компанию ему составляли, причём совершенно неожиданно для него самого, замечательные и обворожительные, блистающие умом и красотой особы, основной отличительной чертой которых являлась разная степень их… беременности. Самой юной среди прекрасных дам была Нирена — давняя подруга Дайрена и соратница по многим приключениям, а также магистр Жизни и преподаватель Академии. Хотя в данный момент в этой округлившейся молодой женщине трудно было рассмотреть отчаянную любительницу путешествий и новых открытий. И виной сему был не только внушительный животик, но пышные формы, появившиеся из-за обнаружившейся у подруги страстной любви к сладостям. Нирена с удовольствием, лёжа на диванчике, уплетала воздушные пирожные. Конкуренцию по пухлощёкости и румяности ей составляла, как ни странно, прекрасная… эльфийка, с длинными распущенными серебристыми волосами и удивительными фиалковыми глазами. В отличии от магички она смаковала мясные шарики в ароматном соусе, с удовольствием облизывая, весьма изящно, чуть пухленькие пальчики. Звали эльфийку Ларисоль и она была будущей мамочкой наследников эльфийской части Империи Эрелон. То есть, она была именно той, кому Лали и Ренгар доверили важное дело продления династии.
Эта неугомонная парочка сдувала пылинки с Ларисоль, что Дайрена просто-таки умиляло. Кто бы мог подумать, что они могут быть такими наседками? А вот третьей беременной красавицей была никто иная, как дражайшая мамочка Аландра, которая, наконец, решилась осчастливить своего любимого Рисса ещё одним ребёнком, и на этот раз боги подарили им дочь. Долгие десять лет женщина не хотела делить своего дракона ни с кем, даже с предполагаемым и желанным малышом. Её можно было понять, слишком долгой была их разлука. Рядом со своими пухленькими соседками Аландра, которая не набрала ни грамма лишнего веса, выглядела ещё более прелестно, чем обычно, хоть она и была прилично их старше.
Дайрен смотрел на них, слушал их щебетание и… всё-таки был благодарен Лали за такой фортель. Присутствие этих женщин, будущих мамочек, успокаивало его, потихоньку вытесняя обиду на Энгара, на обстоятельства, на… Впрочем, неважно. Дайрен сам понимал, что всё это глупости и он, по сути, рад, что у них с супругом появятся ещё дети. Просто это случилось так неожиданно. К тому же он запланировал столько дел, что теперь придётся притормозить некоторые проекты, поменять некоторые сроки и вновь привыкать к своему странному положению. Они с друзьями столько сделали за прошедшие десять лет, что глазам не верилось.
Цитадель ордена «Длани Элайна» и в самом деле каким-то чудом осталась почти нетронутой, слишком сильными были чары, заложенные при строительстве. Усилиями драконов и магов земли это строгое величественное здание немного изменили, добавив изящества. Теперь это королевская резиденция, окружённая роскошным садом с фонтанами, статуями и беседками. В одной из них, расположенной на берегу небольшого пруда, в той самой, где сегодня Дайрен расположился с гостьями, ему нравилось проводить много времени. Конечно, у него был собственный кабинет, куда приглашались официальные визитёры, но Серебряному дракону всё же больше были по душе открытые просторы и свежий воздух. А вокруг центрального острова, как и предложил когда-то его дед Аваларис, раскинулись ажурные мосты, связывающие в одно целое другие острова и раскинувший, постоянно растущий на них белокаменный город. Энгар проявил себя за это время как талантливый правитель, мудрый и справедливый. Дайрен гордился им и многому учился у него.
− Дайрен, а почему ты так осерчал на мужа? — при всей серьёзности заданного вопроса, глаза Аландры лукаво улыбнулись. Конечно, о его утренней вспышке уже поползли слухи и добрались до ушей дражайшей мамочки. Эх, драконьи гормоны.
− У него была слишком довольная физиономия, − фыркнул Дайрен и пояснил: − А мне сразу припомнились самые замечательные и непередаваемые фрагменты прошлой беременности. Во-первых, на меня глазели все, кому не лень, даже дальние родственнички в гости стали заглядывать, чтобы поглазеть на беременного мужчину, единственного на всём Элайне. Я себя диковинкой в витрине чувствовал и всё время сдерживал порывы кого-нибудь зажарить. Во-вторых, меня бесили шуточки по поводу того, что семейная жизнь пошла мне на пользу и у нас очень хороший повар, раз меня так разнесло. А в-третьих, я просто мечтал выспаться, улёгшись на живот все последние месяцы беременности. Мне вообще тогда пришлось постоянно находиться в драконьей ипостаси и даже Энгара невозможно было под бочок подвинуть. Я у отца в логове спал, мне там места было больше.