— И все-таки тренировки у иссы Сильвир — это нечто! — вынуждено признала Эмили, — Даже полевая практика так не изматывает, как одно занятие у нее!
Что правда то правда, даже некоторые парни ждали тренировок по ведению боя с ужасом, что уж говорить о девушках? Но для того, чем предстоит заниматься большинству из нас после выпуска, были необходимы эти тренировки.
— Ничего не поделаешь, — ответила Иса, глядя в потолок, — Если бы мы учились где-нибудь еще, все могло бы быть иначе, но здесь нам остается только смириться...
— А вы бы хотели учиться в другом месте? Я слышала о других академиях, но никогда об этом не задумывалась. Я и в эту академию, по правде говоря, чудом поступила...
Но, как оказалось, подруги о других вариантах очень даже думали, вот только выбора им не дали.
— Я бы отправилась в Академию Искусств! — вздохнув сказала Иса, — Мне всегда нравилось рисовать, вот только родители уверены в том, что все это — глупости... Учиться здесь куда престижнее и перспективней. К тому же вся моя семья училась здесь, и отец ждет, что я пойду по их стопам...
— А я бы хотела глубже изучать артефакты, но решила остаться поближе к семье... — ответила Эмили с улыбкой, распустив рыжую косу, — Не могу представить себя вдали от них. Мы так близки, что иногда даже страшно...
— Я бы хотела путешествовать, — призналась Далия, — В детстве меня редко выпускали за пределы дворца, да и вряд ли когда-нибудь отпустят, но я бы хотела повидать мир! Посмотреть другие, дальние земли, побывать там, где еще никогда не была!
— И куда бы ты отправилась? — мне в самом деле было интересно.
— Да куда угодно! Хоть за девять морей! Я слышала, что где-то далеко есть земли, где ничего не знают об Изнанке, о тварях и войне, которая здесь была... Если бы могла, я бы отправилась туда с исследователями! Подальше от правил, от дворцовых интриг, политики... Туда, где я была бы не наследной принцессой, а просто Далией. И где меня ценили бы за то, кто я, а не за то, кто мои родители...
Подруга умолкла, а я вдруг поняла, что не смотря ни на что мы не такие уж и разные. Мы обе — пленницы по праву рождения, узники обстоятельств. И нам никогда не достичь счастья без борьбы…
— Может тебе стоит сделать перерыв? Ты уже целую вечность сидишь за этими книгами! — жуя заметил чемоданчик. В его голосе звучало беспокойство.
Подруги ушли несколько часов назад, когда мы вернулись с обеда, и с тех пор я действительно сидела над горой учебников по истории, теории магии и, чего скрывать, где-то среди них лежал вчерашний фолиант, который я использовала для перевода. Я без конца всматривалась в пожелтевшие страницы, листала их и бездарно марала бумагу, пытаясь связать гору информации воедино.
— Ничего не поделаешь... — устало вздохнув ответила я, — Мне нужно ускориться, иначе я ничего не успею. Доклады нужно сдать уже завтра, а у меня написано лишь несколько страниц. К тому же я до сих пор не могу найти значение половины символов, которые нашла на той стене, а без них я ни за что не узнаю, о чем говорится в пророчестве.
— А если попросить Лику помочь? Она наверняка знает древний язык!
— А еще наверняка знала о том, что гианы все еще живы, но не сказала мне об этом, — покачав головой возразила я. Вчера мне так и не представилась возможность обсудить этот момент с подругой. Я до сих пор не верила в то, что она могла о таком умолчать, но знала, что у всего, что делает или не делает Лика, есть своя причина, — Сам ведь знаешь, есть вещи, в которые даже она не может вмешиваться. Я должна справиться с этим самостоятельно.
— Хорошо, но если ты пропустишь ужин, я тебя не прощу, — предупредил чемоданчик, — Ты и без того исхудала, скоро ветром сдувать начнет...
— Не преувеличивай. Просто сказываются тренировки. Сам знаешь, в доме тетушки физический труд ограничивался заготовкой дров и другими домашними делами. Здесь все иначе...
— Это еще мягко сказано, — фыркнув ответил он, принимаясь за следующую булочку, — Надеюсь ты не собираешься в самом деле бросить любимое дело ради истребления нежити?
— Не думаю, что даже при большом желании из меня бы вышел хороший воин, — из груди вырвался нервный смешок, и я продолжила выводить пером витиеватые буквы на пергаменте, — Кажется любой ребенок из знатной семьи будет сильнее меня, ведь их с самого детства готовят к поступлению в эту академию... Делают все, чтобы они были лучшими в том, чему здесь учат.
— Знаешь, что это значит? — спросил чемоданчик, отворачиваясь от опустевшего подноса с булочками. Я пожала плечами. Откровенно говоря, у меня вообще не было идей.
— Что меня зря приняли в эту академию, и лучше бы это место занял кто-нибудь другой, кто попадает в цель, умеет держать меч и способен выстоять в бою больше нескольких секунд?
— Нет. Это значит, что если у тебя получится, значит надежда есть у всех... Ну и мне нужно еще немного булочек, конечно... Думаю двух подносов будет достаточно!
Я закончила ближе к полуночи. Оба доклада были дописаны и перетянуты тонкими шнурками, так что я смогла полностью сосредоточиться на символах. И вот, перевернув страницу, я увидела последний. Единственный, который пришлось искать так долго, и губы сами по себе растянулись в победной улыбке.
— Получилось... — прошептала я, глядя на исписанный лист горящими глазами, а затем не выдержала и рассмеялась, — У меня получилось! Я перевела символы!
— И что там? — чемоданчик с интересом выглянул из-под пушистого пледа. К вечеру в комнате похолодало, и он забрался туда, а я и не спорила. Была слишком занята делом.
— «Когда луна встретится с солнцем на небе, лед и туман откроют тайник в храме знаний. Меч рассечет время и вернется к создателю, а к власти придет новый король, который дарует гианам свободу...» — прочитала я, а затем повернулась к нему, — Наверняка здесь говорится про праздник черного солнца! А храм знаний — это библиотека! Значит тайник где-то там, и он откроется через несколько недель! Тогда я верну меч кузену Лики и гианы будет спасены!
— Но тебе потребуется туман... — задумчиво подытожил он, — Где брать будешь? Нельзя ведь просто привести к тайнику первого попавшегося туманника и попросить немного поколдовать!
— Пока не знаю, но что-нибудь придумаю... — уже тише ответила я. Было бы проще, будь у меня обе стихии, но я могла похвастаться лишь одной, да и то не слишком сильной. Это в самом деле могло стать проблемой, и в какой-то миг я всерьез стала переживать, а затем у меня появилась идея и я бросилась к шкафу.
— Лиара? — удивленно спросил чемоданчик, — Ты что-то ищешь?
— Погоди! — отмахнулась я, а затем сунула руку в карман плаща и принялась в нем шарить, пока не нащупала искомое. В следующий миг я вынула из него небольшой камешек с туманом, заключенным внутри, который подарил мне Роал. Я так и не спросила у старшекурсника, для чего он, но все это время бережно хранила его и, судя по всему, не зря!
— Что это? Подарок Роала? Лиара, но ты же не знаешь, как он работает!
— Не знаю, но теперь у меня есть туман! — радостно воскликнула я, а затем призвала магию, и покрыла камень тонким слоем нетающего льда, — Это должно сработать!
— И что теперь? До праздника черного солнца еще много времени...
— Теперь я разберусь с дополнительными тренировками, и узнаю, что в письме моей мамы. Я не могу больше ждать…
К счастью, чемоданчик не стал спорить. Письмо все еще было у него, так что мне пришлось просто сидеть, пока он искал его в своем пространственном кармане.
И вот, спустя почти минуту, я вновь держала в руках конверт, который передала мне тетушка, и думала о том, что на ее месте, скорее всего, не смогла бы хранить его так долго.
«Моя мать нашла ее и ни с того ни с сего вручила ей ребенка. Неужели ей было совсем не любопытно, что внутри?»
У меня не было ответа на этот вопрос, да и времени, чтобы его искать.
Я толком не помню как вскрывала конверт и вынимала дрожащими пальцами письмо. Уверена лишь в том, что стук сердца заглушал все мысли.
Чемоданчик нетерпеливо топтался неподалеку, но молчал, не решаясь прервать меня, и в какой-то миг я наконец смогла сфокусироваться на ровных строках, выведенных особыми чернилами.
На первый взгляд там была написана полная несуразица. Какой-то нелепый стишок, написанный веселым пьянчугой. Если бы я не знала, чье это письмо, я бы и вчитываться не стала, но...
Отложив лист на стол, я взяла в руки небольшой нож для конвертов, и, прежде чем чемоданчик успел ужаснуться, полоснула себя по пальцу и оставила алую каплю в уголке листа.
Несколько секунд ничего не происходило, и внутри меня успела подняться паника.
«А вдруг это не то письмо? Маме пришлось скрываться и бежать, спасая меня. Вдруг она в спешке перепутала конверты?» — от этой мысли стало совсем нехорошо, и я прикусила губу, чтобы вернуть самообладание.
А в следующий миг строчки засияли, да так, что пришлось зажмуриться, и у меня отлегло от сердца. Она в самом деле заколдовала письмо, добавив своей крови в чернила, так, чтобы прочитать его могла лишь я... Ну или другая гиана.
— Ну что там? Не томи! — не выдержал чемоданчик. И я прочитала.
«Дорогая доченька!
Знаю, у тебя много вопросов, и мне столько всего тебе нужно рассказать, но времени все меньше, и я не уверена, что смогу все уместить в этом письме.
Прости, что оставила тебя. Это было самым тяжелым решением в моей жизни, но только так я могла тебя защитить. Ты не должна была расти взаперти, и я знала, что эта женщина позаботится о тебе, как о родной дочери. Знай, что мы с твоим отцом очень любим тебя, и желаем тебе счастья.
К тому времени, как ты прочтешь это письмо, пройдет уже много лет. Я точно знаю это, потому что видела это в свое сне. Ты будешь там, где должна быть, не сомневайся и не беги от судьбы.
В академии много врагов, но есть и те, кому ты можешь довериться. Думаю ты уже знаешь, кто это, как и то, что я все еще жива. Мы все живы.
Король слишком жаден, чтобы убить всех нас, поэтому будет держать в заточении и использовать нашу силу до тех пор, пока уверен, что мы ему не лжем. Это будет твоим преимуществом. Но ты должна опасаться не только его. Рядом с тобой есть кое-кто пострашнее.
Он уже заполучил один меч, с помощью которого открывает прорывы для тварей с Изнанки, и ищет второй. Твоя главная задача — не дать ему получить желаемое, иначе всему придет конец.
Гианы спрятали его в стенах академии давным-давно, и оставили послание на одной из блуждающих беседок. Знаю, ты уже нашла его и знаешь, что нужно делать.
Знаю, жизнь научила тебя быть сильной, хранить свой секрет и не доверять людям, но ты не должна сражаться одна. Когда придет время, ты должна довериться.
Я верю в тебя. Мы все верим.
С любовью, мама...»
Когда я дочитала письмо, в комнате повисла тишина. Чемоданчик мялся, не зная что сказать, а я тяжело вздохнула и прикрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями.
— Значит она хочет, чтобы ты раскрыла свою тайну? — в голосе чемоданчика звучало сомнение, — Но кому? Роалу?.. Друзьям?.. Их твоя мама имела в виду, когда говорила, что в академии есть те, кому можно доверять?
— Не знаю, но наверняка на это были причины... Мама многим пожертвовала ради той жизни, которая у меня была. Я не подведу ее и других гиан только потому, что привыкла скрывать правду о себе.
— Я согласен, но когда ты им об этом расскажешь? И где? Не думаю, что это та тема, которую можно обсудить за обедом...
— Думаю я пойму, когда придет время, а до тех пор... Буду вести себя осторожно и постараюсь не привлекать лишнего внимания. Если тот, кто ищет меч, узнает о том, что знаю я, он попытается либо опередить меня, либо использовать, и тогда второй меч окажется у него.
— Он и с одним натворил немало бед... — хмуро заметил чемоданчик, который, как и я, не мог забыть образ твари с прошлого нападения.
— Вот именно. Представь, что будет, если такой человек получит второй меч, способный управлять временем! Это будет настоящей катастрофой! Поэтому так важно, чтобы мы нашли его раньше. Такая вещь не должна попасть в плохие руки.
— Твоя мама права, одной тебе не справится.
— Хорошо, что я не одна, — с улыбкой ответила я, чувствуя одновременно волнение от предстоящего разговора и облегчение от того, что наконец смогу открыться еще кому-то, — Осталось только придумать как рассказать о всем Роалу и остальным...
После всего, что мне удалось узнать, было очень трудно заставить себя уснуть. В горячей ванне меня немного разморило, но, вернувшись в прохладную комнату, я растеряла остатки сна, и много часов вертелась в постели, размышляя обо всем.
Роал, Джериан, Кристер, Далия, Эмили и Иса... Пожалуй, я была готова довериться каждому из них, но собрать их всех вместе, не привлекая лишнего внимания, не так-то просто, стоило начать с кого-то одного. Поэтому написала Роалу записку, в которой попросила о встрече в моей комнате после занятий, и собиралась незаметно подложить ее во время завтрака.
Уж не знаю, с чем это было связано, но утром я почувствовала себя гораздо лучше, чем вчера. Возможно все дело было в том, что я впервые по-настоящему поверила в то, что скоро все закончится. Что мне больше не придется прятаться, и сдерживаться, если захочу петь во весь голос. Что совсем скоро я смогу обнять родителей, и рассказать друзьям о том, кто я такая.
Но больше всего я ждала минуты, когда смогу открыться Роалу. Недосказанность и тайны слишком долго давили на меня, и я была счастлива наконец сбросить этот груз.
Я собиралась на завтрак и бежала в столовую так, словно у меня выросли крылья. И даже тучи, которые заволокли небо, не могли стереть улыбку с моего лица.
Из открытых окон в коридорах доносился свежий ветер, а запах дождя в ту минуту казался самым прекрасным на свете.
В моем кармане лежала записка, и я с нетерпением ждала момента, чтобы вручить ее, совсем позабыв о том, что перед этим мне еще предстоит сдать два доклада и отправиться на дополнительную тренировку по ведению боя. Я так и не успела посмотреть, кого назначили мне в пару, но в тот момент это не имело значения.
— Лиара? С добрым утром! — Эмили тоже была в хорошем настроении, и от этого утро показалось еще добрее, — Выглядишь отдохнувшей! Неужели наконец выспалась?
— С добрым! Я действительно спала как никогда лучше, спасибо... — не долго, правда, но это ведь такие мелочи!
— Ты прямо светишься, — с улыбкой заметила подруга, — случилось что-то хорошее?
— Можно сказать и так! Я наконец разобралась с докладами и получила добрые вести от семьи! — и ведь не солгала ни капельки. Меня разрывало от желания поделиться всем с друзьями, и приходилось сдерживаться изо всех сил, чтобы не сболтнуть лишнего прямо здесь.
— Это замечательно! — Эмили искренне порадовалась за меня, а затем мы вспомнили о завтраке и приступили к выбору блюд. Я решила не скромничать, и заказала целую тарелку картофельного пюре с грибами, мясом, салатом и зеленью. Уже и не помню, когда в последний раз ела с таким аппетитом.
— А что насчет королевского бала? Готова к нему? — спросила Далия, добавляя мед в цветочный чай.
— Сложно сказать... Работы очень много, но, надеюсь, я успею сделать все, что собиралась! — расплывчато ответила я, а затем незаметно вложила сложенную втрое записку в карман Роала. Он явно почувствовал это, бросив на меня удивленный взгляд, но ничего не сказал.
А вот на лекцию по истории, кажется, в приподнятом настроении отправилась только я. Многие сидели прямо на полу, в коридоре, напряженно вчитываясь в подготовленные доклады, и подруги не стали исключением.