Когда танец кончился, мое сердце все еще громко стучало, так, что казалось, будто каждый, кто встанет достаточно близко, услышит его. Роал отвел меня в угол зала, к небольшому диванчику, чтобы я могла отдохнуть, а сам ушел за напитками. И как раз в тот момент ко мне подошли туманницы.
На их лиц не было того самодовольства и злорадства, которое я наблюдала с первого дня, и все же что-то в них заставило меня напрячься. Впрочем, меня не за что винить, учитывая их прежние нападки.
— Послушай... Лиара... — та, что стояла спереди, говорила тихо, словно опасалась, что ее услышат, — Мы знаем, что вели себя не лучшим образом по отношению к тебе...
Я не удержалась, фыркнула.
— Да уж, пожалуй усыпить и запереть меня в пустой аудитории — не лучшее проявление гостеприимства, — кивнула я, — Но не понимаю, зачем вы говорите мне об этом сейчас.
Я вовсе не хотела злорадствовать. Это было скорее защитной реакцией. Не очень-то приятно оказаться с главными недоброжелателями наедине, особенно если перед этим ты хорошо проводила время.
Туманницы поджали губы. Двое из них отвели взгляды, то ли из чувства вины, то ли в попытке успокоиться, чтобы не наговорить мне еще больше гадостей, и лишь одна, та, что в глазах большинства считалась их негласным лидером, подошла ближе, нервно поглаживая пальцами собственную ленту.
— Мы хотим перемирия. И, прежде чем ты ответишь, дай мне сказать... Ты нам не нравишься, но на твоей стороне слишком много влиятельных людей, а нам не нужны проблемы, поэтому мы официально оставим тебя в покое.
Туманница явно не была в восторге от того, что ей пришлось это сказать, но все же заставила себя прийти и подойти ко мне. Однако у меня были понятные причины для сомнений в ее искренности.
Такие, как она, так запросто не сдаются. И я знала, что даже страх перед Роалом не помешает им делать гадости, если они того пожелают. Пусть даже не своими руками.
Но я не сказала этого вслух. Не хотела портить приятный вечер спорами, которые ни к чему не приведут, а потому просто кивнула.
— Хорошо. Мне тоже не нужна война. Я здесь только для того, чтобы учиться, и не хочу тратить время на распри.
— Что ж, рада, что мы разобрались, — туманница криво улыбнулась и вскоре скрылась со своими подругами в толпе, а я осталась ждать Роала.
Правда он не вернулся ни через две, ни через три минуты. Видимо его что-то задержало, или нашлись другие, более важные дела. Спустя какое-то время я решила, что мне стоит поискать подруг и предупредить их о своем уходе.
Иса и Эмили нашлись почти сразу, а вот Далии нигде не было, как и Роала.
— Наверное они вернулись в свои комнаты, — предположила Иса, — Далия наверняка устала после шести танцев подряд...
— Да, но Роал ушел за напитками. Думаю, он предупредил бы Лиару, если бы решил уйти, — тут же возразила Эмили. Джериан уверенно кивнул.
— Она права. Он не поступил бы так с тобой. Наверняка всему этому есть объяснение. Предлагаю разделиться и поискать их. Мы с Кристером проверим мужской этаж, а вы проверьте женский. Встретимся здесь через час. Думаю этого хватит, чтобы проверить общежитие.
— А если они не здесь? — спросила Иса, и старшекурсник помрачнел.
— Значит произошло что-то серьезное, и нам придется идти к ректору. Но надеюсь до этого не дойдет...
За пределами гостиной, в которой проходила вечеринка, было на удивление тихо. Эмили сказала, что это все чары, чтобы мы не мешали работать и отдыхать коменданту и другим преподавателям. Но даже не смотря на это мне все еще было не по себе. А когда гианам кажется, что вот-вот произойдет что-то плохое, лучше не игнорировать предупреждение.
Однако все, что я могла сделать, не выдавая себя, это попросить подруг быть осторожными.
— Брось, Лиара. Эта академия — одно из самых безопасных мест во всем королевстве. Если где с нами и случится что-то плохое, так это за ее пределами, — ответила Эмили. Но в голосе подруги промелькнуло сомнение. Особенно тогда, когда магические светильники ненадолго погасли, погружая коридор во тьму.
— Спокойно, наверное исса Валлери просто забыла поменять накопители...
В тот же миг свет погас окончательно, а со стороны лестницы раздался жуткий, пронзительный вой.
— Ага, и завела себе зверушку, — нервно пошутила я, — Предлагаю убираться отсюда, и предупредить остальных. Кажется на академию напали.
Первым делом мы на всех парах понеслись в гостиную, понимая, что идти на лестницу в одиночку равноценно самоубийству. Нам нужна была подмога, а для этого мы должны были предупредить об опасности всех, кого сможем.
Должна сказать, привлечь внимание адептов, когда веселье в самом разгаре, дело непростое. Эмили пришлось встать на самый высокий стул, и использовать магию, чтобы ее слышали все, но она справилась.
Коротко обрисовав ситуацию, она попросила всех, кто готов помочь справиться с монстров, отправиться с нами на лестницу, чтобы прорваться на верхний этаж и предупредить преподавателей, а остальных запереться в комнатах, пока все не утихнет.
Врать не буду — мне было страшно.
Раньше я видела монстров с изнанки лишь на картинках в учебнике, но разве они могли передать все те чувства, которые испытываешь, когда они стоят напротив тебя, огромные, обезображенные, с длинными обугленными руками, которые пытаются схватить тебя и разорвать. Когда кажется, что их пустые, черные глазницы смотрят прямо на тебя?
Конечно нет.
В одном учебники были правы — с собой чудовища приносят тьму, холод, и страх, такой сильный, что рядом с ними я едва могла шевелиться.
Самые опытные старшекурсники бросились вперед, защищая нас, первокурсников. Они оттесняли чудовищ к другой стене, чтобы мы могли проскочить мимо них наверх, к преподавателям.
Я не помнила, как мы преодолели лестничный пролет, и старалась не думать о том, что Джериан отрубил руку чудовища как раз тогда, когда та едва не схватила меня. У меня попросту не было на это времени.
Разделившись, мы с девочками бежали по этажу, стучали во все двери, слышали недовольное бурчание с той стороны, и из раза в раз повторяли одно и то же:
«На академию напали чудовища! Старшекурсники сражаются с ними внизу!»
Когда осталась последняя дверь, я уже знала, что увижу секретаря, но меня это ни капельки не волновало. Оказалось, что есть более страшная угроза, чем любопытство одного мрачного мага, и мне это совсем не нравилось.
Больше всего я переживала за Далию и Роала, ведь они ушли с вечеринки раньше, чем мы успели предупредить их о угрозе. Нам оставалось лишь продолжать искать их и надеяться, что никто не пострадал.
Исс Бесталл окинул нас внимательным взглядом, и, что странно, я не почувствовала в нем привычного холода.
— ...Далия и Роал все еще где-то там, возможно на первом этаже!
— Уверяю вас, адепт Нарисс способен постоять за себя. А что до Ее Высочества... Вам стоит запереться в комнатах, — сказал секретарь, обращаясь к нам, — преподаватели и старшекурсники сами с этим разберутся.
Были ли мы с этим согласны? Конечно нет. Вот только и выбора нам не дали, практически втолкнув нас в пустую комнату исса Бесталла и наложив защитное заклинание на дверь.
— И что нам теперь делать? — упавшим голосом спросила я. Эмили перевела мрачный взгляд на дверь и со вздохом опустилась в чужое кресло.
— Смириться. Эту дверь нам не открыть, а значит остается только ждать когда нас выпустят...
— Но это глупо! — возмутилась Иса, — Никто не знает, сколько чудовищ проникло в академию и где они могут быть! Им может понадобиться наша помощь! А пока мы здесь, от нас никакого толку! Мы даже не можем предупредить друзей об опасности!
— Мы могли бы попытаться выбраться через окно с помощью магии льда, — осторожно предложила я, — Но нужно быть готовыми к тому, что придется сражаться с монстрами без подмоги...
— Это плохая идея, — хмуро ответила Эмили, — Я не меньше вас переживаю за Далию и Роала, но мы без понятия где их искать, к тому же у нас недостаточно сил и опыта, чтобы сражаться. Исс Бесталл не просто так запер нас здесь. Это не только ради нашей безопасности. Если вмешаемся, кто-то может пострадать, защищая нас.
— Эмили права, — нехотя признала я, опускаясь на край кровати, — Сейчас с ними сражаются преподаватели и старшекурсники. Мы только навредим им, если вмешаемся...
— Но это странно... — задумчиво прошептала подруга, — Как чудовища вообще смогли проникнуть в академию незамеченными? Тетушка и брат говорили мне, что на академии мощная защита. Если бы враг прорвался через нее, сработали бы магические сирены, а когда мы нашли чудищ в коридоре была тишина!
— Ты же не думаешь, что вмешался кто-то из академии? — с тревогой спросила Иса. Эмили пожала плечами, отворачиваясь к окну.
— Совет давно подозревает, что прорывы появляются неслучайно. Если ими... Если чудовищами изнанки кто-то управляет, он мог сделать это, чтобы преподаватели не вмешались вовремя...
— Но зачем кому-то делать это? Чего он пытается добиться?
— Если бы кто-то знал ответ на этот вопрос, уверена, его бы уже поймали. Но, думаю, это сделали для отвлечения внимания. Нападение — лучший способ собрать всех в одном месте. Скорее всего он что-то ищет, и это что-то не в общежитии...
Нас выпустили через несколько часов, когда все было кончено. Исс Бесталл открыл дверь и велел нам разойтись по своим комнатам.
Проходя через лестницу и коридоры, мы видели тела мертвых чудовищ и мерзкие зеленые лужи вместо крови. Старшекурсники и преподаватели собирали их с помощью магии и заключали в специальные сферы прежде чем сжечь и окончательно уничтожить.
Некоторые адепты были ранены, но ими уже занимались подоспевшие целители, и похоже волноваться было не о чем, кроме одного...
— Кто-нибудь видел Далию и Роала? — спросила я, однако большинство были слишком заняты своими делами, и попросту не услышали меня.
Один из старшекурсников покачал головой, и, когда мы уже почти отчаялись, нас окликнул исс Леронд. Преподаватель теории магии одарил нас теплой улыбкой, да и в целом выглядел так, словно только что вернулся с приятной прогулки, а вовсе не сражался с чудовищами.
— Она в своей комнате, а Роал и еще двое старшекурсников у ректора, готовят отчет о устранении угрозы. Они в порядке и им ничего не угрожает, — заверил он.
— Спасибо, профессор! — воскликнула Эмили, а затем схватила нас с Исой за руки и потащила в сторону комнаты подруги. Она шла так быстро, что мы едва поспевали за ней, да так и замерли, пока Эмили нетерпеливо колотила в ни в чем не повинную дверь.
— Далия, мы знаем, что ты здесь! Открывай! — прокричала она. С той стороны послышались торопливые шаги, и вскоре перед нами показалось заплаканное лицо подруги.
— Что случилось? Где ты была? Мы так волновались! — стоило нам войти в комнату, как вопросы градом посыпались на нее, но ответить на них Далия так и не успела, разрыдавшись с новой силой.
— Он был таким милым... — всхлипнув ответила она, — Мы танцевали... Потом говорили... Он предложил пойти в оранжерею на крыше, а там...
— Что случилось? Он тебя обидел?
— Нет... — подруга покачала головой, — Все было хорошо, пока не погасли огни и не появились они...
— Чудовища? — спросила Иса. Далия кивнула, прижимая к лицу платок. Подруга дрожала, ей явно было сложно вспоминать о произошедшем, и все же она ответила.
— Сначала мы подумали, что это чья-то шутка, ведь защита академии не сработала, а значит их там быть не должно, но они были! Клянусь проклятыми Богами, в учебниках и половины нет! До сих пор помню их вой... Холод... И запах... Они воняли гнилыми яблоками! Когда исс Ридкар рассказывал нам о них, я и подумать не могла, что будет так страшно и мерзко!
— Они напали на вас? — я села на край кровати рядом с ней, а Эмили подала ей стакан воды, в который Далия уставилась, словно пыталась найти в нем ответы.
— Не сразу... Когда Рейн понял, что твари — никакая не иллюзия, он попытался остановить их, и тогда они попытались затащить его прямо в разрыв! Если бы мы не среагировали вовремя и не заперлись в подсобке...
— Теперь все хорошо, все закончилось... — Иса обняла подругу, а мы просто сидели рядом, не в силах подобрать подходящие слова. Я попыталась представить себя на ее месте, и тут же ощутила как по спине пробежал холодок.
Как бы я поступила? Сумела бы я себя защитить? Ответов на эти вопросы у меня не было, но что-то мне подсказывало, что это далеко не конец...
Глава 7
На следующий день все вернулось на круги своя. Утром адепты дружно поплелись в столовую, где их ждал пышный омлет с грибами и сыром на завтрак, и все вели себя так, словно никакого нападения не было. И все же что-то изменилось.
Преподаватели встречались в коридорах все чаще, и я чувствовала, что они напряжены как никогда. Это лишь укрепило наши догадки, и теперь мы с подругами были уверены — тот, кто ответственен за вчерашнее, все еще здесь, в академии.
Неудивительно, что это и было нашей главной темой за завтраком.
— Думаю теперь ректор подозревает каждого, кто учится и работает в академии, — прошептала Эмили. Впрочем, не думаю, что это было тайной. Каждый, у кого есть голова на плечах, в состоянии сложить два и два.
На Роала я старалась не смотреть. Он так и не рассказал, куда пропал вчера с вечеринки, а я решила не спрашивать. Наверняка у него были неотложные дела.
Вяло ковыряясь в тарелке, я думала лишь о том, чтобы поскорее расправиться с завтраком и спрятаться в аудитории. Кажется исса Хаара обещала научить нас лечить неглубокие раны на следующем занятии.
Правда кое-кто истолковал мое угрюмое настроение по-своему.
— Эй, Лиара, не переживай, — шепнул мне Джериан, игнорируя мрачный взгляд друга, — Преподаватели не допустят, чтобы кто-нибудь из адептов пострадал.
— Ты прав... — со вздохом ответила я, — Просто все оказалось намного сложнее, чем я думала...
Остаток завтрака прошел в тишине под внимательным взглядом старшекурсника.
— Лиара, — голос Роала заставил меня удивленно замереть посреди коридора, — Можно тебя на пару слов?
— Нам остаться? — одними губами спросила Эмили. Я покачала головой. Нет, с такими проблемами лучше разбираться самостоятельно. Тем более, что нам действительно нужно поговорить.
Кивнув, подруги пошли вперед и вскоре скрылись за поворотом, как и двое других старшекурсников, а Роал отвел меня к окну, наложив на небольшой участок коридора заклятие тишины. Проходящие мимо адепты бросали на нас любопытные взгляды, но услышать ничего не могли.
— О чем ты хотел поговорить?
— Я должен извиниться за вчерашнее. У меня не было возможности предупредить тебя. Появились срочные семейные дела...
— Ничего, я понимаю, к тому же к концу вечера всем уже было не до веселья, — я переступила с ноги на ногу и нервно улыбнулась, — Тебе не нужно извиняться...
— И все же, надеюсь ты позволишь мне загладить вину на следующих выходных. В городе проходит небольшой фестиваль, и не побывать на нем, когда ты впервые в столице, просто кощунство.
— Хорошо, я пойду, если это действительно важно тебя. Но сначала нам нужно получить разрешение... — нарушать правила, сбегая из академии, я не собиралась. По крайней мере до тех пор, пока не решу, что другого выбора нет.
— Это не то, о чем тебе стоит переживать. Я добуду его для тебя.
Роал улыбнулся одними уголками губ, а затем магические светильники сменили цвет, напоминая, что скоро начнется новая лекция. Он провел меня до лестницы, а затем нам пришлось разойтись. Роал направился вниз, а я наверх.
Большинство адептов уже разошлись по аудиториям, поэтому лестница была пуста. Поднимаясь на восьмой этаж, я временами поглядывала в окна. С одной стороны был виден сад академии, а с другой — лес, и большое, затянутое густым туманом, озеро, чей вид пугал и манил одновременно.
— А он настырный, — тихо заметил чемоданчик, от неожиданности я оступилась и лишь в последний момент сумела удержать равновесие. И слава Богам, иначе пришлось бы мне катиться до самого первого этажа. Однако мой недовольный взгляд чемоданчик попросту проигнорировал, — Все-таки ты его зацепила...