— Решил вот податься в искатели, даже договорился уже. Там рукастые механы всегда нужны, но у парней нет денег меня на постоянке в городе держать. Сказали «вот если бы ты на своей броне приехал…» А тут ты с «Двадцатьпяткой»! Пушку мне быстро найдут, для них вообще не проблема, главное, чтобы остальное было в хорошем состоянии, сам понимаешь. Как у тебя.
— Небольшая доплата в расписках Релейного с твоей стороны — и можно двигаться в муниципалитет заверять обмен, — подумав, согласился я. Дело в том, что я не просто так катался от гаража к гаражу по «танковой» улице, я еще и составлял план, что мне нужно будет купить, и как срочно. Одежда — да. Еда — нет, мэрия щедро выдавала их за контракты с городом. Инструмент — не просто да, а ДА!!! На свалке Кэт дала мне попользоваться своими комплектами, причем царский и респовский до конца друг к другу не подходили.
— По рукам! — короткий торг не занял и минуты.
Отлично, теперь у меня и Стали есть дом. Временный или как получится. Главное, есть место, где я смогу легализовать внесенные в так изменения, не спалив артефактную природу машины. Достаточно будет на несколько дней запереть ворота, и все.
А квартира или комната в нормальном доме мне и не нужна. Если чему меня этот мир и научил: спать лучше в любом случае лучше в собственном танке. Целее будешь.
Глава 15
За недолгое время общения с новым владельцем «Вочвея» — пока мы добирались до муниципалитета и регистрировали взаимообмен с доплатой — я узнал на удивление много полезного. Например, как заказать в гараж готовую еду с доставкой. Оказывается, в Релейном несколько заведений целенаправленно работали на искателей, механиков, перекупов и охотников. Причем настолько клиентоориентировали свой бизнес, что обзавелись собственными рациями и принимали заказы по ним, удаленно! Конечно, талонов на такие заказы уходило несколько больше, чем при питании в муниципальной столовой, но для многих наценка с лихвой окупалась возможностью не отвлекаться от работы на готовку или поход в ресторан или кафе.
Вернувшись уже в свой гараж, я первым делом сел разбираться с радиосвязью. Ну как — разбираться? Оборудование мне досталось довольно сложное, не просто связная рация. Честно говоря, я уже почти забыл, как в далёком детстве просиживал часами с отцом-радиолюбителем, слушая шумы эфира и далеких абонентов: то самое детское хобби, которое не упомянул психологу. Он и научил меня «крутить ручки осмысленно» — а также заворачивать гайки и немного паять. Лет до десяти мне это нравилось, а потом нашлись занятия поинтереснее…
Никогда бы не подумал, что эти, казалось бы, совершенно не нужные в век цифровой сотовой и спутниковой связи навыки однажды пригодятся. Но вот, пригодились: через два часа, основательно вспотев и потирая норовящий прилипнуть к ребрам изнутри желудок, я все же смог выставить частоту и правильную модуляцию и передать заказ.
Пока еду готовили, пока курьер до меня добрался, я успел повесить брезентовый полог напротив ворот, этакую ширму, чтобы входящие не могли сразу увидеть Сталь. Благо, балки стропил никто даже не попытался закрыть потолком. Ещё одним здоровенным куском той же ткани я укутал обращённый ко входу борт танка с расчётом, если что, накинуть остаток на башню.
Вот теперь можно заняться установкой второй пушки, не рискуя шокировать случайного свидетеля — и кран-балка мне здесь в помощь. Как металл башни сначала расступается перед казенником орудия с подсоединенным модулем боевого питания, а потом смыкается, словно воды океана — зрелище, конечно, завораживающее и абсолютно безумное!
После еды меня со страшной силой потянуло в сон: сказалась бессонная ночь, а до того — много часов, проведённых в нервном напряжении. Силы воли едва хватило помыться. Нужно, наконец, постирать одежду… завтра. И сходить купить уже хотя бы белье на смену, а лучше еще и нормальных местных шмоток… тоже завтра-а-у…
…Проспал я до следующего утра. Никто меня не беспокоил, не пытался стучать в ворота, не колотил по броне ТТП-6, пытаясь выяснить, внутри ли владелец. Утром я преспокойно вылез из люка мехвода, зевнул, потянулся… тут-то меня и накрыло.
Лес, аномалия, шаровые молнии, единственное укрытие — остов танка, который оказался вовсе не остовом, безумный прорыв наугад, выход к людям. Попытка хоть как-то разобраться в ситуации, непонимание реалий, осознание возможностей Стали, подвернувшаяся работа, легализация в Релейном, нападение охотников за головами, восстановление танка. Суд, вызов на дуэль, поиски выхода из смертельной ловушки — успешные! Подстава от временного союзника, всё-таки победа в поединке, хладнокровная игра на чужих чувствах и законный трофей. Маска отморозка. Наконец передышка…
Я схватился за голову и едва слышно застонал. Это всего лишь начался пятый день в землях Хель — а за предыдущие четыре у меня не т, что обдумать ситуацию, присесть толком времени не нашлось! Когда в безумной надежде за гранью логики и рассудка вообще, перед лицом неминуемой гибели в аномалии, я случайно нащупал ручку пневмостартера давно брошенного танка, и он завелся — мой разум, спасая себя, отключил рефлексию. И стал принимать всю продолжающую сыпаться как из рога изобилия фантасмагорическую херню как должное, не пытаясь её критически осмыслить.
Полуживой танк-артефакт? Окей. Знание языка и понимание сути Стали, переданные ею мне прямо в голову? А что не так? Полезно же. Работа на танке вместо бульдозера? Ну, устраиваться как-то надо же. Мир другой? Постапокалипсис пополам с фронтиром на манер Дикого Запада, только в антураже, смешанный с «Парком юрского периода»? Подумаешь, фигня какая: главное, что ты сам под надежной бронёй!
И только после того как основные опасности миновали и организм сумел восполнить недостаток сна, компенсируя заодно психологическую перегрузку — вот только тогда моя голова вернулась в нормальный для неё режим работы.
Я внезапно для себя глупо хихикнул. Работа, квартира, карьера, поездки в офис по будням. Привычный ритм, в котором я почти растворился. В том числе и потому что хотел этого после разрыва с… не хочу даже вспоминать. Отболело, наконец — понял это, когда пытался найти себе хобби.
Вот за это я очень благодарен корпоративной психологине — сама не зная, она мне сильно помогла даже не там, где хотела. Ознакомительный тур по фигне, которой страдают люди, меня не только развлёк. Я вдруг понял: они, эти обычно вполне успешные в миру мужчины и женщины, часто реально «болели» своим увлечением, жили им, не боялись мечтать о каких-то странных вещах и достижениях, сами себе создавали трудности, но продолжали «жрать кактус». Наверное, я даже стал немного завидовать им. А сам начал даже потихоньку задумываться о повторной попытке создать семью. Потому что чем это желание хуже постройки собственного самолёта в подвале? Да ничем… И тут — такое!
Я спрыгнул, наконец, с брони с намерением двинуться в душ: одежда, из которой я привычно сделал себе на дне танка лежанку, уже пованивала. Но вместо этого ноги сами принесли меня к воротам мастерской, а руки и глаза принялись проверять замки. Закрыто, закрыто… фу-у-у-х! Я сполз спиной по двери, пытаясь унять легкую тахикардию: сердце просто заходилось. Там, за створками, лежал чужой, очень враждебный мир. В землях Хель — я это уже очень хорошо прочувствовал — тебя могли грохнуть всего лишь потому, что твоя вещь кому-то приглянулись. А законы, призванные этому препятствовать, вовсе не были непреодолимой преградой. За границей же города тебе желали откусить голову и вовсе просто от голода — и закона там не было вообще никакого. Физическое выживание и какое-никакое благоденствие в таких условиях зависело исключительно от себя самого. Расчёта, подготовки, крепкой руки и нервов, ну и танковой брони, конечно. Сплоховал? Сам виноват. И если цена ошибки оказывалась тюремной камерой — считай, невероятно повезло!
Такое положение дел пугало меня ещё как.
Современные жители благополучных стран не привыкли жить на полную катушку. Настучать в лицо наступившему на ногу грозит лишением работы — кому нужны буйные сотрудники? Риск на грани фола, типа игры на бирже на все деньги, — откровенная глупость и почти всегда ведет поражению и потере социального статуса. Хочешь гонять на своей красивой быстрой тачке? Иди на трек, заплати немного и хоть обкатайся. А за уличные гонки прилетит минимум конский штраф — а то и уголовка, если собьешь кого-нибудь.
Но в землях Хель риск стал синонимом слова «успех». Без риска, рассчитанного или сумасбродного, здесь нельзя было обойтись на любых востребованных работах; именно на рискующих держалась местная цивилизация. Они вытаскивали из земли и бункеров довоенные и военные машины, они вели караваны, они добывали мегафауну, обеспечивая поселения и города мясом, а также шерстью, кожей и прочим сырьём для легкой промышленности. Да что говорить, обычная трелёвка леса велась при помощи танков и бронированных вооруженных тягачей.
И вот где-то среди этих рисковых мужиков и тёток мне предстояло найти свое место. Нет, не потому что мне фортануло вытащить из аномалии Сталь. Просто меня категорически не устраивало положение обычного горожанина. Даже если удастся устроится в муниципалитет, а не копать гряды в сельхоззоне или там канализацию обслуживать — все равно социальных гарантий у тебя будет ровно ноль, с почти такой же нулевой возможностью поменять место жительства, если совсем трындец здесь начнется. Кэт мне всё предельно доходчиво объяснила, спасибо ей.
А значит, придется отыгрывать роль отморозка, пока не наберу другую репутацию. И рисковать, рисковать, рисковать, задвинув страх куда подальше. И быть готовым, что в меня будут стрелять, будут проверять на прочность. Просто принять всё это как данность. И прямо очень хорошо будет найти в этом всём что-то позитивное — как раз есть несколько дней, пока ТТП-6 типа проходит доводку моими руками. Уф-ф… фу! И постирать вещи, наконец!
Спустя двое суток, проведенных на доставочной пище, я готовился заново выйти «в свет». Именно выйти: путь мой лежал в центр Релейного, где располагались всевозможные лавочки, магазинчики и столь нужное мне ателье, моя цель номер два. Потому что под первым номером шел оружейный магазин: как ни крути, а пулемёт резко выхватить у меня не получится при всем желании. Зато револьвер — очень даже.
Сам себе я пообещал, что буду тренироваться до тех пор, пока не смогу исполнять на манер Кэт: мгновение — и ствол в руках! Возможно, стоило посмотреть на автоматические пистолеты с магазинным боепитанием (больше выстрелов до перезарядки всегда лучше), но я обоснованно подозревал, что эта трата осушит мои финансы. Опять же, тонкая механика может и подвести: мне пока никто не рассказал об удачных и неудачных моделях на местном рынке. А вот револьвер прост как валенок, и, если исправен, так же надежен. Так что без лишних понтов, пойду проверенным путем.
А еще я все-таки нашел… эээ, позитив в здешних реалиях. Типа. Ну как же: фронтир, постап!
— Я — мужик, — внушительно сообщил я воротам. — Настоящий, каких на и Земле-то осталось мало!
Во всяком случае, так утверждали про своего главного героя немногие прочитанные мною книги про попавших в аналогичную моей ситуацию соотечественников.
— Сам себя защитит, выгоду не упустит, но и меру знает. Надёжа и опора для своих, худший враг для покусившихся на его добро, его семью и его людей.
Звучит неплохо так. Солидно. Какой же мужик не захочет стать официально Настоящим Мужиком с большой буквы?
Тьфу!
Глава 16
Барабан на пять патронов, ствол короткий, сам пистолет довольно тяжелый из-за внушительного, самого популярного в землях Хель для ручных пушек калибра, самовзводный. Удобная ручка с деревянными накладками: продавец аж минуту потратил, донося до меня, как это круто — особым образам морёный дуб! Металл на всех внешних поверхностях серый из-за очень мелкой противоскользящей насечки, лишь боковые грани барабана и патронники отполированы до зеркального блеска. Не совсем бюджетный вариант, но разумный, как я решил, по соотношению качества-цена.
Ну и кобура на пояс, конечно: открытая, из жесткой кожи с эластичными кожаными же вставками, надежно фиксирующая оружие. Ничего не мешает выхватить ствол и тем же движением направить во врага, пересиливая тугой спуск. Или большим пальцем предварительно взвести курок, можно прямо в кобуре же — тогда крючок отреагирует легко. Вот такая замена предохранителю.
Я прямо в магазине перед покупкой несколько раз попытался выхватывать оружие, переходя на хват двумя руками, как когда-то показывали в тире. На удивление, получилось: эргономика ствола и кобуры к нему оказались на уровне современных земных моделей. Что ж, теперь у меня останавливающего действия хоть отбавляй: свалившемуся на голову птеру не поздоровится… с метра точно, и даже, скорее всего, с двух.
Как я уже упоминал, попадать в тире меня научить не успели, да и не пытались. В ознакомительный пакет из трех занятий-сессий владельцы стрелкового комплекса прозорливо включили стрельбу из всего стреляющего, что у них было, включая станковый пулемет. Предполагалось, что после этого клиент сам выберет тему, что ему по душе: снайперское поражение мишеней, огневой контакт на короткостволе или геноцид тарелочек помповым дробовиком, пока у уток и зайцев не сезон.
Увы, но количество связанных с владением огнестрельным оружием трудностей заставило меня пойти по списку дальше. Опять же, инструктора честно объясняли: обучение чему-либо это расход патронов. Чем больше, тем лучше. А еще лучше — расход из собственного оружия… которое я без охотничьего билета, стажа охотника и кучи справок даже вынести из тира не мог. Чтобы тратить на все это время и деньги большими кучами (как и на любое другое взрослое хобби) — требовалось серьезно зафанантеть. Не мой вариант, определенно… кто ж знал, что в итоге так все сложится?
…Глупо, но револьвер меня успокоил. До ближайшего к моему гаражу оружейника я добирался внутренне натянутый, как струна. Единственное, что меня волновало кроме покупки — внешне никак не показать своего состояния. Из-за него же я пропустил мимо ушей почти все дифирамбы продавца о выбранном мною пистолете. И только теперь, заполучив столь необходимый мне предмет, выдохнул. Наверное, потому что закрыл последний пункт из придуманного самому себе списка подготовки к возможным неприятностям. Теперь лично от меня прямо сейчас больше ничего не зависело.
Меж тем, Релейный купался в ярком летнем дне — сказал бы «солнечном», но извечная дымка в небе по-прежнему не давала разглядеть светило. Как многие верили, его там вообще не было, потому что мол де все уцелевшие территории после ударов стратегическим оружием, провалились в ад. То есть во владения той самой постоянно поминаемой Хель. Однако верования верованиями, а хорошей погодой горожане искренне наслаждались. И не косились друг на друга, ожидая подвоха, не зыркали по сторонам, держа руки не кобурах.
Молодые и постарше парочки степенно двигались по деревянным настилам-тротуарам. Их обгоняли курьеры, спешащие к клиентам и просто мужчины и женщины, у которых сегодня выдался рабочий день. Первых от вторых и третьих отличали сумки-ранцы разной степень громоздкости. Бегали, взвизгивая и перекрикивая, дети: вот уж кому своеобразное решение для мощения дорог отнюдь не мешало! Частенько у дверей лавочек и заведений обнаруживались решившие подышать свежим воздухом хозяева, они же почти всегда и продавцы. Над отдельными трубами на крышах поднимались легкие дымки, одуряюще пахло свежил хлебом.
И я поддался атмосфере города: не стал никуда спешить. Нашел пекарню, ароматы из которой работали куда лучше невзрачной вывески, прямо на ходу съел булку. Запил её чаем за столиком кафе, вынесенным прямо на улицу. Уже с ощутимым удовольствием принялся разглядывать улицу, выискивая глазами незаметный поначалу детали… и неожиданно для себя наткнулся на вывеску «магазина готового платья»! Да, именно так старорежимно он и назывался. Определенно стоит заглянуть.
Торговая точка, как оказалось, предлагала почти сплошной секонд хэнд — и самую малость вещей, за которым в ателье или к портному-единоличнику не вернулся заказчик. Но в отличии от знакомых мне по родному городу барахолок, практически свалок бэ-у, здесь подход был совершенно другим: каждый предмет одежды тщательно очищался и ремонтировался до состояния «бери и носи». Никаких дыр, пятен, разошедшихся швов. Это вот я удачно зашел!