Астария улыбнулась. Не как стерва. Просто. Обычно.
– Кто знает, – хмыкнула она. – Но можно попробовать. Разумеется, дальше мы будем говорить только после клятвы крови.
– Да без проблем, – пожал я плечами и вздрогнул. Ну и холодрыга. Хорошо хоть камин немного греет.
Блин, и что они так трясутся из-за этой клятвы. Надо бы узнать о ней подробнее. Вроде что-то такое рассказывал Улук-Урай, но я тогда сонный был и ловил ртом мух. Сегодня утром, прогуливаясь по городу, видел лавку знаний. Уверен, что там продают книги или фолианты какие-нибудь. Надо будет заглянуть.
– Седьмой! – включила Астария стерву. – Живо мне чашу Ашхаи и стилет.
Ритуал мы провели, я поклялся хранить все, что будет сказано сегодня в этой комнате. С третьей попытки выдавив из себя капельку крови. Вспомнился момент из детства. Тогда мы с друганом тоже решили поклясться кровью в чем-то. То ли в дружбе, то ли в том, что мы малолетние дегенераты. Но оба зассали и решили лист с договором взять по домам – каждому на пару дней. В общем, у меня кровь была от выдавленного прыща. Откуда у него, учитывая, что прыщей на нем не было, я так и не узнал… Так мы и стали братьями по крови.
Только после этого Астария стала рассказывать. Оказывается, Маски – это игра. У каждого аристократа есть своя «маска», данная ему с рождения. Они ее не выбирают, но обязаны носить. Маска Астарии – злая, надменная стерва и что-то еще, что она мне не стала говорить. Иногда аристократы дарят маски простоэльфинам.
Масками манипулируют главы кланов – светочи. Они знают маски всех своих детей и играют ими уже тысячи лет. Для Великой Игры самое важное – знать свои фигуры.
И это – Маски.
– Великой игры? – спросил я.
Астария хмыкнула.
– Об этом догадываются даже простоэльфины, Реордан. Если бы не видела тебя прямо перед собой, посчитала бы, что ты явился из другого мира.
Ком в горле встал в пищевод, сотрясаясь испуганным холодцом и не желая протискиваться дальше. Она продолжила.
– Великая игра – вечное противоборство Светлых Эльфов и Темных. Тысячи лет мы играем в эту игру, потому что не можем по-другому. Эльфриды наложили на нас проклятие крови. Хотя это больше благословение, но многие так и не поняли их Завета.
Какое еще проклятие крови? Какой завет? М-да, похоже я неумный эльф.
Астария скрежетнула зубами. На этот раз естественно.
– Сначала я думала, что ты тоже чья-то маска, – посмотрела она на меня. – Но нет, ты просто решил измениться. Стал смелее, выражаешь свои мысли не только трусостью и служением. Такие эльфы – ценнейший инструмент в руках аристократии. И самое опасное оружие. Тебя еще не заметили. Я – первая. И я, младшая майра Астария, предъявляю истинные права на тебя, Реордан. Я желаю, чтобы ты стал моей маской.
– Пф-ф, – не удержался я.
Да, я стал смелее, узнав, что стерва – просто игра.
– Что это значит? – нахмурила она брови.
– А почему я должен соглашаться?
Астария в изумлении приоткрыла ротик. Для нее я сказал что-то противоестественное.
– Все этого хотят! Наше возвышение в служении!
А это еще что за рабское мышление?
– Хочу кое-что взамен, – оскалился я белоснежными эльфийскими зубами.
Кстати, у эльфов нет клыков. А светлые не могут есть мясо. Просто не переваривают его. В кишках сразу дохнут бабочки и появляются фекалии.
– В каком это смысле – взамен? – негодовала красотка. – Что тебе может быть нужно? Служить мне – уже благословение.
Я только хитро улыбнулся. Сейчас у меня два варианта. И моя душа разрывается в агонии от такого выбора. Я не знаю, что лучше попросить. Посодействовать и помочь семье Эльдариона или попросить Астарию лечь на софу и раздвинуть попку.
Ох, ладно, кого я обманываю. Да скорее я сам измажу эту софу от страха, нежели рискну ей такое предложить.
– Я хочу помочь Катарсии, – скрестил я руки. – Дочери Эльдариона порочного. Она сейчас находится в порочном доме.
Я специально сказал дочери, а не семье. Так мой мотив прост: понравилась Катарсия мне. Хочу ее. Меня не должны ни в чем заподозрить.
Ледяная королева прищурилась:
– Зачем тебе это?
– Влюбился, – хмыкнул я.
Тишина.
– Порочные – это нарушившие наши древние заветы, – наконец ответила Астария. – Их держат в порочных домах не просто так. Они там… в большей безопасности. Понимаешь?
– Они хотят там находиться?
– Это вряд ли, – усмехнулась майра.
– Тогда вытащите ее оттуда, леди Астария.
– На самом деле это несложно. Но за это я в будущем с тебя затребую.
– Что?
– Откуда же я знаю. Будущее еще не наступило. Но надеюсь, ты не забудешь кто был к тебе чрезмерно благосклонен.
– Договорились, – кивнул я. – Но это не все.
– Ты забываешься.
Не знаю почему, но вот прямо жопой чую, что я промениваю что-то важное на какую-то херню. Поэтому:
– Мне бы отпуск на месяц?
– Отпуск?
Блять, хватит тупить, осел.
– Я бы хотел освободиться от своих обязанностей на месяц. И в будущем, хорошо бы дать мне больше времени…
– Получишь две недели. И никакого будущего.
Все, чую подгорает у нее.
– Последний вопрос. Мы в разных кланах.
Астария понимающе улыбнулась, встала, посмотрела на меня:
– Это – Маски.
Я хмыкнул.
– Согласен.
Ты только посмотри на эту женщину. Совершенно другая. Все еще холодная, но адекватная и расчетливая. Без всякого пафоса из разряда «я царица – ты говно».
– Ну и какие у меня обязанности? – со вздохом спросил я. – Какую маску мне надеть?
Надеюсь, не сливать инфу. Крысой быть не очень хочется. Как-то это не по-пацански. Зашкварненько.
– Прежде всего, ты должен понимать мою цель и что от тебя требуется. И, разумеется, мы дополним клятву.
– И что же это за цель? – насторожился я.
– Ты правильно тогда сказал, – зловеще улыбнулась Астария. – Я хочу стать светочем клана Тихие Ветра. Но я не могу даже мыслить об этом, потому что являюсь, – она сморщила нос, – низшей аристократией. Так они это называют.
– Больно легко вы мне это рассказываете, – заерзал я.
– В этом нет никакой тайны. Мы – темные эльфы.
Аргумент.
– А теперь я расскажу о твоей роли, мой Реордан, – неприятно улыбнулась красноглазая. – Для начала, твоя маска будет олицетворять…
Я покинул особняк Астарии уже под вечер и в противном настроении. Мало того, что окоченел, так меня еще и рабом сделали. Точнее, она так думает. Мне-то на клятву плевать. Буду делать, что захочу.
Я остановился, свернул на другую улицу. Надо бы наведаться в эту лавку знаний. Я понаглел и выпросил у ледышки деньги на карманные расходы. Целый золотой дала. Универсальная валюта всего Варгарона. Бывают, конечно, и местные валюты, но особой популярностью они не пользуются. А здесь все просто. Один золотой – это целых пятьдесят серебряных. Серебряная монета – десять медных.
Лавка выглядела больше деревянной, чем каменной. Эдакая смесь из харчевни с камушком. Но все сочеталось в идеальной гармонии темной красоты.
Я потянул за дверное кольцо. Дверь со скрипом отворилась. Я зашел, огляделся.
…
– А-а-а-а!!! – заорал я так, что у самого уши заложило.
– Не надо так кричать, – поморщился Грэн Арелья. Он сидел на стульчике и листал книжку под названием «семь тысяч поз», задрав ноги на стойку. – Вы хотите что-то приобрести?
Он пренебрежительно швырнул книжку на пол к моим ногам.
– Вот, прошу. Продается лучше всех. И главные покупатели – слуги аристократов, у которых нет на нее денег. Не находите это удивительным?
Я подобрал книжку трясущимися руками. Хороший переплет. И гравировка сисек вполне достойная.
Грэн Арелья резко встал, отряхнулся.
– Простите, но это стоит золотой, – улыбнулся он. – У вас есть столько денег?
– Угу…
– Замечательно? – засиял Грэн. – Вы же слуга леди Астарии? Вам завернуть в синее? Это холодный цвет – злой. Или в розовый? Он олицетворяет нежность. Уверен, вашей леди понравится и тот, и другой.
– Э-э-э?
Инкуб улыбнулся шире.
– Да-да?
– Я, пожалуй, пойду…
– Так скоро?
– Угу.
Я медленно развернулся, затопал ко входу.
Только не цикл, только не цикл. Только не цикл!
– СТОЯТЬ!!! – взревел Грэн так, что я немного сикнул в штанишки.
Я повернул голову, вжатую в плечи.
– Вы ничего не забыли?
– Ну хэ зэ…
– Верните книжку.
Черт. Я вытащил из складок одежды книжку, медленно подошел к стойке, стараясь не заглядывать в глаза страшному дяде. Положил на стол. И сразу же сорвался с места и выбежал из лавки, звеня от страха яичками. Еще и дверь тугая… Как же хотелось визжать.
– Заходите еще! – крикнул мне Грэн в спину.
Я бежал и бежал по улицам. Наконец остановился.
– О май гат, – сказал я на английском под недоуменный взгляд проходящего мимо эльфа. – Мазафакер, – кивнул я ему.
Потом снова побежал.
Я нёсся так, что любой ловчий мне бы позавидовал. А потом замер на месте. Прямо на проходной тропе. Задумался. И что это было? Лесной дух продает книжки в Гашарте? Что ему от меня надо? Запугать хотел? Или намекнуть о новых отношениях с Астарией? Или я слишком высокого о себе мнения, и он просто здесь подрабатывает от скуки?
Я заставил себя вернуться к лавке. Сделав дыхательную гимнастику перед входом, потянул за кольцо.
– Светоч во тьме, покупатель! – поприветствовал меня толстоватый эльф за стойкой. Заметив, что я обычный простоэльфин, скривил рожу: – Чего тебе?
Вот гад. Так бы и плюнул в морду.
– Тут был… другой продавец.
– Грунтер? Его смена закончилась. Так чего тебе? Деньги-то есть? Фолианты дорогие.
Я показал толстому херу фак. Тот хотел было что-то возмутиться, но я уже покинул лавку. Пидорас жирный. По-любому в детстве обижали. Сейчас срывается.
Что у Грэна за тупорылые шуточки такие? Смысл всей этой демонстрации своего божественного хуя? Мне начать скулить и терзаться мыслями о смысле происходящего?
– Да пошел ты! Даже думать о тебе не буду.
Тишина. Никто, разумеется, не ответил.
– Пидорас, – буркнул я, смело выпятив грудь.
Отдаленный смех гиен.
Я драпанул.
***
Вот уже третий раз я пытаюсь найти порочный дом. Астария всучила мне письмо, которое следует передать хранителю дома. Катарсию передадут мне «лично в руки». Условие только одно – отвечаю за ее поступки я. Вот такие вот правила. Оттуда можно выйти только под чью-то полную ответственность. Спрашивается, нахера мне это надо? Да потому что я хороший и благодарный парень. Эльдарион мне жизнь спас. Возможно, не раз, кто его знает. Да и вообще, прикольный был мужик. И уж небольшая плата – помочь свалить из психушки его дочке. Вероятность, что она полная истеричка и устроит мне проблемы не такая уж и большая. Надеюсь.
Пока искал нужный «камень», вспоминал слова Астарии.
– Твоя маска будет олицетворять галантность и мудрость, – ворчливо передразнил я ее.
И почему именно галантность? Я что ли ебучий мастер этикета? Почему она решила мне дать такую роль? Она значит «злая стерва», а я интеллигент? Я, конечно, повозмущался, но она четко ответила: тебе это подходит.
КАК ЭТО МОЖЕТ МНЕ ПОДХОДИТЬ?!
Короче, настроение у меня было ни к черту.
– Че вылупился? – быканул я на молодого эльфа в посеребренном фартуке.
Эльф вздернул подбородок, пренебрежительно давая понять, кто Я, а кто ОН.
– Чмырь, сука, – тихо пробубнил я ему в спину. – На галантного мудреца вылупается тут…
На плечо мне что-то свалилось, и я инстинктивно сорвался с места, но сразу же остановился.
– О, Блюм, здорово. Ты где был?
– Аргх! – издал непонятный звук котоящер и въебал мне когтями по носу.
Глава 7. Новое ощущение
В полной мере оценив на своей шкуре понятие «топографический кретинизм», я плюнул на весь мир и отправился в свой дом-камень. Пожёвывая мятную траву, развернулся к знакомой улице. Домой! Спать! Катарсия подождет денек. Я, конечно, не любитель судить по именам, но вот прямо чувствую, что не бывает пушистых и милых Катарсий.
Взгляд со стороны
Дриайя
Клан: Шепот Бездны
Титул: простоэльфинка
Смотрящая за горизонтом, седьмой круг
«Реордан разлюбил меня?» – Дриайя нервно закусила губки, погрузившись в размышления. Она не знала, что происходит с братом. Он немного изменился. Его утонченные манеры пропали. Скорее всего, это из-за Астарии. Рео без ума от ледяной леди. Но раньше это не мешало их отношениям.
Видимо, он наконец-то принял решение разорвать с сестрой все… неоднозначные отношения. Даже притащил своего друга из враждующего клана. О чем только думал Рео? Да, в эльфийском обществе кровосмешение не приветствуется, но не более. Никто бы их не осуждал.
Сегодня Дриайя твердо решила вернуть себе пылкую страсть брата. Ничего – не впервой. Она заметила, как изменился его взгляд. Раньше он смотрел на нее, как теленок на вымя. А теперь его глаза стали хищными, как у похотливого ящера.
И ее это заводило. А может, дело не в Астарии? Может, братик решил проверить насколько она готова быть ему верной? Это такая новая игра! Девушка улыбнулась и пошла готовиться. Сегодня он не устоит.
В тусклый свет комнаты она вступила уже полностью готовая: полупрозрачное, облегающее платье из шелковых нитей, полностью открывающее нежные плечики; аромат цветка аарта от сероватой кожи; отсутствие нижнего белья и горячее желание.
Реордан сидел на кровати спиной к ней. Он едва слышно бормотал – раньше за ним такого не наблюдалось. Но сегодня это неважно. С лукавой улыбкой девушка присела рядом с ним. Брат замолчал и посмотрел на неё. Опустил глаза на две обтянутые прозрачным шелком маленькие выпуклости. Отвернулся. Снова играет в «недотрогу»? Что ж. Как всегда, придется показать ему заботливую сестрёнку.
– Братик, я чувствую, как ты устал. Позволь, я разомну твои плечи?
Не дожидаясь ответа, Дриайя умостилась на кровати позади него. Запустила пальчики под одежду, прижалась носом к его темным волосам. Почему-то привычным запахом фиалки Рео больше не благоухал. Сегодня от него пахло черным мускусом. Ее дыхание непроизвольно участилось.
Дриайя разминала его плечи, язычком поигрывая с кончиком длинного уха. Рео был напряжен. Пришлось интенсивнее заработать ручками.
Добившись расслабления плеч, запустила руки ему под сорочку, перешла на грудь. Стала гладить. После того, как она почувствовала, что брат стал дышать чаще, обошла его спереди. Слезла с кровати, села ему в ноги. Жёсткий камень пола впились холодом во все ее самые чувствительные места. Но это только усилило пожар между ножками…
Улыбаясь и глядя прямо ему в глаза, она мяла брату cтопы. Ее рука плавно и медленно устремилась вверх по ноге… Реордан перехватил ее. О чем-то задумался, а потом… нагло ухмыльнулся. Раньше он так не делал.
Она горела…
Братик притянул ее к себе, усаживая на колени, прижимая спиной к своей груди. Она почувствовала что-то твердое. Мысли опередили помыслы: «усади меня, братик. Пожалуйста…»
Но он этого не сделал. Послышался звук рвущегося шелка.
Дриайя вскрикнула от неожиданности.
Обрывки ткани сползли по ее рукам.
Он обхватил свою сестренку, сжал слишком сильно. Она почувствовала пальцы на своих сосках. Издала негромкий стон, прикрывая глаза от наслаждения. Какой напор… Обычно брат был до последнего скованный и каждый раз твердил, как это неправильно.
Его рот впился ей в обнаженную шею, страстно целуя и кусая одновременно.
Реордан раздвинул колени в стороны, заставляя ее сделать тоже самое. Она не могла сопротивляться – ее ноги даже не доставали до пола. Руки брата забрались под остатки платья.
Стон наслаждения.
Убедившись, что его сестренка полна желания, Рео приподнял ее, спустил с колен. Нагло снял с себя штаны. Уверенно улыбаясь, указал, куда надо садиться.
Дриайя слегка смутилась видом налившегося кровью члена прямо перед собой. Но внутренне торжествовала. Она развернулась к нему спиной, задернула на талию подол платья, оголяя попку. Приподнялась на носочки. Медленно начала опускаться. Замерла, почувствовав головку у входа. В последний момент она решила засмущаться?..