– Отлично! – воскликнул ее муж, – тогда извини, но мне срочно нужно увидеться с Брианом! Забирай вино, – он нетерпеливо схватил бутылку и сунул ей в руки, – увидимся за ужином, дорогая!
Он почти насильно поднял ее со стула и выпроводил из кабинета.
– Отлично! – радовался он, потирая руки. – Я все-таки тебя достану, Ария де Гриз! И тогда мы посмотрим, чьи артефакты лучше!
Глава 1
Я опять сидел в пыточном кресле, по недоразумению некоторыми называемым седлом лошади, и с тоской предвкушал все те радости жизни, которые вскорости придется испытать моему организму.
Наше пребывание в замке подошло к концу, сегодня, наконец, мы увиделись с управляющим замком и баронством, герром Людвигом Ван Дейком. Какой он управляющий – я не знал, при их разговоре с родителями я не присутствовал – своих забот хватало, но, судя по тому, что после разговора с ним у родителей было хорошее настроение, в его хозяйстве больших огрехов не нашли.
Наш управляющий имел весьма располагающую к себе внешность. Невысокого роста, плотный, может, чуть полноватый, но не толстый, смешливый брюнет с длинными, до плеч, вьющимися волосами, и круглым, улыбчивым лицом человека, любящего хорошо поесть и всегда готового посмеяться. Искрящийся весельем взгляд карих глаз, казалось, предлагал собеседнику посмеяться вместе с ним.
Мне хватило ритуала знакомства, когда Хорт Иствик представлял нас друг другу, чтобы, глядя на просто искрящееся смехом и весельем лицо управляющего, тоже начать улыбаться, подняв себе настроение и сложив об управляющем самое приятное впечатление.
А вот наш мажордом все утро ходил злой и угрюмый, видимо, матушка была недовольна качеством его службы и, как она может, в соответствующих выражениях дала ему это понять. Судя по всему, досталось ему неслабо, так, что он даже не вышел нас проводить, а мои родители не обратили на это никакого внимания! Нужно будет потом поспрашивать матушку, что случилось.
О! Батя закончил давать последние указания капитану замковой стражи, выслушал от него пожелания доброго пути и еще что-то, что капитан, можно сказать, пошептал ему на ухо, кивнул ему головой, вскочил на коня и дал команду двигаться.
С одной стороны, я был рад – наконец-то, мы возвращаемся домой! Все-таки, даже с учетом всего, что здесь произошло, домом я его не считал, как-то не отложилось еще в душе понятие «дом», связанное с этим замком. С другой стороны, мне предстоял целый день пыток скачкой на лошади, а потом, по возвращению, еще и непонятки с герцогской дочерью и ее желанием видеть меня в качестве камер-пажа.
И если дорогу я еще потерплю, то вот общение с герцогской дочкой меня очень сильно заботит. Она ведь так и не сказала, зачем ей нужен именно я, хотя во дворце полно знатных и молодых. Что же она от меня хочет, а то, что я ей нужен для чего-то конкретного, я не сомневался.
Так что, дорога к дому носила этакий радостно-горьковатый оттенок.
За размышлениями я не заметил, как мы выехали из замка и ворота закрылись за нашей спиной. Кони побежали быстрее, и я тут же вспомнил все те «приятные» ощущения, которые испытывал по дороге сюда.
Чтобы хоть как-то отвлечься от испытываемых неудобств, я начал вспоминать все, что случилось за предыдущие дни, после попытки захвата замка сэром Реджинальдом, графом Дерским.
После того, как матушка, все-таки «проглотившая» Камень Душ, очнулась я, переключившись на магическое зрение, стал изучать изменения, которые произошли с ней. Судя по всему, Гранур Гон Дель Реввик занимался тем же, и у него это получилось намного быстрее и, подозреваю, лучше. Во всяком случае, то, что я услышал, говорило о том, что увидел он больше меня, и понял из увиденного намного больше.
Я увидел, что дар у мамы сильно подрос и стал почему-то двухцветным – зелено-красным, причем, некоторые энергетические потоки были красными в центре и зелеными по бокам, а некоторые, наоборот – в центре зелеными, а вот по бокам – красными.
Что это означает, я догадывался, но в точности не знал. По моим догадкам, мама сохранила возможность пользоваться магией Жизни, только ее возможности в этом направлении заметно возросли, и, плюс к этому, приобрела еще возможность использовать магию Огненной стихии.
Но, как оказалось, это было не все, меня ожидал сюрприз, да какой!
– Ария, – услышал я голос Гранура, – а скажите, пожалуйста, как вы себя чувствуете?
Меня поразил тон Гранура, он был каким-то… любопытствующим, что ли? У меня создалось такое впечатление, что спрашивал он совсем о другом. Но мамин ответ ничего не прояснил.
– Хорошо себя чувствую, спасибо, Гранур! – ответила она, но у меня осталось ощущение какой-то недосказанности.
– Какое-нибудь неудобство, дискомфорт ощущаете? – продолжил свой опрос Дель Реввик.
Мама пожала плечами.
– Да, вроде, нет, все, как обычно!
– Ага, ага! – закивал головой последний защитник крепости Редарис. – Ну, а с головой у вас все в порядке? Жара нет? Внутри ничего не чешется? – почему-то на полном серьезе он задавал какие-то глупые, на мой взгляд, вопросы. Ну, как, скажите на милость, внутри черепа может что-то чесаться?
Однако, мама восприняла эти вопросы вполне нормально.
– Нет, в этом плане все в порядке, – немного помолчав, видимо, прислушиваясь к себе, сказала она. – Вот только…
Она замолчала и задумалась. Мы тоже молчали, ожидая продолжения.
– Мне как-то тяжело думать, мысли как будто разбегаются! – закончила она.
– Угу! – почему-то этому сильно обрадовался Гранур. Он сразу заулыбался и, сжав правую руку в кулак, резко вскинул ее над головой.
– Да! – ликовал он. – Да! Да! Да! Я знал! Я чувствовал, что это случится!
Мы непонимающе смотрели на него. Дель Реввик заметил озадаченное выражение наших лиц и поспешил пояснить причину своей радости.
– Я, конечно, уверен не был, но предполагал, что так получится! Дело в том, что то, что вы называете Камнем Душ, на самом деле является самым обычным поглотителем магической энергии. Принцип действия у него очень прост – он будет поглощать магическую энергию, но только ту, на которую он настроен. Как только он заполнится энергией под завязку, ее можно использовать. До этого, он энергию не отдает, только забирает. Как только его полностью опустошат – он снова переходит в режим набора энергии!
– Так вот почему так много смертельных случаев при глотании этих Камней Душ! – воскликнула мама пораженно. – А все ведь думали, что магическое хранилище просто не справляется с получаемым объемом энергии!
– И это тоже! – не стал скрывать Гранур. – Если камень заполнен до отказа, то, проглотив его и разрушив в желудке его оболочку, организм получает одномоментно огромное количество энергии, с которой зачастую не может справиться!
– Погоди! – остановила его матушка. – Он чуть не убил моего младшего сына! – гневно вскричала она. – Он чуть не высосал из него жизнь!
– У вас есть еще ребенок? – спросил Гранур.
– Да! – мама кивнула.
– Если с камнем начнет играться ребенок до восьми лет, с магическими задатками, то камень начнет сосать из него те крохи, что у него есть, а так как у детей до восьми лет магические каналы не отделены от жизненных, то… сами понимаете! – и, сделав небольшую паузу, провозгласил. – Поздравляю! У вашего младшего сына предрасположенность к магии Огня!
– Погодите! – прервала его матушка. – Я просто хочу понять! В чем отличие глотания Камня от того, что сделала я?
– О! – воскликнул Дель Реввик, подняв указательный палец. – Отличие, можно сказать, кардинальное! Дело в том, что стенки желудка не могут держать магическую энергию и она начинает свободно перемещаться по телу, вмешиваясь в работу внутренних органов, отчего организм человека частенько перестает, скажем так, правильно работать, а то и просто работать. Что сделали вы? Вы, поместив накопитель в кровь, которая постепенно растворяла его оболочку, дали возможность энергии, постепенно освобождаемой из накопителя, по мере истончения его стенок, попасть в кровь, которая и призвана удерживать энергию в организме человека. По кровеносным сосудам эта энергия попадает в средоточие дара, где и накапливается. Но накопление происходит постепенно и в организм посторонняя энергия не проникает, пока не окажется собранной в, как вы называете, магическом хранилище!
Он сделал паузу и посмотрел, насколько нам понятно то, о чем он сейчас рассказал. Видимо, удовлетворившись увиденным, он продолжил:
– Далее, эта энергия, постепенно накапливаясь, расширяет стенки магического хранилища, или по-простому – увеличивает дар. Но это происходит постепенно, поэтому разрыв дара от перенасыщения практически невозможен, а вот в случае глотания…
Он осуждающе покачал головой.
– Ладно! – кивнула головой маман. – С этим мы более-менее разобрались. А чему ты так радовался? И почему мне трудно думать, хотя сейчас уже стало получше?
– Еще несколько минут, ну, может, полчаса, и у вас, Ария, все нормализуется. Дело в том, что предыдущий владелец, каким-то непонятным мне образом смог закачать ментальную энергию! Или просто так совпало, но факт налицо – в этом камне, кроме энергии стихии Огня, была еще и ментальная энергия, которую ваш дар, судя по всему, успешно усваивает!
– Ты хочешь сказать, – перебила его матушка, – что…
– Да, да, и еще раз да! – у вас просыпается ментальное направление дара! Теперь вы – магиня Жизни, магиня стихии Огня и магиня школы Разума! Поздравляю!
Но матушка, после его слов, обескуражено опустилась на плиту, на которой недавно лежала.
– Вот же! – как-то растерянно и совсем нерадостно вырвалось у нее. – И где же мне теперь всему этому учиться? Когда? Как?
Видимо не ожидавший такой реакции, наш собеседник озадаченно крякнул и по-простецки почесал себе затылок.
– М-да, – пробормотал он, – кажется, я чего-то не учел!
– Так! – мама прекратила себя изводить и взяла в руки. – Гранур, а ты можешь меня научить этим видам магии?
– Увы! – покачал головой Дель Реввик. – Здесь я вам помочь не смогу. Вам придется придумывать самим, как пройти обучение.
Мама опять поникла, но не пала духом. Насколько я ее знаю, она сейчас лихорадочно искала возможность своего обучения. А я вспомнил о Живом учебнике, что мне оставил Дартон, а ведь он был адептом школы Разума, как он говорил, то есть, практически менталистом!
– Мам! – потормошил я задумавшуюся маму. – По поводу школы Разума, у меня есть кое-какие мысли, давай попозже их обсудим, ладно?
Я просто не знал, как аккуратно рассказать матушке о Живом учебнике, чтобы не посвящать ее в историю с Дартоном и порталом в Инферно, именно поэтому я взял время на размышления.
Все замолчали и о чем-то задумались.
– Ну, раз мы все выяснили, – прервал я всеобщее молчание, – то расскажи нам, Гранур Гон Дель Реввик, как неприступная крепость Редарис оказалась захвачена тварями Инферно.
Гранур поморщился, очевидно, эта тема была ему неприятна, но, как и обещал, рассказывать начал.
– Я уже рассказывал Волану, что эта крепость, носившая раньше имя Редарис, создавалась специально для защиты границ Империи и считалась неприступной. И так оно и было до тех пор, пока кто-то не открыл портал в Инферно. Из портала потоком хлынули твари, на которых наша магия действовала очень избирательно.
– Как-как? – услышал я рядом с собой голос Рыка, который вел себя настолько тихо и спокойно, что временами я забывал о его присутствии.
– Избирательно, – спокойно повторил наш собеседник, и пояснил: – это значит, что на них действовали не все заклинания и не на всех они действовали.
– А-а-а! – протянул Рык.
– Но, нужно отдать должное, их заклинания тоже действовали не всегда и не на всех. Я тут поразмышлял, время у меня было, – попытался он пошутить, но никто даже не улыбнулся, – м-да! – он явно огорчился отсутствием реакции. – Ну, так вот, я тут подумал и пришел к выводу, что у наших миров разные физические законы, именно поэтому так работали и наши и их заклинания.
Он опять прервался, а потом продолжил:
– Да, о захвате крепости…
Он качнул головой.
– Крепость была захвачена изнутри! – огорошил он нас, и, видя наши непонимающие лица, объяснил: – Никто из вас так и не поинтересовался, что находится за второй закрытой дверью! Так вот, там находится телепорт, который в мое время был связан с различными местами в Империи. Работает ли он теперь, и с какими местами есть соединение, я не знаю.
Он опять замолчал, давая нам возможность осмыслить услышанное.
– Когда был открыт телепорт в Инферно, его открыли не классическим способом, а потому, работал он странно, но эта странность сыграла с нами злую шутку. Каким-то образом, наш телепорт оказался подключенным напрямую с тем телепортом, ведущим в Инферно, поэтому твари хлынули и туда, а судя по докладам, тот телепорт был открыт в замке Ренк, расположенном недалеко отсюда, и в эту крепость. Прорыв тварей застал меня недалеко от телепорта, я держался, сколько мог, но, к счастью, мне на помощь подошли другие защитники. Я, к тому времени, уже был сильно ранен, но меня не бросили и вытащили с нижнего этажа при отступлении и заблокировали дверь наверх. Но все понимали, что это всего лишь отсрочка и готовились к бою.
Гранур опять прервался. Было видно, что ему тяжело вспоминать об этом, но он пересилил себя.
– Уйти тоже не было возможности. Покинуть крепость так, чтобы за нами не было погони, было невозможно, а в поле нас быстро догонят, и отбиться мы не сможем. Понимая, что я только уменьшу шансы ребят на то, чтобы уйти, раны были слишком тяжелыми и очень плохо поддавались лечению, я предложил оставить меня в крепости, около ворот, чтобы я мог прикрыть их отход, ну, сколько смогу. И вот тогда, комендант крепости, архимаг Брансом Ван Дель Рееворд рассказал, что есть возможность задержать тварей на довольно продолжительное время, но для этого мне придется стать временным Хозяином замка. Я, конечно, согласился, не раздумывая. По сути, выбора у меня и не было.
– То есть, – прозвучал возмущенный голос мамы, – вы – Хозяин этой крепости, а я ее хозяйка, так?
– Нет! – покачал головой наш собеседник. – Я был временным Хозяином этой крепости.
– А отчего не захотели стать постоянным? – ехидно поинтересовалась матушка.
– Хлопотно это! – чуть усмехнувшись, ответил Гранур. – Да и надоело уже порядком, за столько-то лет!
– Понятно! – произнесла матушка. – Продолжайте.
– Ну, осталось рассказать совсем немного. Комендант подготовил и провел какой-то ритуал, в результате которого я стал тем, кого вы сейчас видите перед собой, но зато в этой крепости от меня нет тайн, да и управлять я могу всем, что находится в этой крепости. Так что, я прикрывал ребят, пока они готовились к выходу, а после их ухода, на всякий случай, двое суток продержал тварей Инферно внутри крепости, не давая им вырваться на свободу, при этом практически исчерпав весь запас магической энергии. Поэтому следующие несколько тысяч лет я помню только урывками, как будто я спал, просыпался и опять засыпал. Так что, что здесь происходило, я толком и не знаю.
– А как давно ты опять, ну, проснулся, что ли? – спросила матушка.
– Примерно сто лет назад, – как-то печально сказал наш собеседник.
– Ага! – чему-то обрадовалась матушка. – А ты в курсе, что три предыдущих владельца этого замка были убиты?
– Конечно! – удивился Гранур. – Я знаю обо всем, происходящем в замке и окрестностях. Не на все могу повлиять…
– Ага! – ехидно заметила матушка. – На что-то не можешь, на что-то не хочешь, не так ли?
Магистр-маг безразлично пожал плечами.
– Ну, – воодушевилась матушка, – тогда ты должен знать, кто убил трех предыдущих владельцев, ведь убийца все еще здесь, в замке.
– Конечно, я знаю! – признался Гранур. – Я же сказал, что в этом замке от меня нет тайн!
– И что, убийца действительно все еще здесь? – напряженным голосом задала вопрос маман.
Дель Реввик просто молча кивнул.
– И кто он? – в голосе матушки чувствовалась тревога.
Последний защитник крепости Редарис укоризненно на нее посмотрел.
– Ария, вы теперь Хозяйка замка, вам и разбираться со своим хозяйством!
– Кстати, насчет Хозяйки, – вдруг встрепенулась матушка.
– А что непонятно? – удивился наш собеседник.