- Доброе утро, - улыбнулась я, приземляясь напротив. Мужчина приветственно кивнул и снова повернулся к окну. - О чем размышляете?
- Да вот, пытаюсь предугадать реакцию твоих родителей на наше с тобой совместное появление. Марианна сказала, что не рассказывала графу о случившемся. Твой отец думает, что ты всё ещё живёшь под надежной защитой деревенской ведьмы. Кстати, ты знала, что она тебе не тётушка? - я сначала замерла, озадаченная внезапным вопросом, и только потом ответила.
- Скажем так, догадывалась. Но после того времени, что мы провели вместе, она для меня как родная. Так же, как и вы, лорд Феликс. Вы сделали для меня так много, что я даже не знаю, смогу ли когда-нибудь вас отблагодарить, - призналась я, немного нервно теребя кулон из того камня, который служил для нас с Эли связным артефактом.
- Твои слова для меня - лучшая благодарность, - лорд ласково потрепал меня по голове. От его действий я чуть не расплакалась, настолько расчувствовалась. - Ты для меня тоже как родная дочь. Вы все для меня как дети.
- Тогда кому из ваших многочисленных приемных детей перейдет замок? - хихикнула я сквозь слезы, всё же выступившие на моих глазах.
- Да ну тебя! Я ей о духовной связи, а она мне о деньгах! Тебе своего замка мало?! - притворно возмутился он, но губы его растянулись в улыбке. Не успела я ответить, как в обеденный зал ввалилась вся наша дружная компания: встрепанные, запыхавшиеся, в походной одежде. Ариэн сразу же кинулся ко мне, заключая в объятия, а потом принялся осматривать меня.
- Ты как? Всё в порядке? - встревожено спросил он.
- Да, а что такое? - я искренне удивилась его странному поведению.
- Зачем тогда сигнал бедствия подавала?! - возмутился дракон, отвешивая мне легонький подзатыльник. Я виновато ойкнула.
- Простите, я просто нервничала вот и дотронулась до кулона,- моя улыбка вышла несколько натянутой.
- Больше не пугай нас так, Оли! - всхлипнула Элианиэль, стискивая меня в объятиях.
Глава 33
Мы выехали сразу после плотного завтрака. Несмотря на то, что самой взволнованной полагалось быть мне, больше всех нервничал Ариэн, что-то тихо бормоча себе под нос. Когда я спросила его, что он делает, дракон ответил, что репетирует встречу с моими родителями. Я понимающе кивнула и крепче сжала поводья. Я тоже нервничала, думая об отце. Размышления о причинах его весьма странного поступка не покидали меня на протяжении всего утра.
- Какие же вы оба пессимисты, - хмыкнул лорд Феликс. - Не переживайте так. Уверен, это недоразумение быстро разрешится, и вы получите благословение родителей Оларии.
- Вы сегодня на удивление доброжелательны, учитель, - Кэрин устало потёр шею. Похоже, кто-то провёл ночь в неудобной позе. - Делать подобные прогнозы не в вашем духе.
- А может у меня настроение сегодня хорошее, - усмехнулся мужчина. - Одна прелестная девушка сегодня развеселила меня за завтраком.
- Обращайтесь в любое время, - с самым серьёзным лицом кивнула я, но всё же не выдержала и улыбнулась.
- Я всё хотела спросить, что вы обсуждали, но мне казалось, что это будет не к месту, - смущённо призналась Клео.
- Да ничего особенного, - пожал плечами лорд Феликс. - Рассуждали о том, как я докатился до того, что на старости лет стал многодетным отцом. А Оли уточнила кому из вас достанется замок.
- И кому же? - Кэрин, похоже, всерьез заинтересовался этим вопросом. Честно говоря, его можно было понять: у меня, Оли, Саймона, Ариэна были места, куда мы могли вернуться, в то время как оборотень и Клео, будучи официальными приемными детьми, не имели такой возможности. Для них его замок был единственным убежищем, поэтому Кэрин был готов стоять до конца в этом вопросе.
- Ты так хочешь, чтобы я поскорее умер? - осуждающе покачал головой учитель, заставив парня стушеваться и поникнуть. - Ладно, раз уж ты искренне раскаиваешься, то я скажу. В завещание я вписал вас с Клео как законных наследников, но только при условии, если вы поклянётесь всегда предоставлять убежище этим ребятам.
Мужчина кивнул в нашу сторону, и я поражённо замерла. Это было довольно странным условием с его стороны, но оно делало меня действительно счастливой. Лорд был не обязан выдвигать такое требование, учитывая, что мы были для него лишь учениками, то есть, по сути, чужими людьми. Такая привязанность со стороны учителя меня очень растрогала.
- Справедливое условие, - как ни в чём не бывало кивнул Кэрин.
- Я тоже так подумал. Ну, раз уж мы всё выяснили, то, может, продолжим путь? - и Феликс, послав нам чуть насмешливый взгляд, первым возобновил движение.
***
В следующий раз мы остановились лишь возле моего замка. Слуги категорически отказывались нас впускать, заявляя, что я не похожа на пропавшую госпожу. Мне, честно, выть хотелось. Неужели я так изменилась за... а ведь почти год прошёл. К тому же, я много времени проводила на тренировках, иногда занимаясь под жарким солнцем. Кожа моя загорела, чёрные волосы местами выгорели, а тело стало сильным и подтянутым. Наверное, я и вправду была больше не похожа на ту, старую себя. Подумать только, мне скоро исполнится двадцать!
- Кто там всё ломится? - поинтересовался старческий голос у одного из стражников.
- Жак! - радостно воскликнула я, сразу узнав нашего пожилого дворецкого. - Жак, это я! Впустите нас, пожалуйста!
- Юная госпожа? - удивился он. - Что вы здесь делаете?
- Еду с дипломатической миссией. Вот решила домой заглянуть по пути во дворец, - непринужденно ответила я. - Так мне дадут повидать родителей и сестру, или не было смысла сюда заезжать? Мне здесь не рады?
- Конечно, рады, Ваше Сиятельство. Эй, олухи! Поторапливайтесь там! - судя по всему, это подействовало на стражников. Заскрипели, отворяясь, ворота, и я, наконец, увидела двор перед замком. - С возвращением Олария.
- Спасибо, Жак. Приятно знать, что хоть кто-то ещё помнит свою младшую госпожу, - несколько высокомерно кивнула я, принимая помощь, и спускаясь на землю. Я бы и сама легко слезла даже в неудобной юбке для верховой езды, но правила дворцового этикета соблюдать необходимо. В конце концов, не простолюдинка же приехала, а графская дочь.
- А кто ваши спутники? - опасливо поинтересовался дворецкий.
- Учитель, друзья и жених, - я поочередно указала на Феликса, ребят и Ариэна. Движения мои были плавными и размеренными. Полагаю, лорд мог мною гордиться. Долго же он меня мучил, заставляя заучивать правила из здоровенного талмуда.
- Я доложу о вас вашим родителям. Подождите пока в гостиной, - произнес Жак и поспешил смыться.
- Даже не проводил, - осуждающе покачал головой мужчина, небрежным волосом поправляя и без того идеальную причёску. - Похоже, тебя тут совсем не уважают.
- Просто отца боятся больше, чем меня. Причем вполне справедливо, - я поморщилась, вспоминая, как однажды стала свидетелем показательной порки. - Я и сама его боялась до дрожи в коленках, хотя и любила искренне.
- Ничего, теперь никто тебя и пальцем тронуть не посмеет с такой-то свитой, - фыркнул Кэрин, помогая Клео спуститься.
- Мы всех на клочки порвём, - серьёзно кивнул Ариэн.
- А может не надо на клочки, - мгновенно побледнел Саймон, похоже, живо представив себе это зрелище. Я тоже побледнела вместе с ним, чувствуя как меня начинает мутить.
- Не отвлекайся, хозяюшка. Показывай, где тут у тебя гостиная, - вернул мои мысли в нужное русло Феликс.
- Конечно, - кивнула я, поймав себя на мысли о том, что сегодня Эли удивительно молчалива. Учитывая её дар, нам здесь явно ничего хорошего не светит. Неужели кто-то решиться навредить мне в моём родном замке?
Глава 34
По сравнению с замком лорда Феликса, отличавшимся светлым интерьером, наш казался мрачным, душным и давящим. Это было странно, потому что я всегда думала, что нет места уютнее моего дома. Списав неприятные ощущения на слишком явный контраст, я постаралась расслабиться. Клео и Кэрин с интересом разглядывали комнату, лорд Феликс предпочитал наблюдать за проплывающими по небу облаками, Саймон о чём-то переговаривался с Эли, которая без конца хмурилась. А я нервничала, ожидая появления отца и сестры. Ариэн взял меня за руку, переплетая наши пальцы.
- Не бойся, я всегда тебя поддержу, - шепнул парень, поглаживая тыльную сторону моей ладони.
- Я не то чтобы боюсь. Просто волнуюсь за реакцию родных, в основном, из-за того, что с нами приехал лорд Феликс. Отец с самого начала негативно относился к нему, учитывая жутковатые слухи, которые ходили об учителе. Что если всё перерастёт в конфликт? - пробормотала я, кладя голову ему на плечо.
- Ты как будто не знаешь лорда Феликса. Его невозможно вывести из себя. Это получается только у Кэрина, и то потому что он встречается с Клео, - у меня невольно вырвался смешок.
- Отличная шутка, но боюсь, учитель не оценит и вторым человеком, павшим жертвой его гнева, станешь ты, - всё ещё хихикая, ответила я. Ариэн явно хотел сказать ещё что-то, но дверь, ведущая в гостиную, открылась и на пороге появился мой отец. Бледный, с тёмными кругами под глазами - он явно давно не спал. При мысли об этом, сердце болезненно сжалось. Увидев меня, граф пошатнулся и чуть не упал, но дворецкий вовремя подхватил его под локоть.
- Оли, радость моя. Вернулась, - хрипло произнёс отец, а мои глаза наполнились слезами. Как же я давно его не видела. На мгновение стало стыдно: он ведь наверняка скучал по мне, а я так редко вспоминала о доме, занятая только своими проблемами. А ведь могла бы написать им хоть раз...
- Блудная сестренка снова дома? - усмехнулась Амели, входя в комнату. Бальное платье в голубых тонах, тёмные волосы убраны в высокую причёску, а во взгляде читалось такое превосходство, что я чуть воздухом не поперхнулась. И это моя сестра, с которой мы в детстве проводили бессонные ночи, выдумывая сказки, дрались подушками и плели друг другу косы? Нет, конечно, в последнее время мы действительно отдалились, но не могла же она настолько измениться? Когда мы были маленькими, сестра часто говорила, что хочет стать принцессой, чтобы быть самой великодушной правительницей в истории. Что же случилось с этим маленьким ангелочком? - Зачем приехала? Что, надоела бедная жизнь в деревне?
- Ами, как ты можешь так говорить?! - одёрнул её папа. - Ты должна быть рада сестре!
- С чего бы? Мне теперь снова придётся уступать ей лучшую комнату. Ещё и каких-то оборванцев с собой притащила, а ведь у нас маленький замок! - возмущалась девушка.
- Амели, разве мама не учила нас, что графиня должна быть радушной хозяйкой, даже если гости ей не нравятся? - её голубые глаза на мгновение встретились с моими зелёными, и я заметила во взгляде сестры отчаяние, которое тут же сменилось всё тем же высокомерием. Такая резкая перемена настроения заставила меня насторожиться. Что-то тут не так, и я обязательно это выясню.
- В любом случае, не смей ко мне подходить. Не хочу ни видеть тебя, ни слышать, - Амели резко вздернула подбородок и, развернувшись, вышла из комнаты, оставив меня в полнейшем недоумении.
- Не слушайте её, у девочки сейчас одни глупости в голове, - дружелюбно улыбнулся Феликс. - Олария, может представишь мне своих друзей?
- Конечно, - поспешно кивнула я. - Это Элианиэль. Она - моя подруга. Для меня она как вторая сестра.
Эли в первый раз за всё время пребывания в замке, эльфийка улыбнулась. И пускай вышло немного натянуто, но я была рада, что девушка, наконец, смогла расслабиться хотя бы немного.
- Саймон - её жених, Клео и Кэрин - мои друзья, Ариэн - мой возлюбленный, - на этих словах запнулась и отчаянно покраснела, но постаралась успокоиться. - А это лорд Феликс. Много лет назад он был послом от Эрианела, который заметил мой магический потенциал.
С каждым моим словом, отец становился всё бледнее, а его лицо принимало всё более испуганное выражение. В конце концов, мужчина просто схватился за сердце и осел на пол. Слуги кинулись к нему, пытаясь привести в чувство, а я ошарашено замерла, не зная что мне делать. Ариэн поднялся и принялся успокаивающе поглаживать мои плечи. Лорд Феликс тоже встал со своего места и насмешливо усмехнулся.