Ни тон, ни новая тема, поднятая медведем, мне не понравилась.
— Эй, шайскерль, ты что несёшь? — я уже понял, что миром мы не разойдёмся, но медведь сказал кое что, что я не мог пропустить мимо ушей.
Но чем бы ни закончился этот разговор, мягко мигнувшее зелёным зрение уже давно оповестило меня, что эти парни явно враждебны к Эйлити и магическое усиление начало действовать.
— Как ты меня назвал? А, не важно. У меня идея! — ухмыльнулся медведь. — Знаешь, у нас есть планы сделать из этой девки оружие. Хочешь в долю?
Шайсе… Направление разговора не нравилось мне всё больше и Эйлити, видимо, тоже, так как я почувствовал, как её рука сжала мою куртку.
— Поясни, — хмуро сказал я, а сам принялся думать над планом прорыва.
Прогулка по храму, непонятные статуи и полное отсутствие монстров натолкнули меня на мысль и теперь оставалось надеяться, что я не ошибался, ведь тогда наш побег станет значительно проще.
— Слышал про самодельное оружие? — гадливо усмехнулся веребеар. — Мы однажды сели и подумали, какое мощное оружие могло бы получиться, будь оно сделано из очень важного НИПа. Но все наши попытки схватить кого-нибудь обламывались системой защиты от домогательств и стражей. Нельзя было просто затащить НИПа в подвал и попробовать отрезать волосы или ногу… Но тут мы поняли, что есть одна девка, на которую это правило не действует! Ведь сама игра просит игроков её схватить!..
Попахивающую откровенным безумием речь медведя прервал сочный удар палицей в морду.
— Хватай пластину, Эл! — рявкнул я, превращая медвежью пасть в нечто, требующее цензуры, и после завершая атаку мощным пинком, вышвыривая его из прохода. Хватит с меня и одной особы со свёрнутой крышей, майн готт!
В тот же момент, мгновенно среагировавшая особа схватила с постамента пластину с магической печатью и руины храма содрогнулись мелкой неприятной дрожью. Все его уголки заполнились хрустом трущихся друг о друга камней, скрипом и гулким стуком. Как я и ожидал, скульптуры воинов пришли в движение.
— Да я тебя сейчас!.. — взревел с пола медведь, поднимаясь на ноги, но в тот же момент ему на голову опустилась каменная алебарда.
В зале завязался ожесточённый бой. Одного из дружков медведя уже проткнуло каменным копьём и он теперь болтался на его конце, словно жук на булавке, глупо дёргая руками и ногами, пытаясь избавиться от него. Статуи нападали на всех, без разбору, считая врагами любого, кто вторгнулся в храм. И именно на это я и рассчитывал.
— Что теперь, Шуббат? — нервно спросила эльфийка, прижимая пластину к груди.
— Ждём, фройляйн, — не менее нервно ответил я, сжимая палицу на случай, если какая-нибудь из статуй решит направиться к нам.
Я ждал минуты, когда все те изваяния, что остались в нефе у выхода, спустятся по лестнице сюда. И судя по всё усиливающемуся грохоту, они не планировали мучать нас слишком долгим ожиданием.
Ситуация возле ротонды, тем временем, складывалась совершенно не в пользу медведя и его дружков. Статуи давили их по всем фронтам, ясно показывая, что мы забрели в какое-то высокоуровневое место. И я всерьёз засомневался в том, что мы с Эйлити смогли бы выйти отсюда вдвоём. Тем временем, всё больше оживших скульптур вступало в бой, сменяя товарищей, которые всё же пали под ударами группы игроков.
Я начал сомневаться, не пора ли нам бежать и попытаться прорваться в неф, так как группе явно оставалось недолго, но показавшиеся на лестнице каменные воины разрешили мои сомнения. Каменная поступь выбивала гулкую дробь и в круглый зал, приближаясь к остальным, вступили статуи, прихода которых мы ждали.
— А теперь… — сказал я, перехватывая палицу поудобнее и хватая эльфийку в другую руку, — пора бежать!
Неся эльфийку и отбивая палицей тут же направившиеся в нашу сторону удары некоторых статуй, я рванул к лестнице, оббегая зал вдоль стены, стараясь избежать как можно больше статуй. Когда мы уже были в паре метров от лестницы, за нашими спинами раздались последние крики и звон рассыпающихся в посмертном спецэффекте тел, а статуи вновь пришли в движе, в этот раз уже явно направляясь к нам.
Но я нёсся со всех своих орочьих ног, перепрыгивая по пять или шесть ступеней за раз и уже скоро мы оказались в пустующем без изваяний нефе. Оглянувшись на прощание и увидев, что только сейчас к лестнице подошли первые статуи, я припустил дальше, минуя двери и спустя минуту мы уже подслеповато щурились от солнечного света на поляне. Из недр руин какое-то время ещё раздавался грохот и тяжёлый скрип закрывающихся дверей, а потом всё затихло.
Я перевёл дух и опустил Эйлити на траву, но эльфийка не желала меня отпускать и почему-то тяжело дышала. Забеспокоившись, не ранили ли её во время бегства, я тут же принялся осматривать фройляйн, однако…
— Это… Это было так по орочьи! — выпалила она с неописуемым выражением на лице. — Оставить на смерть чужаков ради своей добычи! Я жалею, что сомневалась в тебе, Шуббат! Ах, это ведь уже второй раз, когда ты хватаешь меня, словно вещь. Но ведь всё правильно, я ведь и есть твоя вещь!..
Глаза эльфийки горели безумным огнём, а с её рта, казалось, вот вот начнёт капать голодная слюна.
— Используй же эту вещь по её прямому назначению!..
Майн готт…
После того, как я с большим трудом успокоил съехавшую с катушек эльфийку, мы двинулись дальше. Фройляйн, хоть и шла рядом, имела вид весьма надутый и обиженный.
— Ах, кстати говоря… — вспомнив о своих подозрениях на счёт эльфийки, я остановился и решил прояснить вопрос. — Эйлити, ты же НИП, верно? Разве ты не должна была знать ответ на загадку с самого начала, да и вообще знать, что хранится в храме?
Видя мой серьёзный и подозрительный взгляд, Эйлити тоже бросила дурачиться.
— Нет, у меня не было информации о награде за прохождение этих руин, — помотала она головой. — Но ты прав, саму загадку я решила мгновенно.
Она улыбалась самой чистой и искренней улыбкой, какую я видел у неё за последнее время.
— Тогда почему ты…
— Валяла дурака и тянула время? — закончила она за меня. — Разумеется, чтобы было интереснее! Интрига ведь тоже важна, верно?
В ответ на это, мне оставалось лишь припечатать ладонью своё лицо, не имея сил и возможностей выразить своё отчаяние как-то ещё. Майн готт…
Глава 3. Новая формула
Жора и Валерьян
Таверна в Ламенто
— Котэ… Котэ… Я так горд!.. — хлюпал носом расчувствовавшийся гном. — Ты так вырос! Надо же, сильнейший урон на сервере… Я так за тебя рад!
После того, как я связался с Жорой, мы сразу же договорились встретиться в таверне. Учитывая детали беседы, мы не стали садиться в общем зале и поднялись в снятую комнату. Где и устроили беседу за закрытыми дверями. Услышав пересказ моей встречи с черноволосой эльфийкой, Жора внезапно растрогался и теперь старательно размазывал текущие слёзы по бороде. Йорик, глядя на это, брезгливо фыркнул и отодвинулся подальше.
— Тише, тише, дядь Жор, — я попытался уменьшить чересчур буйную Жорину радость. — Мне не особо в это верится, да и вообще, дамочка подозрительная какая-то. Вот если бы она сказала, что мы главные неудачники «Аркадии», вот в это я бы поверил не сходя с места.
— Погоди, а чего это вдруг неудачники? — удивился дядя Жора.
Я поражённо уставился на гнома, пытаясь понять, шутит он или нет.
— Жора… Ты вот сейчас серьёзно спрашиваешь? — осторожно спросил я. — После всех смертей, разрушенных городов и уничтоженной репутации ты спрашиваешь, почему мы неудачники? Да потому, дядь Жор! Мы бомжи с боеголовкой! И вообще, почему тебя не смущает, что всю славу пытаются повесить на меня?
Я ожидал, что старикан как минимум расстроится из-за того, что оказался в тени, но…
— А почему это должно меня смущать, котэ? — поднял брови гном. — Вот если я вдруг открою секрет убийственного пойла, а слава достанется тебе, вот тогда я буду негодовать. А так это просто, кхм, экспериментальные отходы. Кстати говоря, прошёлся я тут по рынку этих ушастых метросексуалов и…
— Стоп, стоп, стоп! — остановил я Жору, который уже попытался сменить тему на более интересную для него. — Ты лучше скажи, что думаешь по поводу этого всего?
Разумеется, у меня были серьёзные основания подозревать, что дяде Жоре все эти предложения окажутся до лампочки, однако мне хотелось получить понятный ответ. И я его получил.
— Да ничего не думаю, Макс, — пожал плечами гном. — На мой взгляд, нам выгоднее просто выставить рецепт на продажу. Причём, на открытую продажу.
— Эй, эй, дядь Жор, да это же что будет… — мне мгновенно представились сцены стёртых до основания городов и пылающих пустынь.
— Спокойно! — успокаивающе выставил ладонь Жора. — Для начала, я не говорил, что продавать задарма будем. У нас есть просто невероятный бонус в виде ходячей рекламы в лице тебя, так что мы можем позволить себе не быть скромнягами и заломить просто офигительный ценник.
Я задумался над словами гнома. Сначала идея показалась мне странной. Даже если допустить мысль, что остроухая дамочка не врала по поводу сильнейшего урона, кто в здравом уме будет покупать неизвестный товар с откровенно выкрученным в потолок ценником? Стоп. А почему в здравом уме? Почему я продолжаю смотреть на вопрос с позиции обычного игрока? Наши потенциальные покупатели - гильдии. А значит…
— Мы заставим крупные гильдии играть в угадайку… — в душе я восхитился манёвру мысли старого гнома. — Те, кто решится купить рецепт, будут держать это в тайне до последнего. А другие не смогут положиться на разведку и будут вынуждены покупать рецепт, допуская мысль, что проиграют гонку вооружений. Жора, да ты же чёртов гений!
Я радостно затряс довольно заухмылявшегося бородача за плечи, но через пару мгновений остановился и задумчиво добавил:
— Только тут всё ещё есть одна проблема. Реклама рекламой, но нам надо как-то убедить всех, что в рецепте не пустышка. И ещё… Не боишься, что у тебя появятся конкуренты, которые начнут гоняться за редкими винами?
— Неее, — уверенно помотал головой Жора. — Я же не буду писать вина в рецепт. Распишу по составляющим, пусть гонят эту бодягу из базовых компонентов. Если кто-то и заметит, то не скоро. Что до гарантий… Да, надо подумать.
— Эй, вы, двое, — раздался вдруг в комнате уже малость подзабытый голос. — А вы ничего не забыли?
Мы удивлённо посмотрели на внезапно заговорившего Йорика. Подлетевший к нам череп выглядел довольно рассерженно, сверкая огнём в глазницах. Впрочем, с тех пор, как Жора засунул в него магический фонарь, для него это стало обычным явлением.
— Хм? Ты о чём? — спросил Жора.
— Как на счёт спросить моего мнения, а?! — возмутился мертвяк. — Быть может, я хочу проводить время в компании черноволосой цыпочки! Вы об этом не думали?
— А ничего, что она эльфийка? — ухмыльнулся я, напоминая о извечной межвидовой вражде.
— Пффф! — фыркнул Йорик. — Черноволосых эльфиек не бывает!
— Как и синебородых гномов, — издевательски улыбнулся дядя Жора, поглаживая пресловутую бороду.
Поняв, на что намекает гном, череп притих.
— Кстати, дядь Жор, — раз уж мы подняли тему бороды, я решил кое что узнать. — А ты не думал вернуть своей бороде обычный цвет?
Жора ненадолго задумался и помотал головой.
— Если я начну искать состав красок для волос, это значит, что в это время я не буду двигаться к своей цели, — он с важным видом поднял указательный палец. — Вот если она розовой станет, тогда, может, подумаю. Так. Отвлеклись мы что-то. Короче я предлагаю рецепт продавать. А раз она дала неделю на раздумья, у нас достаточно времени, чтобы разработать бизнес-план и начать его выполнять. Что думаешь, котэ? — хитро прищурился старикан, положив руку мне на плечо. — Представь, какие деньги мы сможем заработать! А если получится вывести в реал, это ж какая прибавка к пенсии!
Я молча смотрел на Жору и понимал, что он не шутил про то, что он гном в каком-то там поколении. С другой стороны, это был первый раз, когда он в открытую показал свою алчную сторону. Хотя, если вспомнить, как естественно и органично он обнёс базар Сиаба во время бегства от драконессы…
Хоть я и не особо верил в возможность безопасного вывода игровой валюты в реальные деньги, идея Жоры начала нравиться мне всё больше и больше. А вот Альде от неё окажется не в восторге, это и к гадалке не ходи. Насколько я успел понять её характер, эта дамочка своих врагов не прощает и наверняка постарается наглядно показать, где мы были не правы.
Так или иначе… Поначалу я сомневался, стоит ли пускать в народ подобное оружие, но, смотря на вопрос объективно, раз это смог сделать Жора, сможет и кто-нибудь ещё. Вопрос только во времени. Значит, если мы хотим попытаться сделать деньги, надо успеть до того, как это произойдёт.
— Ладно, старый, уболтал, — кивнул я. — Только мне кажется, что как только твой состав станет достаточно массовым, администрация прикрутит ему огневую мощь. И мы тогда станем уже бомжами без боеголовки.
— Очень богатыми бомжами, котэ, — подмигнул гном и достал из сумки какой-то зелёный камушек. — К тому же, почему ты решил, что мы останемся без боеголовки?
***
— Так всё таки, почему мы идём за город? — спросил Жора на следующий день, когда мы вышли из Ламенто.
Хотя гном и попытался устроить мне экскурс ещё вчера, не сходя с места, я наотрез отказался проводить какие-либо новые эксперименты в черте города. К тому же, вчера мы и без того долго просидели в игре, так что я убедил неугомонного пенсионера сделать перерыв до завтра.
— Потому что я не хочу уничтожить репутацию в Оратории, едва в неё попав, — терпеливо объяснил я в очередной раз. — Не знаю как ты, дядь Жор, а мне не очень хочется создавать нового персонажа только из-за того, что тебе неймётся пустить на воздух очередную таверну.
— Ого, ого, я только что услышал кое что интересное, — оживился Йорик. — Почему ты раньше не упоминал про это?
— А ты! — я резко повернулся и ткнул пальцем в костяной лоб. — Если ты залетишь хотя бы ещё под одну юбку, снова вернёшься в сумку! И будь уверен, Жора от души навалит сверху какого-нибудь мусора.
— Ну что ты сразу начинаешь, — обиженно пробурчал Йорик, предусмотрительно отлетев на безопасное расстояние. — Подумаешь, позвали стражу разок…
— Даже не знаю, то ли я его слишком мало лопатой дубасил, то ли слишком много, — задумчиво произнёс Жора, нехорошо посматривая на черепушку Тарагара.
Тарагар намёк осознал и, отлетев бочком ещё дальше, затих. Это напомнило мне о том, что Йорик вчера практически весь день вёл себя тише воды, ниже травы и даже не ляпнул ни одной гадости, но поднимать эту тему я пока не стал, чтобы не запустить бесконечную спираль переругиваний и пререканий на новый виток.
Через пару минут мы сошли с дороги и углубились в лес, направляясь к заброшенной хижине, про которую мне любезно поведала хозяйка таверны. Когда я спросил её, не знает ли она каких-нибудь мест вдали от города, где можно было бы заняться исследованиями, она указала два места. Эту хижину и остров посреди болота.
Остров на болоте я отмёл сразу. Это место уже по одному описанию не походило на курорт и пробиваться на остров через болотных тварей как-то ну совершенно не тянуло. К тому же, Йорик заявил, что там наверняка полчища комаров, а он ненавидит комаров, особенно сейчас, когда он не может их прихлопнуть. Мне хотелось спросить, какие вообще могут быть проблемы с комарами у совершенно обнажённой черепушки, но… Я просто махнул на Йорика рукой. Если задумываться над каждой его придурью, так и рехнуться недолго. Жора же любезно предложил прибивать севших на Йорика комаров лопатой. Короче говоря, хижина оказалась единственным вариантом, до которого можно было добраться без особых хлопот.
Сойдя с дороги, нам то и дело приходилось обходить охотившихся игроков, чтобы случайно не попасть под раздачу, но, спустя несколько минут, количество игроков сошло на нет. И я даже всерьёз задумался, не испытать ли местных монстров на прочность, так как по нам с дядей Жорой уже давно плакала прокачка. Но, помня о словах Альде, я побоялся привлекать внимание к этой части леса до тех пор, пока Жора не проведёт свои исследования.