Вытянув из штанов топор, я решительно тряхнула головой и вернулась к двери. Для начала хотела просто приоткрыть и послушать уже без помех. Может, вообще сразу его увижу, и геройствовать не придется… Сказано-сделано. Шипя себе под нос ругательства, я дверь приоткрыла. Не сразу. Она оказалась тяжеленной, потому и бранилась. Ну и для храбрости, конечно. Страшно же!
Высунув нос, я обнаружила короткий сумрачный коридорчик, в котором имелось две двери. Одна из них была чуть приоткрыта.
— Всех порешу, — для пущей отваги шепнула я и посеменила на цыпочках к приоткрытой двери.
Но успела лишь увидеть, что там еще один коридор, освещенный оранжевыми всполохами факелов. А потом на каменной стене появились две тени — кто-то шел в мою сторону. Округлив глаза, я рванула в обратную сторону, растеряв весь боевой пыл. Вернувшись в комнату с порталом, я потянула за скобу, а когда дверь закрылась, перехватила топор двумя руками и попятилась назад.
— Господи-и-и, — простонала я от ужаса, потому что послышались шаги и мужские голоса.
Пока было сложно понять, о чем они говорят, дверь и стены хорошо глушили всякие звуки. А потом мой бастион пал…
— Прошу, господин, — произнес неприятный скрипучий голос.
Он принадлежал невысокому сутулому мужчине с всклокоченными черными волосами. Сутулый, открыв дверь шире, согнулся пополам, пропустив вперед второго незнакомца. Он был высок и имел благородную осанку. Волосы второго мужчины тоже были черными, но в длинных прядях уже была заметна седина. Черты лица показались мне резкими, но была в них некая мрачная харизма. И если тело первого покрывал серый балахон, похожий на монашескую сутану, то на втором было богатое одеяние, расшитое серебром. А еще у него на поясе висели ножны, из которых торчала рукоять, блестевшая гранями драгоценных камней. И вот последний «аргумент» заставил меня снова поднять топор, едва опустившийся вниз, пока я с открытым ртом разглядывала незнакомцев.
— Роген великий, — сипло произнес сутулый, — получилось. — И вдруг заорал: — Получилось, господин! А вы не верили! Она возродилась! Это же она, господин!
— Кто? — отупело спросила я.
После опустила взгляд и обнаружила, что стою в центре портала. Я поспешила выйти из опасного круга, но из пентаграммы не вышла. Стояла и настороженно глядела на мужчин. Сутулый продолжал ликовать, а вот богатей… Он бухнулся на колени. Его пронзительный взгляд не отрывался от моего лица.
— Ты вернулась, — хрипловато произнес он. — Даргона.
И мне вдруг подумалось, что никакого демона они не вызывали. Они возвращали какую-то Даргону, на которую я каким-то чудом оказалась похожа. Уж не потому ли нас затянуло сюда? Надо спросить Алекса… Кстати, а где мой маг? Где рыцарь, обещавший никого ко мне не подпустить, а?!
— Прости меня, Дара, прости, — простонал богатей.
Я поджала губы, раздумывая, уж не велеть ли мне им выйти вон? Если Даргона должна быть за что-то обижена, то ведь может и не простить. Так? Любопытно, что он ей сделал, и что, черт возьми, тут происходит?!
— Дара, — ко мне протянули руку раскрытой ладонью вверх. — Прошу тебя…
Мужчина склонил голову, то ли продолжая просить за что-то прощение, то ли это был знак покорности или вежливости. Я с места не двинулась, продолжив наблюдать за ним.
— Керх, почему она молчит? Почему моя жена не узнает меня? Керх!
Жена? Ого! И что же ты, муженек, сотворил, раз пришлось призывать супругу и с ходу просить прощения?
— Я не знаю, господин, — сутулый прекратил ликовать и воззрился на меня с недоумением. — Наверное, память госпожа утеряла после своей кончины. Кто знает, какими они возвращаются… такое вообще впервые. Даже у моего учителя не получалось…
— Помолчи, колдун, — мрачно велел богатей и поднялся на ноги. — Дара, — голос его стал ласковым. — Не опасайся меня, прошу. Идем со мной, я помогу тебе вспомнить. Я — Глодар Торган, глава Торганда. Я — твой муж, Даргона. Идем со мной, — и он вновь протянул руку.
Без результата. С места я не сдвинулась. Еще чего! Правда, и говорить правду не стала. Сознаюсь, что никакая я не Даргона, так еще и линчуют с горя. Им может потом и станет легче, а вот мне такой расклад вообще не подходил. Я приосанилась, на всякий случай, и, отвернувшись, гордо вздернула подбородок. Никуда не пойду, и не уговаривайте. Мне вообще отсюда выходить запрещено.
Да лучше бы я этого не делала! Мой «муженек», похоже, долго уговаривать не привык. Я лишь уловила движение боковым зрением, но и охнуть не успела, как у меня отняли топор, всучили его колдуну Керху, а после, подхватив на руки, торжественно вынесли из портального зала.
Мое дрыганье результата не дало. Руки Глодара Торгана надежно удерживали меня. Уже на выходе, я извернулась, вцепилась в откос пальцами и заорала:
— Леша!!!
От откоса меня отодрали и потащили дальше. Керх семенил следом, любовно прижимая к груди мой топор, а вот маг пятой категории на выручку мне не спешил. Напрасно я с надеждой смотрела на закрытую дверь в маленьком коридорчике, оттуда никто не выглянул. Да и после не раздалось стремительных шагов — рыцарь в сияющих доспехах так и не появился.
Чем дальше меня уносили от портала, тем сильней нарастала паника. Я уже не дергалась, я билась за свободу с яростью дикой кошки. В моих пальцах запутались выдранные волосы главы Торганда. На его лице красовались алые полосы от моих ногтей, и глаз он не лишился только чудом. Что до брани… даже не хочу вспоминать, что я тогда визжала в ухо «муженьку».
Он стоически держался. Только вертел головой, стараясь избежать моих ногтей, да сильней прижимал меня к себе. За собственными воплями я едва слышала:
— Я заслужил, Дара, я виноват. Искуплю… — чуть позже добавилось напряженное: — Успокойся, Дара. Прошу, успокойся. — Еще через пару минут он выкрикнул: — Даргона!!! — ну и это было единственное слово, которое я поняла, потому что все остальное, судя по всему, оказалось непередаваемой игрой слов на местном диалекте. Матерился, в общем. Но нес. Тьфу…
Немного притихла я только на лестнице — свалиться и свернуть себе шею очень не хотелось, а лестница к этому располагала. Узкая, винтовая и каменная. Глодар даже, кажется, выдохнул с облегчением, когда я немного успокоилась.
— Я все расскажу тебе, Дара, — заверил меня «супруг». — Ты все вспомнишь и поймешь. — Вдруг приостановился, взглянул на меня с теплотой и улыбнулся: — Моя воительница. Ты нисколько не изменилась.
— Пошел ты, — фыркнула я и насупилась, ожидая, когда можно будет продолжить выдирать ему космы.
— Керх, я ее не понимаю, — снова помрачнел Торган. — На каком языке она говорит?
Ого! Теперь я посмотрела на «муженька» задумчиво. Значит, я не говорю на его языке? А на каком? На родненьком русском, или щелкаю и стрекочу, как моллюски? Но я-то их прекрасно понимаю! Как любопытно…
— Должно быть, это язык богов, господин, — предположил колдун. — Судите сами. Она явилась в облачении древнего воина… По крайней мере, похоже на то, как одевались наши праотцы. В руках госпожи Даргоны топор, а им она с юности прекрасно владела.
— Это не боевой топор, — заметил Глодар.
— Но мы-то еще не было в царстве Рогена, — резонно заметил Керх. — Да и враги у великого отца не те, что у нас. Быть может, мы выдернули госпожу из какого-то сражения, и потому она негодует.
— Хм… — промычал Торган. — Может ты и прав. Ничего, она скоро вспомнит наш язык, а пока я покажу ей, что не враг. Я замолю свой грех.
— Осмелюсь возразить, господин, — я перевела взгляд на колдуна, их разговор меня заинтересовал. — Хоть вы и корите себя, но на вас вины нет. Госпожа Даргона сама велела вам уходить. Она оставалась главой вашей охраны…
— Она была моей женой! — повысил голос Торган. — Я не должен был слушаться и оставлять свою женщину на растерзание кьернам!
— Вы глава клана…
— А она моя жена! Она — мать моих детей! — рявкнул Глодар и закончил уже тише: — Могла бы ею стать. Теперь все будет иначе.
Ох… Как романтично. Значит, она прикрывала ему отход и погибла в сражении с какими-то кьернами. А он чувствует себя виноватым и не желает смириться с потерей, вот и цель ритуала — успокоить свою совесть и вернуть любимую женщину. Как ми-ило… Женская жалость подняла голову, и желание обнять и плакать стало запредельным, но я сдержалась. Все это, конечно, и вправду мило, однако я не Даргона, не воин, и вообще никакого отношения к этому миру не имею. И что будет, когда он поймет, что явилась подделка просто похожая на его Дару, еще неизвестно, чем это может закончиться. Максимум — четвертует, минимум — сделает наложницей, чтоб хотя бы тело похожее рядом. Нет уж. Мне бы домой, а Глодар пусть со своими душевными травмами сам разбирается.
— Леха!!! — снова заорала я. — Если ты, рыцарь липовый, не вытащишь меня сейчас же, я тебя на солонину построгаю! Маг, чтоб тебя, пятой категории, — сварливо, но тише закончила я.
— Что ты говоришь, Дара? — спросил меня «муженек».
— Кажется, она призывает Леоху, — потерев подбородок, ответил Керх. — Но как госпожа может быть связана с этим древним духом? Он ведь погребен под скалой Вотикай самим Рогеном… Неужто госпожа служит древним силам?
— Чушь, — мотнул головой Торган. — Дух заперт в своей темнице, а Дара всегда почитала светлых богов.
Внимательно выслушав то, что они говорили, я поняла, что больше соседа Лехой называть не буду, не в этом мире. Кажется, это может привести к неприятностям. И сознаваться, что не Даргона, тоже нельзя — чревато. Нужно как-то продержаться до появления Алекса, а там он их всех магией вырубит…
— А если нет? — потрясенно прошептала я.
Если не появится? Если он сейчас уже исправил пентаграмму и рванул от греха подальше? Кто знает, что я с ним? Никто! А вдруг вправду бросит? Не-не-не, Леха не может быть таким уродом. Он же крутой… Хотя все слабаки любят прихвастнуть… Но он-то не слабак!
И паника вернулась. Но теперь я не вырывалась, и по сторонам не глядела, полностью уйдя в свои переживания. Лишь когда меня усадили в низкое деревянное кресло, я подняла затравленный взгляд на «супружника», и он провел по моей щеке ладонью.
— Мы вновь будем счастливы, — сказал он с нежностью. — Я больше тебя не потеряю, Дара. — Я отстранилась, и Глодар отошел. Он на миг поджал губы, но снова улыбнулся и мягко произнес: — Я прикажу принести твои одеяния. Я все сохранил, Даргона, даже старую пряжку от твоего ремня, которым ты вытащила меня из болота. И я буду говорить с тобой столько, сколько нужно, чтобы ты вспомнила наш язык и меня…
Прошло… А кто его знает, сколько прошло времени, часов здесь не было. Могу сказать точно, что Глодар Торган мне до смерти надоел со своими разговорами. Может, я бы даже получила удовольствие, слушая его историю, но, во-первых, не понимала и половины из того, что он говорил, потому что рассказ изобиловал словами, смысл которых я не знал. Например, фраза: «Когда атары напали на Пребье, я находился в Тохисе, и капры с твоим фроком до меня не долетели». Что? Как разобраться в этой тарабарщине?! Мои уши вяли, сворачивались в трубочку, зубы скрежетали, а мозг вопил, требуя пощады. И вот так почти все время!
А во-вторых, все мои мысли были посвящены Алексу. Куда он делся? Почему не идет за мной? И вообще, он еще в этом мире?! На эти вопросы никто ответить не мог, даже сам Алекс, потому что он до сих пор даже намека не дал на то, что находится где-то рядом и просто ждет момента, чтобы забрать меня и дать деру. А так как излить желчь и не проходившую панику на мага было невозможно, то все это досталось «муженьку».
Еще и одеяния, которые на меня напялили, несмотря на мои красноречивые возражения, доброго расположения не добавляли. Тут Торган меня понял верно, но уперся в свою веру, чтоб тряпки помогут мне вспомнить. Разумеется, не помогли! Что мне было вспоминать? Про разбитый елочный шарик? Про открытый замок на входной двери моей квартиры, оставленный так, пока я ломилась к соседу? Или об этом самом соседе, которого я сейчас желала придушить собственными руками? Это и так было свежо в моей памяти, а вот всяких там капров, фроков и Пребье напрочь не было.
Все, что поддерживало меня сейчас — это мой топор. Керх оставил его перед тем, как был изгнан господином. Может и не оставил бы, если бы я не взбесилась, увидев свое имущество в чужих руках. Это был второй выход женщины-кошки, и со мной решили не связываться. Топор оставили, и я схватила его, как только служанки, терзавшие меня, исчезли. Прижав к груди инструмент, я вернулась в кресло и уже не выпускала его из рук.
— Да помолчи же ты, — простонала я, устав слушать душещипательные истории несчастного вдовца. — Сам виноват. Бросил ее, теперь решил из меня все соки вытянуть?
— Ты спрашиваешь, почему я позволил тебе остаться моим телохранителем? — понял меня по-своему Глодар.
— Угу, именно об этом и спрашиваю, — пробурчала я и застрелилась из пальца. Не помогло, Торган начал отвечать на вопрос, который сам себе задал от моего имени.
— Да я и так уже все поняла! — воскликнув, перебила я его. — Ее отец служил еще твоему отцу, а потом тебе. Она росла на твоих глазах, училась военному делу. И ты сам немало принимал в этом участие. А потом она всех победила, когда ты искал себе телохранителя, и так попала в твою свиту. Сначала была защитой и девочкой на посылках, а ты забавлялся на ее глазах с другими, пока не увидел в ее глазах боль. Вот тогда ты понял, что давно уже любишь ее, и что ее боль — твоя боль. Ты выбрал ее и женился, и вы были счастливы, пока не скормил ее кьернам на болоте. Ты же глава клана, твоя жизнь важней, а она пожертвовала собой. Теперь тебя грызет совесть и хочется вернуть жену и все исправить. Все, хватит. Довольно.
— Ты имеешь право на меня злиться, Даргона, — печально улыбнулся Глодар, и я взвыла.
— А-але-экс!!!
И дверь открылась. Я порывисто обернулась к ней и с надеждой воззрилась на того, кто появился на пороге, и тут же разочарованно вздохнула. Это был совершенно незнакомый стражник с седеющими усами, уныло свисающими с подбородка. Глодар нахмурился и сердито вопросил:
— Чего тебе?
— Там это, у ворот гонцы, господин, помощи просят. Опять атары воду мутят. Холпик меня отправил к вам. Говорит, хоть наизнанку вывернись, а призови господина. Дело важное, — и он резко склонил голову. Мне даже послышался хруст шейных позвонков, но страж распрямился, как ни в чем не бывало.
Торган сжал кулак, но вскоре его расслабил и поглядел на меня:
— Я скоро вернусь, любовь моя. Нам еще надо о многом поговорить. — Улыбнувшись ему с пониманием, я кивнула, и «муженек» расширил глаза: — Ты все-таки меня понимаешь. О, Дара…
— Иди… милый, — указала я взглядом на дверь. — Дело прежде всего.
Он шагнул ко мне, поддел подбородок, провел костяшкой пальца по щеке, и я отстранилась.
— Ты вспомнишь, — уверенно заявил Глодар. Он в последний раз ненадолго задержал на мне взгляд и чеканным шагом направился прочь из покоев.
Я откинулась на спинку кресла и шумно выдохнула. Наконец-то! Хвала вам, непонятные атары, хоть какая-то передышка от бесконечных историй! А потом мне пришло в голову, что разговоры когда-нибудь закончатся, и что он будет дальше? Перейдет от теории к практике? И я даже не знаю, что хуже: экзамен по боевому искусству или супружеский долг. Если в первом я ни бельмеса не смыслю, то на второе попросту не имею желания.
— Чертов Алекс, — проворчала я.
И дверь опять открылась. Вот теперь я узрела деловитую физиономию своего соседа. Он окинул меня пристальным взглядом и кашлянул в кулак, но отчего-то мне показалось, что ничего он не кашлянул. Он ржал! Может, и не вслух, но глаза загорелись весельем.
— Ты где был?! — рявкнула я.
Маг порывисто обернулся и посмотрел себе за спину, после, скользнув в господские покои, быстро прикрыл за собой дверь и шикнул.
— Пошел ты, — буркнула я.
Он на мое недовольство внимания не обратил, снова приоткрыл дверь и прислушался, а затем обернулся ко мне: