— Не нагоняй жути, Уткин. — Прервал тираду врача Потапыч. — А то дамы подумают, что мы с мелким, только и делаем, что днями с кем-то в драки ввязываемся.
— А разве нет? — Возразил врач. — Это уже второй случай за две недели. Только от охоты на мутанта отошел, как на тебе с новым сцепился. Кстати. Я видел труп вашей новой добычи, перед тем как его в район к ученым отправили. Жуть неимоверная.
— Что правда, то правда. — Поправляя загипсованную руку, возлежащую в повязке, одетой на шею, сказал старый следователь. — Эта тварь шестерых мужиков покалечила, пока мелкий, её не остановил. Молодец парень, настоящий боец.
— Ах, да. — Немного смутившись, произнёс врач, явно желая сообщить что-то нелицемерное для себя. — Ко мне тут недавно несколько мамочек заходило. Детишек на плановый осмотр приводили. Сами ведь знаете, нынче заброшенные хуторские дома разлетаются как пирожки горячие. Переехало много молодых многодетных семей.
— К чему ты это говоришь, Алексей? — Инстинктивно почувствовав тревогу, спросил Потапыч.
— На приёме между делом, некоторые из них рассказали, что видели по вечерам под окнами своих домов странного старика в балахоне, не чесанного и с мешком за плечами. Говорят, ходил, в окна через дощатые заборы заглядывал. — Начал рассказывать врач. — Может, я зря тревожусь и это просто россказни. Но вдруг к нам на хутор бездомный старик забрёл или ещё некто подобный. Так его нужно найти, определить в престарелый дом или в семью к людям, что берутся за зарплату за стариками ухаживать. Не дело, чтобы бездомный в нашем хуторе бродил. Всё-таки человек, а не собака. Поэтому, выздоравливайте ребятки и проверьте, что это за старичок у нас завёлся.
— Конечно, проверим. — Кивнул Потапыч, даже не сомневайся.
— Если нужно, я официальное заявление в полицию напишу. Ведь это моя обязанность, по совместительству, одинокими стариками заниматься. Пристраивать за тем, чтобы не бедствовали.
— Конечно, напиши. А мы с мелким, завтра с утра этим сразу займёмся.
— Может, повремените?
— Зачем. У меня рука сломана, не нога. Сергей вон уже запарился в кровати лежать, так и рвётся на прогулку. Тем более пожилой пенсионер, даже бездомный — это не мутант, на нас не набросится. Просто походим по хутору, прогуляемся по окрестностям, найдём его и спокойно поговорим.
— Тогда по рукам.
— Вот и славно. Только не забудь, на сайт нашего участка зайти и оставить соответствующее заявление, с просьбой привлечь нас с Серым для решения этой проблемы.
Сергей обрадовался, услышав, что завтра завершится его постельное заключение и он, наконец, сможет вырваться из дома. От предвкушения предстоящей прогулки, парень даже раньше уснуть решил. Закрыл глаза и принялся обдумывать события последних недель. Вскоре в доме воцарилась тишина, домочадцы отправились спать, но сон опять не шел. Серый сладко потянулся, открыл глаза и уставился в весеннее звёздное небо за окном, которое так хорошо было видно лёжа на кровати.
Луна заливала серебристым светом макушки деревьев, а звёзды казались такими яркими и близкими. Протяни руку и бери. Сергей протянул руку, представил, что звезда на ладони его лежит. Как вдруг, краем глаза заметил движение в ночном небе. Тут же отбросил мысли о звёздах и игры с обманом зрения. Принялся рассматривать ночной небосвод и не прогадал. Ночная птица пролетела на фоне лунного диска, уселась на макушку большой старой вишни, что готовилась распустить свои цветы.
Сергей присмотрелся к птице с чёрным или тёмным опереньем, что казалось чёрным в ночи. Смотрел и смотрел на неё, не понимая, что в этой птичке не так. Он — сельский житель, птиц видел не мало. Но именно эта казалась ему не такой как все остальные. Парень схватил припрятанный в тумбочке бинокль, которым с детства пользовался во время бессонницы. Взглянул на подозрительную птицу через него.
— Вроде ничего необычного, птица как птица. — Думал он. — Две лапки, хвост, два крыла и человеческая голова. — Сергей замер, шокированный собственным выводом из наблюдений. — ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ ГОЛОВА! — Он всмотрелся ещё пристальнее. Но ошибки не было. Но фоне светлого лунного диска, он отчётливо видел на птичьих плечах женскую голову.
— Мать твою. Очередной мутант? Нет. Эта птица похожа на жуткий результат хирургических экспериментов по пересадке голов. Неужели, кто-то устроил такую операцию и подопытный сбежал от своих мучителей. — Мысли и предположения возникали в голове Сергея, одна ужасней другой, но он продолжал наблюдать за чудо птицей.
А та, встрепенулась, устроилась поудобнее на ветке, расправила чёрные крылья и взглянула человеческим взором прямо в бинокль парня. Взглянула и запела. Вначале, Сергей услышал птичью песнь очень похожую на соловьиные трели, а затем, повергнув молодого мужчину в шок, из птичьих уст полилась человеческая речь.
— О горе, горе детям яви. Забыли вы слова отцов. О горе, горе гордецам. — Пела она, но Сергей больше не смог разобрать не слова — упал в обморок, да так громко, что переполошил весь дом.
Буквально через минуту в его спальню вбежали мать и Потапович, быстро привели парня в чувства и силой уложили в кровать.
— Да что с тобой? Зачем опять в бинокль смотрел.
— Там. Там на ветке нашей вишни. Там. — Тыча рукой в окно, говорил Сергей, пытаясь убедить самого себя, что не спятил.
— Ну, птица там сидит, песню горланит. — Мельком взглянув в окно, сказал старый следователь. — Разоралась на весь хутор, спать мешает.
— Обычная птица? — Осторожно спросил парень.
— Птица как птица, я в них мало разбираюсь. А что? Зачем сдалась тебе эта ночная певица?
— Да так. Наверное, задремал у окна, и привиделась ерунда всякая. — Ответил Сергей.
— Тогда ложись спать, про ерунду, что видел, завтра Антипу расскажешь. Он у нас любитель такого.
11. Пропавшие дети
— Ничего не понимаю. — Пожав плечами и потрепав служебного пса, сказала Сима, кинолог, срочно присланная на хутор из Мейска. — След обрывается у окна. При этом за окном продолжения следов нет. Словно дети именно тут испарились. Рэм не берёт след и всё тут.
— Не переживайте Симочка. Всему должно быть разумное объяснение. — Постарался успокоить растерянного кинолога Потапыч. — Возможно, преступник хорошо замёл следы, например, посыпал почву под окном особым порошком, дабы сбить собаку со следа.
— А ведь вы правы. — Приободрилась Симочка. — Пойдёмте, посмотрите, как необычно ведёт себя Рэм.
Сима быстро пошла к выходу из детской комнаты, откуда ночью пропали дети. Собака послушно последовала следом. Пёс шел спокойно, не отвлекаясь на незнакомых ему людей и посторонние запахи. Даже хозяйскую кошку, что шипела при каждом появление пса, полностью игнорировал. Но стоило Симе подвести своего четвероногого помощника к окну детской комнаты с наружи дома, как собака начала скулить, отказываться выполнять команды. Принялась чихать и прятать нос под лапу, словно вдыхаемый запах причинял псу невероятную боль.
— Видите. След теряется именно тут. Словно что-то напрочь отбивает в этом месте нюх Рэму. — Пояснила молодая женщина. — Так что, думаю, вы правы. Тут всё чем-то обработано.
— Мелкий. — Позвал Сергея Потапыч. — Возьми пробы грунта на экспертизу. Проверь отпечатки и потожировые на подоконнике и окне. Отправим в Мейск.
— Не нужно отправлять. — Раздался позади стоявшего под окном дома старшего следователя знакомый голос. Потапыч обернулся. Прямо к нему уверенной походкой шел сам начальник районного полицейского участка Михал Иванович.
— Здоров, Потапыч. — Пожал капитан руку своему старейшему следователю.
— Здрасте. Какими судьбами к нам занесло? — Спросил следователь.
— Такими, что у вас на хуторе в последнее время всякая чертовщина творится. Засыпали нас просто своими образцами с мест происшествия. А уж, про ваших двух мутантов, даже говорить не хочу. Такая шумиха поднялась, что мне из края начальство позвонило. А теперь у вас дети пропали.
— Да. Что не день, то происшествие. — Печально ответил Потапыч.
— Кстати, Потапыч, а не рано ли тебе за расследование браться? — Кивая головой на загипсованную руку, спросил капитан.
— Нормально. Мелкому, вон больше в драке досталось, а он уже как огурчик. Не могу я перед ним лодыря гонять, позориться.
— Перед ним или перед Тамарой Павловной? — Подмигнув спросил капитан, намекая на то, что по случайному стечению обстоятельств, мама Сергея оказалась очень привлекательной женщиной.
— Ну, не без этого.
— Старый пройдоха. — Усмехнулся капитан, но тут же отбросил шуточки. — Смех смехом, но пора за дело браться. Я так понимаю, ты уже вызвал волонтеров, и они прочёсывают местность в поисках детей?
— Да.
— Что на данный момент известно?
— Двое детей, брат и сестра семи и девяти лет, пропали ночью из своей спальной комнаты. Пропажу обнаружили родители на утро. По словам родителей, накануне вечером дети долго баловались, радуясь тому, что завтра выходной и не нужно рано вставать, чтобы идти в школу. Поэтому легли спать гораздо позже обычного, но быстро уснули. Ибо мать детей, проверяла их сон, перед тем как сама отправилась спать, примерно в двенадцатом часу ночи. — Отчитался Потапыч, поглядывая на то, как Сергей аккуратно и тщательно собирает улики с места происшествия. — Затем родители уснули и проснулись в семь утра, как обычно по выходным. Отправились управляться, давая детям выспаться вдоволь. Затем, мать приготовила завтрак и, пошла будить детей, около девяти утра. Но детей в спальне не нашла.
— Думаешь, дети сами сбежали? — Спросил капитан. — Может семейное насилие, жестокое обращение.
— Нет. Не думаю. Тут хутор маленький, все про всех всё знают. Даже кто когда своего ребёнка по пятой точке шлёпнул. Уж, семейное насилие точно исключается. А там, кто его знает. Как говорится — в тихом омуте черти водятся. — Честно ответил Потапыч. — Но с другой стороны, когда дети готовят побег из дома, то хоть как-то собираются. А тут, получается, ушли среди ночи в неизвестном направлении в одних пижамах. Ничего не взяли, даже деньги и верхнюю одежду. Всё на месте. И ещё, кто-то позаботился о том, чтобы собака след потеряла. Чем-то грунт под окном детской обработан.
— Это мы выясним за пару часов. — Сказал капитан и кивнул в сторону церкви. — Кстати. Спешу тебя обрадовать и поздравить с повышением.
— Что? — Скептически спросил Потапыч, который по личному опыту знал — такие заявления капитана не к добру.
— Ваши мутанты наделали много шума в научном сообществе, да ещё на кануне туристического сезона, что грозит большими экономическими потерями. А экономические потери, весьма беспокоят наше руководство. Поэтому в твоё подчинение отправлена передвижная лаборатория укомплектованная самой новейшей аппаратурой и лучшими умами края. Они остановились на церковном подворье. Отец Антип, любезно предоставил им жильё. По соседству с командой археологов и музейных работников, что книгами занимаются.
— Час от часу не легче! Вот зачем мне эта головная боль? За год до пенсии! — Возмутился Потапыч.
— Так же. Ситуацию с мутантами решено обернуть на пользу края и его доходам. Теперь, здесь будут делать зоопарк, в котором будут содержаться пойманные вами звери. Ну, кроме того, что твой мелкий держаками от вил прибил.
— Здравствуйте. — Поздоровалась Дарья Петровна, подходя к старым знакомым.
— Дашенька, а вас к нам каким ветром занесло? — Удивился Потапыч, увидев самого опытного криминалиста третьей лаборатории.
— Начальственным. — Улыбнулась Дарья.
— У нас слишком много начальства. — Тяжело вздыхая, заявил капитан. — Наш край отдел, решил подстраховаться и командировал к вам ещё и нашу команду криминалистов, боясь, что научные работнички утаят от следствия важную информацию.
— Кто-то подумал о неудачных опытах? — Явно на кого-то намекая, спросил старший следователь.
— Да. У краевого начальства есть такое подозрение. Но подтверждающих это фактов нет. Поэтому, с этой минуты образцы почвы, отпечатки прочее на местах происшествий будут собирать профессионалы нашей Дарьи Петровны.
— Да. Поэтому, попросите младшего следователя Серафимова, прекратить затаптывать место происшествия. Осмотрите всё после того, как моя команда завершит работу. — Попросила Дарья Петровна, но Сергей и так её услышал. Бросил гиблое дело и подошел к начальнице криминалистов.
— А это куда? Или уже не нужно? — Демонстрируя собранный грунт в пакете и несколько ватных палочек в пробирках, спросил Сергей.
— Это мне. — Аккуратно забрав всё у парня, ответила Дарья и взглянула на Потапыча. — Пока волонтёры и поисковая группа прочёсывают местность. Мои ребятки, подключились осторожно к серверам научной лаборатории, которая решила помочь с поисками пропавших детей. Они запустили дрон и ведут поиски сверху. Но это не единственное, что делает в небе их пластиковая птичка.
— Значит, всё-таки, не просто так их сюда прислали. Значит, всё — таки, есть скрытые причины.
— Да. Есть. Но пока не ясно какие. — Подтвердила опасения капитана Дарья. — На данный момент мы выяснили, что параллельно с поисками детей, дрон ведёт тщательную аэросъёмку местности. Подробную карту составляют. Все получаемые данные, мы осторожно и незаметно дублируем на свои сервера. И сейчас. Вот что получили. — Женщина протянула мужчинам несколько листов бумаги с распечатками.
— Ого. Как такое может быть? — Увидев распечатанный снимок хутора с приличной высоты, спросил Потапыч. — Как могла образоваться на нашей местности такая чёрная звезда?
И действительно вокруг хутора была очерчена пятиконечная звезда правильной формы. При этом хутор располагался в самом её центре. А краской для рисунка послужили широкие полосы загнивших растений.
12. Куриная душа
— Кстати, вы заметили на втором фото, которое Дарья Петровна мельком показала, была запечатлена не только пятиконечная звезда, но и круг, в который эта звезда заключена. — Констатировал факт следующим утром Сергей.
— Заметил. — Подтвердил наблюдения подчинённого Потапыч, подходя к мобильной лаборатории, в которой уже вовсю кипела работа в столь ранний час.
— Кстати. — Резко остановившись почти перед самой дверью, вторя тону Сергея, сказал старый следователь. — А как насчёт твоего супер зрения. Я заметил, что ты со вчерашнего дня не снимаешь солнечные очки, глаза от людей прячешь. И ещё, я заметил, что твои глаза меняются только тогда, когда подмечают что-то сверхъестественное. Так что ты заметил? Сейчас у нас шесть сорок на часах, на улице едва рассвело, а ты уже в чёрных очках. Не рано ли одел?
— Не рано. Особенно после того, как нас разбудили ни свет не зоря, сообщив о пропаже ещё троих детей при схожих обстоятельствах. — Спокойно ответил младший следователь.
Дверь вагончика, в котором размещалась передвижная лаборатория, резко распахнулась и на пороге показалась Дарья Петровна с чемоданчиком в руках и спец одежде.
— Мы готовы, пойдёмте. — Вместо приветствия, сказала женщина. — Поисковая группа и кинолог уже на месте, но пока мы не соберём все улики, чтоб ни один человек у места происшествия не подходил. Не хочу тратить драгоценное время на отсеивание посторонних биоматериалов.
— Конечно, конечно. — Кивнул Потапыч, зная, что с Дарьей в такие моменты спорить бесполезно.
В считанные минуты команда криминалистов и два следователя погрузились в казённые автомобили и прибыли к новому месту происшествия. Закипела работа. Пока криминалисты собирали материал, следователи опросили родителей пропавших детей и выяснили, что обстоятельства предшествующие исчезновению, были схожи с предыдущим делом. Здесь так же дети долго играли перед сном, капризничая отправились в кроватки, и пропали из них за долго до рассвета. Так же повёл себя и Рэм, показывая всем своим видом, что след прерван и взять его вновь не возможно.
— Даша. — Остановил женщину Потапыч, когда она со своей командой собиралась уезжать. — Есть какие — то результаты по поводу проб грунта со вчерашнего места происшествия?