— Это он. — Поняв, что к чему прошептал едва слышно сородичам маленький элим воды. — Он обрушит на Навь горести и беды, дабы мы больше не мечтали владеть миром живых.
— Да. Да. Точно он. — Подтвердил догадку элим ветра. — И я рад, что судьба благосклонна к нам. Сделала нас его подданными, а не врагами.
— А мне не верится, что человек способен натворить великих бед. — Скептически сообщил ещё один элим воздуха. — Не похож он, да и вообще люди, на зло воплоти.
Элимы продолжали шептаться на почтенном расстоянии от своего владыки, что своими улыбками ввергал их в ужас. А Мишка тем временем вкушал завтрак, услужливо приготовленный Ивой. И только Хранитель внимательно подслушивал болтовню элимов, периодически поглядывая на странника.
— Ой, господин Хранитель. — Едва слышно прошептал умоляющим голосом, один из элимов, заметивший невольного шпиона. — Не хорошо подслушивать.
— Да я не нарочно. Просто у меня слух гораздо лучше человеческого. — Так же тихо и не слышно для человека, ответил Хранитель. — Да и беседа ваша, меня заинтересовала.
— Что именно в наших словах вам стало интересно? — Тут же поинтересовался маленький элим, предводитель элимов воздуха.
— Ваши рассуждения о том, что люди не могут принести горя и бед.
— А разве это не так?
— Сами ответьте на этот вопрос. — Загадочно ответил Хранитель, понимая, что его собственных знаний тоже недостаточно. — Но вот вам несколько фактов, что могут повлиять на ваши выводы. Люди умудряются сочетать в себе и добро и зло. Могут творить как хорошее, так и плохое. И самое главное — они души имеют, из которых рождаются не только новые рода навских жителей, но и новые рода жителей иных миров. И то, кто родится из души человеческой, то в кого переродится человек, зависит от того, как прожил свою жизнь он. А теперь подумайте, что за душа скрыта в вашем владыке, раз он оказался тут. Кто, вернее, в кого он переродится в случае смерти.
Хранитель и элимы ещё долго болтали о людях и его душах. Только владыка совершенно не слушал болтовню своих подданных. Он восседал на холме и смотрел на два княжества, что простёрлись перед его взором. Тайна, те запретные знания, которыми поделились с ним книга, бередили душу и разум, не давая покоя.
— Решено. Я воспользуюсь твоими знаниями «Кладезь знаний». Пусть отступят все страхи, все сомнения и исполнятся наши мечты. Твоя Кладезь и моя. — Мысленно говорил Михаил, принимая, возможно, главное решение в своей жизни. — Давай вместе построим новый мир.
— Давай. — Ответила ему книга. Книга, что спрятана в его душе, обладающая собственным разумом и чувствами. Ответила ему и засияла от счастья. Наконец то, нашелся северный странник, что исполнит её тайную мечту. Мечту, спрятанную в недрах её знаний, даже от самих богов. К чему приведёт это решение? К счастливому завершению или мучительной гибели сможет показать только время. Сейчас же книга чувствовала, книга знала — её странник принял решение и теперь не отступит от него. Когда-то глупый, хилый мальчишка, случайно ставший странником севера, возмужал и превратился в решительного мужчину. Мужчину, что раз приняв решение, не отступает, воплощая его в жизнь.
— Что же. Приступим к исполнению наших целей. — Думал Мишка, обратив свой взор на Светостан. — Княжество света, что лишает зрения всякого, кто решается ступить на его земли. Хм. Опасное место. Зрения лишаться, ой как не хочется, а значит необходимо хорошенько подумать, прежде чем решаться на его завоевание.
— Сила княжества в его сиянии, его свечении — убери сильный ослепительный свет и оно падёт. — Тут же посоветовала книга.
— Но как убрать этот свет? Затмить чем-то его источник. — Начал задаваться вопросами Михаил. — И так. Свет поступает на просторы Светостана как минимум из трёх источников. Первый — Солнце Нави. Второй — Свет от вулканов и пожарищ Огнестана и третий — от огненной реки, что огибает одну из его границ. И эта река берёт своё начало в Огнестане. Выходит, что прежде чем соваться в Светостан, необходимо подчинить себе Огнестан и его огненных жителей.
— Верно. — Подтвердила книга и Мишка обратил свой взор на страну огня.
— Страна огня. — Мысленно произнёс он, взирая на пылающие родовые деревья. — Огонь. Кругом огонь. Ступи на её земли просто так без разрешения и подготовки — сгоришь заживо или запечёшься от непомерной жары. Это не по мне. — Мишка внимательнее посмотрел на огонь, которым любой из людей может любоваться вечно. — Огонь. Значит огонь. А чего у нас огонь боится? Воды и ветра. Именно так. Сильный ветер может бить пламя, затушить его или направить по другому пути, распространяя пожар. А что такое огонь и горение по своей сути? Обычная реакция взаимодействия разный веществ между собой, которая невозможна без участия кислорода. А ещё огонь боится воды в больших количествах. Вода может потушить его, залить пламя, сделать горючие материалы сырыми и не пригодными к возгоранию. А ещё огонь может вскипятить воду и заставить её испариться. В любом случае при достаточном количестве воды и воздуха, я легко справлюсь даже с целой пылающей страной. То есть, мне необходима армия водно — воздушной нечисти. Только вот где её взять. Мои верноподданные не пойдут со мной на войну. — Подумал, хмыкнув иронично Мишка. — Они вообще никуда не пойдут за мной. Для них я так — временная помеха, которую со дня на день убьют и сожрут навские князья. Что же придётся самому создавать и взращивать армию преданной нечести. Как думаешь, книга, получится у меня армию раздобыть?
— Получится. Обязательно получится, если воспользуешься знаниями скрытыми во мне. — Последовал ответ.
— Тогда решено. Сначала армию создам, а после Огнестан захвачу. Потом подумаю, как страну света к рукам прибрать.
Странник встал на ноги, резко, решительно и так быстро, что Хранитель с элимами подскочили на месте, отбросив разговоры и пересуды в сторону.
— Что такое? Что случилось? — Тут же поинтересовался Хранитель.
— Пришло время действовать. — Ответил Мишка. — Элимы, мои подданные уже приступили к борьбе за территории?
— Сразу, едва вы установили новый закон. — Последовал ответ.
— И первые собранные души есть? — Строго спросил Мишка.
— Да. Все здесь. — Отчитался элим. — Мы готовы распорядиться им в тот же миг, когда вы отдадите соответствующее распоряжение.
— Прекрасно. — Ухмыльнулся странник. — Тогда принесите мне пищи. Много пищи. Мне необходимо много пищи приправленной душами проигравших навцев.
— Разве людям можно души есть? — Настороженно спросил Хранитель, оценивающе осматривая Михаила, словно убеждаясь, что перед ним всё ещё человек стоит.
— Раз нам можно торговать душами, раз можно закладывать, то можно и есть. — Сказал, словно отрезал странник. — Главное не умереть. Вот если я умру — тогда точно перестану быть человеком. А пока. Я собираюсь досыта наесться и лечь спать. Почивать буду несколько дней, если не дольше, а вы будьте так добры присмотрите за моим сном и не удивляйтесь тому, что будет происходить. Просто позабудьтесь о том, чтоб меня не убили спящего.
— Хо-хорошо. — Нерешительно согласился Хранитель. Согласился и затрепетал, чувствуя как от молодого царя исходит новая, до селе не известная ему энергия. В этой энергии чувствуется такая сила, такая мощь, от которой начинало вибрировать всё его тело, сотканное из воли людей давших ему жизнь. Хранитель чувствовал и с каждой секундой убеждался, в царе пробуждается власть. Не та эфемерная, что живёт лишь на кончиках людских языков, а та настоящая, что волей своей вершит судьбы народов.
Пока Хранитель трепетал от новых ощущений и пониманий, Мишка, не обращая на него внимания приступил к трапезе. Заботливые элимы, словно рой трудолюбивых пчёл, суетились вокруг него, принося всё новые и новые яства. То чаши ягод, то блюда фруктов, а то и водоросли. И все эти лакомства верноподданные приправляли душами тех, кто погиб в битвах за желанные владения. А Мишка ел. Ел и не кривился. Хотя на вкус еда была не такой прекрасной как на вид. И всё потому, что одни души были безвкусными и не портили собой пищу, а другие наоборот горчили и отдавали душком, словно испорченная рыба. Третьи же души были сладки как мёд, вызывая желание отведать ещё парочку таких же.
— Вы насытились, владыка? — Беспокойно поинтересовался элим воздуха. — А то у нас продукты закончились. Теперь потребуется некоторое время, дабы добыть новые.
— Души тоже закончились? — Вместо ответа спросил Михаил.
— Нет. Вот приток душ бесконечен, по-моему, ибо драки за территории продолжаются.
- /Отлично. Тогда я лягу спать, а вы продолжайте даже во сне кормить меня. Скармливайте мне души даже спящему, понятно? — Отдал распоряжение правитель первого навского царства. А сам, неожиданно подумал, а не превращается ли он с монстра, так настойчиво продолжая поедать нечистые душа.
— Нет. — Мысленно усмехнувшись, ответил сам себе Мишка. — Это как раз в чисто человеческом духе — заниматься душегубством. Кто, кто, а люди сами самые главные душегубы. — Парень вздохнул, осознавая всю страшную человеческую сущность. — Ведь для выживание, многие не брезгуют и человечиной, а уж про нашу — людскую жестокость и думать не хочется. Так что всё в порядке. Я — человек, самый, что ни на есть настоящий человек.
Странник молча, настроил программу экзоскелета, который по привычке носил практически не снимая, удобно растянулся на свежей траве и погрузился в сон.
— Молодец. — Хвалила царя книга, радостно сияя. — Теперь спи и твори новую нечисть, что будет верна только тебе одному. Дай начало новым видам.
— Хорошо. Но с чего начинать? — Не заметив, как погрузился в мир снов, спросил Мишка.
— Давай приступим медленно, осторожно к одному из вариантов творения нового разума. — Начал поучать книга. — Возьми первую попавшуюся душу. Отдели от неё четверть и поглоти, эту четверть собственной душой. Так эта четверть станет частью тебя и твоей души, увеличив её объём и силу. Эта четверть потеряет свою идентичность и станет только твоей, не прерывая в то же время связи с тремя другими четвертями. Затем дополни исковерканную душу, от которой осталось лишь три четверти своим эфиром. Эфиром, в который вложишь часть свойств стихий воды или воздуха. После чего душа исцелится и обновится и станет готовой к новому воплощение. Затем вновь съешь её. Пройдя через тебя душа, переродится в нави, подле твоего спящего тела в новом воплощении, что будет иметь неразрывную духовную связь с тобой, словно пчела со своей королевой. А если в момент наполнения души эфиром, ты придумаешь облик будущей нечисти, то именно такой она и появится.
— Понятно. — Запомнив всё, ответил Мишка и приступил к сотворению собственной армии. Первым делом он вспомнил школьную программу и таблицу химических элементов. С помощью этих знаний, полученных ещё в детстве, владыка приступил к наполнению душ. И чем больше четвертей он поглощал своей душой тем больше и сильнее та становилась. А чем больше становилась его душа, тем больше эфира Мишка мог черпать из мирозданья.
Тем временем, элимы роем кружились вокруг спящего повелителя, то и дело, вталкивая ему в рот всё новые и новые душа.
— Ой! Вы только посмотрите! — Воскликнул один из элимов, быстро подлетая к волосам спящего мужчины. — Они растут словно бешенные.
— Отлети оттуда. — Тут же настороженно попросил товарища элиим воды. — От волос владыки идёт неимоверная энергия, того и голяди зацепит.
Элимская братия тут же отринула от быстро ростущих волос, что огромным веером расползались по траве в разные стороны. Разлетелись, но продолжили свою работу.
— Ого. — Удивился Арум, останавливаясь возле ног своего наездника. — А Мишка-то, ещё тот колдун.
— С чего ты это взял? — Тут же поинтересовался Хранитель, давно почуявший не ладное. — Насколько мне известно, из людских разговоров, он едва закончил академию эфирных технологий.
— Да с того мне известно, что от спящего наездника просто фонтаном бьёт эфирная энергия высшего порядка. Ты что, сам не чувствуешь? — Удивился возмужавший жеребёнок, которому нравилось нежится в света долетавшем с земель Светостана, да и на вкус этот свет был просто превосходным.
— Я чувствую энергию, только не знаю какогог она уровня.
— Понятно. — Ответил скакун и продолжая наслаждаться пищей, не сводил взгляда с волос своего наездника. А волосы тем временем выросли и стали метров пяти длиной. Развернулись, словно павлиний хвост и прекратили расти. Через некоторое время Арум, как и остальные заметили — волосы покрыла роса.
— Да не роса это. Говорю вам. — Возразил Хранителю Арум.
— Говорю тебе. Это роса. Он всю ночь пролежал на земле, не шевелясь. — Начал доказывать своё мнение Хранитель. — И теперь в предрассветные часы на его волосах роса образовалась.
— Да нет же. Не роса это. — Начал раздражаться скакун. — Посмотри внимательно — роса не растёт.
Хранитель присмотрелся. И правда странные капли напоминающие росу увеличивались в размерах с каждой секундой. Быстро набрали размер и массу, становясь всё больше и больше, пока не достигали своего максимума, соприкасаясь друг с другом. Едва один непонятный шар касался другого, как оби сразу же отцеплялись от волос и скатывались к подножью холма, где складывались в груду.
— Ого. Да они на кладку яиц похожи. Если смотреть отсюда. — Сделал собственный вывод скакун.
— Ха-ха-ха. Тебя послушать, так выходит Мишка тут яйца отложил и ждёт, когда приплод вылупится. — Рассмеялся Хранитель. Только Ива, молча, испуганно стояла в сторонке, с ужасом глядя на странную кладку. А то, что это кладка — древесса не сомневалась.
— Ты чего там дрожишь? Иди к нам на вершину холма. — Громко позвал её Арум. — Тут Мишка спящий, так смешно выгляди.
— Н-н-нет. — Показала она, и окружающие заметили как она дрожит всем телом.
— Ты чего-то боишься? — Спросил Хранитель. — Поделись своим страхом с нами, сразу станет легче.
— Я их боюсь. — Ткнув пальцем в сторону кладки, едва не заикаясь от страха, ответила древесса.
— Кого их? — Не понимающе переспросил Хранитель, желавший знать истинную причину.
— Тех, кто появится здесь из этих яиц. Их — новых детей Нави. Перерождённых душ, что поглотил владыка.
И тут вдруг, Хранитель осознал, что происходит. Но было поздно, первая гигантская росинка лопнула, и на свет появилось странное существо, не виданное. Новорождённая нечисть с торжествующим криком взмахнула крыльями и подлетела к Михаилу.
— Мой царь. Я родился служить тебе. — Проговорил он и встал, словно на пост, рядом со спящим.
Едва первый перерождённый появился на свет Нави, как за ним проклюнулся второй, а потом и третий. Путешественники сбились со счёта, так много новых народов появилось на навской земле. Но вся эта новоявленная нечисть делилась на две категории: водную и воздушную. Они появлялись на свет и сразу устремлялись к своему владыке, выстраиваясь ровными рядами вокруг неги, паря в небесах над ним. От них так и веяло преданностью и покорностью.
И все они как один, вежливо расступались перед элимами. Выказывали им уважение, демонстрировали почтение. И маленькие представители непризнанного народа впервые почувствовали свою значимость. Впервые осознали свою нужность тому, кто спал, тому кто доверил им заботу о себе.
Хратинель же выказывал лишь неподдельный интерес ко всему происходящему. Его заботил лишь один вопрос. Мишка всё ещё человек или уже нет. Но всякий раз прощупывая парня, он убеждался в том, что тот всё ещё остаётся тем, кем был. А вот Арум радовался происходящим переменам. Он чувствовал кожей ауру служения, что исходила от прибавляющейся в числе нечисти. Ауру, которой был пропитан сам, желая верно и преданно служить своему наезднику до конца своей или его жизни. Только Ива продолжала в ужасе следить за появлением новой нечисти, ибо понимала как никто, что тут происходит. Ибо сама была рождена подобным образом из души Стража озера и теперь до конца дней своих будет предана лишь ему. И это пугало, ведь вся эта нечисть будет так же предана Михаилу, который отныне стал не таким безобидным и беззащитным человечком, что казался в начале их знакомства. Её отец ошибся, его нельзя будет обмануть или убить в нужный момент. Теперь попытка её отца заполучить власть на Навью с помощью чужих рук провалилась раз и навсегда. А ведь страж озера специально приставил её к Михаилу, чтобы в том случае, если ему удастся заполучить ещё пару княжеств, она убила его. Убила и передала власть над своим трофеем отцу. Теперь этим планам конец. Остаётся одно — верой и правдой служить новому правителю или погибнуть, отдав свою душу ему на съедение.