Хранитель думал, не сводя взгляда с Михаила, а тот в свою очередь, даже не замечал этого. Проклятый странник, медленно раскрыл свои объятья ещё шире, отправляя мощный поток своего эфира через границу своего царства, туда, откуда из-за стены огня наблюдали за ним неведомые представители огненной нечисти.
— Приготовьтесь. — Прошептал странник и каждый солдат, созданной им армии мгновенно услышал тихий приказ. Мгновенно почувствовал невероятную угрозу, исходящую от тихого слова.
— Огонь — это всего лишь химическая реакция. — Вспоминая знания полученные в явном мире, говорил сам себе Мишка, но каждое его слово слышали все. — А открытое горение вообще не возможно без кислорода. Так воспользуемся этими знаниями и отберём пищу у огня. — Заявил молодой царь и с помощью собственного эфира создал вокруг себя и своей армии кислородную зону, в которой все могли спокойно дышать. А вот перед этой зоной, сотворил бескислородный фронт, что словно огромный бульдозер должен сносить жаркое пламя на пути.
Мишка сделал маленький шаг вперёд, продолжая держать свои объятья открытыми, и бескислородный фронт пересёк границу царства. Вторжение в Огнестан началось.
Шаг, ещё шаг и ещё. Медленно проклятый странник двигался вперёд и под силой его натиска языки пламени, что веками горели на землях Огнестана, словно живые задыхались и умирали, оставляя после себя лишь столб дыма, да тлеющую почву. Языки пламени умирали, отдавая убийце свои души, свои силы.
— Хм. — Хмыкнул Мишка, остановившись в пяти сантиметрах от тлеющей почвы. — Один шаг и я сгорю. Ибо тут кислород убрать не могу, сам задушусь. Ну, да ладно. Человечество уже давно научилось справляться с пожарами любой сложности, даже с такими потаёнными как здесь. Правда ведь, Кладезь?
— Да, мой хранитель. — Ответила Мишке книга, спрятанная в его душе. — Всего лишь нужно пролить почву соответствующим реагентом, формулу которого я само собой знаю. Смотри и запоминай. Ты вполне способен создать необходимое вещество, даже не обладая силой стихии земли. У тебя, мой странник достаточно сил для этого, а твои воины помогут тебе в этом.
— Благодарю за помощь, Кладезь. — Выразил искреннюю благодарность книге молодой царь и, не откладывая дело в долгий ящик, принялся за работу. Негоже долго стоять на границу чужого княжества. Рас уж взялся захватить его — так захватывай, а не ропщи.
— Ветреники. — Спокойно и не громко произнёс молодой царь и в тот же миг сотня ветренников, крылатой нечисти сотворённой им воспарила над землёй прямо за его спиной. Ветренники ростом чуть выше человека внешне напоминали крылатых людей с птичьими головами. Этой новоявленной нечисти было под силу вызвать нечистый ветер любой силы. Всё зависело от того как хорошо они развили свои эфирные способности. Самые слабые ветреники могли призвать лишь лёгкий нежный ветерок, а самые сильные легко отправляли в путешествие по миру сильнейшие ураганы, смерчи и тайфуны. И именно эти способности сейчас были нужны Мишке. По его команде ветренники отправили в сторону Огнестана из-за спины своего царя, сначала подул лёгкий ветерок, который прочувствовал химический состав бескислородного фронта, созданного их повелителем. А затем, поняв, что нужно Михаилу, ветренники усилили ветер, раздувая, расширяя бескислородный фронт всё больше и больше, во все стороны над огненными землями.
Тем временем хмарники, услышав приказ, начали создавать туманы, что словно полупрозрачные змеи поползли по огненным землям, впервые знакомя их с влагой. Но туманы хмарная нечисть творила не обычные, а такие как показал им их царь. Туманы химические, бескислородные от которых тлеющая земля начинала остывать и терять скрытый в ней огонь. Полупрозрачная нечисть, сама похожая на туман встала за спиной своего царя, рьяно принялась за дело, дабы огонь не смог повредить стопы того, кто их сотворил.
За хмарниками за дело взялись дождьдаря. Нечисть, что назвалась дождьдарами внешне напоминала ветренников. Ибо тоже могла летать под небесами нави, но в отличие от первых больше походила на людей. Дождьдары несли в себе силы сразу двух стихий и воды и воздуха, оттого их тела напоминали до половины огромных хищных птиц с человеческими головами и торсами. Они сотворяли своим эфиром облака из которых взращивали огромные дождевые тучи, что вслед за туманами отправились в путь над огненными землями, проливаясь на них первыми потоками грозовых ливней.
Но чем больше воды проливалось на тлеющие земли, тем больше шума и испарений появлялось. Пар клубился над захваченной территорией и молодой царь, словно призрак из прошлого Огнестана, медленно шел вперёд, открыв свои объятья. Он шел, заботясь лишь о захвате новых земель. Шел, не обращая внимания на то, что пожирает души павших детей огня, даже не задумываясь, словно просто семечки щёлкает. А уж о том, что из этих душ в его теле книга творит новую нечисть вообще позабыл. Только книга не позабыла. Она не теряла времени, копалась в недрах памяти своего хранителя, изучала тайные фантазии, спрятанные в потаённых уголках души и откалывала частицу от каждой полученной души, прикрепляла эту частичку навеки к Мишкиной, делая её всё больше и сильнее. А из остатков творила новую жизнь, что появлялась на свет в виде хрустальной капли на длинных волосах проклятого странника.
Капли всё появлялись и появлялись, скатываясь с царских волос прямо на захваченные земли, где тут же принимались впитывать эфир своего повелителя. Впитывать и расти. И этот факт замечали все. Все, кроме самого проклятого странника, который не обращал внимания на такую мелочь. Ведь он не мечтал творить новые жизни — он мечтал сотворить новый мир.
Тем временем за спиной проклятого странника, что углубился в захваченные земли, за дело принялись ключники. Водная нечисть, что способна творить саму воду. Они наполняли грунтовыми водами почву, в которой, недавно, тлея, прятался огонь. Наполняли водой, заставляя её пробиваться на поверхность, проливаясь звенящими ручьями по выжженной земле.
А Мишка тем временем освоился с выбранной тактикой, прибавил шага. И вот он уже не медленно двигается вперёд, а быстро идёт уверенной походкой. И с каждой пожранной душой он становится сильнее и сильнее. Не прошло и часа, как он вскочил на спину своего верного Арума и помчался вперёд со скоростью своих ветров. С дикими торжествующими криками ветренники полетели за ним, отправляя сильнейшие ураганы, расчищать путь перед своим царём. И взревел Огнестан. Застонала огненная нечисть не знавшая как противостоять удару двух стихий. А захватчик только ликовал, до ужаса пугая приставленного к нему Хранителя.
Стоны и мольбы о защите и заступничестве донеслись до ушей огненного князя, и у Жара не осталось выбора. Больше огненный змей не мог медлить, не мог отсиживаться в стороне, обдумывая тактику защиты и противостояния. Пришло время владыке Огнестана отстоять своё право владеть огненной землёй. Жар, собрав все свои силы, выполз навстречу новоиспечённому царю Мечтыстана.
Весь объятый пламенем он предстал перед Мишкой, поражая бывшего жителя Яви своими размерами. Огромный, пламенный змей презрительно смотрел на человека с высоты своего роста, по сравнению с которым странник казался муравьём.
— И это ничтожество вознамерилось захватить моё царство? — Удивлённо подумал Жар, не сводя оценивающего взгляда с человека. — И каким чудом ему вообще удалось пройти так далеко. Неужели мои подданные настолько слабы, что уступили вот такому мелкому слабаку. Что же, придётся поставить его на место. Думаю, одного плевка будет достаточно, чтобы зажарить этого человечка. А потом. Потом, я сделаю его главным блюдом на своём праздничном пиру.
Приняв решение, огненный змей глубоко вздохнул, набирая полные лёгкие пожароопасных газов, витавших повсюду в его княжестве.
— Тьфу! — Выплюнул из своей пасти Жар, сгусток алого пламени, который с шипением и странным нарастающим гулом полетел прямо на голову страннику. Ещё мгновенье и человечек изжарится заживо, распространяя по округе аппетитный аромат жареного мяса.
Огненный шар летел быстро, очень быстро и так же быстро расплывалась улыбка на морде огненного змея, уже предвкушавшего праздничное пиршество.
— Вот сейчас, мгновенье и раздастся оглушительный взрыв и запахнет жареным. — Думал жар, но прошло долгожданное мгновенье, а взрыва не последовало. Потом ещё мгновенье и ещё, а затем торжествующая ухмылка стала сползать со змеиной морды так же быстро, как и появилась. Огненный змей смотрел, на свой огненный шар и не верил собственным глазам. Который быстро пролетел половину пути к наглому человечку, так же быстро стал терять скорость и гаснуть на глазах. Гаснуть, теряя языки пламени и остывая прямо на змеиных глазах. Жар не мог поверить в происходящее. Конечно, данная эфирная технология не была самой сильной в его арсенале, наоборот, являлась слабейшей. Но ещё ни разу за всю его бесконечно долгую жизнь, огненные шары не подводили его. Всегда за пару секунд достигали своей цели и взрывались, воспламеняя всё вокруг. А что же теперь происходит? Почему не долетел? Почему погас?!
— Ты что, змей, решил одолеть меня такой пустяковой атакой? — Нагло, с насмешкой в глазах спросил Мишка, посмотрев прямо в змеиные глаза. — Неужели ты настолько туп? Неужели не видишь происходящего вокруг?
— Ш-ш-ш. — Потеряв на пару мгновений дар речи от такой дерзости и наглости, только и смог выдавить из себя Жар. — Да как ты смеешь со мной, князем Огнестана, говорить подобным тоном.
— Я — царь! — Гордо заявил Мишка, понимая, что царь то он ещё тот, одно название. — А значит с каким-то князьком буду говорить так как пожелаю.
Вместо ответа на дерзость в Мишкину сторону, вновь полетел огненный шар, а за ним второй. Но и они не достигли своей цели — погасли попав в бескислородное пространство, заставляя Жара беспокоиться. На этот раз змей пристально следил за полётом своих снарядов и быстро сообразил, что устроил человечек.
— Умно. Умно. — Подумал про себя змей. — Но удалить кислород на пути моём не достаточно, чтобы остановить меня.
Тем временем Мишка тоже думал, глядя на огненного змея, возвышавшегося над ним. Толька парня заботила совсем другая проблема. Он думал о том, почему, находясь на таком большом расстоянии друг от друга, они со змеем могут слышать даже самое тихое слово друг друга, могут смотреть прямо в глаза.
— Странник. — Осторожно прошептал Хранитель, за спиной Михаила. — Может, проявишь хоть каплю уважения и перестанешь играть с огнём? Перед тобой на какая-то там нечисть, это же один из князей Нави.
— Чего вдруг такая забота? — Удивился Мишка, бросая взгляд через плечо за спину.
— С чего? Сам не догадался? — Вопросом на вопрос, ответил Хранитель. — Сейчас своими выходками раздраконишь змея, и он спалит тебя вместе с доспехами предков. Что я потом в курган возвращать буду?
— Ха. — Сдерживая усмешку, улыбнулся странник. — Я-то думал, ты о моей шкуре беспокоишься, а тебя как обычно только сохранность доспехов беспокоит.
— А на чьей шкуре эти доспехи? Сбережёшь доспехи — сохранишь и шкуру. — Заявил Хранитель с обиженным видом. Только Мишка не заметил этого, всё его внимание привлекла к себе новая атака огненного змея. Теперь он не бросал в него огненные шары, а призвал стену синего пламени перед собой и направил её в сторону армии нападающих.
— Тупая змеюка всё-таки нам попалась. — Заявил Хранителю Мишка. — Ничему не учится.
— С чего вдруг такие выводы? — Удивлённо спросил Арум у своего наездника.
— Только что он кидался в нас простым огнём, который гас в бескислородном пространстве, а теперь вон синее пламя призвал и на нас направил. Неужели думает, то горение газа возможно без кислорода. В Яви каждая домохозяйка знает, что газ в газовой плите горит — синим пламенем и в случае пожара его нужно тушить содой с солью, или если в кастрюле что-то загорелось, просто крышкой накрыть, перекрывая доступ кислорода. — Кое-как наскоро объяснил Мишка. — Так что, как бы устрашающе не выглядела эта синяя стена — она нам нестрашна. Погаснет, даже половины пути не пройдёт.
Так и вышло, синее пламя вызванное горением газов призванных Жаром из недр своего княжества, угасало на глазах. Но чем сильнее угасало синее пламя, тем торжествующе выглядел огненный змей.
— Что-то не так. Мишка, что-то не так. — Беспокоился Хранитель, витая за спиной гордого всадника..
— Да понял я уже это. Только пользы от понимания мало. Надо знать, что он задумал, к чему газ воспламенил. — Ответил странник, не скрывая раздражения в голосе. И едва он произнёс это, как из-за языков синего пламени, что почти погасло, с оглушительным взрывом вырвался зелёный огонь, разбрасывая свои липкие искры по всей округе. Взрыв был настолько сильным, настолько мощным, что на несколько мгновений оглушил царское войско, отбросив его на несколько метров назад, сбив с ног и прокатив по выжженной земле.
— Дикий огонь! — Не сдерживаясь, выпалил Мишка, поняв коварный план змея. Он специально отвлёк их внимание синим пламенем, маскируя за ним приближение дикого огня вызванного горением серы. Этому — зелёному огню, липнувшему ко всему, к чему он прикасался, требовалось на порядок меньше кислорода для своего горения, ведь это пламя было результатом горения серы. Потому и цвет был таким — зелёным. А уж про ядовитые пары и соединения, получавшиеся в результате такой реакции и говорить нечего — они просто убивали каждого, кто их вдыхал. Поняв, что задумал Жар, Мишка содрогнулся, но не показал своего промелькнувшего в уме страха. Только мысленно воздал судьбе благодарность за то, что послала ему на пути такого сильного скакуна как Арум, что устоял на ногах и даже на сантиметр не сдвинулся, когда на них обрушилась взрывная волна. Да и Хранителю зелёный огонь не навредил. Он просто про трепыхался, словно лист на ветру и остался там, где и витал до этого.
Мишка быстро огляделся по сторонам, быстро оценил ситуацию и понял, что взрыв был весьма сильным и разбросал по сторонам его нечисть. Только не напугал как следует его подданных, впрочем, как и его самого.
— Решил диким огнём напугать человека? — Усмехнулся Мишка, глядя как медленно, но верно зелёное пламя, долгое время, считавшееся неугасимым, приближается к нему.
— А что, не вышло? — Рассмеялся в ответ змей. Судя по твоей перепуганной роже — вышло.
— Да, ты прав. На пару секунд я испугался. Но знаешь, Жар, князь Огнестана. Люди ещё в средневековье познакомились с диким огнём и его свойствами. А ведь с тех пор много времени утекло, мы научились справляться с ним. Будь я на корабле, да посреди моря или озера, тогда бы боялся чуть больше. Но здесь, стоя на тверди земной — зелёное пламя нам не навредит.
— Да что ты говоришь? — Издевательским тоном, усмехнулся змей. — Что-то не видно, чтобы ты с ним справился легко и просто. Пока что только болтаешь, да назад пятишься.
— Твоя правда. Отступил я на пару метров, но это только для того, чтобы сделать вот так. — Заявил Мишка и воспользовавшись знаниями и силой полученной от поверженного владыки ветров, взмахнул рукой. — Песчаная буря! — Выкрикнул странник заветные слова эфирной технологии, мысленно вырисовывая грозную силу песчаной бури. И в тот же миг по воле, выпущенной из рук эфирной энергии, перед молодым царём возник сильный воздушный поток, а вытьянки завывая от восторга, бросились усиливать его, наполнять песками, благо на бывших землях ветреного княжества этого добра было хоть отбавляй.
Огненный змей ещё несколько мгновений усмехался, глядя на попытки человечка справиться с его диким огнём, но вскоре, улыбка исчезла. На его глазах, моментально вырастали горы песка, по воле сильных ветров обрушившихся на дикий огонь. Крупинка за крупинкой песок падал в зелёное пламя, прилипал к нему, сплавлялся с другими такими же, образуя зеленоватое жидкое стекло к которому вновь прилипали новые песчинки. Они словно живые образовали огромные бури, застилали собой всё перед змеиным взором. Он едва различал, как по выжженной земле начинают свой путь песчаные барханы, полностью засыпая собой его зелёный огонь. Засыпали, убивали живое зелёное пламя.