– Стой, дрянь! – вдогонку выругалась фигура.
Но он уже не слышал нападавшего.
Юля с радостной улыбкой потянулась. Потом внезапно поняла, что лежит одна головой на куртке, и её сердце ёкнуло.
– Никита? – дрожащим голосом позвала она. Посмотрела в белое небо, будто там-то точно есть её брат.
Её плеча коснулась красная прядь.
– Никита, я испугалась, – девочка облегчённо рассмеялась.
– Я в магазин ходил, – сообщил ман, поставив перед ней пластиковую тарелочку с бутербродами.
Юля начала есть, запивая холодным чаем. Сам дух сел рядом с ней и сделал крупный глоток из своей бутылки.
– А тебе можно? – неуверенно спросила Юля, повернувшись к брату.
– Мне по Обительскому паспорту почти тридцать лет, – с превосходством пожал плечами Никита. – Нормально.
– Получается, ты умер… Пятнадцать лет назад? – поинтересовалась девочка, стесняясь задавать такие вопросы духу.
– Самолёт взорвался, – просто пояснил Никита, беря сыр с тарелки. – Веткой переломило хребет.
«Он явно высоты боится» – сразу же подумалось девочке.
Внезапно в голове у неё отчётливо с некоторой насмешкой раздался низкий гулкий бас:
– Пьёт, как извозчик и курит, как паровоз. И врагу не пожелал бы такого брата.
– Ты тоже это слышал? – Юле кровь ударила в глаза от страха.
Никита повернулся к ней с недоумением на лице. Он только собирался прикурить от огонька на конце жёлтого ногтя, как что-то невидимое выбило сигарету у него из пальцев.
– Эй! – ман вскочил на ноги и наугад ударил в воздух. – Охренел?! Покажись!
У Никиты даже желваки натянулись от возмущения.
Рядом раздался сиплый громовой смех.
– Призрак? – Юля спряталась за брата и вцепилась ему в волосы. Всё ещё плавало в голове состояние полуобморока от испуганного инфаркта.
– Я просто внезапно подумал, знакомые же лица, – невидимка, судя по хрусту камешков на дороге, обошёл сестру и брата позади. – Не вы, случайно, нашего проводника ищете?
– Мы! – обрадованно воспрянула духом Юля.
Ман шикнул на неё. Потом вздохнул, решительно развернулся и схватил-таки призрака за грудки.
– Хоба! – дух потряс существо над землёй, удостоверяясь, что правильно взял.
– Но, но, – раздражённо прикрикнул бас. – Я никого пока не бил. Я всего лишь хочу вам в поисках помочь.
– А причина? – сурово поинтересовался Никита, скалясь для большего внушения страха.
– Должок у меня Коляну, – покорно признался призрак, объявляясь.
Он оказался невысоким мальчиком восьми лет, с чёрными лохматыми волосами, бледной кожей, маленьким острым носом и густыми бровями вразлёт. Один глаз у него был закрыт повязкой, а второй, с уголком вверх, горел фиолетовым пламенем с вкраплением ядовито-зелёного зрачка. Одет в тёмную толстовку с большим карманом и длинные шорты. Он ничего не весил, и его внешность совершенно не подходила голосу.
Разве что за спиной развернулись рваные серые крылья летучей мыши.
– Ух ты, призрак вурдалака, – уважительно ухмыльнулся Никита и опустил добычу. – Какая редкость. Прикреплённая душа?
– Естественно, – призрак многозначительно обвёл глазами свою фигуру.
От нового знакомого шло непреодолимое чувство опасности. Но, видимо, Юля этого не ощущала.
– А как это, «прикреплённая душа»? – спросила она у брата.
– Вурдалаки – это существа наполовину летучие мыши, они пьют кровь… – невозмутимо перебил мана призрак.
– Как вампиры?
– Вампиры, или упыри – это мёртвые, которые с помощью тёмных сил и магии восстали и поддерживают свою «жизнь» убийством людей. Вурдалаки не обязаны это делать, они уже служащие Тьме, живые. Термин «прикреплёная душа» – это так твой брат объяснил, почему я после смерти не превратился в тень. Просто прицепился к чужому телу, точнее, призрачной оболочке.
– А, – девочка уже хотела сказать, что так неправильно, но решила повременить с высказываниями.
Никита обиженно молчал, скрестив руки на груди.
– Пойдёмте, спасибо, что поможете! – радостно поблагодарила Юля и пошла вперёд.
Призрак рванулся за ней, но твёрдая рука Никиты удержала его за капюшон.
– Не вздумай мне, – зло прорычал дух, у него в голосе прорывалась явная угроза.
– Не вздумаю, – с высокомерной ухмылкой качнул головой вурдалак.
– Ну и как у нас с именем? – настороженно, но примирительно поинтересовался ман, отпустив заложника.
– Зовите меня Изецль.
– А где мы? – поинтересовался Коля у вампира.
– Я сам не особо знаю, – он повернулся к нему боком, и проводник разглядел у него в бедре тонкий осиновый колышек. – Эта хрень забирает у меня силы, я потерял сознание, когда меня сюда тащили.
– Погоди, можешь меня развязать? – поинтересовался Коля с надеждой.
– Могу попробовать.
Человек подполз к упырю, тот нагнулся к его рукам и перекусил верёвки зубами. Мужчина освободил кисти и вцепился задеревеневшими пальцами в кол.
– Держись.
Коля со всей силы рванул и вытащил осину из вампира. Тот даже не напрягся, только зрачки резко увеличились.
– Спасибо, – тот благодарно кивнул и оперся обратно на стену.
– Ты хоть знаешь, кто нас сюда засадил? – спросил проводник, надеясь на положительный ответ.
– Явно третья сторона, – спрашивавшего несколько шокировал такой результат. – Призрак… (изо рта вампира опять хлынула кровь) сказал, что я не должен говорить тем, кто меня поймает, ни слова о нём.
– Да ты и так не скажешь, на тебе же обет молчания, – невесело ухмыльнулся Коля.
Получается, «третья сторона» и Изецль – противники. Кто-то из них охотится за источником, может, даже знает, у кого он. Точнее, скорее всего, у кого-то из двоих.
– Ладно, разберёмся, – проводник напряг весь свой голос и заорал, что есть мочи, ну, чтоб лучше услышали. – ЭЙ!!! ЕСТЬ ТАМ КТО?!! ПОЗОВИТЕ ВАШЕ НАЧАЛЬСТВО НА ПЕРЕГОВОРЫ, А ТО ТАК НЕ ЧЕСТНО!!!
– Ну ты мастер речей, – прохрипел альбинос, слабо улыбнувшись.
Тут дверь резко распахнулась и смачно ударилась о стену. На пороге стоял высокий человек в чёрной сетчатой маске на всё лицо, как у фехтовальщика, за которой ничего не было видно. Одет в наглухо запахнутый тёмный плащ с рукавами, а в руках, обёрнутых перчатками, по кастету.
Так вот чем Колю по лицу лупанули!
Его глаза на миг обратились к упырю – лицо у него было бесстрастное и, как казалось, виноватое. Однако, ненависть, причём давно устоявшуюся, проводник всё равно ощутил между ними.
Они знакомы?
– Итак, – внезапно странным, трещащим, как в старом радио, голосом заговорил вошедший. – Первым говорю я.
– А с чего это? – возмутился проводник, старательно делая вид, что всё ещё связан.
– Этот, – «фехтовальщик» указал на моего соратника по несчастью, – знает, где Изецль. Мы будем выбивать из него эту информацию, пока он не сдохнет у тебя на глазах. Второй раз.
Вампир горестно опустил голову. Коля разозлился, но умело это скрывал, хотя внутри распирало колкими иглами пламя ярости.
Мужчина сумел понять, что источник у Изецля. Человек в маске отберёт его у призрака при любой возможности.
Но зачем это им обоим?
И точно ли он у вурдалака? Может, и сам «фехтовальщик» ошибается, ищет впустую? И они оба не знают, кто на самом деле украл источник?
Этого Коля пока не знал. Посмотрим, что дальше будет.
– Уведите его, – приказал сопровождающим себя матёрым оборотням с волчьими головами наш враг, указывая на альбиноса.
Человеку ничего не оставалось, как только проводить вампира сочувствующим взглядом.
– А ты, – «фехтовальщик» подошёл ко второму пленнику и подцепил его подбородок кастетом, заглянув ему в глаза, – расскажешь мне всё об источнике. Не вздумай что-то утаивать, иначе твоя судьба будет не лучше, чем у того упыря.
– Это ещё как посмотреть! – рявкнул тот. Сердце мучительно скрутило от безысходности и он, захлёбываясь в чувстве тоски, ударил кулаком существу по лицу.
Тот отреагировал так же резко. Раздался металлический лязг, и Коля ощутил, как резко намокает его грудь и футболка от крови. Боль горячими когтями протянулась в голову, и он вскрикнул, сам не осознавая, что произошло.
– Три дня без воды и пищи, – отдал волкам приказ враг, отворачиваясь от пленника и уходя. – Станет сговорчивее. Кандалами приковать в подвале, чтоб не шиковал. Крысы сожрут твои ноги, если захочешь убежать, – дрожащим от скрытого негодования голосом пригрозил «фехтовальщик».
Коля облегчённо вздохнул, когда враг вышел. Конечно, немного страшно было, но проводник привык к такому. Он тюрьму прожил, и плен тоже вытерплю.
Он тревожился только за белобрысого, сам не объяснит, почему.
Они почти всё обчесали вокруг, иногда сверяясь с картой Изецля и составляя догадки. Но найти то место, которого и подавно не знаешь, совершенно невыполнимо.
– А Колян, случайно, никому источник не отдавал? – спросил внезапно вурдалак, огорошив всех этим вопросом.
– Если ты намекаешь, что у него амнезия, то ты не прав, – сурово бросил Никита, вертя в руках карту.
– Нет, он потерял, украли, – послушно объяснила Юля.
– А кто украл? – поинтересовался с неприятной улыбкой, от которой хочется губы с лица содрать, Изецль.
– Мы сами не знаем, – пожала плечами девочка.
– Жаль, – елейное выражение с лица призрака исчезло. – Это бы очень помогло нам в поисках.
– Или «очень бы помогло мне», – пробурчал ман, сворачивая лист, и широким шагом пошёл вперёд по двору.
– Никита, что такое? – подняла бровь Юля, догоняя его.
– Мне кажется, что он и бы сам с удовольствием заграбастал себе источник, – поделился подозрениями дух.
– Ну… – девочка задумчиво глянула на Изецля, деликатно стоящего в сторонке, – если тебя это так беспокоит… Отберём потом. В конце концов, цель одна.
Никита поджал губы. Во всяком случае он считает иначе и его никто не переубедит. Этот Изецль старательно гонится за источником, соответственно, они – Юля и ман – с одной стороны ему мешают, а с другой и помогают найти Колю, чтоб потом его обезвредить.
Лучше сразу избавиться от этого подозрительного вурдалака, но у Никиты появилась блестящая идея…
Он подошёл к Изецлю и, склонившись над ним, серьёзно спросил:
– Ты же не один ищешь источник, верно?
– Да, – тихо рассмеялся догадливости духа призрак, – у меня есть ещё один противник. Но за своего друга можете не беспокоиться. Просто я уверен, что Шеран, мой враг, оказался быстрее меня и уже взял Колю в плен, так что убивать для достижения цели мне некого.
– Почему ты так считаешь?
– Юля, – намекнул Изецль, – она же потерялась, якобы? Коля бы сначала бросился искать её, чем источник. Получается, если мы до сих пор не нашли его в окрестности, его давно уже кто-то поймал. Тот, кто хочет знать всё об источнике. И, естественно, о том, кто украл амулет.
– А Коля это знает? – удивлённо хохотнул Никита, запрокинув брови.
– Нет, конечно. Это знает только один мой знакомый, на которого я наложил обет молчания, я знал, что Шеран схватит его и заставит рассказать, где я, если подозревает меня в краже, или о другом лице.
– Значит, тот…
– Да, мой друг единственный, кто знает, где истинный похититель. Он, как колдун, владеет пространственным разбросом – может видеть несколько мест сразу. И если Шеран сможет из него выбить информацию… Для меня это не выгодно, как и для вас и для Коли. Поэтому, можно считать нас командой.
– Ты знаешь, где живёт этот твой враг? – загораясь энтузиазмом, спросил Никита.
Изецль таинственно ухмыльнулся и развернул карту.
Когда они дошли, день клонился к ночи. Небо из белого становилось серым, потом чёрным, восходил светлый лунный круг.
Юля сразу же заснула прямо в поле, покрытом высокой ломкой травой.
Никита прикурил, огонёк его сигареты красной точкой горел в темноте. Изецль думал и временами поглядывал на низ утёса, на котором они расположились. Внизу гулял бледный туман и вздымались колья елей. А в дали ровной рыжей полоской сверкали городские огни.
– Мы так будем сидеть? – просипел ман, устало положив голову на колено.
– Я думаю, как нам перелететь этот лес и остаться незамеченными дозором Шерана, – сурово буркнул в раздумьях призрак.
– П… Перелет… Перелететь? – Никите резко стало дурно. Он даже рукой перед лицом замахал, в глазах потемнело, а пульс участился, намекая на разрыв сердца.
– А что? – удивлённо поинтересовался Изецль, повернув голову к красному огоньку.
– Я… – дух запнулся. Говорить реальную причину не хотелось, поэтому пришлось несколько изменить правду. – У меня аэрофобия с некоторых пор…
Руки у него задрожали, и сигарета упала на землю.
Призрак взглянул с насмешкой, потом поднялся, отряхнулся и, уперев руки в бока, с декламацией произнёс:
– Значит, пойдём пешком!
– А сколько идти-то твоим «пешком»? – хмуро спросил Никита, вспомнив, как Юля на середине пути жаловалась на боль в ногах.
– Дней пять с остановками, – пожал плечами вурдалак с видом «не я это придумал», – никто из нас не умеет телепортироваться.
– Вот и славно, с моей отдышкой, с твоими крыльями, которые за всё цепляются и с Юлиным возрастом малолетним получится охрененная команда, – вопреки собственному желанию едко высказался ман.
– Ну, ты сам летать не хочешь, – злобно оскалился вурдалак, садясь спиной к Никите.
«Высокомерная свинья» – сдав зубы, обругал призрака ман.
– Спокойной ночи, – съязвил дух, ложась на траву.
Изецль странно ухмыльнулся в ответ.
Коля качался на кандалах, от скуки напевая песни. Руки натирало, но пока не сильно, однако сырость обхватила ему лёгкие холодной лапой, проникая в голову, конечности, кости, сухожилия, вены… Он крупно трясся и кашлял, выдыхая облачка пара. Откуда тут такой мороз?
Допрос к нему пока не начался. Но проводник заранее к нему готовился, пытаясь себя укрепить воспоминаниями о том, что вампир даже не пикнул, когда он ему кол выдёргивал.
Вообще сильная личность. Выносливая.
А он скорее справедливый. Но это ему при пытках мало чем поможет…
Тут белая от инея дверь распахнулась, и стражи-оборотни ввели туда альбиноса.
У Коли затряслась челюсть.
Он был голый по пояс (я впервые увидел, какой он невероятно тощий, со впавшими щеками и глазами), весь в чёрных ожогах от святой воды и огня, рваных ранах, из которых сочилась грязная мёртвая кровь, конечности не слушаются и вывернуты, а по спине идут полосы, оставленные, скорее всего, осиновыми прутьями.
Его привязали рядом с Колей к столбу, поддерживающему потолок. Белая кожа упыря приняла зеленоватый оттенок, а мутные глаза смотрели в одну точку. Вихрь заклинания увеличился и охватил всю его шею и часть ключиц, магия светилась в темноте голубым блеском.
Их оставили одних в тёмной холодной комнате. Единственный яркий золотой источник света угас, как только дверь закрылась.
– Ты как? – шёпотом спросил Коля. Сердце упорно, с отдачей, старалось выпрыгнуть через рот.
– Плохо… – еле слышно прохрипел вампир, по стуку проводник понял, что он поднял голову и ударился затылком о стену. – Но я им ничего…
– Не говори, – посоветовал мужчина. Он дёрнулся, слава богу, цепь позволяла достаточно далеко отползти от стены. Рана на груди ещё саднила, но крови Коля много потерял, даже в ушах шумело, поэтому уже ничего не текло. Однако его добрая натура не могла терпеть чьих-то страданий.
Вампир почувствовал запах крови и тихо, горестно застонал.
– Пей, ты голоден, – скорее приказал, чем разрешил или попросил проводник.
– Но это будет не честно…
– Мне всё равно. Вы без крови умираете, а человек без пищи может месяц прожить, так что не выпендривайся и кусай, – этими словами человек скорее себя подбадривал.
Вампир нагнулся к Коле и неуверенно вгрызся ему в грудину. Тот с холодком по хребту услышал стук капель по плитам и жадные глотки.