Старинный особняк внутри выглядел совершенно не так, как представилось Мишелю. Во внутреннем интерьере царил, иначе не скажешь, стиль арт-нуво во всей своей изысканной красе. Благодаря маме, которая прекрасно разбиралась в таких тонкостях, как стили и направления, Мишель смог оценить окружившую его роскошь. Плавные линии и изгибы, светлая древесина мебели, изящество форм и светлые цвета, в которых была выполнена отделка стен, высоких потолков. Миниатюрная горничная-блондинка с игривой улыбкой проводила посетителя в уютный уголок возле красивой витой лестницы. Здесь приютился роскошный белый кожаный диван, пара кресел в чёрно-белой гамме, низкий деревянный столик с вазой, полной чудесных цветов. Пол покрывал белый ковёр с абстрактным чёрным узором. Просто, но изысканно. Мишелю понравилась атмосфера, созданная явно талантливым дизайнером. Он присел в одно из кресел и стал ждать того, кто будет его интервьюировать.
Мишель ожидал увидеть кого угодно, от рафинированного дворецкого или важного эконома до самого таинственного графа де Ландри, хотя… Последний вряд ли сам нанимает поваров. Но того, кто пришёл, Мишель точно не ожидал. Это был настоящий корсар, но точно не дворецкий. Высокий, широкоплечий и мощный мужчина с львиной гривой чёрных как смоль волос возник неожиданно, заставив Мишеля вскочить с места. Крупные черты лица, тонкий шрам, разрезающий густую бровь, пробирающий до костей взгляд карих глаз заставили юношу испуганно сглотнуть. Добавить к портрету модную нынче бородку и полные чувственные губы с ироничной улыбкой и…
─ Абрахам Грасси. Я дворецкий в этом доме и отвечаю за набор персонала. Вы Мишель Тайфер? ─ Мишель кивнул и нервно полез в сумку за собственным резюме. Он в душе порадовался, что его руки не дрожали, когда он протянул тонкую папку этому персонажу.
Пока месье Грасси впитывал информацию, Мишель впитывал исходящую от него опасность, которую можно было резать ножом. Абрахам Грасси напоминал ленивого сытого хищника, вальяжностью которого не стоит обманываться. Одно неверное движение и этот хищник просто съест Мишеля на ужин. Кстати, юноше только пришло в голову, что собеседования обычно проводятся в первую половину дня, а ему было назначено на восемь вечера. Но тут его отвлёк от размышлений глубокий голос дворецкого.
─ Ваши рекомендации прекрасны. Выпускник престижной и известной кулинарной школы, отличный диплом и практика в солидных мишленовских ресторанах. Но, позвольте поинтересоваться, месье Тайфер, почему вы сменили три места работы за столь короткое время?
─ Два, ─ вздрогнув, поправил собеседника Мишель.
─ Три, ─ нахально улыбнулся дворецкий. ─ Мы успели собрать некоторую информацию о вас. Итак… Я хочу услышать правду, юноша.
─ Иногда я странно действую на окружающих, вызывая у них неконтролируемое сексуальное желание. Даже у тех, кто давно женат. Они не виноваты, это моя особенность. Я стараюсь избегать подобных случаев, но это не всегда получается. Такое со мной случается раз в месяц, иногда реже.
─ Почему вы откликнулись на наше предложение?
─ Я решил, что у меня достаточная квалификация, чтобы работать личным поваром. К тому же ограниченное количество обитателей особняка, возможно, избавит меня от… неприятных случаев. Чем меньше людей, тем проще сохранить дистанцию. Но… я понимаю. Простите, что отнял ваше время, ─ Мишель поднялся и сделал несколько шагов в сторону выхода, когда его остановил резкий рык.
─ Стоять!
─ Что… ─ обернувшись, юноша нос к носу столкнулся с возвышавшимся над ним почти на голову мужчиной, в глазах которого сверкало озорство. Ему было смешно, а вот Мишель занервничал ещё больше.
─ Малыш, я разве отпускал тебя?
─ Твоё дурацкое любопытство скоро доведёт его до нервного тика, Абрахам, ─ промурлыкал сверху бархатный завораживающий голос, и по лестнице спустился стройный мужчина, которому вряд ли можно было бы дать больше тридцати. Скорее, немногим меньше.
Длинные чёрные шелковистые волосы были распущены по плечам, тонкие черты лица дышали негой, словно незнакомец только что встал с постели, в кошачьих чуть раскосых глазах плескалась насмешка. Он не шёл, а величественно, как персидский кот, спускался по лестнице. Абрахам закатил глаза и громко фыркнул, напомнив вдруг Мишелю большого сторожевого пса. Незнакомец остановился на последней ступеньке, окинул всех весёлым взглядом. Затем не спеша обошёл Абрахама, едва не толкнув его плечом, сделал круг вокруг Мишеля, словно принюхиваясь к нему, и, наконец, опустился на белый диван, небрежно раскинув руки в стороны. Словно услышав мысленную команду, появилась та самая горничная, что провожала гостя, и поставила на столик поднос с кофейником, сахарницей, вазочкой со сливками и тремя тонкими фарфоровыми чашками.
─ Жюли, ты прелесть. Всегда знаешь, что нужно для отличной беседы, ─ произнёс незнакомец и представился, глядя в ничего не понимающие глаза Мишеля: ─ Тьерри Леветт. Эконом. Прошу, Мишель, вернитесь на место. Абрахам лает, но не кусает. Во всяком случае, без приказа хозяина.
─ Р-р-ры, ─ прозвучало в ответ от дворецкого. Он вернулся к столику, сел подальше от эконома и фыркнул: ─ Наглый кот!
─ Злобная псина! Не пугай мальчика. Тем более что граф уже решил, что берёт его на работу. Мальчик очень талантлив.
─ Мальчику двадцать четыре года, у него отличное образование и он вполне взрослый, чтобы кое-кому не говорить о нём в третьем лице, ─ неожиданно выдал Мишель, откидываясь на спинку своего кресла, в которое успел опуститься, пока эта парочка пикировалась. После слов эконома нервное напряжение как рукой сняло. Если граф, исходя из собранного досье, уже принял решение заочно, значит, можно не волноваться и немного понаглеть. ─ Можете не обращаться ко мне месье Тайфер, но уж называть по имени будьте добры, господа.
─ Оу! А он мне нравится, ─ довольно оскалился Абрахам и неожиданно подмигнул Мишелю. ─ Возможно, что ты впишешься в нашу компанию.
─ Или станешь двенадцатым поваром за последние два года, который сбежит отсюда быстрее ветра, ─ печально вздохнул Тьерри, взмахнув длинными ресницами.
─ Кстати, господа, если уж вы покопались в моей биографии, то позвольте спросить, отчего же бегут ваши повара? ─ Мишель нахально уставился на своих работодателей. Абрахам начал насвистывать какую-то весёленькую мелодию, а Тьерри поджал красивые полные губы.
─ Дело в том, ─ наконец заговорил эконом, ─ что у обитателей нашего особняка не совсем привычный образ жизни. По большей части мы ночные существа, скажем так. Дело в том, что месье граф ввиду некоторых особенностей организма плохо переносит дневной свет, особенно яркое солнце. И поэтому многие его партнёры, друзья и просто знакомые привыкли, что он предпочитает вести ночной образ жизни.
─ Это необычно, не спорю. Но не так уж странно, чтобы сбегать со столь престижного места работы, тем более с достаточно высоким жалованьем. ─ Мишель удивлённо посмотрел на Тьерри. ─ Париж вообще ночью оживает. Клубы, рестораны, казино и варьете. Не говоря уже о вечно не спящей богеме.
─ Полностью согласен, Мишель. Вот только среди наших гостей бывают весьма… эксцентричные личности. Они временами обожают пугать новичков, а чаще всего ими оказывались в нашем случае повара.
─ Я не особо пуглив, господа. А особо ретивых могу сам напугать, ─ обворожительно улыбнулся Мишель, припоминая как однажды от него, когда он был сильно на взводе, удрал даже уличный грабитель. Правда, парень так и не понял, чего именно тот испугался, ведь он был крайне вежлив.
─ Это просто замечательно. В таком случае я надеюсь, что вы сможете кое-кого удивить, а я ─ на это посмотреть, ─ плотоядно ухмыльнулся Абрахам, скрестив руки на груди и поигрывая длинными сильными пальцами.
─ Понимаете, Мишель, в нашем особняке временами останавливаются гости хозяина и их стоит опасаться, ─ заметив, как глаза Мишеля начали округляться, Тьерри шустро замахал руками, словно опровергая собственные слова. ─ Я просто хотел сказать, что их реакция на чужака может быть немного неадекватной, но никакой прямой угрозы жизни или здоровью это не несёт. Граф однозначно терпеть не может, если кто-то пытается навредить тем, за чью жизнь он взял на себя ответственность. Он немедленно накажет обидчика.
─ Голову оторвёт, ─ злобно рыкнул Абрахам и тут же поправился: ─ Образно говоря.
─ И это все причины? ─ Мишель улыбнулся дворецкому, восприняв его слова за своеобразный юмор. Эффект от первых мгновений знакомства схлынув, оставил трезвый взгляд. В принципе, никакой агрессии от Абрахама и не шло с самого начала, просто сам Мишель был слишком взволнован. Теперь дворецкий больше напоминал ему дворового пса, который громко лает, но друзей не кусает, а не кровожадного корсара. За его брутальной внешностью, возможно, скрывался хороший человек и обаятельный мужчина. ─ Кстати, на сколько персон мне необходимо будет рассчитывать? И каково расписание дня?
─ Многим этого хватило, чтобы наплевать на все преимущества и сбежать. Но свою роль сыграл и график работы. Некоторые считали его крайне неудобным. Общий ужин, который обычно накрывается в малой столовой, у нас в девять вечера, а завтрак в половине пятого утра. Персонала у нас немного и никаких изысков готовить не нужно. Всё должно быть вкусно и сытно. Здесь в вашем распоряжении будет Жюли. В столовой чаще всего кроме хозяина присутствуем мы с Абрахамом, ─ эконом небрежно кивнул в сторону дворецкого, ─ а также Филипп Вайт, воспитанник и ассистент графа, Седзо Аками, который является помощником и телохранителем. Иногда к нам присоединяется месье Леон Д'Аррас, старый друг хозяина. Вот такой у нас небольшой, я бы сказал даже тесный, круг. Так что баловать своим мастерством вам предстоит не так уж много… народа. Исходя из всего вышесказанного, поздно ночью и днём вы в основном будете свободны, кроме редких исключений, но о них мы будем предупреждать заранее.
─ Месье граф днём не обедает?
─ Нет. Он отдыхает, и свои покои обычно не покидает до самого вечера.
─ Хорошо, я понимаю. А какие предпочтения будут по поводу меню?
─ Мясо. Много мяса, ─ мечтательно высказал пожелание Абрахам.
─ Рыба. Обязательно морепродукты и… печень, ─ добавил Тьерри. ─ Молочные продукты тоже было бы замечательно иметь в рационе.
─ Сметаны и сливок, конечно же, ─ ехидно протянул Абрахам.
─ В отличие от некоторых, я не люблю грызть кости, ─ Мишель переводил взгляд с одного на другого, и эти двое вроде бы взрослых мужчин всё больше напоминали ему кота и пса, точнее холёного кота и сторожевого пса. Забавно. В ответ на выпад эконома дворецкий нагло оскалился.
─ Месье граф любит мясо слабой прожарки, сочное и с кровью, так сказать. А ещё обожает сладкое, особенно пирожные, ─ последней фразой Абрахам просто пролил бальзам на душу Мишеля, обожавшего готовить десерты. Уже представив, как будет удивлять эту странную компанию, юноша загадочно улыбнулся и на секунду прикрыл глаза, не заметив, как затаили дыхание эконом и дворецкий. Но они тут же взяли себя в руки и их лица приняли прежний вид. А Мишель прикусил нижнюю губу и стрельнул глазами сначала на Тьерри, потом на Абрахама и только потом робко поинтересовался:
─ А можно мне осмотреть кухню?
─ Конечно, ─ одновременно воскликнула это парочка, синхронно поднимаясь на ноги. Дворецкий и эконом посмотрели друг на друга, фыркнули и дружно указали Мишелю на дальний коридор.
─ И что здесь случилось? ─ Мишель озадаченно осматривал просторное светлое помещение, где всё еще виднелись следы разрушений. ─ Наводнение, пожар или здесь пронеслось стадо бизонов?
─ Последний повар закатил истерику, разбил посуду, а потом… Абрахам пытался приготовить ужин, ─ сочувственно вздохнул эконом, ехидно глянув на дворецкого, который сердито и немного пристыжённо посопел, но промолчал. ─ С тех пор мы заказываем еду в ресторане.
─ Тогда нужно докупить некоторое оборудование и посуду, ─ пожал плечами Мишель, осматриваясь вокруг. ─ А в остальном здесь всё очень хорошо устроено.
─ Завтра я поеду с вами, Мишель. Вы выберете всё, что необходимо. Заодно заберём ваши вещи из квартиры, ─ деловито распорядился Абрахам.
─ Отлично. Тогда, я думаю, мне пора домой. Уже поздно, ─ начал говорить Мишель, но был остановлен Тьерри.
─ Мишель, быть может, останетесь здесь. Ваша комната уже готова. Месье граф сегодня ужинает вне дома, так что будем только мы с Абрахамом. Поговорим, узнаем друг друга лучше.
Подумав пару мгновений, Мишель согласился. Домой добираться совершенно не хотелось, тем более что он опасался нежданных гостей. Лучше действительно остаться здесь, а завтра под присмотром здоровяка дворецкого забрать необходимые вещи. Комната, в которую Мишеля проводил Тьерри после ужина и дружеской беседы, оказалась просторной и уютной, отделанной в светлых тонах, с большой кроватью и высоким окном, сквозь которое лился лунный свет. Тот же стиль арт-нуво и атмосфера старины. К личным апартаментам предлагались ещё и отдельная ванная комната, плюс небольшая гардеробная. Почти номер люкс. Со своего второго этажа Мишель мог любоваться внутренним двориком и живописными клумбами.
Приняв душ и замотавшись в огромное пушистое полотенце, Мишель не стал зажигать свет, а медленно подошёл к открытому окну и выглянул во двор. Почти возле самых кованых ворот он вдруг заметил высокую тёмную фигуру. Молодой человек со светлыми волосами, по виду ровесник Мишеля, что-то выговаривал большому лохматому чёрному псу, а невероятно крупный чёрный с белой отметиной на груди кот сидел у ног хозяина и довольно помахивал пушистым хвостом, словно насмехаясь над своим извечным врагом. Всех троих было хорошо видно в лунном свете. Мишель почувствовал что-то странное в этой картине, что-то необычное. Откуда взялся во дворе частного особняка молодой мужчина и его питомцы? Ни Абрахам, ни Тьерри не упоминали, что здесь обитают домашние животные. Вдруг незнакомец поднял голову и неожиданно устремил свой взгляд именно туда, где скрывался в тени комнаты Мишель. Его взор, казалось, пронизал пространство и проник прямо в душу. Взгляд, наполненный любопытством и силой. Мишель отпрянул от окна и спрятался. Его сердце билось, словно сумасшедший метроном. Потом он обозвал себя глупцом и осторожно выглянул наружу, но… ни загадочного блондина, ни пса с котом там уже не было.
Глава третья. Будни и странности парижского особняка
Первая ночь в особняке в квартале Маре прошла прекрасно, хотя бы только потому, что Мишель замечательно выспался. Все последние дни, с тех пор как появилось ощущение слежки, он нормально не спал. Да и разве можно нормально выспаться, когда глаза как по команде открываются почти каждый час? Конечно нельзя! А здесь то ли постель такая удобная, то ли атмосфера располагает к здоровому сну, впрочем, это неважно, главное, что поутру Мишель вскочил бодрым, и в прекрасном настроении. Пока принимал душ, успел в голове прикинуть, где и что именно нужно докупить для кухни, заодно необходимо проверить наличие продуктов и приправ.
Мишель любил Монмартр, откуда открывался прекрасный вид на город, но квартал Маре был одной из особенностей Парижа. Самобытное место со своей глубокой историей. Когда-то здесь были постоянно подтопляемые болотами места, где жили в основном торговцы. Но затем было проведено осушение, и сюда потянулась знать. В итоге эта часть города стала по своему уникальной, яркой и очень необычной. И сейчас тоже не потеряла своей прелести. Мишель за всё время своей самостоятельной жизни в Париже так и не успел обследовать каждый уголок этого места, так что теперь он не собирался терять время, планируя совмещать приятное с полезным. Полезным были, конечно же, необходимые покупки, а приятным естественно что впечатления.
Мишель провёл инспекцию холодильника и кладовых, в результате чего компанию им с Абрахамом составил ещё и Тьерри. Он первым делом потащил всех на самый старый рынок Парижа, который как раз и расположен в квартале Маре ─ Les Enfants rouges. Правильное утро парижан начинается именно с рынка, где можно купить всё, чего душа пожелает. Абрахам, не дав вставить и слова, без проблем выбрал самое лучшее мясо, посоветовав Мишелю приветливого хозяина мясной лавки, а Тьерри высмотрел самую свежую рыбу и морепродукты. И молодой повар, глядя на то, с каким тщанием эти двое выбирали продукты, даже не стал сомневаться, что всё было самого наилучшего качества. Смешная ситуация возникла, когда Мишель захотел пополнить запас специй и потянул своих сопровождающих к лоткам с пряностями. Абрахам сразу же начал неистово чихать, а Тьерри завис, прикрыв глаза и забавно шевеля тонкими ноздрями. Он вёл себя прямо как кот, унюхавший валерьянку. В итоге пришлось едва ли не за уши утаскивать эконома, чтобы продолжить покупки. Когда нужное было закуплено, Тьерри отправился домой, а Мишель с дворецким направились выбирать необходимое кухонное оборудование. Но когда с этим тоже было покончено, оставалось ещё свободное время, и Мишель решил немного побродить по кварталу.