— …какого хуя, — музыкой донеслось на чистейшем русском. — Этот пидар то трясется, то бесится, пошел он… Какая, блядь, тревога? Волки или медведи кого-то задрали. Животное!
— Сам ты животное, — так же по-русски прогнусавил прокуренный мужской голос. — Для вас, козлов, нахрена инструкции пишут?
— А чего это вдруг на “вы” и по фамилии? — хохотнул первый. Судя по всему, Козлов к вежливому обращению не привык, и это казалось ему забавным.
Дальше слушать неизвестных Роман не стал. Забросив на спину многострадальную тушу, оборотень рванул по направлению к предполагаемому выходу, стараясь двигаться как можно быстрее и бесшумнее. То, что незнакомцы говорили по-русски и не церемонясь, обнадеживало: родная базовая реальность где-то рядом. Его не занесло в запрещенную реальность или на инфернальный уровень, он не нарушил границ Ветви и не провалился во времени, за что Полкан бы оторвал даже не хвост, а серую лохматую голову. Но встреча с соотечественниками при таких обстоятельствах чревата тем, что его просто расстреляют к демоновой праматери без суда и следствия. И хорошо, если не серебряными пулями. А что именно забыли здесь соотечественники — пусть Полкан разбирается. Это как раз по его части, как и пространственно-временные аномалии.
За спиной оборотня раздался гул, доносящийся словно из-под земли. Роман обернулся и обомлел: в стороне покинутого озера над тайгой поднялись и зависли три металлических диска в окружении десятка более мелких плоских треугольников, вращающихся в трех плоскостях. Судя по всему, неизвестные аппараты поднялись прямо из озера: только вода скрывает запахи и маскирует следы настолько хорошо, что их не почует даже оборотень. А это уже пахнет подводной базой…
Как бы ни хотелось сохранить прогулку в тайне от начальника, скрывать такое Роман не имел права. Пусть даже это будет стоить ему не только хвоста, но и погон. Нужно поторапливаться, пока его не обнаружили и удачливый охотник не превратился в жертву. Оборотень рыкнул и прибавил скорость.
***
— Отставить ловить ворон, смотри сюда, — Химера сложила небольшой клочок пакли в виде “восьмерки”. — Перекрестьем накладываешь на конец протирки, перекручиваешь, чтобы входила в канал ствола с небольшим усилием. Теперь капнем немного жидкой ружейной смазки… да не суй ты шомпол в масленку, беда ходячая! Крышку пенала закрепи. Вот так, молодец! Теперь левой рукой оружие держишь, правой чистишь. Отлично, даже Полкан не придерется! А если успеем — будем их разбирать и собирать, на время. Отличное развлечение, тебе понравится.
— И долго мне его так чистить? — уточнила Полина, неумело, но старательно протирая канал автоматного ствола.
— Пока не останется нагара и ржавчины, — свой автомат Химера уже почистила, и теперь с интересом наблюдала за гостьей. — Потом протри его сухой паклей и ветошью и почисти патронник со стороны ствольной коробки.
— А как часто их чистят?
— В боевой обстановке — каждый день. Ты можешь не почистить зубы, но автомат чистить обязан. Как ты заботишься об оружии, так оно позаботится о твоей заднице, когда станет жарко. А жарко может стать в любую секунду. Так-то, Линка.
— Лена, а можно спросить? Не про автомат, а… личное?
Химера подняла удивленные аметистовые глаза, сейчас почему-то отливающие лиловым.
— Ну спрашивай. Только не могу обещать, что отвечу.
— Что ты чувствуешь, когда… ну, это… убиваешь?
— Отдачу, что ж еще, — пожала плечами Химера. — А если магией, то откат. А чего вдруг заинтересовало?
— Хочу понять, смогу ли я. Сама. Убить.
— А что тут сложного? Убивать легко. Трудно после этого остаться человеком. Хотя, о чем я? Мы и так не люди, Линка…
В отдалении послышался какой-то шум и возня. Химера насторожилась и сняла свой автомат с предохранителя.
— Сиди здесь. Тихо, как мышь под веником, из дома ни ногой. Дэм!
— Здесь я, — мгновенно нарисовался мантикор, проявившись в видимом диапазоне, от чего Полина вздрогнула.
— Здесь и будь. А я прогуляюсь, свежим воздухом подышу.
— Сигареты не забудь, — подсказал Дэм. Но Восьмая уже исчезла, оставив лишь тающую серебристую дымку.
Полина смотрела на дымку во все глаза. Дэм успокаивающе коснулся руки девушки хвостом.
— Обычная телепортация. Привыкай, с нами еще и не такое увидишь.
— Что может быть удивительнее? Тут же чудеса творятся, пусть и жутковатые…
— Аномалии, Химерка и я? Ну и насмешила, — фыркнул мантикор, стараясь не демонстрировать в улыбке устрашающие клыки. — Вот увидеть зеленую мантикору, влюбленного Полкана или Восьмую в платьице и без оружия — это действительно чудо. Или галлюцинация. А это все… спецэффекты, человек.
В тишине осеннего сада раздались пара приглушенных выстрелов, и все стихло. Через пару минут в комнату вошла Химера — по-человечески, через дверь. От нее ощутимо пахло гарью. Следом протиснулся Роман, припадая на заднюю лапу. Вид у оборотня был усталый, потрепанный и какой-то виноватый. Химера бросила на него уничтожающий взгляд, упала в соседнее с Полиной кресло и отвернулась к камину.
— Привет, серый, — поприветствовал Романа Дэм. Оборотень и мантикор обнюхались.
— Седьмой, перекинься и оденься по форме, — бросила Химера, не глядя на Романа. — Полкан будет здесь с минуты на минуту. Мы офицеры спецназа, а не шавки разболтанные. И так получим по первое число.
— Я слышала выстрелы, — встревоженно вклинилась Полина. — Что происходит?
Химера беззаботно улыбнулась, похлопав ее по плечу.
— Все в порядке, не волнуйся. Охотничий сезон начался, везде стреляют.
Глава 5. ДЕТАЛИ МОЗАИКИ
— Болван! Трое суток гауптвахты с понижением в звании до лейтенанта, майор Ветров, — устало вздохнул Ивашин, рассеянно глядя на огонь. — Дал бы, если бы не чрезвычайное положение. Пока тебе последнее китайское предупреждение. О неполном служебном соответствии.
Провинившийся Роман, уже в человеческом облике, одетый по форме и стоящий перед начальником навытяжку, облегченно вздохнул.
— Так точно, товарищ полковник.
Наложенное дисциплинарное взыскание оборотень счел заслуженным. В стае его бы как минимум крепко потрепали.
— Сколько волка ни корми… Готовься к переводу на подводный флот. С подводной лодки точно никуда не денешься. Будешь заниматься разведкой локаций вражеских подводных баз, что так милы твоему сердцу. Под прикрытием.
— Так точно, — ответил Роман.
Что ему оставалось? Полкан справедлив, но суров, как тысяча демонов. Оборотень был рад, что вообще со службы не попер. Возвращаться в стаю с поджатым хвостом? Ни за какие коврижки! Пусть хоть в космические войска переводит, хоть на заполярную базу, лишь бы остаться в спецотделе.
— А вообще, Рома, радуйся, что жив остался, — начальник спецотдела повернулся и окинул оборотня непроницаемым стальным взглядом, задержавшись на левой ноге. — И помимо капкана и двух покойников принес важные сведения.
— Товарищ полковник, а трупы куда? — вспомнил о досадной неприятности Роман, слегка скривившись.
— Не ваша забота, я уже вызвал Седого. Поднимет, допросит, упокоит. Обычная процедура. Больше вопросов нет?
— Так точно.
— Тогда почему ты еще здесь? Наряд на кухню тебе, лично от меня. Девочки с таким кабанищем сами не справятся. Запорешь еще и прощальный пир — точно на гауптвахту отправлю!
Не дослушивая про гауптвахту, Роман выскочил из кабинета, пока начальник не передумал. И не придумал еще каких-нибудь нарядов — с него станется.
Самому же начальнику было совершенно не до того, чтобы придумывать оборотню новые проблемы. Злиться на подчиненных и намеренно усложнять их и без того полную опасностей жизнь Андрею было дико, и наказав разгильдяя, он посчитал вопрос исчерпанным. Хвостатый и так с лихвой поплатился за нарушение дисциплины. Нарваться на боевую группу противника в зоне аномалии, второпях попасть в медвежий капкан и под пулями протащить его пару десятков километров — куда более действенно в плане повышения дисциплины отдельных бойцов, чем любые уставы, уговоры и инструкции. И запоминается такая самоволка всерьез и надолго. Если оболтус выживет, разумеется. Слава Изначальным, Ветров выжил. В отличие от преследователей. Еще и добычу притащил, мать его волчьи инстинкты! Пожалуй, Химера потянет роль снайпера, метко стреляет, чертовка! Даже в условиях аномалии. И соображает, что немаловажно. Пусть поддерживает огнем действия групп захвата или ведет точечное уничтожение террористов, когда взрывать или обезвреживать нечего.
Полковник Ивашин довольно ухмыльнулся принятому решению. Осталось решить, что делать с Полиной. Ему не хотелось допрашивать девчонку сейчас, учитывая его методы и ее состояние. Будь обстановка спокойнее — дал бы больше времени. Но времени у него нет, и тянуть с получением важной информации дальше недопустимо. В конце концов, это и в ее интересах. Хочет отомстить — потерпит.
Из сада донеслись голоса и смех. Открыв окно, Андрей выглянул в сад и увидел, как освобожденная напарником от наряда по кухне Восьмая пытается учить Полину метать ножи. Девчонка искренне старалась, но силенок не хватало, и большая часть ножей просто не долетала до мишеней. А те, что долетали, пролетали мимо или валились в кусты, едва коснувшись мишени, вместо того, чтобы воткнуться в нее. Меткость у штатской отсутствовала напрочь. Химера забавно фыркала и беззлобно ворчала, возвращая ножи, серебристыми птичками выпархивающие из кустов прямо ей в руку. Девчонка, одетая в старую форму брюнетки, молчала и смущенно опускала голову, бестолково крутя холодное оружие в неумелых руках. Форма оказалась невысокой исхудавшей Полине не по размеру велика, висела на ней, как на вешалке, едва удерживаемая ремнем, в котором явно пришлось проделать дополнительную дырку. Вдобавок девушке приходилось постоянно подкатывать рукава, что еще больше осложняло освоение холодного оружия.
Поняв бесполезность такой тренировки, Восьмая махнула рукой, собрала ножи и привычно рассовала по спецкарманам и голенищам сапог.
— С автоматом у тебя лучше выходит. Пошли лучше на полигон, постреляем. Хочешь, пистолет притащу? Beretta 950 Jetfire, трофейный! Не пистолет — конфетка! Восемь патронов, девятый в стволе, простой, компактный — справится даже ребенок. А Ромка закончит с шашлыком — проведем тренировку по рукопашному бою.
— Это что, вы с ним драться будете? И меня бить? — ошалело спросила девчонка. Начальник спецотдела, наблюдающий из окна, невольно улыбнулся.
— Будем, — кивнула Химера. — Да драться с оборотнем, не бледней, демонова погибель! Возможно, даже ногами и боевыми заклинаниями. А тебе просто пару приемов самообороны покажем. Простых, но эффективных. Мы что, изверги, тебя бить?
— Отличная идея, майор Дягилева, — прервал Андрей увлекательную беседу. Девушки синхронно повернулись в сторону особняка и встретились взглядом с серебристо-стальными глазами начальника спецотдела. — Пожалуй, и я присоединюсь. Не возражаете?
Химера молча кивнула. В фиолетовых глазах стояло недоумение и немой вопрос — желание начальника разбавить компанию подчиненных и объекта показалось ей странным. Но перспектива неформально пообщаться с Полканом и получить от него пару полезных навыков казалась очень заманчивой. Из-за вечной занятости — то шефа, то собственной — сотрудница спецподразделения уже забыла, когда они просто разговаривали. То, что начальник особого отдела ее спас от страшной участи и фактически вырастил, никого не удивляло — так или иначе, подобным участием иерарха в своей судьбе могли похвастаться многие. Но общением в неформальной обстановке, еще и с персональными тренировками, Ивашин удостаивал единицы. А войти в близкий круг мага было и вовсе невозможно.
Но учил спецов он на совесть, а большего Химере и не нужно. Близкий круг Восьмой тоже был крайне узким и ограничивался автоматом Калашникова, порой меняющимся на пистолет Макарова или трофейную “Беретту”. Относительно близкими и заслуживающими доверия со временем стали ребята из “Тайфуна”, особенно оборотень Ветров. А в последнее время — еще и, как ни странно, объект. Охраняемый информатор, обычная человеческая девчонка, к которой они уже успели по-своему привязаться.
Человеческая девчонка при виде начальника спецотдела прижалась к спутнице, схватив ее за руку, и теперь смотрела то на нее, то на мужчину с испугом и растерянностью в золотисто-янтарных глазах. Необычный цвет для человечки, надо бы глубже копнуть ее родословную…
— Полина, не смотри на меня, как на мантикору, я тебя не съем. И бить не буду, — пообещал Андрей. Его прямой, слегка насмешливый взгляд, казалось, пронизывает насквозь. А у Полины сердце ухнуло куда-то вниз.
— Извините, Андрей Аристархович, — девушка отвела взгляд. — Я к вам просто не привыкла.
— К оборотню привыкла, привыкнешь и ко мне. Заряжайте оружие, увидимся на полигоне.
Несмотря на присутствие начальника, стрельба увлекла Полину не меньше, чем Химеру и присоединившегося чуть позже Романа. Только в отличие от спецназовцев стреляла девушка по неподвижным мишеням, с довольно близкого расстояния, и все равно умудрялась промазать. Расстрелявший все намеченные цели Ивашин наблюдал стрельбы со стороны. В основном, за человечкой. Как стреляют его подчиненные, полковник и так прекрасно знал. Седьмой и Восьмая скорее развлекались, чем напрягались, из разных положений и любого оружия укладывая пулю за пулей в мишени, с бешеной скоростью двигающиеся по сложным траекториям.
Их подопечная, как ни старалась, что с пистолетом, что с автоматом справлялась с трудом. Да, ощущение оружия в руках придавало уверенности, а представлять на месте мишеней ублюдков, сломавших ее жизнь, даже доставило удовольствие. Пусть она не помнит лиц, не знает имен — мечтать увидеть врага под дулом своего автомата никто не запретит. Но опыта и навыков обращения с оружием инструктаж не заменит. С непривычки у Полины дрожали руки, а сама девушка чуть не оглохла. Оружие безбожно косило, посылая пули в молоко. Поймав взгляд Ивашина, девушка вспыхнула и опустила голову. Рука с оружием беспомощно опустилась, плечики поникли. Маг покачал головой, подходя ближе. Полина едва подняла на него полные стыда глаза.
— Простите меня, я совсем бесполезная. Только зря трачу патроны и ваше время. Ребята вон нормально стреляют, а я…
— Не неси ерунды. Эти обалдуи обязаны стрелять идеально. Это их работа, которой они учились годами и за которую им платят. Причем не только деньгами, а Силой и возможностями, каких ты и не представляешь, — Ивашин забрал у девушки автомат, осмотрел, перезарядил и вернул обратно. — А ты автомат в руки первый раз в жизни взяла, за что тебе прощения просить? Вот их бы, — маг указал взглядом в сторону бойцов, — за такую стрельбу выгнал к чертовой матери, окурки мести и гусей пасти. А ты молодец, для первого раза неплохо. Хотя бы иногда в мишень попадаешь и выстрелов не пугаешься.
— Спасибо.
Полина удивленно подняла глаза. От этого мужчины она ожидала чего угодно, вплоть до оплеухи и приказа убираться отсюда вон. Но ни в тоне, ни во взгляде нелюдя не промелькнуло и тени недовольства, пренебрежения или издевки. Девушка робко улыбнулась.
Улыбка словно озарила ее лицо изнутри, смягчила и оживила заострившиеся черты, на мгновение стерла маску обреченности, сквозь которую проступила та самая хрупкая красота, от которой остались лишь осколки. И эта красота ранила больнее ножа или пули. Впервые маг видел, как она улыбается, как смотрит на него без затаенного ужаса. И знать, что после допроса этот ужас вернется вдвойне, оказалось подобно удару. Который нужно просто принять, другого выхода нет. А сейчас нужно просто стрелять.
— Повернись спиной ко мне и лицом к мишеням, — Андрей развернул девушку так, что спина Полины оказалась прижата к его груди, согнул в локте ее левую руку и выдвинул вперёд, чтобы цевье автомата легло на её ладонь ближе к большому пальцу. — Чтобы прицельно выстрелить, калаш лучше держать за цевьё, хотя, например, шмайссер удобнее держать за магазин. Стрельба очередями в режиме “а нефиг вылезать из окопов” — за магазин. Так легче компенсировать увод ствола вверх, магазин играет роль рычага. Но вправо-влево рыскает сильнее. Пальцы левой руки слегка прикасаются к цевью. Слегка, я сказал, не на перекладине подтягиваешься.
Ивашин потянул девушку за кисть, заставляя расслабить руку. От его ладони шло осязаемое тепло. Прикосновения мужчины и его близость вызвали у Полины дискомфорт, грозящий перейти в панику, за которым она даже перестала слышать выстрелы. Девушка задержала дыхание и прикрыла глаза, пытаясь справиться с фобией. Автомат в руках слегка подрагивал. Руки мужчины накрыли ее запястья, убирая дрожь.