Свист!
Упавшая с черных небес тень плавно скользнула мимо замолчавшей жрицы и растопырила крылья, чтобы погасить скорость.
Верхняя часть черепа жрицы, хлюпнув, рухнула на землю. Тело почти сразу последовало за своим мозгом, решив прилечь.
Макс, оказавшийся прямо среди контуженных эльфов, мгновенно отменил крылья, которые с щелчком отсоединились от его спины. Поглощать такое количество плоти было бы слишком долго. Два кровавых провала в спине тут же заросли мясом и были скрыты костяной защитой.
Прямо сейчас он сменил привычную зеленую чешую, на серовато-красную. Крепость мантикоры оказалась в разы выше, поэтому теперь Морф с Максом использовали именно ее за основу своей брони.
Один из опытных эльфов вскинул вверх клинок, намереваясь пронзить голову метаморфа. Поражение основного мозга было тяжелым ударом даже для таких тяжело убиваемых целей.
Вот только кто ему бы позволил?
Принять покрытый эльфийскими письменами клинок на костяную броню, поморщиться от того, что эта дрянь начала успешно ее прорезать, после чего сильным ударом сложить врага почти пополам, отбросив куда-то в сторону.
Острые когти, правильно поставленный удар и чудовищная скорость позволяли вообще рвать тела пополам. Но жизнь эльфа продлили доспехи и укрепление тела.
Впрочем, его жажда жить лишь создали ему же проблем. Удар буквально порвал его желудок и кишки, попутно раскрошив нижнюю часть позвоночника.
Эльф ветеран только падал на землю, а Макс уже принялся носиться среди врагов, сея смерть и разрушение.
Он не пытался останавливаться на одном месте, как и обязательно убивать, но зато каждый его удар рвал плоть, отрубал конечности или крошил кости.
Это было особенно легко сделать с удлинившимися лапами с огромными длинными когтями, против которых даже сталь иногда пасовала.
Но даже несмотря на неожиданное нападение, темные эльфы не зря считались опасными врагами. Прошло не больше пары десятков секунд, а воины ушастых начали зажимать крутящегося метаморфа со всех сторон, посылая со всех сторон поток ударов.
Не будь регенерации, скорости и брони, Макс превратился бы очень быстро в рубленную котлету.
Однако, было довольно самонадеянно с их стороны забыть о валяющихся без дела крыльях метаморфа.
Стоявшие позади бойцы, захрипели, пытаясь повернуться, но вошедшие им в спины костяные лапы не дали такой возможности.
Морф, получив контроль над крыльями, преобразовал их в пару пастей, начавших тайно жрать ближайшие трупы. Поглотив же достаточно биомассы, он атаковал нападающих на его босса.
Развернувшиеся эльфы принялись рубить лапы раздувшегося и пульсирующего мешка плоти, тянувшего в их стороны костистые острые конечности.
Другое дело, что их мечи хоть и прорезали его тело, но наносили не так уж и много урона. Как такового мозга у куска мяса не было, а нервы и мышцы он успешно восстанавливал.
Лишь, когда ближайшая жрица бахнула сверху заклинанием тьмы похожим на цветок, только тогда Морфу спешно пришлось покинуть это тело. Как оказалось, тьма била не только по физике, но и по энергетике.
Оставшиеся в живых жрицы отошли от Безумного, начиная готовить какое общее заклинание, чтобы прихлопнуть его одним ударом. Ведущей была старшая жрица, которую взрыв здорово подкоптил, но магия ее защитила.
Они хотели приложить его и чем-то послабее, но Безумный специально держался поближе к их же воинам.
Но к несчастью ушастых, Макс был не единственным нападающим. Эльфийки не успели даже пикнуть, как в них влетело искрящееся облако хаоса. В отличие от обычной магии в этот раз заклинание не предназначалось для уничтожения.
Вот только никто не отменял сводящую с ума, безумную боль, которая теперь терзала их тела, сводя с ума.
Из облака, пошатываясь, вышла старшая жрица. Выглядела она ужасно, но в ее глазах горела решимость. Впрочем, иные личности к вершинам власти у темных эльфов и не пробивались.
Ее слезящиеся глаза наткнулись на кого-то, кто терпеливо стоял возле границы облика.
— Привет, — улыбнулся Алекс Вульфс. — И спокойной ночи. — его бронированный кулак напрочь вышибил сознание из жрицы, отправляя ее обратно в мучительно высасывающее магию облако хаоса.
Попутно удар чернокнижника задел край построения солдат темных эльфов, что позволило Максу вырваться и сеять хаос и дальше. К тому времени присоединился и Гор, круша своими двуручными топорами любое организованное сопротивление.
От его ударов хлипких эльфов откидывало на целые метры.
Подобного даже темные эльфы уже не могли вынести и попытались скрыться, вот только кто бы им это дал.
Гинз и Хоун ускользнули почти в самом начале, даже не подозревая, что оказались самыми удачливыми из всех.
В тот момент Палач был занят вылавливанием других их товарищей разведчиков, оставив буквально на пару минут прореху в своей защите, в которую братья и проскользнули.
Глава 7
Спустя пять минут сражение закончилось. Вокруг остались лишь стонавшие раненные, потерявшие сознание жрицы и трупы. Конечно, мертвых было не так уж и много. Даже Макс за время своих приключений видел больше, не говоря уже о Вульфсе.
С другой стороны, учитывая немногочисленность эльфов и их умение драться, это было серьезное количество.
— Ну и че это, мать его, было такое? — Вульфс был в ярости, что выражалось в оскаленных клыках и мрачном взгляде исподлобья. И хоть он был ниже Макса, было полное ощущение, что он возвышается над своим высоченным соотечественником. — Какого хрена ты послал весь план к черту и принялся рубить этих уродов?! Ты должен был сконцентрироваться на жрицах пока они были не готовы и находились на расстоянии вытянутой руки…
— Я помню, — буркнул Макс. — Потом отступить и позволить тебе накрыть остальных эльфов магией.
— Ну коль ты весь такой из себя помнящий, что за дерьмо только что было? Не ты ли не так давно лил мне сопли в уши о ценности жизни, а теперь устроил тут, понимаешь, филиал Хостела!
— Это не от меня зависело! — рыкнул Макс. — Если бы я мог, я бы следовал нашему плану!
— Что значит, если бы ты мог? — подозрительно уточнил Алекс.
Зимин напрягся, вспомнив свои ощущения, когда упав с неба, он прикончил жрицу.
— Когда все это началось, — начал пытаться объяснить Макс. — Стоило мне начать убивать эльфов, как перед глазами вспыхнула кровавая пелена. Я не мог ни о чем другом думать, кроме как о творившейся бойне. Мое тело жаждало жрать и рвать, но я все же держался, не дав себе превратить в зверя до конца.
— А вот на то, чтобы выбирать цели тебя уже не хватило, — понимающе кивнул Вульфс, задумавшись и успокоившись. — Это получается тебя вообще нельзя выпускать против немонстров, чтобы ты не потерял контроль? Забавный тебе подарочекк сделало подземелье.
Внимательно слушавший Гор с интересом оглядел порванных эльфов, после чего отметил, что на тренировках безумие монстра не просыпается.
— Нет, — Макс облегченно покачал головой. — Под конец я немного пришел в себя. Видимо, это все же можно контролировать. Просто тяжело.
Глаза мужчины посмотрели на свои руки, которые почему-то до сих пор были покрыты кровью. Возможно, он до сих пор не давал себе поглощать кровь эльфов. Повинуясь его желанию, красная жидкостьмгновенно впиталась в кожу. К его облегчению, никаких позывов продолжить резню не появилось.
— Мда. Умеешь ты удивлять. Ладно, давай, с Гором прикончите раненных. Как раз и потренируешь свою кровожадность. — посоветовал Вульфс, отходя в сторону и доставая жертвенный нож. С кончика лезвия сорвалась яркая огненная указка, которой он принялся чертить особенно яркие символы пентаграммы. Обычные круги и линии он выжигал мысленным контролем хаоса.
Макс не стал ничего говорить, двинувшись в сторону валяющихся эльфов. В этот момент Палач подхватывал щупальцами пятерых бессознательных жриц, обертывая их целым потоком черных конечностей. С еле слышным треском эти лапы отделялись от тела демона, оставляя жертв в невероятно крепких путах, обернутых с ног до головы, словно гусениц.
Метаморф поднял руку и из нее вылетал костяной шип, ударившийся прямиком в шею одного из раненных. Тело эльфа дернулось, мгновенно обмякнув.
«Почти ничего не почувствовал». — мрачно заключил Макс, двигаясь дальше: «Хорошо».
Одно из тел резко попыталось встать, вытаскивая из-под спины спрятанный клинок, но, резко удлинившись, пальцы Безумного вошли в грудь и лицо ушастого.
Зимин громко скрипнув многочисленными клыками, рывком оторвал руку, оставив костяные пальцы внутри. Хоть он и убрал большую часть самых энергозатратных модификаций, за человека его все еще было трудно признать.
Жажда вновь вернулась. Как оказалось, ей требовался прямой контакт для своего пробуждения.
«Морф, ты можешь что-то с этим сделать?»
«Нет, босс». — пришел удивленный ответ симбионта: «Эта жажда часть меня. Я всегда с нею жил. Это что-то столь естественное, вроде дыхания. Я порождение глубин, и мы были созданы для того, чтобы убивать. Босс, тебе придется самому научиться бороться с этими позывами».
Макс на это лишь тяжело вздохнул.
«Кстати, босс». — внезапно Морф вновь заговорил.
«Да?»
«У меня были проблемы с этим чувством, когда я только родился. А это значит, что сейчас, как монстр, вы моложе меня».
«Научил на свою голову, юмору». — улыбнулся Макс, чувствуя внутри довольство симбионта.
Очередной раненный эльф, чья жизнь была безжалостно оборвана, а покрывающая руки кровь впитана, питая существо, которое шаг за шагом все дальше отходило от человеческих ограничений, но и стандартов.
Да, Максу Зимину не нравилось то, что он сейчас делал, но он смирился, понимая их пользу.
Оставь он в живых этих эльфов и они немедленно ударили бы им в спину. Но от этого было немногим легче.
Полгода сражений с Вульфсом медленно, но верно меняли Макса. Не спасало и то, что они не так уж и часто спускались в глубины. Никто из них никуда не торопился, проводя учебные спарринги и уча теорию магии.
Морф тоже изменил свой подход. Получив столь ожидаемую передышку, он сконцентрировался не на количестве, а на качестве.
К примеру, за все сражения Зимина в их теле накопился значительный багаж знаний биологии монстров и работы с плотью.
Симбионт тратил время и силы, чтобы связать все это в единую, стройную систему. В долгосрочной перспективе подобный подход имел куда больше смысла.
Если представить их тело и знания за броню, то ранее это был конгломерат множество отдельных кусков стали, которые сварили вместе.
Теперь же он переплавлял все куски в единый лист, который был несоизмеримо крепче.
— Эй, Безумный, — Гор привлек внимание, задумавшегося мужчины.
— Не думай об этом слишком много. Мой род знает, что такое ярость берсеркера. Такие орки иногда рождаются и ничто кроме ярости битвы не способно их накормить и напоить. Им не нужны женщины, семья или власть. Они сходят с ума, когда чувствуют запах крови, и при этом, их невероятно трудно убить.
— И к чему ты их вспомнил?
— К чему? А, ну да, — Гор отбросил воспоминания. — Жажду крови можно контролировать, и опытные берсеркеры так и делают. Поэтому я думаю, что у тебя получится это подавить.
— Спасибо, Упрямый.
— Единственное, они все равно долго не живут. Убивают их быстро.
— Еще раз спасибо, что бы я делал без этого уточнения.
— Зачем еще нужны друзья, чтобы не напомнить о неминуемой и кровавой смерти, которая порадует духов твоих предков?
— И впрямь, зачем? — скривился Макс, но настроение, что примечательно, медленно поползло вверх.
Орочье отношение к жизни иной раз до боли напоминало земных японцев. Те тоже были заядлыми самоубийцами и фаталистами. Но нельзя было отбрасывать, что с таким подходом иной раз живется куда как легче.
Правда словно всего случившегося было мало, чтобы восстановить потраченную в сражении энергию, Максу волей-неволей приходилось поглощать при ударах ближайшую органику.
И если пожирание разумных было просто плохо, то вот приходящее за этим ощущения сытости было за гранью добра и зла.
Как оказалось, плоть темных эльфов, как ярких долгожителей, имела в своей основе куда больше жизни, сравнившись с особо сильными монстрами.
Единственное чем Макс мог себя утешать, это то, что он не поглощал мясо обычным способом, через желудок, а использовал измененные лапы.
Весь процесс стал последней соломинкой, от чего, когда он все же закончил, то был явно не в духе. Поглядевший на него чернокнижник даже не стал шутить на эту тему.
— Так, слушай вводную, — Алекс отошел на несколько шагов от готовой пентаграммы, которая заняла добрых пять метров в диаметре.
В ключевых точках круга лежали пять эльфийских жриц.
— Изначально я собирался использовать обычных эльфов воинов, но твой демарш позволил обзавестись куда лучшими жертвами. А это значит, что и призовется сюда что-то реально сильное и необычное.
— Ты что, сам не знаешь, что это будет? — недоверчиво уточнил Макс. С демонами он не сталкивался из-за чего был легкий мандраж. Все же знание того, что души вполне себе существуют, как и многосотлетняя пытка в животах адских тварей, не прибавляло ему уверенности.
Одно дело просто умереть, другое расплачиваться за это по ощущениям целую вечность.
Алекс Вульфс находил извращенное удовольствие просвещать своего компаньона о том, почему же порождения хаоса так стремятся попасть в миры порядка.
Как оказалось, хоть демоны и не могут пожрать искру души, они могут ее переваривать на протяжении веков, увеличивая таким образом свою силу. Те же высшие демоны обладают тысячами, а иногда и десятками тысяч душ в своих бездонных утробах.
А так как через какое-то время искра души в любом случае отправится на перерождение, то демонам постоянно требуются новые души.
— Очень уж скрытный вид, — пожал плечами чернокнижник, попутно проверяя все ли мелочи ритуала готовы правильно. — Это как обычно бывает. Или никто не видел, или все, кто видел, уже мертвы. Так, правила безопасности я тебе говорил, но повторю еще раз. В пентаграмму ни ногой, что бы ты там не увидел. Будет красивая баба голыми сиськами трясти, не ведись. Родственников увидишь, та же петрушка.
— Пф-ф, какой идиот полезет в работающую пентаграмму, когда в ней появляется голая баба? — закатил глаза Безумный.
— Ты удивишься, но таких идиотов гребанная бесконечность, — усмехнулся чернокнижник. — Ну, поехали!
Пентаграмма вспыхнула, порождая пронзительный гул и бросая во все стороны мечущиеся тени.
Активация ритуала происходила постепенно. Первым заработал самый маленький внутренний круг, сформировав бешено вертящийся огненный провал, который спустя пару секунд начал крутиться еще и вверх, создав огненную сферу.
Чем-то это напоминало бешеную шутиху, которую засунули в стакан и пустили на Новый год. Она вертится, визжит и пытается вырваться наружу.
Следом от своеобразного демонического двигателя по нарисованным энергетическим дорожкам потекли расплавленные ручейки камня и чистого хаоса, активировав второй круг.
Глава 8
Макс инстинктивно сделал шаг назад, когда вверх рванула гудящая стена пламени. Второй шаг назад он сделал, когда увидел в этом огне искаженные, кривящиеся лица. Десятки, нет, сотни морд жадно смотрели из-за грани, следя за каждым его движением.
Их было так много, что они буквально наслаивались друг на друга, сливаясь в сумасшедший дрожащий круговорот.
— Всегда происходит такая иллюминация? — Стараясь успокоиться, уточнил он у стоявшего рядом Алекса. Гор вообще отошел им за спину. Зеленый сын степей как-то не оценил творившуюся магию, а тем более жутких демонов. Для него была куда ближе добрая сталь, а не темнейшая магия.
— Не всегда, но часто. — ответил Вульфс, внимательно следя за разворачивающимся действом. Кинжал у него в руке то и дело немного двигался, подправляя текущие потоки силы. — Не мешай. Демонология не приемлет ошибок. Ты же не хочешь внезапно оказаться прямиком в чистом хаосе между мирами…