Прямо сейчас орк и человек сидели в трактике и праздновали свое третье повышение. Вульфс сослался на какие-то неотложные дела и умотал в торговые кварталы.
Если медный ранг товарищи получили в Хейдене, стальной в Бандоварате, как оказалось там было свое небольшое представительство гильдии, то вот ради серебряного ранга им пришлось тащиться на поверхность.
При этом приходилось опрашивать всех спускающихся авантюристов о сроках начала аккредитации, чтобы подгадать время подъема.
Благо, они успели и здесь им было чем похвастаться.
В отличие от массовой выдачи медного ранга, чуть менее массового, но все же проходного стального, серебряный уже требовал собеседования с высокой комиссией.
Конечно, никто не стал бы собирать комиссию лишь ради двух никому не известных авантюристов, претендующих на серебряный ранг. За ними была очередь таких же счастливчиков.
Однако, когда началась аккредитация они удостоились отдельного кабинета, где были только они.
Там Макс и Гор и показали клыки мантикоры, пепел призрачных демонических червей и последний трофей.
Зимин, благодаря сотрудничеству с Вульфсом, прикончил мантикору, получив крылья. Теперь требовалось что-то, что также добавит ему живучести.
Выбор пал на толсторогов. Огромных плотоядных парнокопытных, обожающих ходить стадом в пару десятков голов и размазывать все по полу и стенам туннелей.
Их габариты и прочность направленных вперед рогов позволяла разом перекрывать даже широкие туннели, втаптывая все живое на своем пути.
Несмотря на примитивность их тактики, она была чудовищно эффективной.
Даже Алекс признавал, что за те секунды, что оставались до столкновения, немногие, даже из сильных магов, сумели бы скастовать что-то, что способно было остановить эти непрошибаемые танки из сверхплотной плоти.
К примеру тот же огонь хаоса отлично сжигает, но его останавливающие свойства оставляют желать лучшего.
Живучесть же толсторогов позволяет пробежать еще пару десятков метров даже с напрочь сожженым мозгом.
В итоге товарищи решили в этот раз обойтись без превозмогания.
Вульфс, благодаря хаосу, сумел выжечь в скальной породе глубокую кубическую яму, которую старательно прикрыли тканью, насыпав сверху каменной пыли и разровняв.
Маскировка была такой себе, но толстороги не были великими мыслителями.
Смешно, но в кои-то веки все прошло по плану. Единственной сложностью оказалась парочка грязевых барсуков. Своеобразных тварюшек, обладающих удивительной тягой к клептомании и любопытству.
Эти монстрики занимали нишу падальщиков. При этом они обладали ужасающим вкусом, минимальной питательностью, а их внутренности были отвратительными ингредиентами.
Добавим сюда слабую опасность и как итог, они особо никого не интересовали, ни монстров, ни разумных.
Вульфсу с орком пришлось, ругаясь доставать барсука из ловушки, когда тот прокрался мимо них и порушил всю маскировку. Сжигать барсука было нельзя, чтобы не насторожить толсторогов запахом смерти.
Тот еще, словно этого было мало, запутался в ткани, норовя ее еще и порвать, сорвав тем самым все предприятие.
Когда обезумевший от страха зверь был все же поднят, то получил хорошего такого подсрачника от раздраженного чернокнижника.
Макс же в это время усиленно загонял стадо в нужный туннель. Все же из-за наличия крыльев и великолепной физической формы, он был самым быстрым из них всех. И, вероятно, самым живучим.
План увенчался успехом. Гор и Алекс, услышав приближающийся топот, дружно скрылись в идущем наверх небольшом отнорке. Несущийся же первым толсторог на полном ходу провалился в яму, хорошенько приложившись башкой об острый край.
Туда же ухнули и последующие двое, но высота ямы была спроектирована таким образом, чтобы последующие толстороги все же смогли выбраться, встав на спину первому. А вот самый первый так и остался обиженно реветь, царапая и круша каменные стены рогами.
Максу же осталось всего лишь отвести оставшееся стадо подальше в просторную пещеру, после чего улететь и вернуться назад.
К тому моменту стены ямы кое-где были порядком измочалены и частично осыпались. Продолжи зверь бушевать, и он в конце концов выкопал бы себе путь на свободу.
Но Зимин не дал ему такой возможности, спрыгнув сверху.
Теснота ловушки не дала толсторогу места для маневра, поэтому он мог лишь биться боками о стены, пока метаморф деловито не проковырял у него на спине дырочку, а затем не сожрал его живьем.
Процесс был медленным, невероятно болезненным, но в конце концов чудовище отмучилось, отправившись в мир иной, а Макс приступил к законному обеду.
Поглощение толсторога принесло требуемую крепость костей и плоти, ведь сражение все же присутствовало, пускай и довольно урезанное. Все же Макс мог свалиться под копыта монстра, превратившись в блин.
Как и ожидалось такая аномальная живучесть была обусловлена наличием магии земли, которую толстороги инстинктивно проводили внутри себя.
Способности мантикор к полетам были из той же категории.
Инстинктивная магия воздуха помогала им не только летать, но и просто подняться с земли.
Теперь Зимин теоретически мог похвастаться наличием внутри себя аж целых двух стихий: воздуха и земли. Более того, он мог управлять одновременно обеими, укреплять тело и летать.
Примечательно, что подобным мог похвастаться не каждый магистр.
Другое дело, что это было бы огромным преувеличением. Его оперирование этими стихиями было кастрировано ровно до полетов и укрепления. У Зимина просто не существовало той душевной пристройки, которая позволяла быть магом и полноценно управлять стихиями.
Он был, своего рода, всего лишь пользователем некоего артефакта, пускай артефактом и выступало его собственное тело.
Рог толсторога, клык мантикоры и пепел червей убедили высокую комиссию в законности желания товарищей получить серебряный ранг.
Но был еще второй этап — показ своих сил. Макс ожидал какого-нибудь спарринга, но обошлось обычный демонстрацией.
За эти полтора года Горшах сделал почти невозможное. На глазах у принимающей комиссии он спокойно подошел к деревянной стене и поднялся по ней до потолка, после чего застыл вверх ногами.
То, на что обычные люди тратят лет пять, он освоил за пару лет. После этого напитывание тела внутренней энергией и наполнение ей оружия прошло куда менее впечатляюще.
Однако орк припас, и кое-что напоследок. Было видно, по его напряженному лицу и капелькам пота, что этот фокус оказался намного сложнее в исполнении, чем все, что он до этого продемонстрировал.
Гор вытянул перед собой топоры. Под его пристальным взглядом лезвия начали покрываться полупрозрачной пленкой энергии, которая начала потихоньку расширяться, обретая толщину.
Макс не заметил в какой момент, но появилась искра, которая тут же ярко вспыхнула, поглощая топоры. Это выглядело так, как будто кто-то поднес к налитому чистому спирту спичку.
Теперь становилось понятно, что магия Вульфса оставила след на душе у зеленого гиганта. Ведь его стихией с одинаковой вероятностью могла быть земля, вода или воздух.
Пламя яростно гудело стремясь двигаться дальше, но удерживаемое волей Горшаха.
Правда вся эта огненная феерия погасла так же быстро, как и началась, оставив тяжело дышащего орка.
Суровый мужик с рыжими волосами, представляющий воинов, одобрительно кивнул. Остальные два члена комиссии, магичка и еще один седой авантюрист платинового ранга тоже были не против.
Теперь настала очередь Макса. Сейчас не было смысла экономить, поэтому мужчина решил немного покрасоваться. Именно поэтому сюда он пришел в заранее купленной самой дешевой одежде.
«Давай, Морф, впечатлим зрителей!»
«Слушаюсь, босс».
Плоть, получив команду, резко рванула во все стороны. Одежда, отчаянно затрещав, начала расползаться по швам.
Хлопнув, порвалась ткань на спине, выпуская костяные пластины, которые тут же сменились стремительно растущими крыльями.
Штаны лопнули в районе колен, освобождая вид на изменённый голеностоп и колено.
Обрывки рубашки спланировали вниз, открывая вид на огромную глубоко дышащую зверюгу.
С человеком это существо невозможно было перепутать даже ночью.
Руки, покрывшись толстой чешуей, остановили свой рост последними. При желании, если бы Макс чуть-чуть наклонился, он мог коснуться пола кончиками когтей.
Сейчас он намного больше напоминал странную помесь легендарных горгулий и демона.
Крылья инстинктивно дрогнули, заставив занавески на окнах яростно затрепетать.
Единственной странностью была белая костяная маска, которая немного выбивалась из образа. Куда лучше бы подошла огромная зубастая пасть.
Впрочем, горящие чистым золотом глаза исправляли этот момент.
В этой форме он был даже выше Горшаха, над чем, в свое время, долго потешался, припоминая, как зеленокожий постоянно называл людей коротышками и сетовал на их рост.
Комиссия выглядела приятно удивленной. С интересом осматривая получившийся гибрид нескольких чудовищ.
К примеру, толсторог увеличил толщину и размер чешуек, сделав их больше похожими на небольшие наконечники копий.
Макс невольно поймал взгляд второго члена комиссии, обольстительной магички, которая жадно осматривала его тело. Было видно, что она отнюдь не молода, но до потери красоты было еще далеко.
И почему-то ее взгляд концентрировался не на бугрящихся мышцах, а на порванных штанах, верхняя часть которых все же была целой.
Возможно, женщину сбила с толку толстая костяная пластина, которая находилась на месте дорого любому мужчине органа. Сам же орган был убран из этой формы дабы убрать уязвимые точки.
Тем не менее от этого изучающего взгляда Макс почувствовал себя немного неловко. Мужчина затруднялся сказать, что творилось в голове этой сумасшедшей, которую возбуждало стоявшее напротив нее чудовище.
Вспоминая чернокнижника, Макс невольно согласился с мнением, что все маги немного, а иногда и «очень даже», того.
Спустя два выпущенных шипа в специальную подставку и ударов на полной скорости по воздуху, Макс и Гор были признаны авантюристами серебряного ранга. Тут же были привязаны и выданы два значка. Обработанная магией сталь выглядела, как серебряная.
С другой стороны, учитывая работу мага, она и стоила почти столько же, сколько и настоящее серебро.
Уже уходя, со смешанными чувствами Макс нашел в штанах небольшую записку с адресом, написанным аккуратным женским почерком. Надо ли говорить, что он не собирался даже приближаться к тому месту?
Шанс того, что он там найден то, что ему серьезно не понравится, был далеко не нулевым.
Теперь же орк и человек дружно напивались, вспоминая веселые моменты, пытаясь хотя бы таким образом смягчить скорое расставание.
— Эх, — Гор прикрыл глаза. — Знал бы ты, как я первое время не мог привыкнуть к отсутствию степей. Ты только представь всю свою жизнь я мог посмотреть вперед и увидеть горизонт. Вид на километры вокруг куда бы ты не посмотришь. А когда я приехал сюда, то начались эти проклятые леса и горы. Мне в них до сих пор не по себе, — невероятное признание для орка в том, что он чего-то может бояться.
Конечно же, задача лучшего друга углубить эту тему.
— Получается гордый представитель своего зеленого народа боится деревьев и веточек? — весело подначил Макс.
— Я не боюсь! — взревел Гор. — Просто не нравится. Постоянно кажется, что кто-то пристально смотрит в спину.
— А это случаем не связано с вашими терками с эльфами?
— Хм, — задумался Гор. — Может и так, хоть я никогда не был в их лесах.
— Генетическая память, — умно покивал головой Зимин. — Вам так часто в лесах втыкали в жопу стрелы, что вам теперь они никогда не нравятся.
— Ха! Кто еще кому втыкал! Слышал вот, поймали как-то в соседнем пламени парочку эльфов разведчиков, ну и, дык, решили, коль уж эти длинноухие сволочи так любят свои деревья, то, значит, углубить их любовь. Нашли деревца потоньше, чтобы веселье не кончилось быстро, после чего, ка-а-ак…
Дальше орк и человек дружно надирались и делали это со всей тщательностью и методичностью.
Все же оба имели слишком высокую устойчивость к отравлениям, даже тогда, когда Макс намеренно старался ее снизить.
Тем не менее, как говорится, «ищите да обрящете».
Когда Макс был экстренно приведен в чувство Морфом, то очнулся лежащим прикованным за руки и ноги к огромному металлическому ложу покрытому многочисленными укрепляющими рунами.
По идее, сия конструкция могла спокойно выдержать даже выстрел из того же танка.
При этом Зимин, что странно находился в своей измененной форме за исключением одной важной детали. Костяной пластины не было и вместо нее было кое-что другое.
Следом в воспаленный мозг пришел вал шокирующих воспоминаний из которых Макс сумел вычленить то, где именно он находился
При ближайшем рассмотрении цепочки и оковы оказались, как и ожидалось, антимагическими. Более того, они были тоже укреплены на прочность, теоретически позволяя удержать даже такого как он.
Почему теоретически?
Просто завалившись с пьяным орком, к магичке из комиссии ночью, они даже не успели осознать, как был спелёнаты воздушной магией.
Разгневанная магиня не оставляла места для воображения, так как ее одежда совершенно не скрывала отличную фигуру.
Полуодетая женщина же, оценив, кто же все-таки к ней пожаловал, иронично фыркнула после чего отлеветировала орка в темницу, а Макса ждало кое-что более приятное.
Надо ли говорить, что пьяный метаморф был совсем не против, посчитав несущественной деталью, что так как его биоморфизм не был чисто магическим, то и кандалы на него почти не действовали.
Зачем портить столь красивой женщине ее небольшие иллюзии. Как оказалось, сделал он это очень даже не зря.
Морф же, как самый трезвый, оценив, что женщина по уровню силы полноценный магистр, протрезвил и разбудил Макса лишь, когда магиня ушла по какому-то срочному вызову утром.
Далеко не факт, что метаморф сумел бы справиться с ней с одного, пускай даже неожиданного, удара.
Зимин споро истончил руки и ноги выше кандалов, позволив прикованным конечностям остаться в путах. Новые руки и ноги выросли за считанные секунды, учитывая, что Макс вернулся в человеческую форму.
Трогать плоть в антимагических кандалах он даже не стал. Все же проклятый металл сделал свое дело, высосав почти всю энергию. Другое дело, что в отличие от магов это касалось лишь небольших участков плоти, а не всего тела.
Дальше он стремительно оделся, благо одежда валялась неподалеку, после чего экстренно вытащил продрогшего и тоже прикованного орка из темницы.
К тому моменту Гор уже пришел в себя и был очень недоволен своим положением.
Макс не стал ему говорить, насколько сильно отличались их условия содержания. После чего невольно провел параллель с недавними событиями, где Зимин опять же отдыхал в плену очередной красотки, пока его товарищи хрен без хлеба доедали.
Небольшая тенденция, которую друзья, скорее всего, не оценили бы.
Спустя еще пару часов, попрощавшись, Гор отправился в дорогу, держа курс строго в сторону родных степей. Макс же раздраженно потащился искать Вульфса.
Ведь теперь ничто не останавливало их от путешествия в Мир Тысячи Путей.
*****
— Ну как же так… — Айрис Кардулиан расстроенно смотрела на пустую кровать и уже начавшие пахнуть четыре куска мертвой плоти в оковах. Легкое усилие и плоть высвобождается из цепей, мгновенно скатавшись в малюсенький шарик. Еще одна мысль и кровать сияет чистотой, а весь неприятий запах присоединяется к шару. — Стоит только найти кого-то, кто сумеет удовлетворить одинокую женщину, как он тут же сбегает! Это просто-напросто не вежливо!
Айрис, по официальным источникам магистр, а по неофициальным, практически высший магистр, решительно топнула ножкой, заставив каменный пол опасно затрещать.
Метаморфы невероятно редки, и она ни за что не позволит столь пылкому экземпляру ускользнуть.