– Шехр, она права и дело не в нашей безопасности, – сказала Тата повернувшись ко мне. – Подожди немного. Я сейчас тебе твою сумку принесу. Собрала в нее кое-что для тебя.
И когда успела?
Глава 5. Северные горы
– Возьми Тумана, – сказал Шехр. – Потом сам вернется. Он отвезет тебя на север.
– Куда?! – переспросила, забирая сумку, которую принесла Тата, и застывая в ужасе.
– Спокойно, – спохватилась Тата недовольно ударив мужа по плечу. – Все не так плохо, Бель. Поверь, это твой единственный шанс. Там тебя защитят.
– Ну хорошо. – Доверюсь им. – У вас случайно не найдется метательное оружие? Дротики, шарики, все что угодно.
– Умеешь пользоваться?
– Всегда попадаю в цель.
– Принесите ей всего понемногу, – приказал Шехр.
Обожаю кочевников! Мало того, что помогли с теплой одеждой, едой, советом, так еще и оружием снабдили. Все же не зря я к ним попала. Жаль побыть подольше не могу.
– Это тоже тебе, – сказала Тата и надела на меня подвеску в виде змеи поедающей свой хвост. – Эта подвеска всегда хранилась у нас. Береги. Эта змея может помочь в трудные минуты.
– Спасибо.
Распрощавшись, забралась на Тумана. Разумеется, скакать опять придется без седла. Надеюсь, не свалюсь. Так ведь и не удалось как следует отдохнуть. Личину сразу на себя накинула и самую сильную, на которую была способна. Потом времени может не быть.
Поверить не могу, что так легко согласилась поехать на север. Особого выбора в общем-то нет. Либо север, либо Кован. Даже не знаю, что хуже: темный маг или холод с загадочными расами, живущими на севере. Тата сказала не боятся. Там меня защитят. Тем более сейчас там Вирида.
Туман несся по лесу стремительно. Кован еще не успел окружить кочевников с северной стороны поэтому мы спокойно проскочили, направляясь к горам. Там придется отправить Тумана обратно к кочевникам. Меня же ждет подъем. Тата сказала, что проблем с этим не будет и все пойму, как пребуду на место. Наверное есть какой-то проход. Ступеньки или еще что-то. В конце концов как-то же девушек переводят через горы.
Туман вылетел стрелой из леса и помчался по полю. Стоило в дали появиться горам, как почувствовала опасность со спины.
Кован дель Наран! Когда же ты оставишь меня в покое?!
Добравшись наконец до гор, спрыгнула в снег. Температура резко понизилась и стало холодно. Достав теплые вещи из сумки оделась. Немного стало теплее, но боюсь согреться не получится.
Как и сказала Тата проблем с подъемом не будет. У меня. Очень высокие и широкие ступеньки, по которым конь не пройдет. Не понимаю как девушек по ним перемещают.
– Все мой хороший. Возвращайся к своим. Дальше тебе со мной нельзя. Даже если и получится тебя поднять с помощью магии холод ты не перенесешь.
Погладив Тумана на прощанье, подождала пока он исчезнет из поля зрения и полезла наверх. Забралась не сильно высоко, когда уткнулась в чьи-то сапоги (ну да, пришлось взбираться ползком). Подняв взгляд, тихо застонала.
– Далеко убежала, – хмыкнул Кован. – Личина опять так себе. Забирайте ее!
Нет уж! Без боя не сдамся! Я хоть и устала, но кое-что могу пока темная магия опять не начала мне вредить.
Опять помогло то, что Кован не ожидал отпора. Сильный порыв ветра сбил с ног всех магов. Кован устоял, но мой метательный шарик попал точно в висок. Ринувшись вперед, убежала не далеко. Быстро подниматься сложно. В меня попали чем-то горячим и куртка мгновенно вспыхнула. Огненный шар! Свет тебя пожри Кован дель Наран!
Сбросив куртку, не удержалась на ногах и упала в снег. Сумка выскользнула из руки и полетела вниз по ступенькам. Оставшись в свитере, помчалась на верх. Пришлось задействовать магию пока на это есть возможность.
Маги никак не могли справиться с сильным ветром и совсем быстро я потеряла их из виду. Кован не сдавался и настигал. Выругавшись, кинул в меня чем-то черным и чавкающем. От ужаса резко застыла и вытянула руки перед собой в защитном жесте. Черная субстанция мгновенно поглотила перчатки, и я поспешила их скинуть. Дрожа от холода, ринулась наверх с удвоенной силой. Кован не сдавался и мои ноги провалились в снег не давая сдвинуться с места.
– Хватит игр! – рыкнул Кован. – Я хотел по-хорошему, но теперь только по-плохому!
"По-хорошему"? То есть до этого было "по-хорошему"?!
Не придумав ни чего лучше выскользнула из сапог и носков кинув от души в мага семью дротиками. Попала или нет проверять не стала. Развернувшись, побежала по снегу босиком. Лучше умру где-нибудь в горах чем в руках этого чудовища.
Сзади слышались проклятия. Маг не последовал за мной значит дротики вонзились куда надо.
***
От усталости подкосились ноги, и я упала в снег тяжело дыша. Оторвалась, но они снова возьмут след. Даже здесь, на чужой территории не хотят отпускать свою жертву.
Взглядом зацепилась за небольшой вход в пещеру и не сумев встать поползла. Ладони жгло от холода, но я упорно ползла вперед. Совсем недавно и не думала, что придется буквально бороться за свою жизнь.
Оказавшись в пещере, покрытой инеем, прислонилась к стене и села на холодный камень. Ноги совсем замерзли, а пальцы на ногах и руках посинели. Совсем их почти не чувствую. Магия поддерживает организм, но этого мало, чтобы выжить в таком холоде.
Нужно двигаться чтобы окончательно не замерзнуть, но не могу. За эти дни без отдыха и быстрых перекусов на бегу совсем выдохлась.
Хрипло и тяжело дыша, я вспоминала два переворотных дня в моей жизни. Первый почти три года назад, когда пришлось бежать из дома. А вот второй заставил отправиться сюда, в самую холодную и безжалостную страну.
Да, жизнь моя здорово поменялась, и я совершенно от этого не в восторге. Хотя пока мне не пришлось отправляться на север, все было не так уж и плохо.
Со сном было невозможно бороться. Когда вообще последний раз спала? Одна сумасшедшая скачка. Лишь у кочевников удалось немного отдохнуть, но опять без сна.
"Скорее всего я больше не открою глаза. " – Это была последняя мысль перед тем как легла на каменный пол и уснула.
***
– Она еще жива?
В мое сознание проникли чьи-то голоса. Подо мной больше не чувствуется холодный камень и меня держит в объятиях кто-то большой и теплый.
– Жива. Магия поддерживает жизнь, но уже на пределе. Холодная вся.
– Откуда она вообще здесь?
– Думаю поднялась по ступенькам.
– Сама?!
– Да, и за ней кто-то следовал.
– Наверное те, кого спугнул Григ. Девочку не хотели убивать, но чуть не покалечили.
– Это понятно по ее виду. Спина вся в ожогах.
– Повреждения?
Серьезных нет. Замерзла сильно.
– В крепости отогреем.
Что было дальше не помню. Мне стало очень тепло, а сознание уплыло в сновидения.
Очнулась в мягкой и теплой пастели. Меня удивило даже не это, а то, что кто-то прижимает к себе. Чувствуется теплое дыхание ерошившие мои волосы.
Кошмар! Стоило только потерять на какое-то время сознание как оказалась в чьей-то пастели. Хорошо хоть в одежде. А собственно, где я и с кем? Последнее, что помню это голоса. О небо! Меня же спасли!
Пошевелившись, застонала от боли. Все тело резко пронзила ноющая боль и оказалось трудно двигать пальцами рук и ног.
– Очнулась?
На меня смотрел красивый широкоплечий мужчина. Голубые глаза, чуть не ровный нос, черные волосы с голубыми прядями.
– Вы кто? – хрипло спросила, потихоньку разминая пальцы. – И где я?
– В безопасности. А вот имя мое тебе ни о чем не скажет.
Поднявшись, мужчина не довольно вышел из комнаты хлопнув дверью.
Это что такое сейчас было?! Чем он не доволен? И вообще, что происходит?
Не дала впасть в панику влетевшая в комнату…
– Вирида?!
– Бель! О небо, ты жива! – Подруга залезла на кровать и крепко обняла не сопротивляющуюся меня. – Я как увидела погоню так чуть сума не сошла. Сильно переживала и с Бором попрощаться не удалось.
– Вирида, ты можешь не кричать? Да, я в порядке, но… Не пойму, где нахожусь.
– Ты на севере. В самом холодном и ужасном месте.
– Почему я слышу сарказм в твоем голосе?
– Потому, что нам бессовестно лгали. Нет, здесь действительно холодно, но не так ужасно. Девушек холят, лелеют, на руках носят и выдают замуж.
Я в ужасе посмотрела на подругу резко пожалев, что вообще пошла на север.
– Ты чего? Никто тебя заставлять не собирается. Ты вообще… В план не вписываешься.
– В какой еще план?
– Так! Давай сначала в душ, потом завтрак, а потом уже расскажу все, что успела узнать сама. Встать хоть можешь?
Расспросить хотелось немедленно, но в душ и есть хочется намного сильнее.
Глава 6. Ледяные драконы
Встать с пастели мне помогала Вирида. Я никак не могла устоять на заплетающихся ногах. Еще и с магией какая-то ерунда. Практически не чувствую ее. Может перестройка? Не должна бы… Такое бывает только когда появляются новые силы. Я уже достигла предела… Или нет?
Принимать ванну опять помогала подруга. Даже губку удержать в руках я не была способна.
– Ужас какой! У тебя на спине большой ожог. Сильно болит?
– Вообще не чувствую.
– Бель… Ты маг?
– Откуда!..
– Спокойно. Мне Григ сказал.
Какое имя знакомое… По-моему, уже где-то слышала.
– Кто это?
– Мой будущий муж.
– Кто? Так ты серьезно?
– Конечно. А вообще история долгая. Ты мне лучше объясни почему скрывала? Мы же подруги. Тем более тебя кто-то преследовал, а мы с Бором могли помочь хоть чем-то.
– Почему же "преследовал"? Мое тут нахождение их не остановит, и сюда могут заявиться.
– Не думаю. Против драконов идти чревато.
– Так, рассказывай мне все!
– Но…
– Вирида!
– Хорошо-хорошо. Понимаешь, север всегда был холодным, а еще его переполняла избыточная магия. Помнишь в истории говорится, что наш мир когда-то покрыли льды из-за избыточного выброса магии с севера? Так вот это правда. К счастью, нашлись те, кто смог обуздать холод и теперь держат мощную силу защищая весь остальной мир. Имя этим существам ледяные драконы. Да-да, те самые которые якобы вымерли. Вот что я тебе скажу… Всю эту войну начал не север. Драконам это было не нужно. Они ведь наш мир уже однажды спасли. Зачем вредить? И все же войну кто-то начал. Когда стало ясно, что именно север может победить, приняли решение о перемирии. Тут, конечно, драконы решили воспользоваться ситуацией. У них перестали рождаться девочки. Вымирание неизбежно. Повелитель драконов и решил предложить не совсем равноценный обмен. Войне конец и север в свою очередь приходит на помощь если это потребуется, а за это сюда присылают девушек, с которыми драконы и образуют союзы.
Я слушала Вириду и не знала, чего хочется больше: плакать, смеяться или ругаться.
– Разумеется никому не сообщили почему именно такое условие. Собственно, никто и не интересовался. Ты не подумай! Девушек не принуждают к союзу, но и драконы сдаваться не намерены. Они очень обаятельны и долго этого не замечать невозможно.
– Ясно… А Правитель?
– Так ты его видела. Он вихрем вылетел из комнаты. Кстати почему?
– Кто знает… Как его хоть зовут?
– Танараг. Это он принес тебя сюда и сам лечил никого другого не подпуская.
– Куда "сюда"?
– В Ледяную крепость. Каменный замок, полностью покрытый льдом. Здесь живут ледяные драконы. Внутри тепло, а за пределами стен минусовая температура, которую только сами драконы и могут выдержать. Вообще не пойму, как ты выжила.
– Не знаю. До последнего думала, что умру.
– Ты отогрелась?
– Да. Даже встать могу.
– Тогда вытирайся, одевайся и пошли завтракать. Расскажешь о себе. Кстати, завтракать будем со всеми обитателями крепости.
– И много их?
– Пятьдесят четыре дракона и их жены. Правда не у всех они есть.
– А может в комнате позавтракаем?
– Боишься, что ли? За тобой гнались и не догнали, в холоде выжила, а тут драконов испугалась?
Не то чтобы я боялась… Просто морально не готова знакомиться с расой, которая считается вымершей. Вообще драконы в нашем мире очень даже есть, но не ледяные. Они вымерли задолго до моего рождения. По крайней мере так говорит история. Впрочем, иногда история построена на фальши…
Одежду мне одолжила Вирида. От моей мало что осталось и вообще она больше для ношения не пригодна. Сумку с вещами потеряла, а точнее не удержала и она упала с гор. Платье одевать не стала. Вирида уговаривала, но удалось отказаться. Надела домашние сапожки, штаны и кофту.
Пока шли в обеденный зал нам никто не встретился. Вирида сказала, что все уже собрались и ждут только нас.
– Здесь всегда так?
– Ты про завтрак? Да. Обедают и ужинают кто когда может, а вот завтрак всегда совместный. Тем более сегодня есть повод.
– Хм?..
– Всем интересно кого же принес их Правитель и лично занялся лечением.
– Мне вот тоже интересно.
– Может ты ему понравилась?
– Не дай небо!
– Почему?
– Не для того я из дома сбегала чтобы опять попасть под венец. К тому же вряд ли ему понравилась. Вон как из комнаты сбежал.
– Так, пошли быстрее! Мне не терпится услышать твою историю.
Угу, а мне вот рассказывать не хочется. И больше всего не хочется показывать истинный облик, который все еще под личиной. Драконы, к счастью, пока сами ничего не заметили. Или делают вид, что не заметили.
Стоило войти в обеденный зал как тут же захотелось выйти. Я всегда в прошлой жизни была в центре внимания, но сейчас… Нервируют меня эти изучающие взгляды.
Под напором Вириды мы все же дошли до длинного стола во главе которого восседал Танараг. Подруга села слева от Правителя рядом с мужчиной. Тот самый Григ? Вон такой у подруги взгляд влюбленный. По другую сторону еще один мужчина, но стул рядом пустует. Меня Вирида посадила рядом с собой.
Без позволения Правителя никто трапезу не начинал. Танараг же смотрит на меня будто пытаясь что-то разглядеть. Не выдержав Вирида усмехнулась в кулачок и Танараг наконец пришел в себя.
– Приступайте.
А голос какой ледяной. По-другому говорить он не может?
Завтракать толком не получалось. Меня разглядывали все мужчины и их жены, которых я насчитала около тридцати. Хм… А где остальные девушки? Сюда ведь уже многих отправили.
– Что? – спросила, не выдержав взглядов.
– Рассказывай, – сказала Вирида. – Все и без утайки.
Разговора не избежать. Думаю, лучше рассказать все. Кочевники ведь меня сюда не просто так послали. Может действительно тут помогут? Но для начала…
– Прежде чем начать говорить я покажу кое-что.
Обведя всех взглядом, сосредоточилась и мой образ поплыл. Мгновение и вот уже сидит красивая девушка, но со шрамом на щеке. Странно… Я не могу его убрать. Ладно, потом разберусь.
Выдержав минуту, начала рассказывать. Уточнила, что шрам появился уже после побега. А то странно у дочери безобразный шрам, а отец боится, что ее отправят на север. Вообще теперь очень много дыр в моей истории. Не понимаю, что пошло не так и шрам теперь не убирается. Я его ощущаю, чего быть не должно. В общем приврала немного, но на сердце почему-то тепло. Я сделала все правильно.
Покончив с рассказом, печально вздохнула и скривилась, вспомнив о Коване. Его никакие драконы не остановят. Он явится сюда забрать "свое".
Вирида всхлипнув встала и обойдя свой стул подошла ко мне обняв. Хорошую все-таки подругу встретила. А ведь не сбеги я, мы бы не познакомились.
– Мы тебя ему не отдадим, – заявила одна из жен драконов. Надо бы потом узнать имена всех. Сразу не запомню, но хоть постепенно.
– Точно, – согласилась Вирида. – Григ?
– К-хм… Если дела обстоят именно так… Танараг?
Верно. Все зависит от их Правителя. Собственно, я не против уйти.
Ответить Танараг не успел. Ледяная крепость дрогнула и загудела. Или лучше сказать зазвенела?
– Нападение!