– Зинала! Что же ты молчишь?
– Всё хорошо, хозяйка!
Коротко ответил тот и Лира, надув губки, недовольно заметила;
– Вот так всегда! И слова не добьёшься от тебя, железный истукан.
После чего, посмотрев на его товарища, поинтересовалась;
– А вы, молодой человек, тоже малообщительны? Или только с девушками?
– Я просто думаю, с чего начать!
По-детски, наивно, промолвил Норман, густо покраснев.
– О! Слава богу, хоть вы мало-мальски умеете говорить.
Облегчённо протянула она, переводя теперь всё внимание на Нормана.
– Так, как там папенька!
– Мне кажется, очень скучает и по вам, и по дому. Потому, как частенько смотрит на юг.
Попытался успокоить любознательный нрав девушки, Норман. И вызвав тем самым неподдельный интерес у неё к своей персоне.
– Вы так проницательны! Я теперь понимаю, почему мой отец оправил именно вас с посланием к дядюшке. Вы от природы такой, или учились?
– Скорее от природы!
Просто ответил парень, не ожидая от себя такой смелости. Чем уже вызвал восхищение у собеседницы.
– Вы, наверное, часто беседуете с папой! Вам интересно с ним? Или просто обязывает служба. Хотя, понимаю. Не скромный вопрос. Можете на него не отвечать.
Улыбнувшись, произнесла Лира, но в ответ услышала;
– Дело конечно и в службе. Но признаюсь вам честно…Мне нравиться беседовать с вашим отцом. Потому как он почти всегда говорит открыто. Умеет мечтать. И вы знаете, хоть он и Великий человек, по крайне мере я так считаю, он понимает шутки. И главное не обижается на них.
Девушка внимательно посмотрела на Нормана и задала новый вопрос;
– Вы не боитесь, что наш разговор станет известен отцу?
– Я не вор! Я не предатель и не изверг. Мне бояться нечего.
Не по чину глядя в глаза молодой госпоже, признался юноша и продолжил;
– Но если вы считаете искреннее признание преступлением? Воля ваша! Хотя я, всё же, посмею не согласиться с вами.
– Нет! Нет! Что вы? Я нисколечко не хотела вас обидеть этим вопросом. Потому как абсолютно согласна с вами.
На некоторое время молодые люди замолчали. А за тем, Лира, глядя на фонтан, промолвила;
– Знаете? Я очень благодарна вам за этот разговор. За эти два года, что отсутствует папа, мне так легко и просто не с кем было поговорить. Слуги……, есть слуги. А друзей у меня никогда не было. Мама моя умерла очень рано. Я даже не помню её. Так что единственный мой друг, это мой папа.
– Я понимаю вас, как никто другой.
Признался ей Норман;
– у меня тоже не было друзей. Ведь я очень болел в детстве. Вначале потерял сестру. А за тем, и родителей.
– Как же вы попали к папеньки?
Вновь повернув взгляд на Нормана, спросила девушка;
– Я убежал из плена.
Начал свой рассказ юноша, но запнувшись, поправил себя;
– Точнее, меня, отпустила очень добрая и несчастная женщина. Потом встретил такого же бедолагу, как и я. С ним мы и примкнули к армии вашего отца. Всё, как не странно очень просто.
– Знаете, как говорят очень мудрые люди?
Впервые перебила его Лира и, не дожидаясь ответа, пояснила;
– Всё, что кажется простым и понятным, намного сложнее запутанных тем.
– Вы правы!
Согласился с ней Норман и заметив как, за фонтаном юркнула чья-то тень, почти шёпотом добавил;
– Но я думаю, что уже пора заканчивать беседу.
Лира всё поняла без лишних слов и так же шёпотом пролепетала;
– Мы обязательно продолжим её…, позже.
И уже повысив голос, театрально пропела;
– Ну что ж, я довольна вашими ответами. Вы свободны! Можете идти!
Четырнадцатая глава
Кровавый делёж
Выехав за ворота города, товарищи, пришпорив коней, помчались в обратный путь. Каждый спешил доложить Великому воеводе о своём. Но к вечеру в их планы внесла коррективы погода. Испортившись настолько, что путникам пришлось на время искать убежище от проливного дождя и сильного ветра. Въехав в одну из попутных деревень, они с трудом отыскали постоялый двор и, привязав коней к изгороди, поторопились войти внутрь. Прямо с порога в нос ударил затхлый запах квашеной капусты, свежевыпеченного хлеба и браги. Это обстоятельство лишь усилило у приятелей чувство голода, не покидавшее их весь прошедший день. Народу в заведении, не смотря на ненастный день и вечерний час, было не много. Всего лишь человек десять, двенадцать. Однако обеденный зал даже для такого количества собравшихся оказался слишком маленьким. И они с трудом отыскали два свободных места за столиком среди уже подвыпившей компании. Мужчины громко спорили, обсуждая какие-то важные дела, не обращая внимания на двух проголодавшихся подростков. Которые, заказав щи и мясо, принялись усердно поедать их. Но когда дело дошло до расплаты, и в руке Нормана заблестела серебряная монета, разговор тут же стих. Прислуга принесла юноше сдачу из трёх медных монет и удалилась. А один из компании, здоровенный детина, с густыми рыжими усами ниже бороды, внимательно осмотрев товарищей воскликнул;
– Посмотрите друзья! Не кажется ли вам, что рядом с нами нашли себе место воришки?
– По-моему, ты прав, Дук!
Поддержал его второй с прыщавым уродливым лицом.
– Да ты глянь, Болл, у них и мечи. Скорее всего, они обобрали где-то пьяных солдат.
Подтвердил третий, худой бородач с чёрной курчавой шевелюрой.
– Мы, слуги Великого воеводы Лертака!
Стараясь сохранять спокойствие, с достоинством ответил им Зинала.
На что компания весело заржала, а рыжий с иронизировал;
– А мы братья Ланкора. Рады величайшему знакомству.
Его шутка удалась, и хохотом разразилось уже всё заведение.
А лица подростков, словно красные шары налились густой стыдливой краской.
– Ну что, други? Как поступим с воришками?
Нарочито громко, успокоившись, закричал Дук, сгребая со стола сдачу предназначенную Норману.
– Запрём их в сарае, а хозяйка потом отдаст их стражникам? Пусть им на пеньке рученьки по локотки отрубят. Или устроим делёж. Заберём деньги с оружием, а щенков выбросим на дождь?
– У них и лошадки статные за дверью.
Крикнул кто-то от хозяйской стойки.
– Вот, вот! Я думаю, что лошадей, да деньги с оружием нужно забрать однозначно! Отдать хозяйке, да погулять всласть! А руки, оставим. Всё-таки ребятня. Как, согласны?
Так же зычно высказал свои соображения худой бородач.
Народ, к тому времени, собравшийся вокруг стола с молодыми приятелями, одобрительно зашумел.
– Ну и решено!
Поднимаясь из-за стола уже тише процедил сквозь зубы рыжий.
– Снимайте, хлопчики, сбруи, да вытаскивайте остальные монеты! А сами выметайтесь отселе, пока народ не раздумал.
Норман ,обдумывая сложившуюся ситуация, глядя на окружающих, пытался найти хоть какой-то выход из этого положения. Но тут в дело вмешался Зинала. Вскочив со своего места, он через стол яростно ударил Дука в челюсть. Да так сильно, что тот невольно отпрянул назад , повалив за собой табурет. Мотнув как бык головой, он со злостью прошипел;
– Да ты щенок, бодаться со мной вздумал?
И в тот же момент, замахнувшись, нанёс ответный удар. Зинала, сбив за собой табуретку и несколько человек из любопытных, отлетел в угол и замер.
Что произошло в следующую минуту Норман, как не пытался, не мог вспомнить. В памяти осталось лишь то, что ухватившись за свой медальон, он прошептал тихо;
– Помоги мне!
Сознание вернулось к нему стоявшему у двери. Его руки, одежда, лицо, всё было в крови. Как и заведение, где они с приятелем недавно отобедали. Всё, абсолютно всё, вокруг было залито ей. По всему постоялому двору были разбросаны части человеческих тел. А распотрошённое безголовое тело рыжего Дука, было прибито оленьими рогами к потолку над барной стойкой. Создавалось такое впечатление, что людей, как тряпичные куклы здесь рвали на части. И лишь обмякшее тело Зиналы по-прежнему в целостности лежало у стены. Такое не могло присниться Норману даже в страшном сне. Увидев эту картину, ему стало не по себе, голова закружилась, отчего он прильнул к стене, затошнило и обильно вырвало. Через некоторое время, придя в себя, он поспешил к товарищу. Осторожно переступая через человеческие останки, он добрался до противоположной стены. И нагнувшись, принялся бить Зинала по щёкам, пытаясь привести в сознание. Наконец, товарищ замычал и открыл глаза. Но увидев неприятное зрелище тут же обалдело прошептал;
– Что здесь произошло?
– Я и сам не знаю!
Честно признался Норман.
– Что за чертовщина? Кто же их тогда так разделал?
Задал тот следующий вопрос.
– Да говорю тебе, не знаю. Я и сам очнулся только у двери.
Откровенно объясняя произошедшее, повысив голос, повторил юноша.
– Ни черта себе!
Поднимаясь на ноги, бормотал Зинала, дикими глазами осматривая помещение.
– Здесь есть хоть одна живая душа, кроме нас?
– Не знаю!
Опять промямлил Норман.
– Да что ты заладил, не знаю, не знаю.
Вспылил нервно приятель.
– Потому что на самом деле, не знаю!
Так же громко ответил ему юноша.
– Ну ладно, не пыли! Надо выметаться отсюда. Да, побыстрей.
Подытожил Зинала, направляясь к выходу.
– Согласен!
Поддержал его Норман.
На улице уже стемнело. Да так, хоть глаз коли. И товарищи, опрометью выскочив из дома, с трудом отыскали своих лошадей. После чего, запрыгнув в сёдла, направили их за ворота злосчастного заведения. Но лишь выехали они со двора, как постоялый двор вспыхнул, словно сухой стог сена. Приятели обернулись и, ошалело переглянувшись, ещё быстрее погнали коней прочь.
Лишь потом, по прошествии многих лет, Норман отчётливо увидел картину произошедшего с ними случая на далёком постоялом дворе.
Пятнадцатая глава
Вердикт
Почти весь оставшийся путь до войска они ехали молча, каждый думая о своём. Мысли бурным вихрем носились в голове у молодых людей;
– Это, конец!
Размышлял про себя Норман, искоса поглядывая на приятеля.
– Никто мне не поверит, что я ничего не помню. А я ведь, чёрт побери, на самом деле ничего не помню. Но как это всё объяснить. Да, дела! Зинала, конечно приврёт и всё расскажет по-своему. Возможно, после его рассказа именно меня обвинят в жестокой расправе над людьми. И тогда, смерть! Что же делать?.....Что же делать?..... Остаётся единственный выход, воспользоваться своим даром. Да! Только это спасёт меня.
И наконец, на рассвете, остановившись у реки, и отстирывал свою одежду от крови, молодой человек решился заговорить. Ещё раз прокрутив в мыслях все варианты своего спасения, но так и не найдя другого способа спасения, он произнёс вслух;
– Зинала! У тебя есть какие-то секретные желания?
– Что за желания?
Выйдя из молчаливого оцепенения, пробурчал приятель.
– Ну,…, там, стать великим воеводой,…, например? Или вообще, Князем?
– Ну ты загнул,…., Князем. Кто ж меня поставит?
Повернувшись к товарищу, промямлил вяло Зинала.
– Говорят, что наши глаза умеют показывать будущее.
Продолжал фантазировать Норман;
– оно, будто нарисовано у всех на глазах.
– Да ну?
Удивился приятель.
– Вот посмотри в мои!
Приблизившись к нему вплотную, пропел молодой фантазёр.
И Зинала, ничего не подозревая уставился в глаза товарища, пытаясь отыскать в них его будущее. А Норман, тем временем, продолжал;
– Смотри внимательнее, Зинала, потому что ты, глядя в мои глаза, видишь то, что хочешь увидеть, но совершенно забываешь о другом. Ты забываешь обо всех впечатлениях, пережитых в недавнем времени тобой. О людях, с которыми тебе пришлось встретиться. Твоя память освобождается вообще от всего, что произошло с тобой за прошедшие сутки. Очнись, Зинала!
Норман протянул руку и тряхнул товарища за рукав.
– Ты что, заснул, Зинала!
– Да нет! Я просто думаю, за каким хреном мы ездили в Тирсус?
Задумчиво пробасил приятель.
– Как, за каким? Мы же возили с тобой пергамент для высокородного Князя Ланкора.
Чуть усмехнувшись, объяснил ему Норман.
– Ну и что, отдали?
– Конечно, отдали! С тем и возвращаемся!
– Фу! Слава богу!
Облегчённо вздохнул Зинала;
– Ни черта не помню! Как будто об косяк ударили.
– Это бывает!
Сочувственно произнёс приятель, напяливая сырую одежду на тело.
– У меня такое тоже случалось. Правда, в раннем детстве. А потом, прошло. Так что не волнуйся. Ты ещё молод. Всё пройдёт. А сейчас поехали. Нужно торопиться.
– Молод…, как будто ты старик.
Недовольно забурчал товарищ, усаживаясь на рыжего мерина.
Переправившись через реку и взобравшись на крутой берег, они нос к носу столкнулись с первыми конными разъездами армии Князя Лертака. Громко ответив воинам на пароль, молодые люди направились сразу к Великому Воеводе. И уже через некоторое время, получив от слуги приглашение на аудиенцию, по очереди спешили на доклад. Вначале Лертак пожелал видеть Нормана. Подъехав к главнокомандующему, он вежливо поклонился и изложил ему в мелочах всё увиденное и услышанное при разговоре с владыкой Тирсуса. Воевода почесал подбородок и, махнув рукой, лишь вымолвил;
– Ступай, позову позже.
Следующим был Зинала. А Норман, присоединившись к отряду сопровождения, теперь уже нервно жевал во рту сорванную соломинку, ожидая своей участи. Разговор с его приятелем у Князя был очень коротким. Не прошло и получаса, как слуга Лертака окликнул юношу;
– Великий Воевода послал за тобой, молодой человек! Извольте ехать за мной.
Норман не спеша направил коня за гонцом и спустя короткий срок снова стоял перед Князем. Рядом, опустив низко голову, ожидал своей участи Зинала.
– Ну что, молодые люди!
Степенно проговорил воевода,
– хочу вам озвучить мой вердикт относительно порученного вам дела.
Лертак, сделал паузу и продолжил;
– Ты очень помог мне, Норман, в выборе моей диспозиции при скором общении с Князем Ланкором. Своей внимательностью и правильными выводами ты заслужил искренней похвалы и одобрения. А ты, Зинала,……
Воевода снова выдержал паузу, подбирая подходящие слова,
…. Ты просто болван, Зинала. У меня нет других слов для тебя. Пошёл прочь, не хочу на тебя терять время.
Зинала тут же исчез и Лертак заговорил дальше;
– Всё прекрасно Норман, но ответь на один мой вопрос. Зачем ты стёр память у этого глупца.
Юноша залился краской, но всё же нашёлся что ответить;
– Господин! Мне не хотелось, чтобы он в мелочах посвятил вас о моём разговоре с вашей дочерью. Боясь, что вы накажете не только меня за это. Простите меня, господин!
И отчасти это была правда. Лертак, с довольным видом, посмотрел в небо и зачем-то отвлечённо произнёс;
– Ласточки низко летают. Небось, к вечеру снова дождь пойдёт.
А за тем, вновь обращаясь к юноше добавил;
– Ох, молодёжь! Я и без вас знаю, о чём вы говорили. Ступай к себе в отряд, собери пожитки. Я перевожу тебя в личную охрану.
И довольный, то ли своим решением, то ли каким-то тайным мыслям, впервые за многие месяцы похода, добродушно улыбнулся.
Шестнадцатая глава
Друг
Народ Тирсуса встречал армию Великого Воеводы по-праздничному бурно. Весь город высыпал за крепостные стены, устлав на многие километры вперёд дорогу войску цветами. В ответ, воины победоносно кричали;
– Виват, Ника!
Проходя шеренгами сквозь толпу счастливых горожан к своим шатрам, построенным заранее недалеко от города. Но, не смотря на радостные возгласы встречающих, по мере приближения к центральным воротам города, лицо главнокомандующего всё больше мрачнело. Размышляя о предстоящей беседе с собравшимися в замке Ланкора Князьями, атмосфера всеобщего праздника его угнетала всё больше и больше.
– Глупцы!
Думал он,
– чему вы радуетесь? Тому, что очень скоро, эту огромную армию Князья растащат по загонам, словно стадо баранов? И года через три под вашими стенами снова появятся всадники Кельтуков или, не дай бог, безжалостных, двухметровых Валанов? Соберётся ли она снова? Успеет вовремя прийти к вам на помощь, или нет? Э-э-эх!
Тяжело вздохнул воевода, глядя на счастливые лица людей.
Однако, въехав в ворота города, он приободрился, заулыбался людям, приветствовавшим его и, повернувшись к воинам своей личной охраны, в которую входил отныне Норман, проговорил;