Глава 5. Противостояние, продолжение
— Генерал, соизвольте объяснить, что здесь происходит? — Грейcток еле сдерживал гнев, очередная неудача переполнила чашу терпения аристократа. Военная компания против жалкого Свободного клана обернулась настоящим кошмаром.
— Лорд Грейсток, я направил на другой берег Джейхуна десять отдельных разведывательных батальона. Мои люди попали в прекрасно организованную засаду, по итогу из трех тысяч вернулись лишь единицы, — устало ответил лорд Уорик.
— Как это понимать? Как более двух отборных полков могли сгинуть, даже не сумев сообщить нам о причине гибели? — хоть лорд Грейсток и не был профессиональным военным, но вопросы он задавал весьма неглупые и резонные.
— Я могу лишь предполагать, ваше высокопревосходительство, — желчно заметил Валеран де Бомон, расстроенный и без допроса со стороны губернатора, присутствие которого лишь усугубляло ситуацию, — но потеря сразу десяти подготовленных ОРБ говорит о глубокоэшелонированной обороне противника и наличии у них по крайней мере тридцати тысяч сил специального назначения.
— Хмм… поясните ваши выводы, — немного удивленно попросил, именно попросил недоуменный лорд Грейсток.
— Генерал-губернатор, ОРБ сипаев специально обучены не только вступать в бой с передовыми подразделениями противника, но и уходить от преследования и доставлять информацию командованию. Блокировать моих людей можно было только при наличии двух вышеназванных условиях. Десятикратное преимущество в силах специального назначения и глубоко эшелонированная оборона.
— Как дикари могли так быстро построить эффективную систему пограничной службы?
— У меня нет ответа на этот вопрос, если бы я предполагал нечто подобное, то никогда бы не отправил своих людей за Джейхун.
— Хмм… как вы планируете действовать в текущей ситуации?
— Ваш приказ о возврате Коканда в лоно Британии в силе? — глядя исподтишка спросил генерал де Бомон.
— Допустим…
— Тогда я буду вынужден саботировать ваш приказ! — безапелляционно заявил лорд Уорик.
— Генерал! — гневно воскликнул лорд Грейсток.
— Лорд Грейсток, атаковать сейчас — значит штурмовать хорошо подготовленные позиции противника меньшим числом. Даже если мы достигнем успеха, то в конце концов столкнемся с силами Свободного клана, полностью исчерпав резервы.
— Но если ждать, то вскоре перед нами будет по меньшей на пятьдесят тысяч больше врагов, — довольно логично подметил губернатор.
— Атаковать плохо, и ждать тоже не выход! Но мы ведь можем усилить оборону фортификационными работами, а вы параллельно мобилизуете еще несколько дивизий. Чинхва понадобиться по меньшей мере двукратное преимущество, чтобы сковырнуть нас с берегов Джейхуна!
— Хмм… а там мы сможем выставить Чинхва свои условия… — задумчиво пробарабанил пальцами по столу лорд Грейсток.
После потери десяти разведывательных батальонов и снятия дурацкого приказа об атаке Коканда, лорд Уорик рьяно принялся за строительство оборонительной линии. Скорое появление полков Чинхва подгоняло сипаев, и они, мобилизовав огромное количество гражданской техники и мирных специалистов, принялись за строительство.
Основой будущего укрепленного района стали бурные воды Джейхуна. Самые удобные для форсирования участки реки обросли защищенными бетоном пулеметными точками и батареями. Все побережье максимально насытили датчиками, минными полями, колючей проволокой и прочими инженерными сооружениями, препятствующими быстрому прорыву.
В узловых точках выросли военные базы, которые служили опорными пунктами крупным мобильным силам. Эти войска по плану должны усилить заставы в случае неожиданной атаки со стороны Коканда. Но на этом генерал де Бомон не остановился, он начал строить глубоко эшелонированную оборону, размещать дивизионы гаубиц, пехотные и бронетанковые резервы на участке шириной до пятидесяти километров от берега Джейхуна.
Задача была поистине титанической, учитывая сроки, поставленные штабом. Но угроза разгрома и потери еще одной колонии постегивала корпус индусов. Несчастные сипаи реально совершали подвиги на ниве фортификационных работ. Гордые представители касты воинов, превратились в презираемых землекопов и глиномесов. Но вся эта сословная мишура довольно быстро слетела перед лицом атаки сотен тысяч варваров с севера, которые, чего доброго, и до Индостана могут добраться, как когда-то тысячу лет назад.
— Мастер Виджай, сколько мы еще будем копаться в этой грязи? — в сердцах воскликнул юный сипай, между прочим, чемпион тактических игр этого года. Молодой воин жаждал битвы с врагом лицом к лицу, а не позорного для любого кшатрия копания в земле.
— Махавир, ты же воин и должен знать, что без хороших укреплений в наши времена будет туго, — рассудительно ответил пожилой хальвидар, безусый юнец нравился Виджаю, потому он не одернул немного зарвавшегося подчиненного.
— Разве помогут нам эти редуты в атаке, или мы как презренные трусы будем только обороняться? Почему кшатриям не дадут настоящее боевое задание? Ведь с рытьем окоп могут справиться шудры, в Пуштуне, кажется, остались только они! — продолжал рассуждать зазвездившийся Махавир.
— Ланс-наик, не тебе обсуждать приказы командира, как ты собрался ставить задачи своему отделению если сам не веришь в необходимость их выполнения? — резко одернул сержант Виджай, капрала Махавира, юнец видно окончательно одурел от работы на солнце и позабыл о субординации.
— Простите, хальвидар, но люди правда устали. Тем более храбрые сипаи не понимают почему мы боимся дикарей из-за Джейхуна, ведь еще недавно их били пуштуны, которых мы не считаем за воинов! — пошел на попятную ланс-наик, чье звание соответствовало капралу британских войск и он должен смотреть на сержанта-хальвидара как на бога, а не дерзить.
— Махавир, знаешь почему нельзя обсуждать приказы командира? Он знает больше нас! — поучительно поднял палец верх сержант Виджай, — Но говорить обо всем своим подчиненным нельзя. Вот сейчас ты собрался атаковать. А ты знаешь сколько тюрков на том берегу Джейхуна?
— Не все ли равно? Разве наше оружие и доблесть не стоят десятикратного количества тюрков? — пылко возразил ланс-наик.
— Скажи это десяти отдельным разведывательным батальонам, которые сгинули на том берегу так ничего и не принеся генералу де Бомону! — хальвидар сразил подчиненного наповал.
— Как же так? — недоумевал Махавир.
— А вот так, на той стороне вдвое больше, чем у нас отлично обученной и прекрасно вооруженной пехоты, а сейчас к ним идет пополнение с Мангышлака, где по слухам сгинули пятьдесят тысяч гуркхов и почти столько же пуштунув и бактрийцев, — продолжал гвоздить фактами сержант Виджай.
— Так как же мы тогда выстоим против такой орды? — испуганно вскрикнул еще недавно наполненный храбростью ланс-наик.
— Вот! — торжествовал хальвидар, — А ты собрался атаковать. А теперь расскажи это своим смелым сипаям. И что ты получишь? Спины убегающих солдат, как только первые полки кочевников перейдут на наш берег Джейхуна. Поэтому лучше просто исполнять приказы командира, а не рассуждать попусту! Это армия, ланс-наик, и здесь не место обсуждению приказов вышестоящего офицера! Ты меня понял?
— Да, командир! — встал по стойке смирно понявший свою вину капрал.
— Вольно, — оттаял хальвидар, который и сам был не рад сложившейся ситуации, старому воину совсем не хотелось умирать в чужом Пуштуне, за интересы Императора Британии.
— Спасибо за науку, хальвидар, — искренне поблагодарил старшего товарища Махавир.
— Присядь, — неожиданно предложил сержант Виджай, — я расскажу тебе больше, но об этом никому! За такие рассказы строго накажут и тебя и меня.
— Могила! — тут же нашелся капрал.
— Ну что же… Это древняя легенда, скорее даже летопись… Более тысячи лет назад кочевники за Джейхуном были также слабы и презираемы как сейчас. Жалкие варвары ничего не знающие кроме скотоводства… Наши предки Раджи и китайские Ваны ходили в Степь ради развлечения, охота на людей говорят самое изысканное развлечение для аристократов… — хальвидар ненадолго умолк задумавшись о чем-то своем.
— А что было дальше? — прервал молчание нетерпеливый Махавир, которому хотелось услышать конец истории.
— В Степи появился лидер! Не маг как главы наших кланов и князья Раджастхана, но одаренный мощью ментата! Он читал мысли смертных как открытую книгу и управлял самыми сильнейшими из нас как марионетками, а еще говорят он видел будущее!
— О боги! Почему я никогда не слышал о таком?
— Эти легенды под строжайшим запретом, лишь избранные кланы воинов передают их от отца к сыну, чтобы, когда настанет час, мы смогли остановить беду. Скорее всего твой род совсем недавно вошел в число сипаев?
— Да, хальвидар Виджай, мы всего триста лет как ушли из клановых войск под руку Раджи.
— Поэтому ты и не знаешь, да и помнящих о нашествии Хана Ханов с каждым годом становиться все меньше и меньше. Так вот, послушные воле ментата кочевники прошли от Шатигары на севере до Каньякумари на юге, при этом народы что вставали на пути тюрков склоняли головы и присоединялись к громадному войску Потрясателя. Пуштуны, бактрийцы, согдиане, гирканцы, бенгальцы, пратихары… все как один стали под его знамена. Индостан полностью подчинился Хану Ханов, а потом пала и Великая Китайская Империя на востоке, а на западе его военачальники дошли до Османских пределов и вторглись в страны Европы…
— О-го-го! А что случилось потом?
— Он умер и империя, не просуществовав и десяти лет, опять развалилась на независимые государства.
— Да… но хальвидар, что вы хотите эти сказать? — боясь предположить самое страшное спросил Махавир.
— Ходят слухи, что в Тюркском треугольнике появился ментат невиданной мощи. Кочевники, бактрицы, кокандцы, пуштуны, каракалпаки и даже непальские гуркхи уже подчинились его несгибаемой воле. Он идет сюда! По правую руку от Хана Ханов следует зверь — гигантский Ирбис, сила которого не в железных когтях и страшной пасти, но в ментальных ударах, от которых замертво падают тысячи воинов. Над ним кружится сонм боевых метательных дисков Чакри, каждый из которых разит врагов сам по себе! А его мечи одним взмахом разрезают горы и разят целые армии!
— Черт, хальвидар, вы что хотите меня напугать? Это же сказки какие-то!
— В каждой сказке, есть доля сказки, если ты понимаешь, о чем я!
Информационную войну с сипаями пропагандисты Чинхва начали еще до того, как армия Свободного клана отправилась на границу Коканда. Я ни в коем случае не алкал славы Хана Ханов и уж тем более не хотел захватить полуостровов Индостан, но избавиться от назойливого внимания лорда Грейстока с его реваншистскими настроениями нужно было как можно быстрее.
Танкеры с нефтью уже полны, а это обязательно привлечет внимание кланов Шантигары, Саудитов или других мощных конкурентов в торговле черным золотом. А достойно встречать непрошенных гостей со ста двадцатитысячной армией сипаев под боком просто невозможно. Постоянно держать войска Дулатов и Каракесеков на берегу Джейхуна мы не сможем, турфанцы или русские никуда не делись и вполне могут захотеть поживится у соседей, армии которых караулят сипаев на юге.
Поэтому пиарщики Чинхва работали на полную катушку. Реалистичные ролики на фоне полков Гурунгов и Шерпов, марширующие Гарзаи и Белуджи, а с ними и другие кланы и рода пуштунов, все это навевало на мысли. Ну а на фоне всех этих «новообращенных» армий — великолепный я с Барсиком по правую руку. К этому еще несколько кадров с авианосца «Фьюриоуса» и демонстрация разбомбленной базы в Мазари-Шарифе и Чинхва становятся ночным кошмаром для сипаев.
Тут надо было играть тонко. Напугаю британцев и со Свободным кланом покончат в мгновение ока. Все-таки у нас разные весовые категории с Британской Империей, поэтому мы допустили кучу ляпов и отсылок для умных людей. Любой профессионал распознает что это фейк. Ментального подчинения нет, гуркхи на кадрах без оружия, а из пуштунов только те, кто изначально был против Британии. Все это должно уверить штаб лорда Грейстока, что я надуваю щеки и неумело пытаюсь напугать просвещенных британцев старинными тюркскими побасенками.
Так оно по итогу вышло, и нашу пропаганду британские офицеры, да и их образованные коллеги из индусов всерьез не восприняли. А вот суеверные хальвидары, не говоря уже ланс-наиках и сипаях все приняли за чистую монету. А попытки субедаров развеять страхи нижних чинов только подогрели опасения. Тем более смелых сипаев, гордых кшатриев заставляли денно и нощно крепить оборону и бестолково рыть землю.
А значит генералам есть кого боятся! И этот кто-то явно не простой лидер грязных кочевников, таких британцы не раз казнили в назидание другим. Тут дело попахивает крупными неприятностями и тогда в кассу ложатся все последние неудачи Роял Нави, Ми-6, грозного сахиба полковника Маккейна с его свирепыми гуркхами и даже тех же пуштунов, которые если честно сказать никогда не были слабыми воинами.
В итоге сложилась парадоксальная ситуация: старшие офицеры откровенно ржали над неумелыми поделками пиарщиков Чинхва, а нижние чины с ужасом просматривали каждый кадр про возрожденного Хана Ханов и находили для себя все новые и новые доказательства старинных легенд. Зверь есть? Есть! Армии союзников примкнули к нему? Примкнули!
Вся эта возня нужна была мне для того, чтобы выдавить британцев из Пуштуна без серьезных потерь. А когда мы поднесем на блюдечке Падишаху Персии его древнюю провинцию, между мной и Британскими Индийскими колониями возникнет щит из владений Гиркании и Пуштуна, а Коканд станет еще одной безопасной тюркской территорией.
В поход к берегам Джейхуна я взял едва ли половину своей армии. Оставить Тенгиз и Мангышлак без защиты сейчас было бы верхом безумия. Десять тысяч морских драконов остались с принцессой Чжэнфэй. Ко всему армия новобранцев под предводительством Тэсо Пенхва, поморы и две дивизии кочевников. Все эти войска распределились по немаленьким владениям Свободного клана беря под охрану месторождения нефти, угля, железа, хрома и другую собственность.
Со мной пошли тридцать тысяч клановой пехоты Чинхва, двадцать тысяч мангытов и силы Фо Лю Бая. Мобильный аэродром, ранее приобретенный мной на аукционе уже, не был нужен в Тенгизе, там были введены в строй стационарные бетонные взлетные полосы. А вот в Коканде мне самолеты бы очень пригодились, поэтому сотни тягачей везли с собой передвижной дом для «Джокеров» и военных транспортов, которые прибудут в Коканд своим ходом, как только инженерные части соберут аэродром на новом месте. Вместе с основными силами перемещался и дивизион ЗРК «Дыхание Дракона», повторять ошибки британцев мы не будем.
Силы кочевников были собраны в летучие, механизированные подразделения. Этакая современная кавалерия, только вместо быстрых скакунов — багги, БРМ для разведки, тяжеловооруженные БМП и самоходные орудия для огневой поддержки, грузовики чтобы перемещать огромные массы пехоты.
Клановая пехота Чинхва, как всегда, представляла основную ударную силу. Полки насыщенны танками, БМП и самое главное сотнями тяжей и тысячами бойцов в экзоскелетах. К ним отдельные артиллерийские дивизионы с САУ, РСЗО и ударными БПЛА. Фо Лю Бай тащил по земле в основном техников и батальоны охраны аэродрома, его элитные воздушные десантники прибудут военно-транспортными самолетами. Кстати, ЗРК «Дыхание Дракона» на время операции уходил к нему в подчинение.
Но самое главное со мной шли более двадцати тысяч уцелевших пуштунов, на которых и ложилась основная роль в предстоящей операции. Кланы Гарзаи, Белуджи, Гуджары и Хазарейцы гарантировали нам теплый прием в своей стране и восстание против британских оккупантов. Только вот для его начало требовалось приободрить местное населений винтовками нашей армии.
Глава 6. Противостояние, финал
«Линия де Бомона», а именно так в кулуарах генерал-губернаторства Британских Индийских колоний стали называть построенный усилием лорда Уорика комплекс фортификационных сооружений на левом берега Джейхуна, считалась чуть ли не эталоном современного оборонительного искусства. Особенно если учесть, что Генерал Валеран де Бомон и его сипаи проделали эту работу в весьма сжатые сроки и к тому же не потратили ни одного пенни из бюджета казны.