Он снова смерил меня долгим взглядом, будто хотел разглядеть во мне способности к магии. А я со стыдом вспомнила о растрепанных волосах и перемазанных грязью ногах.
– Иди в купальню и приведи себя в порядок! – велел маг, словно прочитав мои мысли.
Он указал на небольшую дверь справа.
– Я скоро вернусь.
Мельхикор развернулся и прошествовал вон из комнаты, захлопнув за собой двери.
Я вновь с благоговением огляделась. Дракон действительно ценит своих магов! Какие же тогда покои у него самого?
Ещё раз с досадой взглянув на свои грязные ноги, я опасливо прошла по узорчатому ковру к указанной магом дверце. За ней была небольшая комната по размерам повторяющая ту, что он назвал моей. Стены здесь были украшены позолоченными изразцами с драконовым гербом. На лавке стопкой лежали белоснежные полотенца, в середине комнаты стояла огромная ванна, а рядом с ней – бочка с горячей водой. Наверняка всё это было приготовлено для мага, но я решила, что потом натаскаю ещё. В конце концов, он сам послал меня сюда!
Я налила в ванну воды и с удивлением обнаружила, что, сколько бы я ни брала из бочки, вода прибывала снова и оставалась такой же горячей! Оглянувшись на дверь (вдруг маг вздумает вернуться!), я сняла домашнее платье и нижнюю рубашку, порядком испачканные в подземелье, и залезла в ванну.
Горячая вода ласково коснулась кожи, и я прикрыла глаза, едва сдерживая внезапные слёзы. Как ни крути, а моя жизнь изменилась навсегда! Я больше не увижу свою семью, не буду работать в лавке и устраивать с подругами пикники на холме. А что случится, когда Мельхикор поймет, что я не могу колдовать, ещё неизвестно… От этой мысли слёзы всё же вырвались на волю.
Всхлипывая, я принялась натираться душистым мылом. Я несколько раз хорошенько намылилась, ополоснула лицо, вымыла голову, а когда выбралась из ванны, ощутила, что мне намного легче. Может в воде тоже какая-то магия?
Я взяла из ровной стопки мягкое полотенце, а вот надеть – кроме грязного платья – мне оказалось нечего. Пришлось натянуть его обратно.
Когда я вышла из купальни, маг ещё не вернулся. Воровато озираясь, я миновала его покои и попала в свою комнату.
На кушетке было аккуратно разложено… платье. Это было серое платье из простого сукна, но по краю подола и рукавам шла искусная красно-серебристая вышивка. Рядом с ним лежала чистая белая рубаха.
Я провела пальцами по алым цветам с тонкими серебряными листьями, словно чтобы убедиться, что эта красота настоящая. Надеть наряд я не решалась, но, оглядев комнату ещё раз, поняла, что в моём застиранном платье мне здесь не место. Поминутно оглядываясь на дверь и оттого путаясь в рукавах, я переоделась.
К моему удивлению, всё подошло точно по размеру, словно было сшито на меня.
Завершив туалет заплетением косы, я устало прилегла на кушетку, чтобы обдумать произошедшее. Но стоило голове коснуться подушки, как я провалилась в сон.
Открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь. Во сне я убегала через тёмный лес от огромных золотых драконьих глаз. А тут было светло и уютно.
– Тисса! – раздался резкий оклик мага из комнаты.
Я проспала момент, когда он пришёл!
Поспешно вскочив, я побежала на зов.
Мельхикор стоял посреди комнаты в одной рубахе и штанах.
– Явилась наконец! – недовольно сказал он. – Я уж хотел послать в тебя парочку заклятий!
Я встала перед ним, всем видом выражая внимательность, но его наряд меня смущал. Даже отец не показывался передо мной в таком виде.
– Слушай и запоминай! Разбудишь меня с рассветом, – начал он давать указания, расстегивая многочисленные пуговицы на рубахе.
Я чувствовала, как моё лицо наливается жаром.
– У меня с утра важное дело, – смерив меня взглядом, продолжал он. – Завтракаю я всегда здесь. Подашь завтрак к моему пробуждению. Надеюсь, ты разобралась, где кухня?
– Ещё нет, господин, – выдавила я.
– Ну да, только дрыхнуть время у тебя нашлось! – закатил он глаза, расстегнув последнюю пуговицу.
Рубашка упала на пол.
– Подай чистую из сундука! – указал Мельхикор мне за спину.
Стараясь не смотреть на почти голого мага, я подошла к сундуку и, покопавшись, вынула оттуда рубаху.
Мельхикор скептически взглянул на румянец на моих щеках.
– Было бы проще, будь ты мальчишкой, – забрав рубаху и махнув рукой, заявил он. – Иди!
Не поднимая глаз, я выскочила за дверь.
Поиск кухни оказался делом непростым. Ужин уже прошёл и многочисленные коридоры были пустынны. Я смутно понимала, что еду готовят внизу, но, спустившись на несколько этажей, по-прежнему не представляла, куда идти. Я ужасно боялась, что потом не найду обратной дороги к покоям мага, поэтому шла, запоминая статуи и приметные картины на стенах.
Наконец мне повстречался рыжий мальчишка-лакей, который указал направление.
Через несколько минут я забрела в просторный полуподземный зал, обрушивший на меня – после сонных замковых коридоров – целую какофонию. Повара и слуги за длинным столом ели, пили и громко переговаривались. Стучали ложки, чавкали рты, булькали в кастрюлях разнообразные блюда. Поварята переругивались из-за пирожков, судомойки гремели посудой, а стайка служанок хихикала в углу. Во главе стола и всего кухонного мира восседал внушительного роста усач и поедал ароматную свиную рульку.
На меня никто не обратил ни малейшего внимания. Протолкнувшись к столу, я взяла порцию весьма аппетитного рагу и уселась на скамью.
– А ты кто такая? – недовольно спросил светловолосый парень, садясь рядом и выхватывая кружку с квасом прямо у меня из-под носа.
– Меня зовут Тисса, я ученица господина Мельхикора, – ответила я, взяв другую кружку.
Несколько голов тут же обернулись в мою сторону. Паренёк опустил кружку, не донеся её до рта, и недоверчиво покосился на меня.
– Так ты была в подземельях Дракона? – присвистнул мальчишка, сидевший напротив. Съехавший на ухо белый колпак выдавал в нем поваренка.
– Эка невидаль! – хмыкнул белобрысый, деловито отхлебнув квас.
– Ты умеешь колдовать? – спросила молоденькая девушка в сером платье вроде моего, только без вышивки.
Все наперебой принялись задавать мне вопросы и засыпать советами, подняв такой гомон, что ответить кому-то из них было невозможно.
– А ну тихо! – вдруг громыхнул усач, стукнув по столу кулаком. – Нечего устраивать балаган! Будто учеников никогда не видели!
Его глубоко посаженные глазки обвели сидящих грозным взглядом, и слуги притихли. Чуть дольше остановив глаза на мне, он вернулся к еде.
– И то верно, – буркнул светловолосый парень.
Я обернулась к этому явно недовольному моим появлением слуге, но он отставил кружку и выскочил из-за стола. Не успела я моргнуть, как он скрылся в толпе.
В возникшей тишине я рискнула обратиться к усачу.
– Эээ… Господин Мельхикор велел подать ему завтрак на рассвете, – робко сказала я.
– Значит, ты теперь его ученица? – уточнил великан, покачав головой.
Сок от свинины стекал по его усам и капал на стол.
– Мельхикор ещё никогда не брал учеников с тех пор как стал Драконовым магом!
Меня его слова не обрадовали. Так вот почему маг так зол! Но зачем Дракон отдал меня именно ему? Нарочно что ли?
Не найдя ответов на эти вопросы, я решила вернуться к более простой теме.
– Так я приду за завтраком на рассвете…
Утерев рот рукавом, усач пророкотал:
– Знаем-знаем. Всё будет сделано. Вот Лаура обрадуется, что ей больше не надо этим заниматься! Раньше-то она ему завтрак носила.
Я довольно кисло улыбнулась, «радуясь» за неведомую Лауру.
– Расскажи хоть, откуда ты родом? – благодушно поинтересовался усач, поглаживая сытый живот.
Чтобы не отвечать на его расспросы, я поспешила доесть и ускользнуть из кухни. Слишком уж много мне внимания за один день.
Вернувшись в свою комнатку, я осторожно приоткрыла двустворчатую дверь и заглянула в покои Мельхикора. Там было темно, и я решила, что маг давно спит.
Я расплела косу и сняла платье, а затем вновь легла на свою кушетку. Она уже показалась мне родной.
Сон не шёл. В голове клубились мысли. Меня смущало, что пока моя роль больше похожа на роль служанки. Другие слуги почтения мне не выказывали, хотя и интересовались мной. А мне вот интересно, когда маг начнёт меня учить.
Я представляла себе, что Мельхикор завтра посадит меня за стол и станет объяснять магическую науку. Вообще-то в школе я училась неплохо, может быть я смогу её освоить?..
Вдруг я скорее почувствовала, чем увидела, что дверь в покои мага приоткрылась. Наверное, надо спросить, не нужно ли ему чего. Но мне стало так жутко, что я застыла, не смея пошевелиться.
Тёмная тень вышла из его комнаты и медленно направилась ко мне. Всё же сумев прогнать оцепенение, я села и неуверенно произнесла:
– Господин Мельхикор?
Тень остановилась у кушетки.
– Да, это я, – тихо отозвался он.
– Что-то случилось? – выдавила я еле слышно.
Его рука грубо толкнула меня обратно на подушки. А в следующий миг он уже ловко забрался в мою постель.
Сердце заколотилось как безумное. Слова застряли в горле.
– Что вы делаете? – пролепетала я, стараясь казаться возмущённой, а не испуганной до дрожи в коленях.
– А ты как думала? – заявил Мельхикор, придвигаясь ближе. – Я же сказал: будешь делать всё.
Его рука поползла к вороту моей рубашки, вгоняя меня в какое-то оцепенение. Происходящее казалось настолько диким, что я не знала, что делать. Собрав все силы, я попыталась его оттолкнуть, но под тонкой рубашкой мага скрывались стальные мышцы.
Его вторая рука скользнула под одеяло и схватила меня за бедро, царапнув кожу. С отчаянием я поняла, что борьба бесполезна, и гневно заорала:
– НЕТ!
И в этот момент я ощутила, как через всё моё тело прошла волна странного тепла. Секунда – и она вырвалась наружу, ударив мага в грудь.
Мельхикора отбросило с кушетки и приложило о стену напротив. В комнате стало светло. В поисках источника света я уткнулась взглядом в свои руки. От них расходилось яркое свечение. Всё моё тело сияет!
А маг медленно поднимался с пола, морщась от боли. Пока моё сердце пыталось выскочить из груди, я заметила, что у него разбит нос и губа. Я побила Драконова мага! Что теперь будет? Я замерла в ужасе.
Кровь аккуратными струйками стекала к подбородку. Мельхикор вытер её кружевным рукавом и заявил:
– Неплохо!
Кажется, он совсем не рассердился.
Я не знала, что сказать, поэтому просто сидела и смотрела на него.
Он поглядел на выпачканный кровью рукав и заметил:
– В тебе скрыта большая сила.
Как будто можно по цвету его крови определить мои магические таланты!
– Я… Я не хотела, – пробормотала я.
– Считай, что это был первый урок, – сказал он, взглянув на меня. – Теперь я не сомневаюсь, что ты на что-то способна!
– Но я же… Я не знаю, как я… – слова отказывались складываться в предложения.
– Сначала магия проявляется только если ты испугана или в гневе, – назидательно сообщил Мельхикор. – Тебе придется научиться использовать её по своему желанию. Запомни свои ощущения: они тебе пригодятся, когда ты снова захочешь призвать её на помощь.
Легко ему говорить! События и ощущения сегодняшнего дня сплелись в тугой клубок, и сейчас я уже была не в состоянии его распутать.
Маг облизнул губы и снова вытер нос.
– Зачем было бить так сильно? – проворчал он.
Но он явно не ждал ответа на свой вопрос, уже направившись к дверям.
На пороге он помедлил.
– Спокойной ночи! – донеслось из темноты, и двери захлопнулись.
А я так и осталась растерянно сидеть на постели, глядя, как постепенно угасает сияние, словно впитываясь в мою кожу.
Глава 3. Давор
Наутро Мельхикор отправился по своим делам. На его лице не было и следа вчерашних ран. Поправляя медальон на груди перед уходом, он сказал только одно:
– Не прикасайся к моим книгам!
Разумеется, мне сразу стало любопытно, что же за книги у него такие! Но я решила, что это тоже было какое-то испытание – вроде вчерашнего визита в мою комнату – поэтому я запрятала любопытство подальше и мужественно занялась работой. Я прибралась, начистила обувь, сменила белье на кровати и отправилась его стирать.
Провозившись со стиркой до самого вечера, я вернулась в покои мага. Время близилось к ужину. Я осторожно присела на краешек стула, оценивая свою работу. В комнате царили красота и порядок.
Любуясь результатами своего труда, я остановила взгляд на книжных полках.
Если маг просил не трогать их, то должна быть на то причина. Или он просто считает меня неуклюжей неряхой, способной испачкать или изорвать древние труды? Всё-таки я росла не в хлеву!
Не утерпев, я подошла к книжному шкафу. Разноцветные корешки, покрытые пылью, смотрели на меня, призывая взять их в руки. В этом шкафу уместились бы все книги, которые я прочла за свою жизнь. Но я никогда ещё не видела книг о магии. Может быть, если я не стану их читать, а просто пролистаю страницы, то ничего ужасного не случится? Я с сомнением провела пальцем по корешкам, стирая слой пыли.
– Апчхи! – вырвалось у меня.
В этот миг двери открылись, и вошедший Мельхикор вперил в меня подозрительный взгляд. Я смущённо попыталась спрятать за спину испачканный в пыли указательный палец.
– Поскольку ты ещё не превратилась в лягушку и не отрастила клыки до пола, то видимо исполнила мой наказ, – съязвил он вместо приветствия, пересек комнату широкими шагами, снял кафтан и кинул его на стул.
– Зачем нужны книги, из-за которых превратишься в лягушку? – не сдержалась я.
– Подрастешь – узнаешь, – заявил маг, устало усаживаясь в кресло. – На завтра подготовь мне чёрный костюм, я его чем-то перепачкал. Утром встреча послов из Талании, я должен выглядеть пристойно.
Покопавшись в сундуке, я извлекла на свет костюм, о котором он говорил. Великолепный чёрный бархатный камзол с серебряным и золотым шитьем спереди портило отвратительное пятно.
К счастью, я знала, что делать, и немедленно побежала на кухню за горчицей.
Дома мама часто называла меня неряхой и ругала за измазанное платье. Зато я крепко запомнила мамину науку, как от пятен избавляться. Вот уж не думала, что это умение пригодится мне в Драконьем замке!
Когда я пришла во двор, где стирала днём, уже стемнело. Но у бочонка с горячей водой стоял на земле ручной фонарь со свечой внутри. В его тусклом свете, согнувшись в три погибели, полоскал что-то в корыте белобрысый парнишка, которого я вчера видела на кухне. Он казался моим ровесником, а благодаря своему щуплому сложению – и одного со мной роста.
– И ты здесь, – разогнулся он, когда я подошла ближе. – А я думал, они девок только для постельных дел используют.
Обескураженная его грубостью, я надменно поинтересовалась:
– Кто ты такой?
– Давор. Ученик Сильверона, – отозвался он, вытирая лоб рукой.
Зря он рассчитывал, что мне это о чём-то скажет. Видимо, эта мысль отразилась на моём лице, потому что парнишка быстро добавил:
– Второго Драконового мага, – обтерев руки о штаны, он насмешливо взглянул на меня. –Ты откуда вообще взялась?
– Из обувной лавки, – буркнула я, взяв пустое корыто.
Не хотелось признавать, что его насмешки выводят меня из себя.
Я налила в корыто немного горячей воды.
– Ну тогда ясно! – усмехнулся он. – Скоро Мельхикору наскучишь и скормит тебя Дракону.
Он выплеснул грязную воду из своего корыта на землю, и она обрызгала мой подол.
– Тебе не приходило в голову, что женщины тоже обладают магией? – злобно поинтересовалась я.
С чего он взял, что кроме постели я ни на что не годна!
– И то верно! – засмеялся он. – Так можете лицо раскрасить, что в красавиц обратитесь!
Проходя мимо, Давор сильно толкнул меня плечом, заставив уронить мельхикоров камзол прямо на землю. Я в ужасе кинулась его поднимать.