4
Выбора нет
– С другой стороны, – начала Вега, оторвавшись от журнала «САПУЖИГ», который ей вручила одна из пугливых ведьм, – может, пусть лучше мисс Хекс ходит с нами? Она явно что-то задумала. И если это как-то связано с Силией Крэйфиш и другими злыми ведьмами, которые ушли во время Великого Переселения, нам надо всё выяснить – и поскорее!
– Друзей держи близко, а злую опекуншу ещё ближе, – проговорила Флафанора с улыбкой.
– Очень остроумно, – проворчала Пегги. – Ты хорошо подумала, Вега? Вместе с мисс Хекс нам гораздо сложнее будет искать твою маму.
Вега посмотрела на старуху – та как раз вприпрыжку направлялась к ним.
– Не думаю, что у меня есть выбор…
– Она так скачет, чтобы казаться весёлой и беззаботной, да? – фыркнула Флафанора, скептически разглядывая старуху.
Костлявые коленки мисс Хекс то и дело стукались одна о другую, и тем не менее она довольно резво шагала к девочкам. Внезапно мисс Хекс запнулась, покатилась кубарем и остановилась прямо перед Вегой.
– Та-да! – воскликнула мисс Хекс и вскочила на ноги.
Фрэн разразилась бурными аплодисментами, а Вега вздохнула и посмотрела в небо.
Высоко в облаках трубы переливались яркими цветами. Девочка невольно поёжилась. Так и казалось, что из них вот-вот вывалится нечто ужасное…
5
В таверне «Чай и чайки»
– Ух ты! Фел-Фел, там явно что-то происходит! – завопила Эгги Хуф, подпрыгивая перед единственным окном в таверне «Чай и чайки» и размахивая свежим номером журнала.
С тех пор как главный редактор «Шикарной жабы» Дарси Дрим заколдовала свой журнал так, чтобы он плевался в Эгги слизью и забирал у неё туфли, Эгги пришлось выбрать другой журнал о моде – «Передник». Его вела Анастасия Лампли. Ей было слегка за семьсот, и она часто путала слова, поэтому читать её статьи было непросто.
– «Чтобы прыгать через ПРЯТКИ, надевайте ЛЯГУШАЧЬИХ МЫШЕК. Они отлично смотрятся вместе!» – прочитала вслух Эгги Хуф, явно не понимая ни слова. – «Полуночные кофты и СУП!»
Фелисити Бэт сидела в полумраке таверны и старалась не обращать внимание на подругу. Она пила единственный напиток, который здесь подавали – «Жмуть». Говорят, для по-настоящему злой ведьмы он на вкус как слёзы. А для не очень плохой – как лимонад.
– Фел-Фел, как думаешь, то, о чём пишут в «САПУЖИГЕ», – правда? Твоя бабушка действительно возвращается? Может, она решила, что мы недостаточно злые?
Фелисити швырнула бокал через весь зал. Он врезался в огромный портрет Силии Крэйфиш на стене.
– Мы совершенно точно невероятно злые! – прошипела Фелисити Бэт. – Я – лучшая из самых худших! Меня все боятся!
Эгги отбросила журнал и покачала головой.
– Не-а. Особенно с тех пор, как тебя вышвырнули из Липового дома. А вчера ты врезалась в столб, когда пыталась летать. И, помнишь, как-то раз ты…
– ЗАМОЛЧИ-И-И! – закричала Фелисити.
Стоявшая за барной стойкой Ненавистная Нэнси, хозяйка таверны «Чай и чайки», смерила их недовольным взглядом.
– Я считаю, нам надо просто сменить имидж, – объявила Эгги Хуф.
– ДА ЗАМОЛЧИШЬ ТЫ ИЛИ НЕТ?! Я ДУМАЮ! – рявкнула Фелисити Бэт. Развернулась, и её собственная длинная коса попала ей в рот. Фелисити сердито выплюнула косу и замерла в задумчивости.
– Что такое, Фел-Фел?
Фелисити Бэт улыбнулась, щёлкнула пальцами, и у неё в руке появились ножницы. Щёлк-щёлк-щёлк… Она шустро принялась отрезать себе косу.
– Что ты делаешь, Фел-Фел?
Через пару секунд у Фелисити была уже новая причёска. Короткие волосы торчали во все стороны, как иглы.
Эгги Хуф подняла отстриженную тонкую длинную косу и тотчас в ужасе отшвырнула её от себя.
– Надо сделать что-нибудь плохое. Надо как-то всё изменить. Ты только взгляни на нас! – с жаром начала Фелисити и обвела рукой собравшихся в таверне сгорбленных, злобных, противных ведьм. – Мы самые лучшие из худших во всём Водостоке. И вот сидим тут, в крошечной таверне, и ничего не делаем!
– Как это – ничего? Ты, например, только что постриглась…
Но Фелисити её не слушала.
– Надо выбраться отсюда и вернуть в этот мир зл…
Закончить она не успела. Раздался громкий бум, и зал затянуло дымом.
– Я СТО РАЗ ГОВОРИЛА: НЕ КОЛДУЙТЕ СТАРЫМИ ПАЛЬЦАМИ! – завопила Нэнси. – ОНИ ВСЕГДА СТРАШНО ДЫМЯТ!
Но она ошиблась – дело было вовсе не в старых пальцах.
Когда дым немного рассеялся, Фелисити Бэт увидела висящие в воздухе слова:
ЖДУ ТЕБЯ ЗДЕСЬ, КАК ТОЛЬКО ЗАЙМЁТСЯ ЗАРЯ.
О ДА, ЗЛО СКОРО ВЕРНЁТСЯ В ЭТОТ МИР!
– Кто это написал, Фел-Фел?
Ненавистная Нэнси схватилась за сердце и счастливо заулыбалась.
– Чего ты молчишь, Фел-Фел? Кто это написал?
Фелисити недоверчиво разглядывала послание. Она сразу узнала почерк.
Эгги Хуф озадаченно потёрла подбородок.
– И чем займётся заря?
6
Яна Романнель
Вега сидела в кондитерской «Пироги, пирожные, вот и всё» напротив мисс Хекс и смотрела, как та уплетает пирог.
Все посетительницы, открыв рты, разглядывали старуху в ярко-оранжевом платье.
– Вкуснота! – похвалила мисс Хекс, достала из зуба кусок пирога и щелчком запустила через весь зал.
Тут Вега не выдержала:
– Зачем вы вернулись?
– Как это – зачем? Чтобы с тобой повидаться!
Девочка глянула в окно. На улице стояли Пегги и Флафанора. У каждой в руках была «Шикарная жаба». Они вырезали в журналах дырки для глаз, чтобы можно было следить за мисс Хекс, а со стороны казалось, будто они просто читают. У Флафаноры дырки вышли вполне подходящие. А вот у Пегги получились слишком большие, так что видно было пол-лица, а не только глаза…
– Но вы же меня терпеть не можете! – воскликнула Вега. – Я всё время сидела одна в сарае и играла со слизняком.
– Кстати, а как поживает тот слизняк? – как бы между прочим спросила мисс Хекс. Слишком «между прочим».
Вега помолчала.
– Умер, – соврала она.
– Ну да, ну да, бывает, – с улыбкой проговорила старуха.
К ним подошла ведьмочка, на вид ровесница Веги:
– Что-нибудь ещё желаете?
Вега покачала головой:
– Нет, спасибо.
– Меня зовут Яна Романнель, – представилась официантка.
Вега заметила, что подол платья у неё фиолетовый. Несколько пирожных на витрине стали розовыми – цвета явно постепенно возвращались.
– Очень приятно, – пробурчала мисс Хекс.
Яна отодвинула стул и села рядом. Ведьма за соседним столиком вскинула руку и крикнула:
– Эй! Мы готовы сделать заказ!
Но официантка не обратила на неё никакого внимания.
– Я так рада с тобой познакомиться, Вега. Я смотрела «Битву ведьм», ты просто супер!
– Это точно! – Мисс Хекс выдавила улыбку.
Вега смущённо поёрзала на стуле.
– А ты недавно в Гламбурге, да? – спросила она Яну. – Раньше я тебя тут не видела.
Официантка закивала.
– Я из Башен. Ты пробегала мимо моей башни во время «Битвы». Так интересно было за вами наблюдать! А это Пегги? И Флафанора!
Яна встала и помахала девочкам, приглашая их в кондитерскую.
Пегги с ужасом выронила журнал. А Флафанора свернула свой в трубочку и стукнула им Пегги по голове.
– Я же говорила, что ты сделала слишком большие дырки! – донеслось до Веги, когда подруги зашли в кондитерскую.
– Надо же! Все трое вместе! – восхитилась Яна и торопливо представилась Флафаноре и Пегги.
А потом похвалила шляпку Флафаноры и объявила, что Пегги – самая лучшая королева за всю историю Водостока.
Пегги улыбнулась:
– Приходи как-нибудь в гости, я покажу тебе Липовый дом!
– Ой, это было бы просто великолепно! – взвизгнув от радости, воскликнула Яна.
Послышался храп – это мисс Хекс успела заснуть.
– Она терпеть не может светские разговоры, – шёпотом пояснила Вега и потихоньку встала.
Стул предательски скрипнул, и мисс Хекс проснулась.
– ВОРЫ! – завопила она спросонья.
– Не хотите ли чаю? – предложила Яна.
– Лучше сама съешь пирог, – посоветовала Яне мисс Хекс и высморкалась в её фартук.
– Прости! – одними губами шепнула Вега.
Яна растерянно улыбнулась.
– Девочки! – В кондитерскую вбежала миссис Брю, а за ней влетела Фрэн. Миссис Брю была в коротком халате, волосы у неё все растрепались, а в руке она сжимала огромный чёрный платок, уже изрядно мокрый. – Я повсюду вас ищу! Возле моего дома появилась какая-то уродливая развалюха. Вы не знаете, откуда она?.. – Миссис Брю замолчала и поморщилась. – Мисс Хекс?
– Мама, что ты тут делаешь?! – вскричала Флафанора. – Немедленно в постель, ты же болеешь!
– Вы вернулись? – спросила миссис Брю и чихнула чуть не в нос старухе.
Фрэн порхала над миссис Брю, тайком пытаясь пригладить ей волосы.
– Я хотела повидаться с Вегой, – ответила мисс Хекс. – Она дала понять, что не собирается возвращаться со мной в верхний мир, поэтому я решила сама перебраться в Гламбург. И поставила свой дом рядом с вашим, так что теперь мы соседи!
Миссис Брю вскинула бровь.
– То есть вы решили обосноваться здесь?
– Вот почему яблоко стало зелёным, – прошептала Пегги. – Мисс Хекс ушла во время Великого Переселения, а теперь, когда она вернулась, вместе с ней вернулись и некоторые цвета. Поглядите на пирожные и на платье Яны.
Фрэн чихнула.
– Ты, кажется, тоже заболела, – заметила миссис Брю.
Фея задумалась.
– Я ведь не умру, правда? Это была бы просто огромная потеря для всего Водостока! Кто будет вести передачу «Каждой крошке по крошке»?
И с криком: «Я ДОЛЖНА ЖИ-ИИТЬ!» – Фрэн пронеслась по всему залу, врезалась в стену и шлёпнулась на пол.
– Я, пожалуй, пойду, – сказала Яна. – Не хочу заразиться.
Она обняла Пегги на прощание и вышла на улицу.
– Хорошая эта Яна, – улыбнулась Пегги.
– Э-э-э… А она разве не официантка? – удивлённо проговорила Флафанора, но её никто не услышал.
– Идёмте, девочки! – позвала миссис Брю. – Пора домой!
Она обхватила Вегу за плечи и повела к двери.
На пороге девочка оглянулась. Широко улыбаясь, мисс Хекс махала ей рукой. Тонкие, узкие пальцы были похожи на сморщенных червяков. Вега поёжилась.
– Что-то тут не так, – прошептала миссис Брю ей в самое ухо.
7
Метла
В тот же вечер миссис Брю устроилась вместе с девочками и, непрерывно чихая, стала перебирать все мыслимые и немыслимые причины, почему мисс Хекс вернулась. Они обсуждали старуху до самого вечера, и миссис Брю беспокоилась больше всех.
– Может быть… АПЧХИ! Она и правда по тебе соскучилась… Или… АПЧХИ! Просто спятила… А может… АПЧХИ! Стала доброй из-за своего любимого сырного супа? Нет, наверняка она что-то задумала! АПЧХИ! Наверняка!
– Но я не хочу из-за неё откладывать поездку в Сереброк. Я должна найти маму! – воскликнула Вега и погладила слизняка. – Кстати, мисс Хекс спрашивала меня про слизняка.
– Если мы выйдем через парадную дверь, старуха наверняка заметит: её развалюха стоит совсем рядом, – задумчиво проговорила Флафанора и отдёрнула штору.
Дом мисс Хекс действительно был так близко, что все ясно разглядели крючковатый старухин нос в окне.
– Ну вот, о чём я и говорила. Она за нами следит, – сказала Флафанора.
Слизняк спрятал голову со своей пышной причёской Веге под большой палец.
– Мисс Хекс срывает нам все планы! – простонала Вега. – Я не хочу ждать. Надо отправиться в Сереброк прямо сейчас!
Пегги погладила её по плечу.
– Стойте! У меня идея! АПЧХИ! – с этими словами миссис Брю вдруг вскочила с кровати и замахала руками.
– Как бы она не сошла с ума… – обеспокоенно пробормотала Флафанора.
А миссис Брю продолжала махать.
– Щепки-прищепки, тесто, три места, – бубнила она себе под нос. – Три, два, один, и не будет вам тесно! БУМ!
Пегги нырнула под кровать.
Флафанора вжала голову в плечи.
А Вега… Вега просто рухнула на пол, потому что её сбила с ног большая, растрёпанная метла, внезапно влетевшая в комнату.
Впрочем, девочка тут же вскочила и крикнула:
– Я В ПОРЯДКЕ!
Миссис Брю схватила метлу.
– Вы можете вылететь из окна мансарды. Если подняться повыше, мисс Хекс вас не заметит. А завтра утром я её отвлеку – скажу, что вы все слегли с простудой. Так вы выиграете немного времени.
– А мы поместимся? – засомневалась Флафанора, рассматривая метлу, которая нетерпеливо дёргалась в руках у миссис Брю.
– Флафанора, это же трёхместная метла! АПЧХИ! Как раз на троих!
Вега сунула слизняка в карман и схватила метлу.
Кошка по имени Миссис Патиссон недовольно заворчала под кроватью.
– Пока, Патиссончик! – крикнула ей Флафанора.
– Ты же знаешь, она терпеть не может, когда её так называют, – укоризненно проговорила миссис Брю.
Миссис Патиссон высунула длинный коготь и погрозила Флафаноре.
Пегги и Флафанора схватились за метлу.
– Летите за парящими фонариками на запад, – напутствовала миссис Брю. – Когда кончится лес, увидите в облаках серебристые сваи. Это и есть Сереброк. По идее к утру вы должны добраться.
Вега победно вскинула метлу.
– Итак, наше великое путешествие НАЧИНАЕТСЯ!..
БАЦ!
Она ударила метлой Пегги по носу.
– Ой, вот жаба! Прости, Пегги, я нечаянно!
Пегги потёрла нос.
– Да ничего страшного. Ты всего лишь чуть не расквасила мне нос… Подумаешь. Кому он нужен? В принципе, я могу дышать и через рот.
8
Свет в Липовом доме
Ночь была прохладная и безоблачная. Вега слышала звон бокалов, доносившийся из «Клаттербакса», и изредка гул голосов – это ведьмы болтали друг с дружкой по пути домой. Было поздно, и большинство жителей уже спали. В некоторых окошках ещё горел свет, но и он вскоре погас. У мисс Хекс в доме было темно.
– Погодите-ка, – сказала Флафанора, и тотчас же все фонари вдоль улиц внезапно погасли. – Вот теперь вперёд!
Все трое вылетели из окошка мансарды дома № 99 на Гламурном проспекте и быстро взмыли ввысь.
– Глядите! – закричала Пегги. – В Липовом доме в гостиной горит свет!