Вега удивлённо подняла брови. Она частенько так делала с тех пор, как оказалась в Гламбурге. Временами она вообще не понимала, что происходит.
– Этих двоих я отправлю на машине. – Миссис Брю махнула на слизняка Веги и кошку Флафаноры, миссис Патиссон. – Миссис Патиссон путешествие в котле всё равно не понравится, верно?
Миссис Патиссон яростно зашипела.
– УРА! СВОБОДА! – заорала Флафанора. Схватив Вегу за руку, она потащила её по кривому коридору на кривую лужайку, с которой открывался вид на совершенно ровное и спокойное море. У причала стоял большой котёл с кривыми ручками и белым шёлковым парусом.
– Это что, корабль? – спросила Вега.
– Нет конечно, это котёл! – невозмутимо ответила Флафанора.
4
А в это время в Липовом доме…
– Вряд ли нам удастся тут долго продержаться, Фел-Фел! – Эгги Хуф уселась на диван, смахнув с него кипу бумаг и старую куклу, и стала пролистывать новый номер «Шикарной жабы». – Ты знала, Фел-Фел, что туфель никогда не бывает слишком много? Вот тут как раз статья об этом. Да, ноги́ у тебя всего две, но это неважно. Можно всё равно покупать всё новые и новые туфли.
Мода – удивительная штука!
Фелисити Бэт ничего не ответила. Она позировала для Леди Франк, которая писала все официальные портреты королев. Всего пару недель назад она закончила портрет Пегги. Та в очередной раз попыталась привести в порядок свои непослушные волосы, и в итоге все они оказались у неё на подбородке, так что на портрете Пегги вышла с огромной пушистой бородой.
Фелисити поправила шляпку.
– Леди Франк, постарайтесь, чтобы я выглядела устрашающе.
Художница кивнула.
– А что, если Вега отправится искать Пегги? – спросила Эгги Хуф. – Фрэн наверняка расскажет ей, что Пегги пропала.
Фелисити Бэт хихикнула.
– Пусть ищет – всё равно не найдёт. И вообще – драгоценная семейка Брю сейчас отдыхает на Котловых островах. А мои шпионы следят за всеми дорогами. Так что, если Вега вернётся, я тут же об этом узнаю.
– А как насчёт Флафаноры?
Фелисити пожала плечами.
– Ей тоже Пегги нравится, – не унималась Эгги. – А ещё ей нравится мода. Меня это просто раздражает, ведь мне тоже мода нравится! И гораздо больше, чем ей!
– Да уж, – пробормотала Фелисити.
Леди Франк взмахнула пальцем, и по полотну растеклось пятнышко краски.
– Вдруг они обе вернутся сюда и я случайно скажу им, что мы спрятали Пегги в…
– МОЛЧАТЬ! – рявкнула Фелисити.
Её страшно бесила Эгги Хуф, к тому же Эгги теперь ей была не нужна, но Фелисити никак не могла от неё избавиться. «Подруга» слишком много знала…
– Я тебя понимаю, – сладко пропела Фелисити, подошла к Эгги и обняла её за плечи. – Раз уж ты так любишь моду, почему бы тебе не стать главным редактором «Шикарной жабы»? Пусть Флафанора позлится!
– Но как я им стану? – широко распахнув глаза, спросила Эгги.
– Очень просто. Я уберу Дарси Дрим, и всё – место свободно. В конце концов, я теперь всем распоряжаюсь. И скоро в Гламбурге не останется ни одной доброй ведьмы!
– Ты избавишься от Дарси Дрим и сделаешь меня главным редактором «Шикарной жабы», Фел-Фел?
Фелисити Бэт кивнула.
Эгги Хуф подпрыгнула и закружилась по комнате, сметая на своём пути всё, что можно было смести, в том числе и саму Фелисити, и её новый портрет, который почти что закончила Леди Франк.
– Но только при одном условии, – добавила Фелисити, поднимаясь на ноги.
– Каком, Фел-Фел?
Фелисити наклонилась к Эгги и прошептала ей в самое ухо:
– Ты никому не расскажешь, что я сделала с Пегги.
– ДОГОВОРИЛИСЬ! – завопила Эгги и снова закружилась.
Обе они злобно хихикали, а несчастная Пегги лежала в укромном месте, откуда не могла выбраться, и слушала их.
5
Полный вперёд!
Вега пробормотала заклинание, взмахнула рукой и довольно улыбнулась: волосы сами собой уложились в аккуратный пучок на затылке.
Флафанора щёлкнула пальцами, и прямо ей в руки прилетело из спальни полосатое платье, длинный белый плащ, огромная шляпа и солнечные очки.
– Что такого? Это мой наряд для морских прогулок, – объяснила Флафанора, заметив, что Вега хмыкнула.
Они забрались в котёл, который оказался на удивление вместительным. У самого дна была скамеечка с подушками, а сверху – палуба со штурвалом.
Флафанора сразу встала за штурвал. Ветер трепал поля её шляпы.
– Удачи, девочки! – крикнула миссис Брю с балкона. – Запомни, Вега: если что-нибудь случится, дай мне знать!
В семье Брю, если кто-то попадал в беду, вызывали толстого паучка по имени Сид. Паучок приземлялся на голову тому, кого ты просишь о помощи, прыгал и вопил: «БЕДА! БЕДА-А-А!» – до тех пор, пока человек тебя не спасёт. Когда миссис Брю удочерила Вегу, она сразу же научила её вызывать Сида. А вот Флафаноре давно запретили использовать паучка, потому что она вечно звала его по самым ничтожным поводам. «„МНЕ СКУ-У-УЧНО!“ или „Забери меня из „Клаттербакса“! Мне здесь надоело!“ настоящей бедой не считается», – заметила однажды миссис Брю.
– Куда поплывём? – Вега помахала картой Водостока, которую нашла на дне котла.
Флафанора щёлкнула пальцами, и тут же из воды выскочила лягушка в юбочке и шлёпнулась ей прямо в руки. Девочка посмотрела на неё, проговорила:
и поднесла лягушку к глазам, как телескоп. – Рассказывай, что видишь! – приказала лягушке Флафанора.
– С одной стороны – твой глаз, с другой – безопасный путь в Гламбург, – доложила лягушка.
– ОНА РАЗГОВАРИВАЕТ?! – вскричала Вега.
– И вот ещё что, – как ни в чём не бывало продолжала лягушка, – у мисс Брю шляпа слишком большая. Моё мнение, что это лишнее.
– Твоё мнение лишнее, – отозвалась Флафанора.
Лягушка обиженно поджала губы.
– ВПЕРЁД! ВПЕРЁД! – закричала Флафанора. – Вега, держись крепче!
Вега схватилась за штурвал, котёл помчался вдоль пляжа Буль-буль и вскоре вылетел в открытое море.
Флафанора ткнула в карту, которую держала Вега.
– Давай думать вместе. Я предлагаю пристать в Доках и пешком дойти до Гламбурга. Сразу в Гламбург плыть опасно…
Вега тоже посмотрела в карту. Чтобы добраться до Доков, придётся пройти мимо Гламбурга…
– ОПАСНОСТЬ! – завопила лягушка. – ПРЯМО ПО КУРСУ ОПАСНОСТЬ!
6
Близняшки
Котёл подпрыгивал на мелких волнах. Перегнувшись через край, Вега оглядела море.
– Не вижу я никакой опасности! – крикнула она подруге.
– Я тоже!
Дело в том, что от неожиданности Флафанора уронила заколдованную лягушку в воду, прежде чем они успели спросить, что за опасность она углядела. И теперь, щёлкая пальцами, Флафанора вылавливала из воды лягушек одну за другой – в галстуке, в солнечных очках, в парике… – но никак не могла найти ту самую.
– Не та, не та и не эта… – раздражённо бормотала Флафанора.
Вега полезла по мачте, к которой был привязан шёлковый парус, и, только добравшись до самого верха, поняла наконец, что́ увидела глазастая лягушка.
К котлу мчались двое. Они были ещё очень далеко. Но по пышным платьям и развевающимся волосам Вега сразу их узнала.
– Милли и Молли! – завопила она.
– Чего? – удивилась Флафанора, бросив в воду очередную лягушку (в штанах в горошек). – Ну, их-то можно не бояться. – Но тут Флафанора разглядела огромный чёрный ящик с зубами, на котором плыли близняшки. – Надо же, это «Пожиратель котлов 5000».
– ЧТО-ЧТО?
Флафанора закатала рукава.
– Когда заводы закрылись, многие просто выбросили ненужные котлы в море. А чтобы очистить море, придумали «Пожирателя котлов 5000». «Пожирателей» запустили в воду. Они должны были съесть все котлы. Но потом стало модно превращать котлы в яхты, «Пожирателей» отловили. Но, видишь ли, не всех удалось найти – некоторые одичали и до сих пор где-то плавают.
Милли и Молли были уже близко. Вега слышала, как они злобно хихикают.
– То есть этот зубастый ящик вот-вот нас сожрёт?
Флафанора кивнула. Вега всплеснула руками:
– И как же нам спастись?
– Никак.
– Никак?
– Никак. Если только я не успею что-нибудь придумать.
Вега ткнула её в плечо:
– ТОГДА ДУМАЙ СКОРЕЕ!
Флафанора смотрела на «Пожирателя», который подбирался всё ближе.
– Ну-у-у… Если мы сядем на корточки на самом дне, то, может, и спасёмся.
– Что значит – «МОЖЕТ»?! – взвыла Вега.
Флафанора пожала плечами.
– СИ-И-И-И-И-ИД!!! – завопила Вега. – С-И-И-И-И-И-И-И-ИД! Паучок Сид скажет миссис Брю, что мы в беде, и она нам поможет!
Послышалось громкое «ПУФ!», и перед Вегой появилось облако дыма, из которого сложились витиеватые буковки:
Открыв рот, Вега снова и снова перечитывала послание. Флафанора подошла и закрыла ей рот.
– Видишь, Сид не поможет. Впрочем, от него никогда толку не было…
Милли и Молли злорадно им махали. Ещё немного, и «Пожиратель» проглотит котёл вместе с девочками. Флафанора затаила дыхание. Вега крепко зажмурилась.
Тут откуда-то сверху донеслось:
– БИП-БИП! БИП-БИП! БИ-И-ИП!
Котёл накрыла большая тень. Вега и Флафанора посмотрели наверх. Милли и Молли тоже. И даже «Пожиратель котлов 5000» завёл глаза к небу.
Прямо над ними зависла знакомая ведьмочка. К ногам у неё были прицеплены две метёлки для пыли.
– ЛИЗЗИ БИСТ! – радостно завопили Вега и Флафанора.
– БИП-БИП! – снова загудела Лиззи Бист, а потом схватила Вегу с Флафанорой за шиворот и понесла прочь.
Милли и Молли разочарованно взвыли, глядя им вслед.
«Пожиратель котлов 5000» растерянно осмотрелся и плотоядно уставился на Милли и Молли – они, конечно, не котлы, но, может быть, тоже ничего.
– Ой, – пискнула Молли.
Милли кивнула, и обе тут же растворились в воздухе.
Водосточные ведьмы, НЕ ОПРОКИНЬТЕ КОКТЕЙЛИ НА СВОИ ДЕШЁВЫЕ ПЛАТЬЯ! Я, Эгги Хуф, теперь главный редактор «Шикарной жабы».
Дарси Дрим решила, что больше не хочет быть главным редактором, и отправилась играть в прятки сама с собой.
Не стоит её искать. Пусть она наконец выиграет в прятки сама с собой.
И раз уж это мой самый первый номер, я решила посвятить его… СЕБЕ! Вы будете в полном восторге!
Итак…
Сейчас у меня полным-полно туфель, но давным-давно у меня была только одна пара. Мне почти что исполнился годик, и ножки у меня наконец доросли до самых первых, крохотных туфелек.
Мама принесла меня в «Вороньи лапки» на Волшебной Вершине. Туда же привезли в колясочке и мою лучшую подругу Фелисити Бэт, правда, она испугалась вороны на вывеске и плакала не переставая. Хотя ворона, между прочим, не такая уж и страшная. Смотрите сами!
Мне купили первые туфельки – полосатые с бантиками, – и я заснула.
7
Полёт на Лиззи
А в это время в небе над Водостоком на плечах Лиззи Бист…
– Наверняка это Фелисити Бэт приказала Милли и Молли бороздить море на «Пожирателе котлов». Очень на неё похоже, – пробормотала Вега себе под нос.
Она обхватила Лиззи Бист за шею и изо всех сил старалась не свалиться. А Флафанора ухватилась за Вегу. Даже на земле это было бы довольно опасно. А наверху, в небе – просто смертельно опасно. Особенно учитывая, что сама Лиззи летела на метёлках для пыли.
– Осторожно, не сорвись, – пробасила Лиззи, когда Вега неловко подалась вперёд и чуть не разжала руки.
– Ты уже знаешь про Пегги? – спросила Вега.
Лиззи яростно закивала, и Вега покрепче в неё вцепилась.
– Жуть! Наверняка во всём виновата Фелисити Бэт. За час до того, как я вас подхватила, маму Пегги показали в «Новостях Проливуда». Она всё повторяла:
«Пегги и правда путешествует с феями. Пегги и правда путешествует с феями». Все ей поверили. Но я заметила, какие странные у неё были глаза, – огромные и чёрные, как будто её заколдовали.
Вега покачала головой:
– Наверняка это Фелисити Бэт и Эгги Хуф. От них одни неприятности!
– А куда ты летела, Лиззи? – спросила Флафанора. – Как ты вообще тут оказалась?
– Мама сейчас работает над новым фейским фильмом «Щипальцы за пальцы». Вот она и послала меня на Котловые острова, чтобы я разыскала там какую-нибудь фею. Бау не пришла на съёмки, так что одной феи им не хватает.
– Та самая Бау! – вспомнила Вега.
– Что за Бау? – удивилась Флафанора.
– Фея Пегги на «Битве ведьм». Только она тогда так и не появилась, – объяснила Вега.
– А, понятно.
Лиззи резко свернула влево и закачалась на своих метёлках.
– Фильм-то хороший? – спросила Флафанора и крикнула: – Держись, Вега!
Лиззи Бист пожала плечами, и Флафанора с Вегой чуть не полетели вниз.
– Очень забавно смотреть, как феи мечутся туда-сюда, изо всех сил пытаясь напугать зрителя. Криспи говорит: «Ха-ха-ха, сейчас я укушу тебя за пятку своими крошечными клыками!» Вообще-то это фильм ужасов, но получается совсем не страшно.
Вега засмеялась. Лиззи стала снижаться. Над облаками показались крыши небоскрёбов Гламбурга.
– Куда вас подбросить? – спросила Лиззи, когда они спустились ниже и под ними стал виден весь город.
– Давай ко мне домой! Гламурный проспект, девяносто девять! – ответила Флафанора. – Только не лети напрямую. Там по пути как раз Липовый дом.
– Вот уж куда вам точно не надо! – хохотнула Лиззи.
Увы, когда Лиззи Бист захохотала, плечи у неё затряслись, и Вега, сама не понимая, как такое произошло, разжала руки…
– Вот жаба! – выругалась Флафанора.
Она, конечно, тоже не удержалась и полетела вслед за Вегой.
Лиззи метнулась к подругам, но врезалась в угол дома, и её отбросило в другую сторону.
– Прости-и-ите! – закричала она и тут же проломила крышу кондитерской «Пироги, пирожные, вот и всё».
А Вега тем временем тоже приземлилась. ШЛЁП! Ей повезло больше: она упала на мягкий навес палатки с джемом. Той же самой, на которую она плюхнулась, когда впервые попала в Гламбург.