Как хорошо, что в институте ему преподавали экономику. Уже после, гуляя по сайтам и порталам Интернета, Виант окончательно убедился – всегда и везде экономика в первую очередь. Какой бы крутой и несокрушимой ни хотели бы построить эту военно-морскую базу, каким бы щедрым и богатым ни было бы правительство Вигрона, инженеры и строители в самую первую очередь стремились сэкономить там, где можно. Чего, чего, а выстилать золотыми плитками туалеты для матросов и прочих нижних чинов точно никто не будет. Отличный способ разумно потратить деньги налогоплательщиков – толковая прокладка коммуникаций.
Виант спрыгнул на пол. Платформа с бронекуполом нависает над головой словно злой рок. Снизу отлично видны подъёмные механизмы. Кажется, Виант прищурился, гидравлика. Толстые цилиндры может и не самая надёжная конструкция, зато быстрая, к сожалению.
Треск и лязг металла. Виант словно ошпаренный выскочил из-под платформы. Сердце ухнуло в левую пятку. Что? Что это было?
Шум электромотора и шелест. Господи, Виант облегчённо выдохнул, самая обычная перезарядка крупнокалиберного пулемёта. Из-под бронекупола выехал большой круглый ящик. На его место тут же встал такой же. Если здесь и перезарядка полностью автоматизирована, то людей в этом бункере может не быть ещё очень и очень долго.
Так, Виант поднял голову, а вот и кабеля, по которым поступает электричество для пулемёта и сигналы управления. Чёрные пыльные жилы стройной шеренгой забираются на стену и ныряют в бетон рядом со входной дверью. Военные живут гораздо богаче гражданских. Виант легко вскарабкался по кабелям, благо они затянуты в стальные гофрированные рукава. В этой части строительного бюджета военные экономить не стали.
Электрические кабеля изгибаются под небольшим углом и ныряют в стену. Покатые уголки словно узкий карниз, Виант осторожно взобрался на них. Как хорошо, что у крыс есть когти. Будь он босиком или в ботинках, то повторить такой фокус не получилось бы.
Ага! Передними лапами Виант зацепился за стальной косяк. Как и следовало ожидать, пара больших дыр оставлена про запас. Одно плохо – они обе заткнуты пробками. Причём не дешёвыми пластиковыми как в центре управления морским портом Чундила, а капитальными стальными затычками. Хотя, если быть точнее, это заглушки, которые вкручены в железные трубы. Защита не только более дорогая, но и более удобная в обслуживании.
На лицевой стороне обоих заглушек выдавлены небольшие кресты. Виант качнулся ближе к левой трубе. Будь он человеком нормального роста, то без проблем просто отвернул бы любую из них. А так придётся импровизировать.
Виант глянул на правую лапу, потом на левую. Если по часовой стрелке, то вкручивать, если против, то раскручивать. Виант извернулся всем телом. Правая лапа упёрлась в луч на кресте.
Поднажать! Виант запыхтел от натуги, мышцы во всём теле мелко-мелко завибрировали. Когда хвост болтается над пропастью, то открутить заглушку не так-то просто. Ещё немного… Ещё!
От бесплодных усилий из ушей едва не повалил пар. Однако заглушка стоит как влитая. Заржавела, что ли? Виант перевёл дух. С кончика носа соскользнула мутная капелька пота. Не, нужно по-другому, не давить, а толкать. Виант, насколько это возможно, пригнул задние лапы. А теперь…
Задние лапы резко разогнулись. Передняя правая с разгона ткнулась в первый луч на кресте. Боль тут же стрельнула через ладонь в плечо. Виант тихо взвыл. Левая лапа ещё крепче ухватилась за стальной косяк над кабелями.
Тело опасно качнулось на узком карнизе из силовых кабелей в гофрированной оболочке. Виант глянул вниз. Проклятье, так и свалиться недолго. Зато… Или показалось? Нет, не показалось: крест на заглушке чуть сместился вокруг своей оси. Пусть чуть-чуть совсем, всего на пару миллиметров, но проклятая металлическая заглушка сдвинулась с места – хороший признак.
Главное, не останавливаться. Правая передняя лапа ноет от боли, суставы трещат, а в ладонь то и дело втыкаются раскалённые иголки. Терпеть, терпеть и ещё раз терпеть. Виант заведённым болванчиком долбит и долбит правой передней лапой в луч на выдавленном кресте. Заглушка нехотя, в час по чайной ложке, проворачивается вокруг своей оси.
Ещё удар! От дикой боли из глаз брызнули слёзы. Зато проклятая заглушка провернулась почти на четверть. Наконец-то! Нижний луч выдавленного креста Виант подцепил острыми коготками. Несильный рывок. Заглушка легко провернулась ещё на четверть. И последнее усилие!
Получилось! Виант очень вовремя откачнулся в сторону. Проклятая заглушка вывалилась из трубы, через секунду с пола долетел стальной лязг. Лапы колбасит от напряжения. Ещё минута такой акробатики и он непременно сыграет на бетонный пол вслед за упрямой заглушкой. Виант осторожно протиснулся в трубу. Только не это! В самый последний момент задняя лапа сорвалась с узкого карниза. Но это не страшно, уже не страшно. Словно стойкий оловянный солдатик, который скорее расплавится, нежели отпустит ружьё, Виант пролез вовнутрь. Через полметра пыльная труба закончилась. Виант избитым кулём вывалился в кабельный канал.
Получилось. В это трудно поверить, но и в самом деле получилось. Передней лапой Виант смахнул с носа капельку мутного пота. Так долго и так упорно изображать крысу-паука ещё ни разу не приходилось. Это, это какая-то экстремальная акробатика получается. Акробатика вкупе с экстремальным альпинизмом. Таким образом, даже самые конченые экстремалы не оттягиваются. Все четыре лапы трясутся, будто через них проходит не меньше пары сотен вольт и не меньше двух десятков ампер.
Усталость, свинцовая усталость в лапах и гул в голове зовут и манят прилечь и уснуть прямо на пыльных кабелях. Но нельзя! Виант с трудом, словно у него на плечах все грехи этого мира, поднялся на лапы. Только не сейчас. Желудок воет от пустоты, а горло наждачной бумагой дерёт жажда. Если он ляжет и уснёт, то через несколько часов проснётся вконец разбитым и выжатым как лимон. Сон на пустой желудок не бывает целительным.
Впрочем, отдохнуть можно и по-другому. Не спеша, словно прогуливаясь по городскому парку в яркий погожий день, Виант направился дальше по пыльным кабелям. Вот как надо: вдох, выдох, вдох, выдох. Без суеты и спешки, лёгкий прогулочный шаг. И мышцы отдыхают, и всё меньше соблазна рухнуть и уснуть.
Да-а-а, Виант лениво покосился по сторонам, типичный кабельный канал: бетонные стены, стальные полки и связки кабелей в металлической гофрированной оболочке. Поворот. Ещё поворот. И ещё. Так и заблудиться недолго, хотя и невозможно. Ему только и остаётся топать вперёд и ни о чём не думать. Хотя почему только топать? Виант остановился. Он ведь в игре, в компьютерной игре, в его распоряжении карты.
Привычным мысленным щелчком перед глазами развернулся внутренний интерфейс. При самом мелком масштабе карта, точнее, разведанная территория, становится трёхмерной. Что, что, а наземную часть базы он обегал от и до.
О-о-о! Приятная новость, Виант улыбнулся. Он почти дошёл до того самого большого здания на базе. Именно в нём находится лифт. Осталось пройти с десяток метров.
Мысленные щелчки по стрелкам трёхмерного изображения, объёмный план послушно повернулся боком. Вот она экономика во всей красе: кабельный канал от автоматической огневой точки под броневым колпаком петляет по территории базы на глубине всего около метра. Если вдруг потребуется протянуть новый кабель или заменить плохой, то придётся копать траншею. Когда в твоём распоряжении небольшой экскаватор, то сделать это не составит особого труда.
Через десяток метров кабельный канал упёрся в тупик. Пыльные кабеля в гофрированной оболочке ныряют в батарею труб. Причём так плотно, что не подлезть. Да и не получится: свободное пространство между гофрированными рукавами и стальными стенками забито чем-то белым очень похожим на гипс. Запасные проходы есть, это аксиома, даже догма. Недолго думая, Виант нырнул в первую же свободную трубу и… через полметра нос упёрся в добротную стальную заглушку армейского образца. Чтобы пройти дальше, её нужно либо выбить, либо открутить. Увы! Ни то ни другое провернуть голыми руками невозможно.
Его крысиные лапы пусть и обладают пятью пальцами, только для физического труда не предназначены вовсе. Виант запыхтел от обиды. Провернуть заглушку невозможно в принципе. Короткие крысиные лапки едва достают до лучей выдавленного на передней крышке креста. Именно что достают и не более того. Ни попрыгать, ни надавить всем телом не получится. А за тонкие края? Виант пригляделся. Не, вообще не зацепиться. А если с разгона?
Виант попятился назад на десяток шагов. Куда там! Стальная труба достаточно узкая, он едва ползёт сквозь неё. Шкура то и дело тормозит о шершавые тронутые ржавчиной стенки. Да и чем он будет биться о дно заглушки? Плечом? Не получится. Носом? Виант машинально потрогал кончик носа, он же не дятел. Вот долбануть бы чем потяжелее, тараном каким-нибудь. Так ведь где же его взять?
Словно рак, пятясь задом, Виант выбрался из трубы. Кстати, о таране. В центре управления морским портом Чундила он уже использовал самодельный ножичек как таран. Именно таким образом ему удалось прогнать с дороги альфа-самца и даже отбить его территорию вместе с гаремом. Да и на контейнеровозе «Гангала» Виант едва не насадил на вилку судового кота по кличке Мон. Какой-нибудь таран был бы очень кстати, только где же его найти в кабельном канале на глубине около метра?
Виант развернулся на месте. Кабеля в пыльных гофрированных рукавах уложены на стальные полки плотными рядами. Да-а-а…. С подручными материалами здесь негусто. Хотя… Виант самодовольно улыбнулся, вариант есть.
Пусть кабеля лежать плотным слоем, однако самый крайний при желании можно приподнять. Передними лапами Виант подцепил пыльный гофрированный рукав. Щель между кабелем и бетонной стеной стала заметно шире. А если ещё поднажать? С трудом, едва не ободрав бока, Виант протиснулся на дно канала.
Над головой словно дизайнерский потолок нависают кабеля. Причём так низко, что пробираться под ними приходится по-пластунски. Не прошло и минуты, как лапы, живот и подбородок покрылись толстым слоем грязи. Противно и мерзко, Виант брезгливо тряхнул передними лапами, а что делать? В его крысиной жизни это не первое и, не дай бог, не последнее купание в грязи.
Оно должно, должно быть где-то здесь. Ну хоть что-то! Макушка больно задела стальной уголок, но не охладила пыл. Через метр передние лапы нащупали старый пожелтевший кусок картона. Нет, не то, Виант пополз дальше. Ещё через пару метров из-под левой лапы вынырнул «окурок» электрода дуговой сварки, стальной цилиндрик длиной около десяти сантиметров, защитное покрытие легко сыплется от малейшего прикосновения. Виант взвесил на передней лапе «окурок». Уже лучше, но всё равно не то.
Метр за метром, то и дело задевая макушкой стальные уголки, Виант исследовал дно кабельного канала. Только, увы, без особых результатов. Лапы то и дело выворачивают из грязи различный мусор: шайбы, гайки, мелкие камешки, «окурки» электродов для дуговой сварки, куски проволоки и деревянные щепочки. Не то, всё не то, совсем не то. Однако Виант словно религиозный фанатик ползёт и ползёт по дну кабельного туннеля. Либо он найдёт хоть что-то годное на роль тарана, либо так и сдохнет от голода и жажды в этом кабельном канале. Третьего не дано.
Бог есть, и он помогает самым упёртым. На хрен знает на каком по счёту метре передние лапы вывернули из грязи великолепный таран – кусок ребристой арматуры с оплавленными торцами длиной около пятнадцати сантиметров. Виант с трудов вытолкал долгожданную находку поверх электрических кабелей в гофрированных рукавах и сам выбрался следом.
Вот теперь другое дело. Виант захромал обратно к тупику из стальных труб. Словно величайшую драгоценность этого бренного мира правая передняя лапа сжимает кусок арматуры. Испачканные в жирной грязи пальцы едва не соскальзывают с ребристого металла. Дно кабельного канала на удивление оказалось чистым, почти чистым. Виант ожидал найти больше, гораздо больше всякого мусора. Ведь то, что начальство не может лицезреть каждый день, а особенно то, что погребено под метровым слоем земли, бетона и асфальта, редко кто чистит. Однако, нужно признать, военные строители поработали на совесть. И тем более втройне приятно найти такой хороший, удобный и увесистый кусок арматуры.
Вот теперь совсем другое дело. Виант от души ткнул прутком в дно заглушки. Стальной лязг подобен пушечному выстрелу, Виант недовольно поморщился. Однако заглушка как преграждала выход из трубы, так и продолжает преграждать его дальше.
Нет, нужно сменить тактику. Тупо долбить в стальную заглушку смысла не будет. Иначе надо. Виант изловчился и прицелился. Удар! На этот раз кусок арматуры со звоном опустился на правый луч крестообразного выступа. Стальная заглушка чуть заметно дёрнулась. Ага! Виант самодовольно усмехнулся. Так гораздо лучше.
Следующий удар пришёлся точно в центр выдавленного креста, заглушка чуть заметно сдвинулась вперёд. Вот как надо. Комбинируя удары то по правому лучу, то по центру креста, Виант принялся методично долбить стальную заглушку. Удар. Ещё удар. Наконец, затычка со звоном вылетела из трубы. Путь свободен.
Кусок арматуры выпал из ослабевших пальцев. Виант выглянул наружу. Это что-то вроде распределительного пункта. Причём, во внутреннем интерфейсе игры Виант развернул карту, он под самым большим зданием на базе. Лифт прямо по курсу, до него метра четыре. В распределительный пункт со всех концов базы стекают кабельные каналы. Каждый под завязку набит электрическими кабелями в стальных гофрированных рукавах. И всё это пыльное великолепие соединяется в единый поток и изливается вниз.
Не дай бог поскользнуться, коварная пыль как банановая кожура. Виант осторожно глянул в шахту. Квадратный проход насколько хватает глаз уходит в темноту. Скат возле горловины специально закруглён, чтобы кабеля не изгибались под прямым углом.
Виант осторожно выбрался обратно в трубу. Ещё один пример экономного строительства. За железной стенкой должен быть лифт. Шахтёры прокопали единственную шахту и разделили её на две части. В самой большой туда-сюда ходит лиф, а в меньшей свисают электрические кабеля.
Как глубоко закопана база? Да кто его знает. Может, метров десять, а может, и два километра. Виант тяжело вздохнул. Как жаль, что несколько раньше не догадался более внимательно разглядеть подъёмный механизм лифта. По количеству стальных тросов на барабане можно было бы составить хотя бы приблизительное представление о глубине. Может, технология строительства шахт на Ксинэе развита настолько, что глубина в три-четыре километра является нормой.
Виант понурил голову. На него только что сошло ещё одно озарение, увы, легче от этого не стало. Скорее, наоборот: точка невозврата пройдена. Хуже того – он и сам не заметил, как прошёл её.
Ещё на перевалочной базе на материке у него был выбор – не рисковать и убраться подальше от острова Вивран. Да, пусть в теле крысы. Да, пусть до конца жизни. Зато у него был шанс пересидеть где-нибудь ядерную войну и уже после попытаться добраться до точки выхода. Логика компьютерной игры на его стороне: как бы игрок ни чудил, как бы не тянул резину, однако возможность пройти игру до конца должна быть всё равно. Но! В тот самый момент, когда он спрыгнул на палубу морского грузовика и притаился под стойкой с аварийным плотом, точка невозврата была пройдена.
Неважно, сколько там метров или километров до подземной части военно-морской базы. Он должен идти вперёд и только вперёд. Пожалуй, Виант подцепил кусок арматуры, импровизированный таран лучше не бросать, пригодится ещё. Заодно можно будет узнать глубину шахты.
Вот такая она крысиная не очень лёгкая атлетика, Виант что было сил размахнулся, арматура выскользнула из лап. Стальной пруток проскочил по гофрированным рукавам и ухнул вниз. Виант затаил дыхание. Секунда. Вторая. Из шахты долетел металлический лязг. Так близко! Хрен вам. Ещё через пару секунд арматура брякнула во второй раз, а потом ещё и ещё. Увы, стальной пруток так и не полетел прямой наводкой вниз. Вместо этого он принялся пересчитывать все углы и стенки. Узнать хотя бы приблизительно глубину шахты не удалось. Ну, разве что, она и в самом деле глубокая.