Наверняка на всех дверях должны быть какие-нибудь надписи, и уж тем более в магазин. Только, увы, из-под толстых половых плиток ничего не видно, вообще ничего. Выбраться наверх, Виант покрутил головой, весьма проблематично. Это же, получается, отдельная операция. Половые плитки лежат на стальных поперечинах, чтобы технические работники, там… ремонтники всякие, могли легко добраться до этих самых кабелей. Только по этой же причине половые плитки даже на вид весьма толстые и тяжёлые. Как бы ни хотелось, а придётся пусть в ход старый добрый метод научного тыка.
Боковые отворотки под кабели все на один манер: четыре стальные трубы с добротными армейскими заглушками. Где используется всего одна, где три. Виант пробежался с десяток метров. Но при этом всегда имеется одна свободная, то есть, резервная.
Куда же сунуться? Была не была, Виант свернул наудачу. Град ударов по выдавленному кресту арматурой с оплавленными краями. Стальная затычка со звоном шлёпнулась на пыльную гофру. С другой стороны полуметровой трубы ещё одна добротная стальная затычка.
Что здесь? Виант поднял голову. В боковом помещении темнота, тут же включилось ночное зрение, только толку от него. Дырки в стальных и тяжёлых плитках словно более светлые овалы, за которыми не видно даже потолка. Виант принюхался: влага, тепло, смазка. Здесь может быть всё что угодно, но только не магазин с конфетами и бытовой химией. Нужно искать дальше.
Из центрального прохода в правую сторону убегает ещё три кабеля. Виант пробил ещё одну крысиную тропу. Во втором помещении темнота, ночное зрение и яркие овалы в стальных плитках, через которые опять ничего не видно. Зато запах здесь другой: пыль и смазка. Так воняет ветошь, всякие тряпки для мытья полов и протирания полок. Вряд ли у него над головой магазин, где торгуют ветошью.
Третья попытка. Ещё три кабеля уходят в стену в какое-то боковое помещение. Виант что есть сил долбанул прутком по стальной заглушке, выдавленный на крышке крест разродился крошечными искрами. Затычка зараз провернулась сразу на пяток сантиметров. Великолепное начало, только стальной пруток вывалился из лап. Виант рухнул на пыльные кабели. Один-единственный удар махом высосал из тела все и без того куцые силы.
Нужно хотя бы немного передохнуть. Но только не спать! Виант с размаху шлёпнул сам себя лапой по морде. Ни в коем случае не спать.
Боль на правой щеке и сноп искр перед глазами. Виант тряхнул головой. Похоже, именно такой маленькой болевой встряски ему и не хватало. На кой хрен он ломится именно в это боковое помещение? Даже здесь, снаружи, слышно, как внутри что-то гудит, шелестит и ухает. К тому же, Виант пощупал гофрированный рукав, эта штука потребляет кучу электричества, раз для него потребовалось целых три толстых кабеля. А что в маленьком магазинчике, в лавке на большой глубине, может потреблять много электричества?
Вот оно что! В голове яркой лампочкой вспыхнуло озарение, Виант улыбнулся. В первую очередь нужно искать такие боковые помещения, в которые уходит всего один электрический кабель, причём самый тонкий. В магазине, кроме светодиодных лампочек под потолком, может быть ещё пара холодильников. Но и они вряд ли потребляют по сотне ампер каждый. Где, где, Виант поднял с пыльных гофрированных рукавов арматуру, а в этом помещении с тремя толстыми кабелями магазина точно нет.
Модернизированный метод научного тыка всё равно преподнёс неприятный сюрприз. Через десяток метров Виант наткнулся сразу на два боковых помещения, в которые уходит по одному тонкому электрическому кабелю. Какое из них? Виант замер на перекрёстке. Ладно, пусть будет правое.
Махать стальным прутком весьма утомительно. Всё чаще и чаще арматура пролетает мимо выдавленного на крышке креста. Кажется, будто с каждым замахом стальной пруток с оплавленными краями тяжелеет всё больше и больше. Дзинь! Вторая заглушка на том конце трубы вылетела наружу. Виант потянул носом: какая-то химия, пыль, кожа, резина. Недолёт. Скорей всего, какой-нибудь склад, только точно не продуктов питания. Хлоркой не пахнут даже самые дешёвые чипсы.
Лапы дрожат, силы на исходе. Виант остановился перед очередной добротной стальной заглушкой армейского образца. Господи, да помоги же, наконец.
Железный пруток с оплавленными краями словно тяжеленное бревно с трудом тычется в выдавленный на передней крышке крест, стальная заглушка нехотя поворачивается вокруг своей оси. Если и сейчас внутри, кроме запахов пыли и смазки, ничего нет, то он просто рухнет на эти грязные кабели без сил. Полное отсутствие результата выматывает не меньше, чем пробежка на десяток другой километров.
Ну! Давай же! «Таран» вяло ткнулся в центр выдавленного креста. Стальная затычка на том конце трубы нехотя отвалила в сторону. Господи, верю в тебя. В нос шибанул такой родной, такой приятный запах магазина. Виант резко встрепенулся, макушка смачно стукнулась о свод стальной трубы. Воздух наполнен ароматами дешёвых конфет, печенья, булочек, пахучих ирисок с нотками бытовой химии в виде мыла и зубной пасты.
Усталости будто и не было. Виант одним махом заскочил на пыльный кабель. Передние лапы упёрлись в стальную плитку над головой, а коготки на задних со скрежетом впились в гофрированный рукав. Ну-у-у!!! Вант натужно выдохнул. А вот и хрен вам. Толстая стальная плитка даже не шелохнулась. Тяжеленная, зараз, не поднять.
Запахи чипсов, печенья и конфет сами лезут в нос. Голова кружится. Желудок бьётся в нервном припадке, а на губах пузырится горькая пена. Виант побежал дальше по кабельному каналу в полу магазина. Он близок, близок, близок к еде как никогда! Будет крайне, крайне горько и обидно, сдохнуть от голода и жажды, когда над ним еда, много еды, целые горы еды, лишь руку протяни.
Так не должно быть. Только не сейчас, не здесь, не так. Виант нервно оглянулся по сторонам. Он не имеет морального права сдохнуть в этом голодном аду. Должен, должен быть выход!
Господи, верю в тебя! Виант метнулся в дальний конец кабельного канала. Самая последняя половая плитка и не плитка вовсе, а полоса шириной сантиметров пять. Обычное дело: размеры помещений специально не подгоняют под габариты плиток, самая последняя не влезла, вот её и обрезали. Пыльный кабель в гофрированном рукаве изгибается под прямым углом и уходит верх. Виант задрал голову. Там дальше, снаружи, угадывается прямоугольное дно распределительного щитка. Пальцы с острыми коготками пощупали гофрированный рукав, в принципе, помещать не должен.
Либо здесь, либо нигде. Виант вновь упёрся передними лапами в обрезок плитки, а задними в гофрированный рукав. Мышцы взвыли от натуги, на лбу выступил пот. Виант сдавленно пискнул, будто ему отдавили хвост. Обрезок плиты нехотя приподнялся на целый сантиметр и со звоном шлёпнулся обратно.
Первый результат обнадёживает, Виант судорожно смахнул со лба обильную испарину. Просто так приподнимать плитку смысла нет. Хитрее надо. Во второй раз Виант повернулся мордочкой к стене кабельного канала, задние лапы, насколько это возможно, сдвинуты назад.
Ну-у-у!!! Словно пережатая пружина, на едином выдохе, Виант упёрся, что было сил. Плитка вновь приподнялась. А теперь ещё немного в сторону!
Тихий, еле заметный скрип словно райская музыка. Обрезок стальной плитки сдвинулся в сторону. Виант натужно выдохнул. Но, о чудо, обрезок так и остался висеть в паре сантиметров от стальной полочки. Левый угол едва-едва зацепился за край.
Теперь будет легче. Виант метнутся к противоположной стороне обрезка. Теперь нужно толкать не сколько вверх, а в сторону. Поднажать! Отчаянье, голод и надежда творят чудеса. Толчок! Ещё толчок! С пятой попытки упрямый обрезок сдвинулся сразу на семь-восемь сантиметров. Прямо над головой появилась щель. Виант примерился – пролезть вполне можно.
Края плитки и пола едва не сломали грудную клетку и хребет. Словно червяк между камнями, Виант выбрался-таки наружу. На керамической половой плитке остались тонкие бороздки от когтей.
Получилось! Виант плашмя рухнул на пол. Не будь он в последние сутки на очень строгой диете, то ни за что не сумел бы протиснуться сквозь такую, такую узкую щель. Дыхание как у загнанной лошади. Чудовищное напряжение вызвало упадок сил. Так и до голодных обмороков недалеко. Да какие, к чёрту, голодные обмороки? Виант оторвал голову от пола. Где угодно, но только не здесь и не сейчас.
Если крысиный рай существует, то он выглядит как этот магазин. Просторный торговый зал плотно заставлен прилавками. Рядом на узких полках громоздятся яркие коробки и пакеты. Кажется, конфет. Напротив стеллаж с тонкими трубочками, вроде как леденцы. У стены высокий шкаф со стеклянными дверцами. Господи, Виант судорожно сглотнул, это холодильник. Тонкие полки заставлены высокими пластиковыми бутылками с лимонадом.
Усталости как не бывало. Лапы затряслись от нетерпения сигануть на ближайшую полку и впиться зубами в первую же коробку. Да так, чтобы клочки по всему магазину полетели. Но нельзя! Виант стукнулся лбом о пол. Безопасность прежде всего. В первую очередь нужно обеспечить путь к отступлению и произвести разведку. Глупо, глупо, будет очень глупо спалиться прямо на пороге крысиного рая.
Виант развернулся к щели в полу. В первую очередь нужно сдвинуть плитку насколько получится дальше, чтобы в любой момент можно было бы сигануть в кабельный канал хоть с разбега, хоть с полным желудком. Виант упёрся задними лапами в край обрезка стальной плитки.
Неимоверное усилие! Из горла вылетел натужный писк. Обрезок стальной плитки сдвинулся на пяток сантиметров. Виант приподнялся на локтях. Ну вот, совсем другое дело. Теперь разведка.
Каждый шаг даётся с большим трудом, тело качается из стороны в сторону. Кажется, будто под лапами палуба контейнеровоза «Гангала» в жуткий шторм. Прилавки с товарами нависают над ним словно исполинские скалы. Может, Виант задрал голову, и в самом деле залезть на первую же полку? Запрыгнуть, столкнуть на пол съедобный товар и-и-и.. впиться в него зубами? Нет, нельзя. Виант выглянул в проход между прилавками. Есть идея получше – проверить кассу.
Под кассой, небольшим столиком с кассовым аппаратом, продавцы очень часто устраивают мини-склад. Тем более на подземной базе пространство в дефиците. Как хорошо быть умным, Виант шмыгнул под стол в виде буквы «Г». Под кассой и в самом деле аккуратно сложены коробки и бутылки в пластиковых упаковках.
В первую очередь пить. Виант подскочил к высоким пластиковым бутылкам, да так и замер на месте. Разорвать упаковочный пластик легко, несколько сложнее будет вытащить её, уронить на пол, свернуть крышку и напиться воды. Хотя нет, есть вариант получше, Виант метнулся к соседней коробке.
На картонной стенке большими красивыми буквами напечатано: «Гранатовый сок». Ниже указан объём: «0,25 литра». К чёрту! Виант вцепился зубами в картонный угол. Не вести себя как крыса – очень хороший принцип. Он великолепно работает, если нужно задержаться в каком-нибудь месте хотя бы на день-другой, но только не здесь и не сейчас. Виант сплюнул картонные крошки. Передние лапы рывком оттянули край упаковки. Изнутри показались голубые четверть литровые коробочки с фруктовым соком. Глобальная война уже началась. Она вот-вот перейдёт в очень горячую фазу, в атомную. Последнее, что будет волновать продавца, так это испорченный крысами товар. А если и будет, то это будут его проблемы.
Ещё рывок! Тонкий картон натужно треснул, Виант отшвырнул в сторону бесформенный кусок. Коробка с фруктовым соком предстала во всей красе. Голубые четверть литровые пакеты, на каждом нарисован разрезанный на две половинки гранат, маленькие дольки торчат наружу большими розовыми каплями.
Гранатовый сок. Опять гранатовый? Да какая разница? Лапы дёрнули на себя самый нижний пакет. Глянцевая упаковка словно натёрта воском, Виант шлёпнулся на задницу. Отлично! Жажда дерёт глотку с жестокостью раскалённой наждачной бумаги. Можно прямо сейчас отодрать с задней стенки пластиковую трубочку или, ещё быстрее, вцепиться в упаковку зубами. Но нельзя! Виант судорожно отпихнул от себя коробку с фруктовым соком. В магазине в любой момент могут появиться люди. Запас! Нужно сделать запас.
Передними лапами Виант шлёпнул по картонной коробке. Как в торговом автомате, на место вытащенного пакета сверху плюхнулся ещё один. Виант невольно улыбнулся, платить не нужно. Вообще не нужно. Дрожащими от возбуждения лапами Виант вытащил четыре упаковки. А теперь прятать.
Как хорошо, что заранее подумал о пути отступления. Пакеты с гранатовым соком без проблем провалились через широкую щель в кабельный канал. А теперь еда.
Названия товаров как в цветном калейдоскопе скачут перед глазами. Леденцы, жевачка, опять леденцы… Нет, не то, всё не то. Во! Шоколадные батончики. На этот раз пришлось забраться чуть выше. На стенках картонной коробки коготки проделали аккуратные круглые дырочки. Виант что было сил дёрнул на себя край раскрытой коробки. Господи! На него тут же рухнула вся стопка.
Умереть от голода под горой еды – у бога весьма странное чувство юмора. Лапы слабо пошевелились – не придавило, жив, цел и слава богу. Словно из-под воды, Виант вынырнул из кучи еды. О-о-о! Это даже хорошо, что стопка коробок едва не придавила его. На самом верху кучи валяются пакеты с солёными орешками.
Так, для начала, шоколадные батончики четыре штуки. С солёными орешками пусть будет восемь пакетиков. Рядом с большой кучей еды выросла маленькая. А теперь прятать!
Жратва тяжёлой не бывает, даже если голоден как стая волков и страдаешь от жажды, как стадо верблюдов. Шоколадные батончики и пакеты с орешками в пару минут улетели в кабельный канал. Во! Виант присел у края широкой щели, теперь нормально. Лишь теперь можно попить и пожрать. Но-о-о… Из глубины души вылезла огромная, уродливая и очень жадная жаба. Она ведь, зараза такая, и задушить может. Да будь оно всё проклято! Виант вновь метнулся под стол в виде буквы «Г».
Под кассой столько еды. Столько! Ещё пара пакетов с фруктовым соком бонусом будут. О-о-о! Виант оттолкнул в сторону пустую коробку из-под леденцов, и как только сразу не заметил? У левого края кучи валяются маленькие пакетики с сушёными щупальцами кальмара, а рядом с валённым мясом. Пройти мимо такого богатства решительно невозможно!
Всё! Всё! Хватит! Самый последний пакетик с мясом так и не сумел провалиться в кабельный канал. Честно украденная еда в буквальном смысле попёрла через край. Виант плюхнулся на живот. Передние лапы судорожно растолкали в стороны пакеты с едой и шоколадные батончики. А, чёрт! Виант скатился в кабельный канал, нос с разгона врезался в бетонный пол. Так и убиться недолго.
Ну, хватит же! Виант вскочил на лапы. Где-то здесь должны быть пакеты с фруктовым соком. Из общей кучи Виант выдернул голубую почти квадратную коробочку. Жажда наждачным диском на бешеной скорости дерёт горло. Правая лапа грубо сорвала с задней стенки пластиковую белую трубочку. Вскрыть, развернуть, воткнуть и… Да будь оно всё проклято! Виант отшвырнул пластиковую трубочку в сторону.
В торговом зале магазина он накрысятничал самым похабным образом. На картонных коробках в изобилии остались следы крысиных зубов и когтей. Если продавец заметит дыру в полу, то тут же конфискует запасы еды и питья. Нужно, нужно, кровь из носа нужно как минимум сдвинуть отрезок плитки на место.
Виант запрыгнул на кабель в гофрированном рукаве. Дай бог, ставить не поднимать. Передние лапы упёрлись в обрезок плитки. А теперь поднажать! С лёгким щелчком обрезок плитки встал на место. Передние лапы соскочили, Виант шлёпнулся в кучу еды, пластиковая упаковка шоколадного батончика упёрлась в нос.
Ерунда, Виант потёр нос. Вот теперь со спокойной совестью и чистой душой можно предаться блаженному обжорству. Лапы развернули белую пластиковую трубочку, скошенный кончик легко вошёл в почти квадратную коробочку.
Первые капли гранатового сока ухнули в желудок. Божественно! Виант аж зажмурился от удовольствия. С каждым новым глотком в тело вливаются всё новые и новые порции живительной влаги. Большие рубиновые капли то и дело слетают на живот и на пол. И почему в реальности ему никогда не нравился гранатовый сок?